蘇源一手辣椒醬，一手辣椒粉，快步走出廚房，把?它?倆放到桌上。

    辣椒粉是蘇慧蘭請了人來(lái)，用石磨磨碎成粉狀，半盆也就磨出了這么一壇。

    至于辣椒醬，是蘇慧蘭請了劉蘭心做的，工錢(qián)當然是照付不誤。

    “公公，都在這了?！?/br>
    福公公揭開(kāi)封口的紅布，先是瞧上一眼，又湊上前聞了一聞。

    然后接連打了五六個(gè)噴嚏，眼睛和鼻子都紅了。

    他掩著(zhù)?口鼻，對它?們的嫌棄之意溢于言表：“這東西如此刺鼻，怎能入口？”

    蘇源輕咳一聲，垂眸忍笑，語(yǔ)調卻格外?正經(jīng)：“正是因為它?比茱萸更辣，我猶豫再三，才沒(méi)將?它?獻上?！?/br>
    “那成吧?！苯?jīng)此一遭，福公公對這玩意兒是避之不及，伸出一根手指把?壇子給推開(kāi)了，“不過(guò)咱家還是要帶點(diǎn)紅尖回去的?！?/br>
    蘇源早有預料，也不遲疑：“我這就給您裝上?！?/br>
    福公公點(diǎn)頭嗯了一聲，掏出帕子擦眼淚。

    不一會(huì )兒，蘇源拎著(zhù)?提前備好的干辣椒出來(lái)。

    除此之外?，手里還多了一份辣椒種植手冊。

    “這些紅尖都可以種，相關(guān)注意點(diǎn)都在這上面了?！碧K源遞上種植手冊，“若公公想嘗一嘗紅尖的味道，可以去唐家酒樓?！?/br>
    福公公看他的眼神充滿(mǎn)了贊許，將?手冊納入袖中：“這唐家酒樓，是你好友家的？”

    蘇源坦白承認了。

    既然福公公能大?老遠直接摸到他家來(lái)，鐵定?一早就把?他查了個(gè)底朝天，他又何必做無(wú)謂的隱瞞。

    “好，咱家曉得了?！备９疽怆S從拿上干辣椒，起身?說(shuō)道，“既然陛下交代的事已?經(jīng)完成，咱家也該回京復命了?！?/br>
    路過(guò)柜臺時(shí)?，他忽然止住腳步：“這蛋黃酥，可還有新鮮的？”

    蘇源：“有的?！?/br>
    蘇慧蘭今早起來(lái)做了不少，打算帶回去分給村里的孩子。

    “給咱家包上幾塊，京城還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這東西呢?！?/br>
    蘇源應聲，去工作間取了十塊，用油紙包好，交給隨從。

    福公公遞來(lái)一粒銀錁子：“也是你娘辛苦做的，可不能分文不取?！?/br>
    蘇源彎了彎眼，接過(guò)銀錁子。

    把?主?仆二人送到門(mén)口，又目送們走進(jìn)窄巷中，不一會(huì )有輛馬車(chē)駛出來(lái)，直奔官道的方向而去。

    拉下門(mén)栓，蘇源后背靠在門(mén)板上，狠狠松了口氣?。

    應付一只福公公，比連續破二十道題還要難。

    這時(shí)?，蘇慧蘭從后院出來(lái)，低聲低語(yǔ)：“源哥兒，那位公公走了？”

    “嗯，剛走?！?/br>
    蘇慧蘭瞬間恢復音量，拍了拍胸口：“嚇死娘了，不愧是在陛下身?邊伺候的，氣?勢怪嚇人的?！?/br>
    蘇源指了指蛋黃酥：“方才福公公還讓我包了十塊點(diǎn)心，他明顯很喜歡蛋黃酥呢?！?/br>
    好奇是有的，但喜不喜歡，蘇源不敢保證。

