“呵呵，外姓人更好。他在哈登家族中沒(méi)有自己的勢力，將來(lái)還不是我們說(shuō)了算？”

    “他背后有他老爹撐腰，哈登家族該不會(huì )被懷恩家吞并吧？弗萊迪至少是我們自己人……”

    兩名候選人都各有利弊，眾人一時(shí)間不知道該選哪邊站。

    就在此時(shí)，大門(mén)幽幽洞開(kāi)。一名護士走了出來(lái)。她的目光在克里斯和小弗萊迪·哈登之間游移，接著(zhù)停留在了克里斯身上。

    “哈登先生叫您進(jìn)去?！?/br>
    驚訝聲、抽氣聲、不滿(mǎn)的嘟囔聲充斥著(zhù)陰暗的走廊?？死锼股锨耙徊?，他父親卻拉住他的手?！澳阆牒昧藛?？”

    “我已經(jīng)下定決心了，爸爸?！笨死锼箞远ǖ胤鏖_(kāi)父親的手，跟隨白衣護士進(jìn)入家主的臥室。

    大門(mén)在他身后轟然關(guān)閉。

    這地方與其說(shuō)是臥室，不如說(shuō)更像病房。奢華的四柱床周?chē)鷶[滿(mǎn)了各式各樣的儀器，一根又一根管子從儀器延伸到床上，如同蛇一般鉆進(jìn)薄薄的被單下。

    被單所覆蓋的那具軀體極為瘦弱，乍一看還以為是一具骨架上覆蓋了一層干枯的皮膚。

    這個(gè)行將就木的老人就是哈登家族的現任家主，克里斯的外曾祖父。。

    克里斯對他的印象極為稀薄，從自己有記憶開(kāi)始，總共也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這老人幾面，因此也沒(méi)什么感情可言。

    護士將老人臉上的氧氣面罩取下來(lái)，又在他背后墊了好幾個(gè)靠墊，讓他無(wú)力的身軀得以坐起來(lái)。

    老人的眼皮顫了顫，睜開(kāi)了眼睛。和他枯朽的身體相反，他的眼瞳深處迸發(fā)出熾烈的火焰，猶如一個(gè)靈魂正在他走向死亡的軀殼中燃燒——或者說(shuō)那個(gè)靈魂將他的身體當作了燃料。

    “克里斯，我的好孩子，”他吐出的氣息中飽含死亡，“你做的那些事我都聽(tīng)說(shuō)了。在你這一輩人中，你果然是最出色的。我為你驕傲。下一任家主的位置就……”

    “很抱歉，我不打算繼承哈登家族?！笨死锼惯z憾地打斷老人。

    家主昏暗的眸子突然瞪大?！昂⒆?，哈登家族的財富、權勢、地位、人脈……將來(lái)全都是你的……”

    “我不想要，外曾祖父大人?！笨死锼拐Z(yǔ)氣堅定，“大家說(shuō)我的鐵路公司經(jīng)營(yíng)得有聲有色，可那完全是別人的功勞。我不能把別人的成就當作自己的來(lái)欺騙你?！?/br>
    “你還年輕，即使一時(shí)沒(méi)有取得成就也無(wú)妨，至少你并沒(méi)有犯什么錯誤……”

    克里斯搖搖頭：“對不起，我真的沒(méi)有才華。我當家主只會(huì )是一場(chǎng)災難。我還有許許多多東西要學(xué)習?？隙ㄟ€有比我更合適的人。更何況我已經(jīng)下定決心了，我不要繼承哈登家族。懷恩家對我來(lái)說(shuō)已經(jīng)夠了?！?/br>
    他站起身，后退數步，遠離那散發(fā)著(zhù)不祥氣息的老人?！澳彤斘沂呛⒆託獍??！?/br>
    向老人鞠了一躬之后，他頭也不回地走出臥室。

