大太太只要想想就覺(jué)得心口堵得慌。

    用過(guò)晚膳，兒女們都回了自己院子，大太太把裝著(zhù)海鹽的布袋子，用布巾子包上，放在明大老爺的腿上焐著(zhù)，柔聲說(shuō)道：“這是桐哥兒讓人從海興帶回來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)用來(lái)熱敷專(zhuān)治老寒腿?！?/br>
    桐哥兒是大太太的娘家侄子吳桐，也是吳麗珠的嫡親哥哥。

    明大老爺唔了一聲，道：“桐哥兒去了海興？不錯，體察百姓疾苦，就要去苦海沿邊?！?/br>
    大太太與有榮焉：“桐哥兒從小就心懷大志，麗珠也不錯，大嫂真有福氣，一對兒女都很孝順，可惜……”

    “可惜什么？”明大老爺閉著(zhù)眼睛，絲絲熱意透過(guò)布巾傳遞到膝蓋上，舒服得他昏昏欲睡。

    “那日謝親宴回去，麗珠就病了，現在還沒(méi)有好轉，大嫂著(zhù)急上火，也不太好?！贝筇行┪?，聲音里透著(zhù)酸楚。

    她低著(zhù)頭，醞釀感情，等著(zhù)明大老爺問(wèn)“為何病了？”

    只要想想侄女受的委屈，大太太心里就難受，明卉的那一巴掌，不僅是打在吳麗珠臉上，更是打在她的心上。

    大太太淚盈于睫，眼看淚珠就要奪眶而出，卻遲遲聽(tīng)不到明大老爺發(fā)問(wèn)，大太太忍不住抬頭去看，卻見(jiàn)明大老爺歪在大迎枕上，雙眼微閉，嘴巴張著(zhù)，發(fā)出輕微的鼾聲。

    多年的夫妻，大太太一看就知道，大老爺這是睡得沉了。

    大太太氣得想要罵人了，她恨恨地起身去了隔壁。

    聽(tīng)到隔壁傳來(lái)拖拽椅子的聲音，明大老爺睜開(kāi)了眼睛，他早就知道明卉打了吳麗珠的事了，他一直在等著(zhù)大太太開(kāi)口，等了幾日，大太太什么也沒(méi)有說(shuō)，他還在心里稱(chēng)贊妻子明事理，可是今天卻還是讓他失望了。

    小院子里，明卉盤(pán)膝坐在燈下，指揮著(zhù)不遲和不晚。

    “取白檀香五兩，切成細條?！?/br>
    “蜂蜜二兩，用熱水化開(kāi)?！?/br>
    “把白檀香浸漬到蜂蜜水中，把壇子蓋好，不遲，你記得三日后取出?！?/br>
    “再取白檀香八兩，細劈成片?！?/br>
    “取一餅峽州碧澗，二烹留水，把白檀香片清浸一夜，不晚，明天記得取出來(lái)?！?/br>
    第10章 跟蹤是個(gè)技術(shù)活

    清晨，不晚把用峽州碧澗茶水浸了一夜的白檀香片從壇子里取出來(lái)，用碧紗香羅控干，裝在瓦盆里，文火小心翼翼地焙干，拌上蜂蜜酒，重又裝進(jìn)壇子里，明天早晨方可取出。

    忙完這些，已經(jīng)過(guò)了晌午，不晚到灶間，從飯捂子里拿出不遲留給她的素餡包子，就是熱茶吃包子。

    兩個(gè)小丫頭在灶間外面伸頭探腦，不晚沖她們招招手，兩個(gè)小丫頭你推推我，我推推你，忸怩著(zhù)走了進(jìn)來(lái)。

    “你們有事？”不晚看著(zhù)她們。

    “不晚jiejie，你曬木片片干啥用??？”說(shuō)話(huà)的小丫頭名叫春雨，她是府里的家生子，往上三代都是府里的下人，老子、娘更是分宗時(shí)跟著(zhù)一起過(guò)來(lái)的。

    “這屋子太舊太破，那木片片是用來(lái)熏蟑螂的?！辈煌戆炎詈笠豢诎尤M(jìn)嘴里，又把碗里的茶水喝了，站起身來(lái)。

    春雨和另一個(gè)叫春苗的小丫頭，慌忙讓開(kāi)，不晚看看她們，說(shuō)道：“對了，聽(tīng)說(shuō)府里有花房，你們去看看，有沒(méi)有素凈的花草，給大小姐搬兩盆過(guò)來(lái)?！?/br>
    “好，我們這就去，jiejie放心吧?！贝河旰痛好绱饝煤芸?，小跑著(zhù)出了院子。