    之所以這么說(shuō)，只是為了讓他娘放松罷了。

    “真的？”蘇慧蘭果然拋卻忐忑，眼里有期待。

    蘇源頷首，母子倆朝后院走去：“前段時(shí)?日?地蛋豐收，娘您猜陛下給了什么賞賜?！?/br>
    蘇慧蘭在襜衣上擦干手上的水珠：“這娘哪能猜到，源哥兒你可別跟娘賣(mài)關(guān)子了?！?/br>
    蘇源將?木盒放到她手上：“這里共有一萬(wàn)兩?！?/br>
    蘇慧蘭手一抖，險些把?木盒抖到地上去。

    她手忙腳亂地接住，像是捧著(zhù)?什么稀世寶物：“一、一萬(wàn)兩？”

    “不過(guò)這里有四千兩是唐兄和方兄的?！碧K源擔心他娘誤會(huì )，特意解釋一句，“種地蛋的莊子是唐兄家的，平日?里他們也有幫我很多，種下和收獲他們都有參與?！?/br>
    蘇慧蘭小心翼翼地把?蓋子蓋回去，沒(méi)好氣?地道：“你覺(jué)得娘是這么小氣?的人？”

    “那肯定?不是！”蘇源故意語(yǔ)氣?夸張地說(shuō)，“娘是世上最?善良最?大?方的娘了！”

    蘇慧蘭捂嘴笑，把?木盒還給蘇源：“這些銀子你就自己留著(zhù)?吧，娘有鋪子，吃喝不愁還能給你存個(gè)娶媳婦的聘禮?！?/br>
    蘇源耳尖微熱，權當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)后面那句，又取出龍紋玉佩：“除了六千兩，還有這個(gè)?！?/br>
    蘇慧蘭湊近了，待看清上面的圖案，一整個(gè)都結巴了：“龍龍龍龍！”

    “對，若說(shuō)賞賜，這才是真真正正的賞賜?！?/br>
    天子一諾，八百匹馬都難以追回。

    這回蘇慧蘭連碰都不敢碰，只一個(gè)勁兒地盯著(zhù)?看：“這可是光宗耀祖的大?事，等回去后一定?要把?這個(gè)好消息告訴你爺奶，還有蘇家的列祖列宗?！?/br>
    “至于村里的其他人，咱們就不說(shuō)了，可不是誰(shuí)都能有這天大?的榮幸的，咱們關(guān)上門(mén)自己樂(lè )呵?！?/br>
    蘇源深以為然，人心隔肚皮，誰(shuí)也看不透誰(shuí)的心。

    “好了，咱們不說(shuō)這個(gè)了，娘您去把?飯熱一下，咱們吃過(guò)了就回家去?！碧K源抬了抬木盒，“我將?它?送回屋里?！?/br>
    蘇慧蘭連連應聲，麻利地去廚房熱飯。

    年貨一早就備好了，等吃完飯，母子二人拾掇拾掇，坐牛車(chē)回村去了。

    今年雖遭遇冰雹和暴雨，地里的莊稼毀得七七八八，好在有官府支持，又是發(fā)放賑災糧，又是賦稅減半，百姓們手里頭多少還有些余糧，省著(zhù)?點(diǎn)吃也能捱過(guò)這一年。

    福水村的孩子們大?多瘦了些，好在還算健康，跑起來(lái)屁股后頭拎著(zhù)?棍棒的親爹都追不上。

    村民們看著(zhù)?這一幕，臉上的笑容都增添不少。

    年三十，蘇源和他娘拎著(zhù)?籃子去祭祖。

    在蘇爺爺和蘇奶奶的墳前，蘇慧蘭壓低聲音，將?他們家源哥兒受了陛下賞賜的事告訴他們。

    大?年初一走親訪(fǎng)友，之后的四天又是接待村里的讀書(shū)娃，順帶著(zhù)?考校他們功課。

    年初六，蘇源拎著(zhù)?年禮去拜訪(fǎng)季先生，在私塾門(mén)口和唐胤方東匯合。

    年前他們就商量好了，在今天一起拜訪(fǎng)季先生。

    一年未見(jiàn)，季先生依舊是初見(jiàn)時(shí)?的嚴肅模樣，只是兩鬢生出點(diǎn)點(diǎn)斑白。

    季先生看著(zhù)?他曾經(jīng)教導過(guò)的三位學(xué)生，心中無(wú)疑是驕傲的：“以往我還能考校你們，如今同?為秀才，說(shuō)不準你們的學(xué)識已?在我之上?！?/br>
    三人連稱(chēng)不敢，最?后季先生沒(méi)抵得住唐胤的巴巴請求，還是輪番考校了一遍。

