九娘見(jiàn)眾人看向她，囁嚅道：“我也是聽(tīng)你說(shuō)的……”

    青嵐緊接著(zhù)道：“徐姑娘，解鈴還須系鈴人，可否請令兄出來(lái)與青嵐說(shuō)上幾句？哪怕是隔著(zhù)屏風(fēng)也好。青嵐不曾說(shuō)令兄半句不好, 卻無(wú)端背上個(gè)品行不端的污名……”她似乎越說(shuō)越委屈，拉起袖子拭了拭眼睛, “……也求令兄放過(guò)青嵐，還青嵐一個(gè)清白?！?/br>
    她說(shuō)罷又朝徐淑認認真真行了一禮。

    徐淑氣得仰倒，才一會(huì )的功夫, 怎么就成了她們污她沈青嵐的清白了！

    “我哥哥來(lái)不了, 他在前院忙著(zhù)呢，哪有空同你說(shuō)這些沒(méi)有的事！”徐淑把臉一扭。

    九娘湊到她耳邊：“要不還是讓他來(lái)吧, 不然人家更覺(jué)得你們理虧?！?/br>
    “哎呀, 你懂什么?！毙焓绮荒蜔┑匾凰λ?。

    慢說(shuō)哥哥嘴笨，出來(lái)對質(zhì)必然吃虧, 單說(shuō)沈青嵐的這些話(huà)要是讓前院的眾位大人聽(tīng)了去, 父親的臉往哪兒放！

    青嵐無(wú)奈地搖了搖頭：“罷了, 是青嵐命苦……徐姑娘, 先父教導青嵐, 我沈家子女當嚴于律己, 寬以待人。青嵐的清白先放在一邊，先前若有得罪之處，權且用這杯茶向姑娘賠罪?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)就倒了一杯茶，起身湊得近了些，才雙手遞到徐淑眼前。徐淑本就認定她裝模作樣，一見(jiàn)那茶里竟還有些不知哪來(lái)的草沫子，便更是嫌棄：“臟死了，誰(shuí)要喝你的茶！”便隨意抬手一推。

    不料那茶湯竟嘩地一下潑到了青嵐臉上，青嵐“哎呀”地叫了聲，用袖子掩著(zhù)臉，茶水沿著(zhù)她的下巴吧嗒吧嗒地滴下來(lái)。

    事情來(lái)得突然，把圍觀(guān)的女眷嚇得驚呼。

    徐淑見(jiàn)眾人看過(guò)來(lái)，慌忙道：“我……我沒(méi)有潑她！”

    她方才明明沒(méi)用多大的力氣，怎么就這樣了。

    七娘放才一直在人群里幫青嵐說(shuō)話(huà)，見(jiàn)青嵐被潑了茶，忙跑過(guò)來(lái)查看她的臉。

    青嵐捏了捏她的手，輕聲道：“涼茶?！?/br>
    常清此時(shí)分了人群走過(guò)來(lái)，常忻和曹月兒緊隨其后。三人掏出帕子，幫青嵐沾干身上的水。

    常清向徐淑行了一禮，頗顯出些忿忿不平：“徐姑娘，我四jiejie一直以禮相待，你原不必這般折辱于她?！?/br>
    青嵐余光瞧著(zhù)她，心道這位真是比沈常櫻厲害了不知多少。

    眼下，除了在劉夫人房里說(shuō)話(huà)的幾位夫人，差不多園子里所有人都聚到了這。人群里本還有些向著(zhù)徐家的，這一杯茶潑下去，也沒(méi)人好意思替徐家說(shuō)話(huà)了。

    欒氏之前在家里到處忙活，等丫鬟把她請過(guò)來(lái)，青嵐已經(jīng)在眼眶紅紅地擦著(zhù)臉了。

    徐淑正對常清道：“……我那是一時(shí)失手。何況是你四jiejie先無(wú)中生有，壞我哥哥名聲！”