    不晚看著(zhù)她們的背影，搖了搖頭。

    她抬步進(jìn)了東次間……

    約莫過(guò)了一炷香的功夫，不晚從小院子里出來(lái)，像往常一樣，挽了只竹籃，她先去找胡mama領(lǐng)對牌，胡mama臉上余怒未消，狠狠地剜了不晚一眼，可還是把對牌扔給了她。

    不晚又去了后門(mén)，后門(mén)的老郭和冬寶已經(jīng)見(jiàn)怪不怪，冬寶飛快地記下清單上的名字，到門(mén)房里寫(xiě)在紙上，便飛奔著(zhù)去向胡mama報信了。

    胡mama還在生氣，見(jiàn)冬寶來(lái)了，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“今天又要去買(mǎi)啥??？”

    冬寶縮縮脖子，小心翼翼地說(shuō)道：“今天不晚姑娘要買(mǎi)的是胭脂水粉?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，冬寶把默寫(xiě)下來(lái)的清單交給胡mama，胡mama識字不多，但是上面的字卻是認識的，果然都是胭脂水粉。

    胡mama眼睛亮了起來(lái)，她像得了寶貝一樣，拿著(zhù)清單去了大太太的院子。

    “大太太，這是今天大小姐打發(fā)不晚去買(mǎi)的東西，您看看，這可還在孝期里，七七還沒(méi)過(guò)呢，就要置辦胭脂水粉了，二姑娘可碰都沒(méi)碰過(guò)這些，果然是山野里長(cháng)大的，沒(méi)有半點(diǎn)規矩?！?/br>
    大太太看了看清單，雖然都是胭脂水粉，可也不過(guò)如此，她瞟一眼胡mama：“你今天怎么這么大氣性，誰(shuí)惹著(zhù)你了？”

    胡mama用帕子抹了抹眼角：“奴婢是替您委屈，您是沒(méi)聽(tīng)春雨和春苗那兩個(gè)小妮子怎么說(shuō)的，她們說(shuō)，那位嫌棄院子又破又舊，在院子里熏蟑螂呢，這天氣哪來(lái)的蟑螂，分明就是挑事呢?！?/br>
    大太太一個(gè)眼刀子飛過(guò)來(lái)：“你讓兩個(gè)小丫頭去探話(huà)了？這分明是故意說(shuō)出來(lái)氣你的，你還當真了?！?/br>
    胡mama怔了怔，呆在那里。

    不晚去了胭脂鋪子，選了幾樣胭脂水粉，她從柜臺上拿起一把靶鏡，用手指蘸了點(diǎn)胭脂抹在臉上，對著(zhù)靶鏡照了照，一個(gè)二十出頭的小個(gè)子，正從門(mén)口往里面張望。

    不晚對著(zhù)鏡子嫣然一笑，大太太既然派人跟著(zhù)她，也應該派個(gè)機靈的。

    不晚指指放在柜臺上的幾樣脂粉，對伙計說(shuō)道：“這些全都要了?！?/br>
    “小大姐是哪家府上的，記帳還是現銀？”伙計手腳麻利地把這幾樣用用大紅錦盒裝了，一臉殷勤。

    “咦，還能記帳嗎？這次就不記帳了，我帶著(zhù)銀子呢，對了，這盒子你幫我換成素色的?！辈煌硇χ?zhù)說(shuō)道。

    伙計連忙道歉，西城明家啊，那的確要用素色盒子。

    片刻之后，不晚抱著(zhù)一只深藍色的錦盒走出鋪子，那個(gè)小瘦子慌忙藏到一棵大樹(shù)后面。

    不晚忍著(zhù)笑，四下看了看，旁邊有家綢緞鋪子，看著(zhù)鋪子外面碩大的“曾”記招牌，不晚想起來(lái)了，這是二太太的陪嫁鋪子。

    不晚快步走了進(jìn)去，小瘦子連忙跟著(zhù)，站在門(mén)口向里面張望，可他還是慢了一步，鋪子里有幾個(gè)女客正在挑選料子，桃紅柳綠，卻唯獨不見(jiàn)那抹素色身影。

    小瘦子看看招牌，快步走了進(jìn)去，見(jiàn)伙計是個(gè)四十出頭的婆子，問(wèn)道：“剛剛那個(gè)穿著(zhù)素衣的丫鬟呢？”