    見(jiàn)他出來(lái)，外頭走廊上的人呼啦啦地涌上來(lái)，將克里斯團團包圍。

    “恭喜啊克里斯，哦，今后應該叫家主大人了！”“我是哈登分家的托馬斯，愿意為您效勞！”“家主大人，我有一筆極好的生意想跟您談?wù)?！?/br>
    克里斯從人群中奮力擠出去。小弗萊迪·哈登靠在墻上，臉色蒼白，朝他擠出一個(gè)比哭還難看的笑容。

    “恭喜你，親愛(ài)的表弟?！彼恼Z(yǔ)氣中沒(méi)有一絲一毫的喜悅，“繼承了哈登家族，你很開(kāi)心吧？今后你就可以隨意差遣我們了。再也沒(méi)有人膽敢對你不敬。從前招惹過(guò)你的那些人，現在大概追悔莫及吧！”

    “我放棄了?！笨死锼拐f(shuō)。

    人群一瞬間安靜下來(lái)。所有人都驚愕地望著(zhù)克里斯，就像看著(zhù)某種人類(lèi)無(wú)法理解的怪物。

    “你、你說(shuō)什么？！”小弗萊迪·哈登瞠目結舌。

    “我說(shuō)，我沒(méi)有繼承家主之位?！笨死锼孤柭柤?，“我沒(méi)有興趣。家主之位是你的了?！?/br>
    說(shuō)完，他走到自己的父母身邊?！拔覀冏甙??！彼昧Ρё“职謒ama的肩膀，“我們回家?！?/br>
    方才還爭先恐后向克里斯搖尾巴的人們旋即涌向小弗萊迪·哈登。

    “我果然沒(méi)看錯，弗萊迪少爺從小就是人中龍鳳、一表人才呀！”

    “就說(shuō)家主之位非弗萊迪少爺莫屬，你們還不信我！”

    被眾人的諂媚和巴結環(huán)繞的小弗萊迪·哈登卻一點(diǎn)兒也高興不起來(lái)。

    不錯，他的確極其渴望家主之位。但是他苦心孤詣也得不到的東西，卻被克里斯輕輕松松地拋棄了。他拋棄家主之位，就像丟棄一件垃圾。自己開(kāi)開(kāi)心心地撿走垃圾，還把它當作寶貝似的，有什么意義？

    白衣護士又走了出來(lái)?！案トR迪少爺，家主大人有請?！?/br>
    老弗萊迪·哈登激動(dòng)地將兒子從人群中解救出來(lái)，一路領(lǐng)著(zhù)他走到門(mén)邊?！拔覀儼玖诉@么久，終于等到這一天了！一切都會(huì )好起來(lái)的，我們失去的所有東西都能拿回來(lái)！去吧孩子，一切都是你應得的！”

    他比他成為下任家主的兒子還要開(kāi)心。

    小哈登的嘴唇抽搐了一下，帶著(zhù)極為復雜的神色跟隨護士走進(jìn)臥室。

    大門(mén)轟然關(guān)閉。外面的人又開(kāi)始一個(gè)勁兒地向老哈登表忠心。

    窗外不知何時(shí)陰云密布。宅子里黑得猶如夜晚，仆人們不得不打開(kāi)電燈。一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。

    過(guò)了大約一個(gè)小時(shí)，臥室的門(mén)再度打開(kāi)。小弗萊迪·哈登邁著(zhù)輕飄飄的步伐走了出來(lái)。之前的陰郁一掃而空，他面帶微笑，幽深的眸子一一掃過(guò)眾人臉龐。與他視線(xiàn)相較的人不由地打了個(gè)寒噤。

    “家主大人已經(jīng)去世了?！彼懖惑@地宣布了一個(gè)重磅消息。

    老弗萊迪推開(kāi)眾人，沖到兒子面前?！澳悄恪?/br>
    當他看到兒子手上戴著(zhù)家主的戒指時(shí)，心中的一塊大石總算落了地。哼，懷恩那老小子看不上他們哈登家族又如何？等自己的兒子控制住家族的一切，有懷恩家后悔的時(shí)候！