    欒氏忙插進(jìn)來(lái)：“幾位小姐，看來(lái)全是一場(chǎng)誤會(huì )，不如先消消氣，隨我們一同去詩(shī)畫(huà)社如何？或者不如幾位小姐也來(lái)參加比試？婆母為諸位準備了彩頭，那翡翠的簪子又細膩又通透的，就單說(shuō)那雕工怕是整個(gè)北直隸也找到不到更好的了！”

    旁邊有幾位太太也配合地笑笑。

    常清此時(shí)也連連點(diǎn)頭：“讓少夫人見(jiàn)笑了，常清聽(tīng)著(zhù)也是誤會(huì )一場(chǎng)，我們還是先去詩(shī)畫(huà)社吧，也不枉費劉老夫人一番心意?！?/br>
    她為這次詩(shī)畫(huà)社已經(jīng)準備了一兩個(gè)月。

    青嵐還沒(méi)說(shuō)話(huà)，曹月兒卻開(kāi)口了：“那也好，但是徐淑潑人家茶就是不對，總要先道個(gè)歉?！?/br>
    青嵐倒是對曹月兒刮目相看，旁人都想著(zhù)和稀泥，她人雖年幼，卻存了幾分古道熱腸。

    徐淑不理她，只對欒氏道：“少夫人，此事讓誰(shuí)道歉，誰(shuí)都不會(huì )服氣。不若我與沈四小姐在詩(shī)畫(huà)社比試，誰(shuí)輸了誰(shuí)道歉，您看如何？”

    她自己并不擅詩(shī)文畫(huà)作，但沈青嵐生在邊境，父親又是個(gè)武將，想必更加不堪。況且歷來(lái)評判詩(shī)畫(huà)的人不外乎劉家幾個(gè)年長(cháng)的女眷，都是看著(zhù)她長(cháng)大的伯母、姨娘，哪個(gè)不會(huì )偏向她？

    欒氏只想息事寧人，自然愿意，便看向青嵐。

    青嵐想了想：“小女也不想掃了諸位雅興，便依徐姑娘吧?！?/br>
    此時(shí)再不答應便是承認自己技不如人了。何況即便比不贏(yíng)，她也有的是辦法給自己討個(gè)公道。

    七娘此時(shí)忙向欒氏建議，既然今日前院有諸位滿(mǎn)腹經(jīng)綸的大人在，不如請眾位大人為詩(shī)畫(huà)社指點(diǎn)一二。欒氏只要她們不鬧，什么都好，便即刻應下，說(shuō)會(huì )去請示公婆。

    青嵐對七娘感激地一笑，大人們礙于顏面，不好偏向徐淑，七娘是在幫她。

    正好纖竹已經(jīng)將徐燕楠的馬送回來(lái)，幾人一同準備比試。

    ......

    劉宅的前院此時(shí)也熱鬧得很，劉澶和幾個(gè)門(mén)生、下屬坐在花廳里敘話(huà)、品茗。說(shuō)是品茗，其實(shí)也是借機聊聊朝堂上的事，互通有無(wú)。

    文清的父親袁思教也是劉澶的門(mén)生，但前些年一直在南京，已經(jīng)有許多年沒(méi)有來(lái)劉家。

    這次，劉澶讓他將文清也一起帶上。文清請示過(guò)淮安侯，便與他一同到此，然而文清畢竟是小輩，正房坐不下，便被安排到次間由劉澶的兒子劉世華陪著(zhù)聊天，與他們同坐的還有徐燕楠。

    劉世華與徐燕楠相識多年，二人聊天隨意得很。劉世華風(fēng)趣，徐燕楠雖不聰明卻也和氣，文清同他們有說(shuō)有笑的，漸漸就熟絡(luò )起來(lái)。

    劉世華用胳膊肘碰了碰徐燕楠：“內子最近聽(tīng)說(shuō)了不少你們家的事啊，原來(lái)你小子是早有婚約的，枉我先前還讓內子幫你留心著(zhù)合適的姑娘?！?/br>
    徐燕楠先前還有說(shuō)有笑的，一聽(tīng)這話(huà)，神色立時(shí)復雜起來(lái)：“……也就是嘴上說(shuō)說(shuō)的親事，做不得數?！?/br>
    劉世華笑道：“做不做得數，反正連我都聽(tīng)說(shuō)了，”他又對文清道，“你既在沈家讀書(shū)，那姑娘你說(shuō)不定也認識?！?/br>
    文清很是驚訝，正要問(wèn)他是沈家哪位小姐，卻見(jiàn)徐家的小廝急匆匆地跑進(jìn)來(lái)。

