紅鸞動(dòng)

    “阿嚏！”

    八月的天氣忽冷忽熱，貢院文署內，打噴嚏的聲音此起彼伏。

    “楚大人貴體倒無(wú)恙?！?/br>
    玄英抱著(zhù)信鴿走到暖閣前，一本正經(jīng)地搭話(huà)：“那是因為咱們閣老沒(méi)人想。一大幫人鎖在這兒半個(gè)月，誰(shuí)家的夫人孩子不想早日和他們團聚啊?！?/br>
    “玄英，什么信？”冷冰冰的聲音從屋里傳來(lái)。

    他在簾外拆開(kāi)草草看了，眼睛忽地瞪大，“大人，老爺夫人和小姐——”

    楚青崖本就被屋中一幫老臣嘰嘰呱呱的談?wù)撆脽┰?，一?tīng)又是家書(shū)，掀開(kāi)簾子低聲道：“就這半個(gè)月工夫，什么事值得三天兩頭說(shuō)？定是長(cháng)姐有孕，要我錄榜后去探望。再收到信都留著(zhù)，這是官署，不是我楚家的花園?！?/br>
    “大人且容我說(shuō)完！”

    “是家務(wù)就退下，是公務(wù)再來(lái)稟?！?/br>
    玄英只得摸摸鼻子，“小人告退?！?/br>
    走時(shí)搖了搖頭。

    楚青崖不覺(jué)得抽屜里一沓子家書(shū)有看的必要，人上了年紀，話(huà)就奇多，連一日三餐都要分三句描繪。與之相比，他寧愿讀閱卷官們選出的甲等試卷，有幾篇確實(shí)文采斐然，立意新穎。

    回到書(shū)房，一張紫檀大桌上分門(mén)別類(lèi)堆滿(mǎn)了卷子。這些試卷經(jīng)過(guò)收掌、彌封、謄錄、對讀，最終送到考官案頭，此時(shí)兩位主考、四位同考正吭哧吭哧地翻閱，拿朱筆批注，忽有一人拊掌怒道：

    “真是狡辯，等拆了封條，老夫定要把這小子找出來(lái)，好好教訓他一頓！”

    閱卷官都是斯文人，極少辱罵學(xué)生，還是頭一回出此惡言。這動(dòng)靜引得其他人圍上來(lái)，將那篇策問(wèn)從頭看到尾，又一個(gè)老翰林拈須道：

    “有理有據，寫(xiě)法獨樹(shù)一幟?！?/br>
    俄頃，六個(gè)考官便分成兩派吵作一團。爭辯半天無(wú)果，轉頭見(jiàn)楚青崖一人坐在梨花椅上閑閑地品茶，烏發(fā)玉冠清靜自若，最年長(cháng)的考官便有些不悅，喚他：

    “小閣老，你來(lái)看看這篇策問(wèn)，年輕人的思路興許和我們這些老家伙不同?！?/br>
    楚青崖聽(tīng)了這稱(chēng)呼，眉眼一跳，放下茶杯。身為總提調，他本就有督查考試各個(gè)關(guān)節之責，只得起身往桌前站了，立刻有人給他讓座。

    他刑獄出身，素有酷吏之名，可往窗前振袍一坐，便如文曲星君投了凡胎，通身都是讀書(shū)人的清貴氣象。這時(shí)眾人才想起來(lái)，面前這位不僅是先帝欽點(diǎn)的閣臣，還是當年那個(gè)十五歲便中解元的天縱奇才。

    弘德元年的春闈殿試，若不是有人作弊，他取了三鼎甲也未可知。但誰(shuí)又能說(shuō)，狀元郎的官途比他順暢呢？十年歲月彈指過(guò)，昔年名動(dòng)京城的少年已成朝廷重臣，光陰沒(méi)有磨礪掉他與生俱來(lái)的鋒芒，卻將金水煉成鋼，美玉鑄成劍，鋼鋒所指，一往無(wú)前。

