“我許給他們那么多好處，他們卻背叛我！那兩個(gè)無(wú)恥的叛徒，該遭瘟的賤民……！”

    小哈登用一連串律師從未聽(tīng)過(guò)的、極富創(chuàng )意的詞匯咒罵著(zhù)貝茨兄妹。罵完之后，他的力氣似乎也消耗殆盡了。他不得不用雙手撐著(zhù)桌面才能穩住自己的身體。

    “你說(shuō)該怎么辦？”他喘著(zhù)粗氣，用布滿(mǎn)血絲的眼睛瞪著(zhù)律師。

    “有個(gè)很簡(jiǎn)單的方法：棄卒保帥就行了。就說(shuō)這一切都是魏爾德自作主張，您根本不知情?！甭蓭熣卵坨R，擦了擦鏡片上小哈登的吐沫星子，“但是您得給予魏爾德足夠的好處才能讓他甘愿背下所有黑鍋。這恐怕得花不少錢(qián)?！?/br>
    “花錢(qián)而已，我們哈登家族最不缺的就是錢(qián)！”小哈登的心情稍微平復了一些，“告訴魏爾德，我會(huì )照顧好他的家人。等他從牢里出來(lái)，還能繼續在童趣樂(lè )工作。再給他下半輩子根本花不完的錢(qián)，他總該滿(mǎn)意了吧?！?/br>
    律師點(diǎn)點(diǎn)頭：“我想魏爾德先生會(huì )為了大局犧牲自己的。除了這件事……”

    “還有什么？！”一個(gè)壞消息已經(jīng)夠了，還有更多？

    “謝伍德因為涉嫌詐騙和竊取商業(yè)機密被逮捕了?！?/br>
    律師說(shuō)完，條件反射地一矮身，一只筆筒從他腦袋上方飛過(guò)，重重砸在墻上。

    “怎么連謝伍德也……”

    律師狼狽地爬起來(lái)：“似乎他針對您表弟的那些行動(dòng)已經(jīng)暴露了。不過(guò)您放心，謝伍德對哈登家族非常忠誠，絕不會(huì )出賣(mài)主人的。即使懷恩父子猜到謝伍德背后的指使者，他們也沒(méi)有證據。您和您父親是安全的?！?/br>
    小哈登的嘴角抽了抽，那像是一個(gè)笑容，可比哭還要難看。

    “謝伍德是我們安插多年的棋子，好不容易取得了懷恩父子的信任，居然那么容易就……”他攥緊拳頭，骨節都因為用力過(guò)度而發(fā)白了，“今后想再安插一個(gè)那樣的棋子可就難了！”

    律師同情地看著(zhù)他的委托人?！氨绕鹉莻€(gè)，您現在更應該cao心一下您的稅務(wù)問(wèn)題?！?/br>
    “什么……？”

    “王家稅務(wù)稽查官正在調查您和公司的財務(wù)狀況。您應該知道那個(gè)組織有多大權力，被他們查到偷稅漏稅的話(huà)，恐怕……”

    小哈登霍然起身：“怎么這么突然？這么多年來(lái)從來(lái)沒(méi)人查過(guò)我們，為什么偏偏在這時(shí)候？”

    律師推了推眼鏡：“只能認為背后有大人物在授意。您想想是否得罪過(guò)什么權貴政要？”

    “那些政要哪個(gè)沒(méi)收過(guò)我們的錢(qián)？！平時(shí)拿錢(qián)的時(shí)候一點(diǎn)兒不手軟，該他們出力的時(shí)候卻屁用都沒(méi)有！”

    小哈登撐著(zhù)桌子，身體不住地顫抖。為什么所有噩耗都在一天之內紛至沓來(lái)？他到底走了什么霉運？而且偏偏是在這個(gè)節骨眼兒上……

    “弗萊迪，我能進(jìn)來(lái)嗎？”辦公室門(mén)外傳來(lái)女秘書(shū)嬌柔的嗓音。

    “我現在沒(méi)空！”小哈登吼道。

    “弗萊迪，有你的一封電報，是從首都哈登家老宅發(fā)來(lái)的?！?/br>
    小哈登猛然抬起頭，喊了聲“進(jìn)來(lái)”。女秘書(shū)戰戰兢兢地推開(kāi)門(mén)。即使沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)律師和小哈登的對話(huà)，她也能從兩人的神情和氛圍中感覺(jué)到現在的事態(tài)極為棘手。