    “少爺，小姐和沈四小姐吵起來(lái)了，沈四小姐要找您當面對質(zhì)呢?！彼m壓低了聲音，可是屋里實(shí)在安靜，文清一字不落全聽(tīng)進(jìn)去了。

    徐燕楠一下子變了臉色：“小姐讓你叫我過(guò)去？”

    小廝一頓：“……那倒沒(méi)有，小姐對沈四小姐說(shuō)您正忙著(zhù)，過(guò)不去?！?/br>
    徐燕楠身子一軟，靠在圈椅上長(cháng)出了一口氣。

    “與徐兄有婚約的難道是沈四小姐？”文清狀似隨意地問(wèn)了一句，幾顆手指卻扣緊了圈椅的扶手。

    徐燕楠嘆了口氣，劉世華卻點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是?！?/br>
    文清心里咯噔一下，后面徐劉二人再聊什么他便全然聽(tīng)不見(jiàn)了。他借口說(shuō)要去外面活動(dòng)活動(dòng)筋骨，便出了屋子，對自家的小廝舒茗吩咐了一番。

    舒茗不一會(huì )便跑回來(lái)，將后院園子里青嵐與徐淑的口角以及比試詩(shī)畫(huà)的事告訴他。

    他聽(tīng)得很是認真，得知表妹不想嫁給徐燕楠，他心里一塊石頭總算落了地，可她那樣好的一個(gè)姑娘，卻被人說(shuō)得那么不堪，心里得有多委屈。

    他回身望了望屋里正在說(shuō)話(huà)的徐燕楠，原本他只覺(jué)得徐燕楠有些遲鈍，又少了幾分男兒氣，如今看過(guò)去，覺(jué)得他簡(jiǎn)直面目可憎。

    “你去讓人傳話(huà)給沈四小姐的丫鬟，等沈四小姐寫(xiě)好畫(huà)好，便請她到二門(mén)附近......就說(shuō)是沈大人找她?！?nbsp;他又掏了一把碎銀子給舒茗，讓他打點(diǎn)在其間傳話(huà)的劉家下人。

    詩(shī)畫(huà)社這邊，眾閨秀還在比試中。常清早已將常見(jiàn)的題目準備了一個(gè)遍，此刻略加回憶，一首七言絕句便一揮而就。她接連多年在劉家的詩(shī)畫(huà)社奪魁，旁人圍著(zhù)她，紛紛稱(chēng)贊她有才氣，卻不知她為了維持這個(gè)才女的名號，背后下了多少功夫。

    青嵐最不擅吟詩(shī)作賦，便選了畫(huà)畫(huà)。她本沒(méi)有參加比試的打算，便從未準備過(guò)，但好在她自幼貪玩，對鳥(niǎo)蟲(chóng)觀(guān)察細致，雖沒(méi)有專(zhuān)門(mén)學(xué)過(guò)畫(huà)畫(huà)，但筆下的鳥(niǎo)蟲(chóng)自有一番神韻。不一會(huì )的功夫，她刷刷點(diǎn)點(diǎn)，便完成了一幅。嫌留白太多，她又提了兩句古人的詩(shī)。

    徐淑見(jiàn)青嵐交了畫(huà)，瞥了幾眼，卻看不清楚。憑沈青嵐的家教能畫(huà)出什么好畫(huà)來(lái)，她心里冷笑。

    纖竹湊到青嵐耳邊低語(yǔ)了幾句，青嵐一怔，隨即悄悄地遠離了人群，往二門(mén)的方向去了。

    二門(mén)將后院與前院隔開(kāi)。今日前后兩院都有許多客人，為了下人們穿行方便，垂花門(mén)完全打開(kāi)，只留了一個(gè)丫鬟守在門(mén)邊。