    楚青崖拿過(guò)那張試卷，不動(dòng)聲色地通篇瀏覽，十五張紙寫(xiě)到最后一格。

    策問(wèn)有兩道題，一道是“燭之武退秦師”，問(wèn)秦師該如何取鄭；一道是“鄭伯克段于鄢”，問(wèn)如何從本源規正人倫，閱卷官們的分歧在于第二道。

    “鄭伯克段于鄢”的故事出自《國語(yǔ)》，說(shuō)的是春秋時(shí)期，鄭國夫人武姜厭惡難產(chǎn)所生的鄭莊公，卻偏愛(ài)順產(chǎn)的公子段。鄭莊公登基后，捧殺謀逆的弟弟，讓他自取滅亡，并軟禁母親，后來(lái)又和母親重歸于好。

    針對這題，考生第一要罵鄭莊公不兄不孝，第二要罵武姜沒(méi)當好母親，第三要罵公子段謀逆。根據這三點(diǎn)，反推教化之策，便水到渠成。

    但這個(gè)考生是怎么寫(xiě)的？

    楚青崖頗有興致地讀了第二遍。

    答卷人說(shuō)，鄭莊公一肚子壞水，是他父親鄭武公沒(méi)教好，兒子登基都十三歲了，難道沒(méi)有教過(guò)他要以慈愛(ài)之心對弟弟？即便捍衛君權，也要光明磊落，不玩陰謀詭計。武姜夫人偏心幼子，是因為難產(chǎn)，女人生子如過(guò)鬼門(mén)關(guān)，看到鄭莊公就會(huì )想起生產(chǎn)的劇痛，情有可原。公子段敢謀逆，是因為鄭莊公和母親一直放任，從未正式告誡過(guò)他要正直，他雖然不臣，卻是母親和哥哥之間斗爭的犧牲品。

    是以要規正人倫，避免骨rou相殘，與其責備武姜偏心，不若倡導父母共同教育子女禮樂(lè )之道。鄭武公和兒子應給予武姜情感上的彌補，遏止她因痛苦而產(chǎn)生的私心，并教導公子段體諒哥哥和母親的難處，不做挑撥離間之人。倘若鄭莊公的陰鷙狠厲、公子段的驕縱跋扈是上天注定的，難以教化，那么鄭國就應該極力推崇孝悌之風(fēng)，做覆舟之水，讓輿論來(lái)規束王室的行為。

    楚青崖看畢，疊了卷子放到一旁：“行文老練，只是以‘覆舟之水’相比，太險?！?/br>
    在場(chǎng)的都是老狐貍，已看出他對這份答卷甚是滿(mǎn)意，只挑了個(gè)無(wú)關(guān)主旨的錯處指出來(lái)，商量一陣，便寫(xiě)了批語(yǔ)，判了個(gè)“乙等”。

    “還有什么難判的卷子嗎？”楚青崖問(wèn)。

    “這是最后一份?！?/br>
    他微微一怔。

    從收卷到謄錄，都是按順序放好的，通常最先交卷的放在最底下，最后才批閱，這份右上角由謄錄所標著(zhù)“一”。

    “卷子都批完了？”

    “三場(chǎng)都校閱完畢，只是名次未定?！?/br>
    “陛下有旨，錄榜后將本次鄉試所有甲等前十名的抄本送往京城，得御筆批準后再放榜?？忌灰幸豁椩诩资畠?，其他兩場(chǎng)卷子也要一起送，這幾天就勞煩諸位斟酌名次了?！?/br>
    楚青崖說(shuō)完，走到一、二場(chǎng)卷子邊，從最上面抽了幾份，挑出兩份“甲等”放在面前，一份是《四書(shū)》和《春秋》的經(jīng)義題，一份是論國語(yǔ)、擬詔和判詞的實(shí)用題。

