喬夫人不禁對這個(gè)弟弟愈發(fā)好奇，她不知道喬家那些腌臢事，只當喬影是喬家大人們捧在掌心長(cháng)大的小少爺，真真是寵到了極致。

    喬博臣前腳說(shuō)自己肚子疼，后腳安排了侍衛去找喬影后，就出門(mén)去買(mǎi)雞。

    不然他能怎么著(zhù)？

    自家娘親都寫(xiě)了幺弟喜歡斗雞、武斗、斗詩(shī)，后兩個(gè)他都不行，只能先買(mǎi)只雞湊活湊活，到時(shí)幺弟不滿(mǎn)意了，自己陪他寫(xiě)打油詩(shī)。

    當晚，喬夫人就見(jiàn)自家相公牽著(zhù)一只雄赳赳氣昂昂的白羽烏骨雞回來(lái)了。

    廚娘看到這只雞，高興的笑了笑，問(wèn)：“老爺，今晚要殺雞？”

    喬博臣當時(shí)連忙把雞抱懷里：“去去去，這雞是你說(shuō)殺就能殺的？給我好生養著(zhù)！能不能留住幺弟的心，就看這只雞了！”

    當時(shí)大家都覺(jué)得這只雞挺漂亮的，喬影應該會(huì )喜歡。

    哪想到喬影剛到家的那日，喬博臣興沖沖的帶喬影去看雞。

    “這只雞真的非常漂亮，幺弟，快來(lái)看?！?/br>
    喬影本來(lái)挺蔫兒的，見(jiàn)二哥這么有興致，強打起一點(diǎn)精神，跟他去了后院。

    然后，他就看到一只羽毛蓬松、白花花的……rou雞。

    斗雞斗雞，是斗哪只雞rou比較好吃么？

    偏生喬博臣這個(gè)從來(lái)沒(méi)紈绔過(guò)的二少爺不懂其中彎彎繞繞，只覺(jué)得幺弟是哥兒，哥兒不都喜歡漂亮、毛茸茸的東西么？這只雞看著(zhù)就手感不錯，抱起來(lái)也乖。

    他說(shuō)：“幺弟，喜不喜歡？二哥專(zhuān)門(mén)給你挑的?！?/br>
    喬影盯著(zhù)那只雞看了半晌，道：“看得出二哥是費了心的，不如燉了，給二哥補補？”

    喬博臣感覺(jué)他想說(shuō)的是給自己補補腦子。

    但他還是義正言辭的再次阻止了自家磨刀霍霍的廚娘，說(shuō)自己就要養著(zhù)這只乖巧的烏骨雞。

    可是，今兒個(gè)距離他養烏骨雞才四個(gè)月，這雞就被幺弟拿去燉了，最關(guān)鍵的是，燉出來(lái)的湯他一口都沒(méi)喝上！

    喬博臣在心里為這只雞默哀，忽然聽(tīng)到了幾聲打鳴。

    他心中錯愕，不敢置信的去了后院，發(fā)現那只乖巧的烏骨雞還在后院散步，瞧見(jiàn)他后一個(gè)扭身，給他看雞屁股。

    “這、這雞沒(méi)死？”喬博臣震驚的問(wèn)跟來(lái)的喬夫人。

    喬夫人比他還震驚：“對??？”

    “那你們喝的雞湯？”

    “哦，那是阿影讓喬初員去酒樓專(zhuān)門(mén)買(mǎi)的，他說(shuō)這只雞有點(diǎn)老了，估計不好吃?！?/br>
    喬博臣：“……”

    他的雞沒(méi)死，分明是值得高興的事情，可他卻怎么都開(kāi)心不起來(lái)——他現在感覺(jué)不僅是自己被幺弟嫌棄，就連自己的雞也被嫌棄了。他這個(gè)雞怎么就老了？

    喬博臣心傷了一會(huì )兒，奮筆疾書(shū)，給京中寫(xiě)信，告訴他娘和爹，幺弟對那個(gè)書(shū)生確實(shí)好，非常好，已經(jīng)完全超出‘同窗情誼’了。

    蠶豆為證。

    喬夫人看著(zhù)他的信，沒(méi)好氣道：“這京中剛收成的蠶豆，咱們家前幾年都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，今年阿影來(lái)了才得到，你難道還覺(jué)得這是娘專(zhuān)程給你送的？”

    喬博臣：“……”

    所以這封信成了他自取其辱？

    喬博臣頓了頓，說(shuō)：“那便等幺弟心儀書(shū)生的院試成績(jì)出來(lái)，我再給京中送信。倘若他能高中案首，便是連中小三元。到時(shí)還能勸阿娘同意這門(mén)親事。此次恩科考生中，才者如云，即便是比起京中院試學(xué)生水準，也不差多少?！?/br>
    喬夫人顯然也是了解院試的，道：“確實(shí)不差多少，光是我聽(tīng)說(shuō)的，便有羅家大公子、秦家旁系幾個(gè)公子，還有咱們府學(xué)教諭家的孩子，一個(gè)個(gè)都是才高八斗之輩。更別提還有其他幾個(gè)府城的學(xué)生?！?/br>
    “夫人說(shuō)的是，此外，那少年今年才十四，倘若真能中此次恩科案首，便是少年天才。日后只要勤奮苦學(xué)，很可能在加冠之前，考中進(jìn)士?！?/br>
    喬博臣這話(huà)雖然有些夸大，但也算是有所根據。這幾日他在考棚中，也聽(tīng)評卷官們說(shuō)了一些考生答卷情況，有上百份都非常優(yōu)秀?？山衲甓骺?，估計只能考中八十人左右。