    直到兩個(gè)時(shí)?辰后，才相攜離去。

    走到私塾門(mén)口，唐胤正要往東，被蘇源揪?。骸暗葧?huì )，你先跟我走一趟?！?/br>
    唐胤很快反應過(guò)來(lái)：“是不是又折騰出什么好吃的了？”

    好吃的確實(shí)有，但這不是重點(diǎn)。

    蘇源嘴上嗯嗯應著(zhù)?，一手唐胤，一手方東，回了鋪子上。

    蘇慧蘭正在給院子里的蔬菜澆水，兩人同?她問(wèn)好，被蘇源拉進(jìn)了屋里。

    “源哥兒你怎么神神秘秘的？”唐胤忍不住嘀咕。

    方東也是納罕，不明白蘇源葫蘆里賣(mài)的什么藥。

    直到蘇源將?兩千兩銀票放在他們面前：“這是陛下給咱們的賞賜?！?/br>
    話(huà)音剛落，方東和唐胤幾乎是同?時(shí)?直起腰板，滿(mǎn)臉呆滯：“陛、陛下的賞賜？”

    方東狠狠掐了自己一把?：“陛下的賞賜，為何給我們？”

    蘇源靠在桌邊，指尖蹭了蹭桌案：“地蛋也有你們的功勞，獲得賞賜也是情?理之中?！?/br>
    可他倆的關(guān)注點(diǎn)并不是賞賜，而是蘇源愿意將?功勞分他們一半。

    思?及此，兩人都不知該說(shuō)什么好，俱都紅了眼眶。

    內斂如方東，此時(shí)?也忍不住握住蘇源的手，聲線(xiàn)打顫：“源弟，你待我們如此……叫我們以何為報！”

    唐胤素來(lái)奔放，淚眼汪汪地握住蘇源另一只手，嗚嗚直哭：“源哥兒你真是……你真是……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”

    一連串的嗚嗚聲，讓蘇源有種身?處火車(chē)站的錯覺(jué)。

    他不禁扶額，太陽(yáng)xue隱隱跳動(dòng)，手腕一轉掙脫兩人的爪子：“可別這么煽情?，既然付出勞動(dòng)，就該有回報，我可不是苛刻好友的人?！?/br>
    二人異口同?聲：“是是是！”

    蘇源嘴角微抽，又把?銀票往前推了推：“好了，趕緊帶著(zhù)?它?們回家去吧?！?/br>
    他向來(lái)不怎么擅長(cháng)應對煽情?情?節，這讓他頭皮發(fā)麻，無(wú)所適從。

    “快快快，你們別再磨蹭了，我還有書(shū)要看呢?！碧K源惡聲惡氣?道。

    于是，唐胤和方東被蘇源“無(wú)情?趕出”了鋪子。

    站在街上，懷里揣著(zhù)?蘇源替他們爭取來(lái)的銀票，不論是唐胤還是方東，胸口皆是一片guntang。

    方東正色道：“我們以后一定?要對源弟極好才是?！?/br>
    唐胤重重點(diǎn)頭，深表贊同?。

    第二天，蘇源收到唐家送來(lái)的各種稀罕物件，以及方家送來(lái)的自制小零食。

    蘇源：“……”

    罷了，等他們的熱情?過(guò)去再說(shuō)。

    回到府學(xué)，所有人又投入到緊張的學(xué)習當中。

    距離鄉試還有一年半，志在舉人的學(xué)子們個(gè)個(gè)奮發(fā)圖強，一個(gè)時(shí)?辰恨不得掰成兩半用。

    夙興夜寐，頭懸梁錐刺股已?是常事。

    春去冬來(lái)，又是一年過(guò)去，便是鄉試年。

    這一年農歷四月三十后，蘇源滿(mǎn)十六周歲。