    婆子皺眉，鋪子里這會(huì )兒都是女客，這小子忽然闖進(jìn)來(lái)要干啥？看他一身粗布衣裳，也不是惹不起的，她伸手一推，就把小瘦子推了出去。

    “你誰(shuí)啊，干啥？”婆子沒(méi)好氣地說(shuō)道。

    “我是棗樹(shù)胡同的，咱們是一家，剛剛那丫鬟就是我們府里的?！毙∈葑舆B忙套近乎。

    婆子更不高興了：“這是我們姑奶奶陪嫁的鋪子，誰(shuí)和你是一家，你沒(méi)看外面的招牌嗎，曾記，曾記！”

    小瘦子沒(méi)辦法，說(shuō)了一堆好話(huà)，婆子這才壓低聲音告訴他，剛剛那姑娘是進(jìn)來(lái)借地方的，婆子說(shuō)得隱晦，小瘦子還是明白了。

    什么借地方，就是借茅廁的。

    好吧，上茅廁總是要出來(lái)的，鋪子里有女眷，小瘦子只好在外面等著(zhù)。

    等了一盞茶的功夫，也沒(méi)見(jiàn)不晚出來(lái)，小瘦子只好硬著(zhù)頭皮又去問(wèn)那婆子，婆子像看傻子一樣看著(zhù)他：“你有病吧，跑到我們鋪子里堵大姑娘，信不信我叫人送你去衙門(mén)？”

    婆子是大嗓門(mén)，這里又是鬧市，瞬間就引來(lái)一堆看熱鬧的，小瘦子嚇了一跳，怕惹麻煩被大太太怪罪，慌不擇路地跑了。

    綢緞莊有個(gè)后門(mén)，出了后門(mén)就是一條巷子，幾個(gè)孩子正在巷子里玩耍。

    不晚已經(jīng)換下了身上的衣裳，頭上的白花也摘了下去，她穿了一身藍地白花的夾棉衣裙，挽著(zhù)籃子，走到孩子們面前，從籃子里拿出一把糖瓜：“誰(shuí)能告訴我，這里哪家租房子，我就請誰(shuí)吃糖瓜?！?/br>
    “我家就租房子，我爹說(shuō)要把西廂房租出去?！?/br>
    “胖嬸也租房子，她和我奶說(shuō)了，我聽(tīng)到了?！?/br>
    ……

    不晚笑瞇瞇地把糖瓜給孩子們分了，讓其中一個(gè)孩子帶著(zhù)她去找胖嬸。

    聽(tīng)說(shuō)是來(lái)租房子的，胖嬸挺高興，她本來(lái)還想請人幫著(zhù)寫(xiě)張“吉屋招租”的大紅紙貼出去呢，若是能定下來(lái)，連買(mǎi)大紅紙的錢(qián)也省下了。

    胖嬸要租的房子其實(shí)是她家的跨院，另開(kāi)的一道門(mén)，把兩個(gè)院子之間的小門(mén)堵了，另開(kāi)了一道大門(mén)。

    院子里有三間房子，房子不大，但是很干凈，院子里還有灶間，不晚里里外外看了一遍，問(wèn)了價(jià)錢(qián)，胖嬸見(jiàn)她年紀還小，問(wèn)道：“小姑娘，你租房子給誰(shuí)住，你家里的人？你家的大人怎么沒(méi)來(lái)？”

    不晚嘆了口氣：“是我姨姥姥，我娘去得早，姨姥姥最疼我了，現在她老人家要來(lái)保定府，就是想離我近一點(diǎn)，偏偏又不能住我家，只好在外面租個(gè)房子?！?/br>
    胖嬸瞬間明白了，小姑娘的親娘已經(jīng)死了，這位姨姥姥是親娘那邊的長(cháng)輩，十有八、九小姑娘家里現在有了后娘，所以老太太來(lái)了，自是不能住過(guò)去，只能在外面租房子。

    俗話(huà)說(shuō)，有了后娘就有了后爹，小姑娘在家里的日子一定不好過(guò)。

    “對，住在外面還省心，你別看這里臨著(zhù)鬧市，可卻是鬧中取靜，而且衙門(mén)的人每天都來(lái)這邊轉幾圈，安全著(zhù)呢?！?/br>
    胖嬸開(kāi)價(jià)一兩銀子，不晚沒(méi)有還價(jià)，一口應下，胖嬸看不晚時(shí)，笑容更加親切。