    他將這兩份卷子翻來(lái)覆去看了幾遍，又命人找出考生原卷，盯著(zhù)用極標致的館閣體寫(xiě)出的五條判詞，手掌在桌上輕輕拍著(zhù)。

    過(guò)了良久，眾人只聽(tīng)見(jiàn)一聲慨嘆：“漂亮！”

    伯樂(lè )遇千里馬，不過(guò)如此了。

    剩下的日子過(guò)得和翻書(shū)一樣快，楚青崖住在貢院中，照常監督閱卷排名，并給小皇帝寫(xiě)了封信，叫他認真看鄉試的答卷，挑份喜歡的，也寫(xiě)篇論述做功課。同時(shí)上了封奏折，由官道送往京城，簡(jiǎn)述了田安國槍替之事，因其才能出眾未撤答卷，但放榜時(shí)萬(wàn)不可有此人之名。

    九月初一，貢院終于敞開(kāi)大門(mén)。

    被鎖了十五天的官員們從院中呼啦啦涌出，如得了水的魚(yú)兒，自由自在地奔向馬車(chē)。楚青崖甫一出門(mén)，便被十幾個(gè)面生的家丁攔住了，人人眉飛色舞，嘴里道著(zhù)恭喜，把他往一輛大車(chē)上引。

    這輦車(chē)用六匹馬拉，紅簾青蓋，頂盤(pán)金烏，車(chē)身漆著(zhù)鸞鳳紋和百蝶穿花，纏著(zhù)朱紅色絲緞，整條街都找不出比這更為華麗的。他雖官居刑部尚書(shū)，蒙恩入閣加封一品，但無(wú)緣無(wú)故坐這種車(chē)，簡(jiǎn)直太囂張，若是放在京城，還沒(méi)等車(chē)走回府，御史參他的折子就送到皇帝案頭了。

    百姓們被這鋪張的排場(chǎng)吸引過(guò)來(lái)，伸頭探腦地往這兒看，楚青崖在攢動(dòng)的人頭中發(fā)現一張熟面孔，穿一身錦服，也朝他拱手見(jiàn)禮，風(fēng)風(fēng)火火地策馬過(guò)來(lái)。

    “姐夫，這是怎么回事？”楚青崖警覺(jué)起來(lái)。

    盧翊看自己這小舅子不上道，拍拍他的肩，親切地喚他的表字：“明淵，快上車(chē)跟我回府，別誤了吉時(shí)！”

    楚青崖后退一步，面色難看，“什么吉時(shí)？”

    盧翊詫異道：“岳父大人不都寫(xiě)信跟你說(shuō)了，今日成婚??！你要是不滿(mǎn)意那姑娘，就告訴他們，你十幾日一聲不吭，我們幾個(gè)就把這事兒給辦了?，F在可好，呈禮部的婚書(shū)都送出去了，真沒(méi)法退了?！?/br>
    他把楚青崖往車(chē)里塞，丟給他一套吉服，“明淵啊，在京城成婚比在永州成婚可麻煩多了，人情往來(lái)稍有不慎就栽跟頭，你在永州，就算明天睡到日上三竿不領(lǐng)夫人敬茶，也沒(méi)人管你?！?/br>
    楚青崖抓著(zhù)車(chē)門(mén)，厲聲喝道：“玄英！”

    侍衛委屈：“大人，您說(shuō)過(guò)家務(wù)事不稟。再說(shuō)人家姑娘可好了，一表人才滿(mǎn)腹詩(shī)書(shū)，有個(gè)跟您一樣的象牙球，老爺夫人一見(jiàn)就喜歡得跟親生閨女似的。還是指腹為婚，您可千萬(wàn)別有違孝道，被御史知道了，又要參您一本?！?/br>
    指腹為婚？

    他低頭看向腰上懸的牙雕套球，當年養父母撿到他時(shí)，他身上就帶著(zhù)這個(gè)，好像是有什么指腹為婚說(shuō)法，可長(cháng)大再沒(méi)提過(guò)了。