    如果何似飛十四歲就中了案首，并且是在競爭如此激烈情況下?tīng)幍玫?，那他確實(shí)有中進(jìn)士的資質(zhì)。只要勤奮苦學(xué)，穩扎穩打，四年后去考鄉試、會(huì )試和殿試，便有很大機會(huì )接連考中！

    “相公這么看好那少年？”喬夫人驚訝道，要知道，即便是喬博臣自己，也是二十二歲才中的進(jìn)士，這在京中已是十分有出息了。

    “那少年考第一場(chǎng)時(shí)是第一個(gè)交卷的，應該不差，不然不敢交卷這么早的?！?/br>
    兩人屋內的燭光熄滅，洽談聲漸漸淡去。

    翌日，喬影還沒(méi)醒，先聽(tīng)到主院那邊傳來(lái)一聲哀嚎：“冰塊呢？我記得我去監考前還看到的冰塊呢？那么大兩盆冰塊呢？”

    前幾日都沒(méi)好好睡，好不容易睡個(gè)安穩覺(jué)的喬影把頭埋進(jìn)枕頭下，隔絕這等噪音。

    那冰塊是他讓喬初員通過(guò)一些不正當手段買(mǎi)來(lái)，并臨時(shí)挖了地窖來(lái)儲存的，怎么就成了二哥的冰塊？

    又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，喬影再次轉醒，用了早飯后趕往羅織書(shū)肆。

    在書(shū)肆門(mén)口，他聽(tīng)到一些明顯是準備考九日后鄉試的秀才們在談?wù)摻衲暝涸嚩骺频氖r。

    “這些學(xué)生今年是瘋了嗎，都擠在一起考院試——我記得有些格外出名的，都是連中縣案首和府案首，他們要是岔開(kāi)多好啊?！?/br>
    “就是，連中小三元的名頭就算不如連中三元那么響亮，但好歹也是個(gè)能吹一輩子的事情啊。這些小書(shū)生，真是，哎，年少不知名氣重要啊?！?/br>
    “黃兄，別為那些少年們唉聲嘆氣了，他們指不定都對自己很自信，覺(jué)得自己能中院試案首呢?！?/br>
    “我還是覺(jué)得可惜啊，你想想，就是那連中小三元的名聲一出來(lái)，日后考鄉試，如果答卷精彩，指不定會(huì )被學(xué)政大人提為解元呢！”

    “你說(shuō)起學(xué)政，我想到今年院試的學(xué)政大人來(lái)頭不小啊，是侍郎大人吧?！?/br>
    “噓，不可罔議朝廷命官，小點(diǎn)聲，我聽(tīng)說(shuō)今年院試，就連巡撫大人都來(lái)坐鎮了?！?/br>
    “嘖嘖，那今年的院試案首豈不是能入這些大人的眼，如果日后去京城，考中進(jìn)士后，豈不是……能平步青云？”

    “這么一說(shuō)，我倒是不希望有人能連中小三元了，這也太讓人嫉妒了吧？”

    “哈哈哈，黃兄好坦誠?！?/br>
    聽(tīng)他們說(shuō)前面那些，喬影還挺感興趣，但到了后面，喬影又頗為氣憤——他經(jīng)過(guò)那些人時(shí)，瞪了他們一眼，這才上樓。

    何似飛此刻已經(jīng)在樓上等著(zhù)，掌柜的知曉他經(jīng)常和喬家公子一起，見(jiàn)他獨身來(lái)，徑直就請他上樓了。

    見(jiàn)喬影上來(lái)時(shí)面色不善，何似飛眉尖揚了揚，配著(zhù)他挺拔的鼻梁和唇邊若有若無(wú)的笑，看起來(lái)頗有種玩世不恭公子哥兒的潛質(zhì)。

    看到他這張臉，喬影登時(shí)什么氣憤、惱怒一下就拋到一邊：“似飛賢弟?！?/br>
    “知何兄?！?/br>
    喬影目光掠過(guò)他的唇，顏色還是有些淺，只是不像昨日那么蒼白了。

    何似飛沒(méi)同他落座，只是哥倆好的攬著(zhù)喬影的肩膀，帶他一道下樓：“聽(tīng)說(shuō)知何兄喜歡木雕？”

    “……喜歡?！?/br>
    喬影心中驚異，面上卻不顯，自從昨日那‘以身相許’后，他總覺(jué)得這人像是已經(jīng)知道了他哥兒的身份，可又好像什么都不知曉。