    她將電報放到桌上，輕輕按住小哈登的肩膀?！案トR迪，不管出了什么事，我都會(huì )陪在你身邊的……”

    “滾！”小哈登揮開(kāi)她的手，英俊的臉扭曲得無(wú)比猙獰，“你幫得上什么忙？這種時(shí)候還給我添亂！滾出去，我不想見(jiàn)到你！”

    女秘書(shū)發(fā)出一聲響亮的啜泣，頭也不回地沖出辦公室。走廊上傳來(lái)嚎啕大哭聲。

    小哈登心煩意亂地坐下，拿起電報。剛看到第一行字，他的神情就變了。錯愕、憤怒、失望和惶恐，錯綜復雜的情感從他眼睛中輪流涌出。

    “怎么了哈登先生？”律師不安地扭動(dòng)著(zhù)身體。

    “老東西要不行了?！毙」巧钗豢跉?，“所有年齡合適的家族成員都被召喚到老宅子去……”

    律師也聽(tīng)說(shuō)過(guò)哈登家族那古怪的繼承法。前一任家主從年齡適當的家族成員中選擇最優(yōu)秀的，授予下一任家主的頭銜。

    律師從前一直覺(jué)得這個(gè)位置非小弗萊迪·哈登莫屬，畢竟他唯一的競爭對手克里斯·懷恩少爺是出了名的紈绔子弟。

    但是以如今的狀況……家主之位還輪得到他嗎？

    ***

    法師塔最頂層，奧秘廳堂。

    至尊大法師端坐在圓桌的首座，表情陰沉，深邃的眸子環(huán)顧四周，在每個(gè)與會(huì )的大法師臉上停留數秒，最終落在那三個(gè)空缺的席位上。

    前一天，刻時(shí)之魔導師、鷹眼之魔女、嬗變之魔女率領(lǐng)他們的從屬，前去依德西執行刺殺計劃。他們沒(méi)在約定的時(shí)間回來(lái)，這代表行動(dòng)已經(jīng)失敗了。

    至尊大法師想破了腦袋也沒(méi)想明白他們究竟是如何失敗的。依他來(lái)看，世界上不可能有任何一個(gè)活著(zhù)的人類(lèi)有能力對抗三名法師塔的大法師。更別提這三位還各自帶了他們精挑細選的從屬。

    王家魔法顧問(wèn)難道超乎他們想象的厲害？不可能，他真有那么大本事的話(huà)，即便再怎么韜光養晦，也不可能逃過(guò)法師塔的監視。要知道，就連居住在貧窮鄉村的女巫，法師塔都會(huì )將其記錄在案，更何況是待在政治中心的王家魔法顧問(wèn)。

    那家伙一定請了什么外援！但至尊大法師想不出大陸上有哪股勢力會(huì )幫助他。難不成是教會(huì )？可教會(huì )不是向來(lái)不摻和世俗的政治斗爭嗎？

    不，現在不是思考這些的時(shí)候。至尊大法師還有更急迫的事情要考慮。

    由于刺殺計劃失敗，如今法師塔已然是叛國的罪人了！

    不到一小時(shí)之前，諾雷利亞駐軍司令官通過(guò)城市議會(huì )，向法師塔發(fā)來(lái)了最后通牒：他們必須解除武裝，放棄抵抗，接受軍隊管制，并在市議會(huì )的監督下改組成一個(gè)“合法組織”。否則軍隊將開(kāi)進(jìn)城市，用他們最先進(jìn)的機槍和大炮與最古老的魔法對抗。

    法師塔附近的街區已經(jīng)開(kāi)始疏散群眾了，就連冒險者大道上那些唯恐天下不亂的哥布林店主和專(zhuān)發(fā)戰爭財的矮人商人都收拾細軟逃走了，事態(tài)的嚴重性可見(jiàn)一斑。

    真可笑，他們成功的話(huà)，現在至尊大法師應該坐在金碧輝煌的王宮里，享受最上等的貴賓待遇。海岸王國每一個(gè)通曉魔法的人類(lèi)都要向他屈膝俯首。

    可是他們失敗了。所得到的結果就是叛國的罪名。

    末代勇者曾說(shuō)過(guò)，真正的英雄要么不賭，要么豪賭。至尊大法師豪賭了一次，卻輸得一塌糊涂。去他媽的末代勇者。

    “至尊閣下，我們應該怎么辦？”一名大法師瑟瑟發(fā)抖地問(wèn)道。

    他的同僚立刻不屑道：“瞧你那膽小如鼠的樣子！就你也配當大法師？軍隊開(kāi)進(jìn)來(lái)又如何？我們可是掌握了世間奧秘的人，我們所cao縱的力量凡人根本無(wú)法想象。我看我們索性和他們硬碰硬，殺進(jìn)首都，奪了鳥(niǎo)位……”