    誰(shuí)知道跟他一樣被指婚的那個(gè)人是男是女，是死是活？

    家里沒(méi)提過(guò)，但會(huì )用這個(gè)借口拒婚，因本朝重孝道，父母遺命不可違，所以他為官十年，卻能孑然一身，什么高門(mén)貴胄的媒人都能拒。

    不料這借口有朝一日成真了！

    許是他臉色太差，盧翊狐疑道：“明淵，敢情家書(shū)你是一封都沒(méi)看??？也罷，我幫你瞞著(zhù)岳父大人。你老實(shí)說(shuō)，是不是有心上人，所以二十五了還不娶親？要是有，趕緊跟人家賠罪，把呈禮部的文書(shū)追回來(lái)，現在還來(lái)得及?！?/br>
    楚青崖一聽(tīng)來(lái)得及，剛欲脫口編一個(gè)，侍衛就道：“盧少爺，我們大人不是那樣的負心漢，他真沒(méi)有，他要有早娶回來(lái)生孩子?！?/br>
    然后腦袋一縮，騎著(zhù)馬繞到車(chē)后去了。

    盧翊放下心，眉開(kāi)眼笑，“這就好，岳母大人吩咐我，綁也要把你綁回來(lái)?！?/br>
    楚青崖還想拖延，急急道：“這不合規矩，短短十幾日，不是唐突女家嗎？需得從長(cháng)計議?！?/br>
    “六禮就差你親迎了，快，把衣服換上，去接新婦！”

    這樁婚事突如其來(lái)，盧翊怕他不相信，邊走邊跟他說(shuō)近日府中cao辦的情形。

    與別家不同，新婦的母親燕夫人是柳夫人的舊友，因丈夫早逝，她又病入膏肓，擔心女兒今后的生活，八月十六便帶著(zhù)薄禮和女兒來(lái)楚府提親。兩位夫人一見(jiàn)面，便抱頭痛哭，談起在京城白云居的種種舊事，不甚唏噓，再看江家姑娘，真個(gè)是水靈靈的美人、乖順順的性子，一篇詩(shī)賦就討得了楚少棠歡心。次日楚少棠備了禮，差人送去江家小院為兒子求婚，又請先生算了兩個(gè)小輩八字，得了個(gè)大吉后，便陸續幾天抬聘禮去江家，擇定了婚期。新婦嫁妝不多，前一天不消幾個(gè)時(shí)辰就抬完了，正坐在家里等新郎去迎，這輩子便是他楚家的人了。

    ……誰(shuí)想娶她？！

    楚青崖聽(tīng)著(zhù)，卻覺(jué)得自己才是戲文里被綁上花轎的新婦，兩眼一抹黑，迷迷瞪瞪過(guò)了幾座橋，便到了江家別院。旁人催他下車(chē)把嬌滴滴的美人帶出來(lái)，前邊有個(gè)稚嫩的童聲在喊“姐夫來(lái)了”，他半推半就進(jìn)了院，望著(zhù)碧瑩瑩的菜畦花圃，靴子也不知要往哪里踏。

    盧翊在暖閣外將他朱紅的吉服整了整，便用力把他往里一搡，高呼：“新郎到了！”

    他舉止豪放，楚青崖正審視著(zhù)這座未經(jīng)修繕的小屋，冷不防被他一推，踉蹌扶著(zhù)花鳥(niǎo)屏風(fēng)站住了。屏風(fēng)那頭的人正坐在床上，見(jiàn)有個(gè)影兒撲了過(guò)來(lái)，忙把紅蓋頭往發(fā)髻上一罩，繡鞋緊抵著(zhù)床腳，十根蔥白的手指絞握在一處。

    饒是這番動(dòng)作迅速，卻仍叫楚青崖窺見(jiàn)一角真容。電光火石間，那雙靈秀眉眼就隱在了紅緞子后，可剛才那一霎的秋水盈盈、春山拖翠，如湖中的月影，淡淡清輝消散了，波光還在人心尖漾了幾漾。

    他不由怔了一瞬。

    ……她好像，生得還怪好看的。

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