    但、但如果他不知道自己哥兒的身份，是找誰(shuí)打聽(tīng)自己喜歡木雕的？

    畢竟，‘晏知何’這個(gè)人根本就不存在，喜歡木雕的只有喬影。

    “喜歡就好，知何兄還喜歡海棠？”何似飛繼續說(shuō)。

    喬影閉了閉眼，跟著(zhù)他的步伐，輕聲道：“因為你才喜歡海棠?！?/br>
    以前他所喜歡的只是各種‘斗’，斗雞、斗鳥(niǎo)、斗武、斗詩(shī)……海棠那嬌嬌嫩嫩脆弱不堪的花朵，還沒(méi)有凌霜綻放的菊花來(lái)的有意思。

    當然，這只是喬影之前的想法。

    何似飛步子一頓，連帶著(zhù)喬影也被他帶停，喬影以為他要說(shuō)什么，心中慌亂如小鹿亂跳，可何似飛卻一字未發(fā)，只是帶著(zhù)他走得更快了些。

    很快，兩人停在悅來(lái)客棧樓下，喬影不知道何似飛葫蘆里賣(mài)的什么藥，只是跟著(zhù)他進(jìn)去、上樓，繞過(guò)三個(gè)要跟何似飛打招呼的同窗，‘砰’得一聲推門(mén)進(jìn)入何似飛的房間。

    喬影聽(tīng)到那幾個(gè)同窗驚訝的話(huà)語(yǔ)：“何兄怎么了？”

    “有什么著(zhù)急的事嗎？”

    “……我第一回見(jiàn)何似飛這樣?！?/br>
    喬影心說(shuō)自己也是第一回。

    可下一瞬他就沒(méi)心思聽(tīng)外面人說(shuō)話(huà)了，因為似飛賢弟拿了一塊雕刻了大半的海棠樹(shù)木雕……

    “原本是想依照知何兄想法，雕一樹(shù)海棠的，但我更想把知何兄也雕上去，只能請知何兄在我面前。我好看著(zhù)，仔細雕?！焙嗡骑w眼尾因為笑容而上揚了些，“知何兄莫怪我先斬后奏?！?/br>
    第96章

    何似飛既然選擇在知何兄面前暴露自己的雕刻手藝, 便大概能猜到知何兄會(huì )有多驚訝。

    畢竟，當時(shí)他從‘喬初員那個(gè)似曾相識的背影’里拔出蘿卜帶出泥的推斷出幕后買(mǎi)家居然是知何兄的時(shí)候，自個(gè)兒心頭也是一點(diǎn)都不平靜。

    不過(guò), 當時(shí)何似飛之所以那么震驚，不僅是因為知何兄這個(gè)買(mǎi)家的身份，還因為，他冷不丁意識到自己這三年來(lái)全然靠從知何兄這兒賺來(lái)的銀子, 才把日子過(guò)得富足又舒坦。

    前者于他而言是緣分，后者嘛……就頗有點(diǎn)微妙了。

    何似飛留給知何兄半柱香時(shí)間消化這個(gè)消息。

    但見(jiàn)他始終呆愣的站在原地, 久久沒(méi)回過(guò)神來(lái)，將木雕隨手放在桌上，繞過(guò)書(shū)案，走到知何兄面前。

    “知何兄?！?/br>
    喬影目光終于有了焦距。

    四目相對, 何似飛突然收斂起了方才輕描淡寫(xiě)的態(tài)度，面色鄭重起來(lái)：“你生氣了嗎？”

    喬影下意識搖頭。

    何似飛又問(wèn)：“那你不愿我將你雕刻在海棠樹(shù)下嗎？”

    喬影沒(méi)有一點(diǎn)猶豫, 再次搖頭。

    何似飛放下心來(lái), 兩步走到喬影身后, 雙手扶著(zhù)他的肩膀, 將他推至雕花太師椅上坐下。

    于是喬影聽(tīng)到這才正經(jīng)了片刻的人的聲音里再次帶了讓人心亂的笑意：“知何兄坐在這兒慢慢思考，小弟要開(kāi)始雕刻了?！?/br>
    喬影感覺(jué)讓自己坐下時(shí)，似飛賢弟應該彎腰了，他的鼻息輕輕掃過(guò)了自己的發(fā)頂, 惹得自己頭皮微顫，心頭狂跳。

    反觀(guān)似飛賢弟, 動(dòng)作流暢, 熟稔親密，不帶絲毫旖旎之心的做完這一串行云流水的動(dòng)作, 隨后抽了條緞帶將袖口束緊，拿起銼刀準備雕刻。

    看著(zhù)這標準的握刀姿勢、熟練的起手勢，以及手臂帶動(dòng)手腕，直至指尖開(kāi)始用力時(shí)緊繃卻漂亮的動(dòng)作，喬影只覺(jué)得方才就狂跳的心臟這會(huì )兒非但沒(méi)有緩和，反而愈發(fā)迅猛。

    一下一下，幾乎要跳出喉嚨，掙脫他這個(gè)主人從小到大背誦的禮義廉恥，湊到似飛賢弟身上去。

    喬影強迫自己冷靜下來(lái)，他一遍一遍給自己那顆被熱血填充的心潑冷水——