    其他人面面相覷，不知道是該先為老家主哭喪，還是該先恭賀新家主繼位。

    最后還是新任家主發(fā)話(huà)了?！艾F在應該準備葬禮事宜?！彼Z(yǔ)氣平淡，既沒(méi)有親人過(guò)世的悲痛，也沒(méi)有繼承大位的喜悅，好像一切都是這么稀松平常。

    人們立刻行動(dòng)起來(lái)，每個(gè)人都積極萬(wàn)分，想給新任家主留下個(gè)好印象。請醫生開(kāi)死亡證明，撰寫(xiě)和發(fā)布訃告，定制棺材，準備道別儀式……種種事務(wù)忙碌了一整天，直到晚上才消停。

    分家那些人都各回各家了，只有老弗萊迪·哈登一家三口還留在老宅之中。坐在富麗堂皇的餐廳里，老弗萊迪感慨萬(wàn)千。這棟他夢(mèng)想了一輩子的宅邸終于屬于他們了！

    準確來(lái)說(shuō)是屬于他兒子。雖然老弗萊迪是父親，但只能坐在餐桌的客位上。但是無(wú)所謂，他們父子還分什么你我。他的東西就是兒子的，兒子的東西就是他的。

    仆人們端上精美的菜肴。老宅的廚師是世界一流水平，菜肴自然也無(wú)比精美。不過(guò)菜色都是根據老家主的口味烹飪的，不合他們一家的口味。就比如那道鱈魚(yú)，小弗萊迪·哈登最討厭鱈魚(yú)了，他說(shuō)聞到那個(gè)味道他就想吐。老弗萊迪心想，等會(huì )兒應該跟廚師談一談，既然宅子換了主人，那菜單也該改改了。

    他喚來(lái)男仆，正要吩咐他們將鱈魚(yú)撤下去，就看見(jiàn)自己的兒子若無(wú)其事地拿起刀叉，切下一塊鱈魚(yú)rou送進(jìn)嘴里。

    老弗萊迪·哈登目瞪口呆?！澳恪銢](méi)事吧？”

    他的兒子抬起眼睛，淡淡掃了他一眼?！霸趺戳烁トR迪？”

    “……你叫我什么？”

    小哈登拿著(zhù)刀叉的手停頓了一秒?！芭?，父親?！彼旖歉‖F一抹嘲諷的笑意，“不過(guò)我現在是家主了，叫你弗萊迪也沒(méi)什么吧？”

    家主大人自然想做什么都可以?？衫瞎侵挥X(jué)得一股寒氣從腳底躥上頭頂。

    他的兒子雖然紈绔放肆，沒(méi)大沒(méi)小，但絕不會(huì )用這種態(tài)度對待父母。反倒是前代家主，他的祖父大人，時(shí)常這么說(shuō)話(huà)。

    一道閃電劃破天空，暴雨傾盆而下。閃電將屋內的一切都照成了黑白兩色。小哈登的面孔一半死白，另一半隱沒(méi)在無(wú)盡的黑暗之中。

    坐在餐桌首位的這個(gè)人，真的是他的兒子嗎？

    ***

    火熱的夏季不知不覺(jué)過(guò)去，隨著(zhù)早晚氣溫漸涼，秋天悄悄來(lái)臨了。

    對于海岸王國的人民而言，這又是一個(gè)平平無(wú)奇的秋天，和從前的秋天無(wú)甚兩樣?？墒菍τ卩弴皆鯂?，這個(gè)秋天似乎比夏天更為熾熱。

    那個(gè)傳說(shuō)中的魔力游戲終于要來(lái)哩?。?！

    早在魔力游戲推出之時(shí)，就有商人將魔力石板（和反封建紙牌）帶到了平原王國?？捎捎谀Яκ鍩o(wú)法聯(lián)網(wǎng)，只能玩玩單機，因此它并未大范圍地掀起轟動(dòng)，僅僅是作為一種新奇發(fā)明登上過(guò)幾次報紙。