    他激昂的陳詞引來(lái)陣陣附和。雖然不是所有人都同意“殺進(jìn)首都，奪了鳥(niǎo)位”，但是要這群驕傲的魔法師們向普通人投降，這可比殺了他們還難受。

    跟別說(shuō)今后還得受普通人的監管了！法師塔建立一千年來(lái)從未受過(guò)如此奇恥大辱！

    但是也有不少人反對硬碰硬的主意?！拔铱床蝗绨鸦锫宸蛩麄內齻€(gè)當作替罪羊交出去，就說(shuō)是他們私自和王儲串通，而我們毫不知情……”

    這個(gè)提議也獲得了不少擁護?！熬褪?！憑什么要我們?yōu)榛锫宸蛩麄兊氖∝撠?？?/br>
    “跟國家機器對抗是不會(huì )有好下場(chǎng)的，時(shí)代已經(jīng)變了，我們應該順應潮流……”

    “至尊閣下，難道您要挑起戰爭嗎？我們或許能戰勝一支軍隊，但海岸王國可不止一支軍隊，我們能堅持多久呢？更何況開(kāi)戰的話(huà)，魔法師們必將成為眾矢之的，就連其他國家說(shuō)不定也會(huì )一起討伐我們，甚至教會(huì )……”

    主戰派立刻反駁：“膽小鬼！法師塔的臉都被你們丟光了！”

    主和派毫不示弱：“要不是你們權欲熏心，跟那個(gè)扶不起的王儲老頭攪在一塊兒，我們今天何至于如此？”

    大法師們分成兩個(gè)陣營(yíng)爭論不休。莊嚴肅穆的奧秘廳堂瞬間變得比菜市場(chǎng)還要熱鬧。

    “夠了！”至尊大法師怒吼。

    他的聲音猶如遠古鐘聲，貫穿了每個(gè)人的身體。大法師們捂著(zhù)發(fā)痛的耳朵，不敢吱聲了。

    至尊大法師看向主戰派：“你們說(shuō)得不錯，我們不應該輕易投降。要讓那群凡人見(jiàn)識見(jiàn)識魔法的力量！”

    “哦哦哦！”主戰派群情激奮。主和派則用看傻子的眼神看著(zhù)他們。

    “去召集所有魔法師，啟動(dòng)法師塔的防御法陣！”

    防御法陣刻在法師塔的基石中已有一千年之久，還是第一次被啟動(dòng)。在法師塔的千年歷史中，還是第一次召集所有魔法師保衛高塔。

    很快，從最低階的學(xué)徒到最高階的大法師都聚集在了法師塔底層的大廳之中。

    至尊大法師身披華貴的紫袍，從天而降，他悄悄給自己施展了一個(gè)光明術(shù)，金色光芒從他頭頂落下，使他看上去猶如宗教畫(huà)的圣人。

    “我的魔法師同胞們，法師塔到了危急存亡的關(guān)頭！愚蠢的凡人想用他們的堅船利炮挑戰法師塔的權威，是時(shí)候讓他們見(jiàn)識見(jiàn)識無(wú)上奧秘的力量了！”

    至尊大法師用慷慨激昂的語(yǔ)調闡述了一遍法師塔的千年榮耀，又浩氣凜然地號召眾人為保衛高塔而戰，還不忘夾帶私貨諷刺那些試圖用鋼鐵挑戰魔法的蠢貨。

    他本指望魔法師們群情激奮，投入戰斗的洪流之中，可是一番慷慨陳詞過(guò)后，大廳中的氛圍卻越來(lái)越古怪。

    低階的學(xué)徒們你看看我，我看看你，要么興味索然，要么面帶揶揄。

    從前他們這些學(xué)徒在大法師眼里不過(guò)是工具人和墊腳石。大難臨頭，他們就突然之間升級成“魔法師同胞”了？指望他們去當炮灰？下輩子吧！

    至尊大法師掃視著(zhù)剩下的人?！岸嫉剿攣?lái)，我們要準備好戰斗！”