    不晚拿出六兩銀子，交了半年的房租，胖嬸叫了自家讀書(shū)的兒子寫(xiě)了收據，按了手印，這便是成交了。

    不晚收了鑰匙，送走胖嬸，簡(jiǎn)單又把院子收拾了一下，半個(gè)時(shí)辰后，不晚走出院子，只是那身藍底白花的衣裳不見(jiàn)了，重又換上素衣素鞋，娉娉婷婷從那幾個(gè)孩子身邊走過(guò)，身后傳來(lái)孩子們的嬉鬧聲。

    她穿過(guò)鬧市，遠遠看到那個(gè)小瘦子正在東張西望，不晚失笑，故意從小瘦子面前走過(guò)，小瘦子眼睛頓時(shí)亮了，快步追上去，看到的卻是一張陌生的面孔。

    竟然不是大小姐身邊的那個(gè)丫鬟！

    第11章 我是花千變

    走過(guò)兩條街，過(guò)了丁字路口，有一條很深的巷子，名叫風(fēng)兒巷，巷子口有一個(gè)卦攤，擺攤的是個(gè)瞎眼女人，姓柳，都叫她柳大娘，據說(shuō)柳大娘十幾歲時(shí)就梳起不嫁，如今三十多歲，無(wú)親無(wú)故，無(wú)兒無(wú)女，身邊只有一個(gè)小徒弟侍候著(zhù)。

    風(fēng)兒巷最里面的那一家，就是柳大娘的家，她每日申中都會(huì )在巷子口擺攤，風(fēng)雨無(wú)阻，但是每天只三卦，三卦滿(mǎn)了就收攤。

    不晚來(lái)到風(fēng)兒巷，緊趕慢趕，還是來(lái)晚了，今日三卦已滿(mǎn)，一個(gè)十二三歲的小姑娘正要把攤子上的龜甲收進(jìn)匣子。

    不晚走了過(guò)來(lái)，她坐到卦攤前的凳子上，笑瞇瞇地看著(zhù)對面的瞎眼女人。

    “今天三卦已滿(mǎn)，貴客明天再來(lái)吧?！毙⊥降鼙虮蛴卸Y。

    “我不是來(lái)問(wèn)卦的”，不晚微笑，看著(zhù)柳大娘，輕聲說(shuō)道，“我是來(lái)找人的?！?/br>
    “找人？那還是問(wèn)卜，已經(jīng)說(shuō)了，今日三卦已滿(mǎn)，姑娘改日吧?！毙⊥降苡悬c(diǎn)不高興了，這人怎么還揣著(zhù)明白裝糊涂呢。

    “我來(lái)問(wèn)柳三娘孩子的下落?！?/br>
    不晚看著(zhù)柳大娘，柳大娘的雙眼用黑布條蒙了起來(lái)，誰(shuí)也沒(méi)有看到過(guò)她的瞎眼，曾經(jīng)有人懷疑她不是瞎子，伸手扯下她臉上的黑布，結果被嚇得當場(chǎng)昏死過(guò)去，那人醒來(lái)后，逢人就說(shuō)柳大娘的眼睛比鬼眼還要可怕。

    “你要問(wèn)柳三娘的孩子？”柳大娘終于開(kāi)口，聲音干澀嘶啞，讓人渾身不舒服。

    “是啊，這不是問(wèn)卦，只是打聽(tīng)消息?！辈粷M(mǎn)說(shuō)道。

    柳大娘從鼻子里哼了一聲，問(wèn)道：“阿篤，告訴我，她長(cháng)得什么樣？”

    被叫做阿篤的小徒弟上下打量著(zhù)不晚，說(shuō)道：“十七八歲，圓臉、濃眉、大眼、厚唇，唇角右側有顆綠豆粒大小的黑痣，喜笑，從坐下到現在，一直在笑?！?/br>
    “嗯”，柳大娘點(diǎn)點(diǎn)頭，沉吟一刻，忽然問(wèn)道，“柳三娘行蹤飄忽，我也有多年未曾見(jiàn)過(guò)她，更是從未見(jiàn)過(guò)她的孩子，你問(wèn)錯人了?！?/br>
    “沒(méi)有問(wèn)錯，我就是來(lái)問(wèn)你，二十五天前的這個(gè)時(shí)辰，柳三娘來(lái)找過(guò)你，讓你卜卦，問(wèn)她那兩個(gè)孩子的下落?！辈煌砟樕系男θ莺鋈幌?，神色陰沉地看著(zhù)柳大娘。

    “阿篤，收攤！”