    反倒是反封建紙牌，因為博得了王室的喜愛(ài)，很快就成了平原王國的全國運動(dòng)。

    前段時(shí)間萬(wàn)國博覽會(huì )開(kāi)幕，眾多來(lái)自世界各國的游客親眼見(jiàn)識到了魔力游戲的神奇之處。他們帶著(zhù)魔力石板和頭盔回到家鄉，將這奇妙的發(fā)明吹捧得天上有地下無(wú)。魔力游戲的知名度一炮而紅。

    “那么，請問(wèn)在那里可以買(mǎi)到呢？”“我們國家什么時(shí)候才能玩上魔力游戲，急急急！”

    聽(tīng)到了外國友人們的呼聲，洛林·地城決定給全世界人民都帶來(lái)笑容。于是，平原王國的第一家魔力游戲專(zhuān)賣(mài)店在首都利尼市最繁華的特拉福廣場(chǎng)開(kāi)業(yè)了！

    為了招攬顧客，洛林特地把四只彩虹獨角獸也帶到了國外。還有什么比夢(mèng)幻童話(huà)魔法生物更能吸引眼球呢？

    四只長(cháng)角草泥馬起初還不情愿?！俺鰢蔡闊┝?，我們才不要！”“就是就是，能躺著(zhù)賺錢(qián)為什么要站起來(lái)？”

    洛林只能用魔法藤蔓把它們綁到利尼市。四只獨角獸現身的那一天，圍觀(guān)人群過(guò)多差點(diǎn)導致交通癱瘓。一路上都在罵罵咧咧的獨角獸見(jiàn)人類(lèi)居然這么歡迎它們，就在一聲聲靚仔中逐漸迷失了自我，甘心成為洛林的宣傳工具馬……

    魔力游戲在平原王國的推廣策略也和海岸王國有所不同。洛林這次主打的是魔力頭盔。這種昂貴的設備，工薪階層很難負擔得起，因此洛林從一開(kāi)始面向的就是富有的階層。

    由于之前懷恩先生答應彌補他，因此洛林毫不猶豫地借用了諾雷利亞通訊公司在平原王國的客戶(hù)資源。

    這年頭能在自宅裝得起電話(huà)的，經(jīng)濟條件都相當了得。因此這些人就成了洛林的潛在客戶(hù)群。而他將他們轉化為魔力游戲用戶(hù)的方式就是——

    ——電話(huà)推銷(xiāo)！

    這種推銷(xiāo)手法在藍星因為太過(guò)泛濫而令人不勝其煩，但是在剛剛步入電氣時(shí)代的異世界，這還是一種極為新穎的銷(xiāo)售方式。人們接到推銷(xiāo)電話(huà)時(shí)不但不反感，反而覺(jué)得相當新奇。他們甚至能拿著(zhù)電話(huà)和陌生人聊上幾十分鐘。

    洛林將自己在藍星受過(guò)的電話(huà)推銷(xiāo)轟炸經(jīng)驗編寫(xiě)成話(huà)術(shù)手冊，聘請了一批推銷(xiāo)員，從早到晚地往外打電話(huà)，并許諾給予接聽(tīng)者“vip顧客資格”，讓他們可以?xún)?yōu)先選購魔力游戲與設備。