    高階魔法師們有苦難言。他們養尊處優(yōu)慣了，突然間叫他們上戰場(chǎng)，他們哪里吃得消？

    可他們不敢違抗至尊大法師的命令，只好跟隨他飛上塔頂。

    法師塔奧秘之廳的上方還有一道樓梯，打開(kāi)它盡頭的門(mén)，便是塔頂的天臺。

    一群魔法師們沐浴著(zhù)清晨略帶涼意的風(fēng)，愁苦的俯瞰腳下那猶如微縮模型的城市。以前居高臨下看風(fēng)景會(huì )帶給他們俯視眾生的驕傲感，但今天他們只覺(jué)得這座塔是這么的高，這么的陡，他們像是患上了恐高癥一樣眩暈！

    在他們腳下，一尊尊大炮已然就位，全自動(dòng)多管旋轉式機關(guān)槍架在了屋頂，黃銅色的炮身在晨曦中煥發(fā)出科技與智慧的光芒。

    至尊大法師舉起手，無(wú)聲地念誦咒語(yǔ)。魔法師們茫然四顧，他們不知道發(fā)生了什么，只覺(jué)得有一股強大的魔法力量從腳下的石塊中流瀉而出。

    如果他們能看見(jiàn)魔法元素的流動(dòng)，那么在他們的視野中，一座巨大的防護罩正冉冉升起，將整座法師塔包裹其中。

    “是防御法陣！”一位老態(tài)龍鐘的大法師認出了這股魔法力量，“這是建立法師塔的先輩們?yōu)榱吮Ｐl我們的家園而設下！”

    “哦哦哦！”高階魔法師們眼睛里燃起了希望。

    方才還晴朗的天空剎那間陰了下來(lái)，烏云以法師塔為中心聚集，云層間隙中跳躍著(zhù)青白色的電光，沉悶的雷聲由遠及近，仿佛戰鼓的鼓點(diǎn)。

    魔法師們大膽地從天臺邊緣探出頭，得意洋洋地望著(zhù)那些螞蟻似的士兵。軍官們下了某種命令，炮兵開(kāi)始調整彈道，炮管向上抬升，黑洞洞的炮口直指法師塔。

    軍官一揮手。炮口迸射出爆炸的火星和漆黑的煙霧，過(guò)了片刻，炮彈發(fā)射的轟鳴才隨著(zhù)狂風(fēng)傳遞到魔法師們耳中。

    一枚枚炮彈雨點(diǎn)般砸向法師塔，可還沒(méi)碰到塔身就撞上了某種無(wú)形的屏障，然后在空中四分五裂。飛濺的彈片也沒(méi)有一塊掉落到屏障范圍內，反倒是塔下的士兵們捂住臉，以防被濺射回來(lái)的彈片誤傷。

    “哈哈哈！卑賤的凡人，嘗嘗魔法的厲害吧！”

    “就憑你們也想進(jìn)攻法師塔？真是不知天高地厚！”

    高階魔法師們士氣高漲，揮舞著(zhù)拳頭大聲咒罵下面的士兵。

    他們的罵聲自然傳不到士兵們的耳朵里。他們訓練有素地將新的炮彈上膛，略微修正彈道，然后又是一輪齊射。

    這一次，炮彈依舊撞上了防護罩，魔法能量的震蕩掀起狂風(fēng)，不少士兵直接被掀翻在地。

    魔法師們發(fā)出刺耳的大笑，就連至尊大法師嘴角也浮現出得意的弧線(xiàn)。

    就在這時(shí)，塔身突然劇烈震動(dòng)起來(lái)！

    “怎么回事？不是已經(jīng)開(kāi)啟防御法陣了嗎？！”

    至尊大法師扶住天臺邊緣的欄桿，朝下方彈出身體。

    他的瞳孔驟然縮小。

    防護罩就像接觸不良的燈泡一樣，驀地消失，又驀地出現。在它消失的短暫瞬間，幾枚炮彈突破了防御，精確無(wú)誤地擊中了塔身！

    “這不可能，這可是建塔者們設下的法術(shù)……！”至尊大法師喃喃自語(yǔ)。

    他立刻念誦起只有歷代至尊大法師才有資格學(xué)習的咒語(yǔ)。又一道防御結界展開(kāi)，加固了之前的防護罩。

    但是它很快又消失了?？M繞在高塔周?chē)哪Х芰繑鄶嗬m續，簡(jiǎn)直就像有人在刻意干擾它的流動(dòng)一樣！