    富有的顧客所能挑選的設備，當然也要與普通人有所區別，否則怎么體現他們與眾不同的尊貴呢？

    “您看，那邊是普通的魔力頭盔，為了降低成本，它們的外觀(guān)也很普通。但是這邊的頭盔就不一樣了！這是至臻尊享奢華貴雅版本的‘魔力頭盔pro’！矮人族匠心獨運手工打造，有別于機器流水線(xiàn)生產(chǎn)的千篇一律，每一頂都獨一無(wú)二！大藝術(shù)家盧卡·麥斯韋爾親自設計外觀(guān)，讓它在實(shí)用功能之外更兼具藝術(shù)性，可謂是一件藝術(shù)品！它更搭載了高性能月長(cháng)石晶片，讓魔力流通更為流暢，畫(huà)面更為清晰……”

    當然，普通顧客如果以為自己能逃過(guò)被割韭菜的命運，那就大錯特錯了！鋼盾正在研究降低魔力頭盔成本的辦法，如果成功，那么更便宜的“魔力頭盔青春版”便會(huì )問(wèn)世，即使是工薪階層也能負擔得起。屆時(shí)不論高低貴賤，每個(gè)人都能玩得起魔力游戲。人人有怪打，人人有級練，人人有金氪！

    ***

    暑熱未散之際，各大學(xué)校開(kāi)學(xué)的日子到了。艾麗潔·普爾也回到了平原王國首都利尼市的圣天使藝術(shù)與音樂(lè )學(xué)院。

    這座學(xué)院的學(xué)生大多是富家子弟，他們并不是真心來(lái)學(xué)習藝術(shù)，而是來(lái)到一個(gè)充滿(mǎn)同階級同齡人的地方拓展人脈的。

    曾經(jīng)艾麗潔也是他們中的一員，她的目的是在平原王國尋覓如意郎君。不過(guò)這一次返校，艾麗潔覺(jué)得自己已經(jīng)變得與眾不同了。

    她已經(jīng)沒(méi)有那種世俗的欲望了?，F在的她只想努力畫(huà)畫(huà)、設計、賺錢(qián)！

    “哎呀呀，這不是艾麗潔小姐嗎！想不到你居然還有臉回到圣天使學(xué)院！”

    剛一踏進(jìn)宿舍樓，艾麗潔就被高亢且帶著(zhù)敵意的聲音包圍了。

    一名有著(zhù)金色長(cháng)卷發(fā)、皮膚好似陶瓷般白皙的女孩攔住了她。

    “夏綠蒂小姐?！卑悵嵗淅涞赝鸢l(fā)女孩打招呼。

    夏綠蒂是白榆郡公爵的獨生女。相貌美麗、身材纖細、出身貴胄的她，在學(xué)院中可謂呼風(fēng)喚雨。男生們瘋狂追求她，女生們則希望成為她那樣的風(fēng)云人物。不論走到哪兒，她都帶著(zhù)不少于兩個(gè)女伴。艾麗潔連她們的名字都懶得記，稱(chēng)她們?yōu)楦ㄏx(chóng)a和跟屁蟲(chóng)b。

    公爵小姐的藍眼睛挑刺似的將艾麗潔從頭到腳打量一邊，從鼻子里嗤了一聲。

    “穿得還是這么寒酸呀，艾麗潔?！彼е?zhù)雙臂，鼻孔朝天，“這也難怪，你家不過(guò)是區區男爵，還是海岸王國那種粗鄙野蠻國家的男爵，當然買(mǎi)不起流行的時(shí)裝了！”

    跟屁蟲(chóng)a冷笑：“就你這種人也配跟紀堯姆少爺訂婚？真是癩蛤蟆想吃天鵝rou！”

    跟屁蟲(chóng)b跟她一唱一和：“呀，你還不知道嗎？艾麗潔已經(jīng)被退婚了。哦，諸神吶，真是太丟人現眼了！她怎么還有勇氣來(lái)上學(xué)？如果我是她，早就羞愧到無(wú)地自容去修道院里出家了！”

    “紀堯姆少爺就應該跟夏綠蒂小姐在一起！他們才是郎才女貌天生一對！”

    艾麗潔：“……”

    這群人好無(wú)聊哦。沒(méi)事干的話(huà)就去找個(gè)工作怎么樣？