    青嵐還未到門(mén)邊，便望見(jiàn)對面一個(gè)英挺的身影，竟是袁文清。他臉上帶了幾分憂(yōu)色，似是在等人，抬頭見(jiàn)了她就立刻上前幾步，又伸手指了指纖竹。青嵐會(huì )意，讓纖竹過(guò)去。

    纖竹和文清只說(shuō)了幾句，便跑了回來(lái)。

    “世子爺說(shuō)其實(shí)是他要找您，園子里的事他聽(tīng)說(shuō)了。因徐劉兩家關(guān)系近，他怕劉家會(huì )偏向徐姑娘，所以問(wèn)您畫(huà)上有沒(méi)有落款？若沒(méi)有落款，那請小姐告訴他畫(huà)的是什么。待會(huì )幾位大人評判的時(shí)候，他提醒袁大人和咱們大爺為您說(shuō)話(huà)?！?/br>
    青嵐聽(tīng)得驚訝，他如此大費周章竟只是怕她吃虧，想幫她。

    說(shuō)來(lái)也是諷刺，對比她祖家的這些親人，還是他這個(gè)外人更為她著(zhù)想。

    慶安這回倒是沒(méi)說(shuō)錯，袁文清的確是個(gè)仁義的。

    她見(jiàn)文清滿(mǎn)眼赤誠地望著(zhù)她，便對纖竹道：“你就說(shuō)他的好意我心領(lǐng)了。只是袁大人和我大伯父必定事忙，他匆忙之間怕是很難同他們解釋這其中的因由，還是不要麻煩了?！苯忉尩貌缓?，還白惹他們生出疑慮，還是罷了。

    她方才經(jīng)過(guò)徐淑的身后，看過(guò)徐淑的畫(huà)。說(shuō)好了以盛夏為題，那畫(huà)里滿(mǎn)樹(shù)妖嬈的海棠算怎么回事？夏景春景都分不清，畫(huà)得再好也贏(yíng)不了。

    文清聽(tīng)了纖竹的回話(huà)，很是猶豫，抬頭朝門(mén)那側望過(guò)去。上次見(jiàn)到表妹的時(shí)候還是三月初，她那時(shí)仍是一身素服，今日她卻顯得煥然一新。雪色蘭花暗紋的窄裉纻絲褙子配水綠色綾裙，腰間束著(zhù)碧色的緞帶。這一身襯得她清透又嬌麗，好似碧波間靜靜出水的新荷。

    她見(jiàn)他凝神望著(zhù)她，展顏一笑，飄飄然行了個(gè)萬(wàn)福禮來(lái)謝他。她向來(lái)笑得大方，大概不知道，其實(shí)他每次看她笑，總覺(jué)得心下微微一動(dòng)，好像有什么話(huà)該對她說(shuō)，可一時(shí)又說(shuō)不出，最后就都化作了遺憾。

    他眼瞅著(zhù)她帶著(zhù)丫鬟繞過(guò)影壁，那抹清麗的碧色消失在眼前，心里生出無(wú)盡的悵然。

    他想幫忙，人家卻不用。

    從前他要借東西給她，她不肯收。如今出了關(guān)乎她名聲的大事，他要幫她的忙，她還是不肯接受......

    他回去的時(shí)候，徐燕楠不知正和劉世華聊什么，兩人嘻嘻笑笑，其樂(lè )融融。

    文清看著(zhù)徐燕楠愉悅的神情，想著(zhù)外間傳聞里關(guān)于表妹的那些難聽(tīng)話(huà)，覺(jué)得心里有股火氣上下翻涌。說(shuō)到底此事皆因徐燕楠而起，定是他上嘴皮一碰下嘴皮說(shuō)了些不負責任的話(huà)，卻讓人家好好的姑娘背負惡名。

    “徐兄?！蔽那迕摽诮械?。徐、劉二人笑著(zhù)看過(guò)來(lái)，以為他也想插兩句。

    “文清雖今日才結識徐兄，卻覺(jué)得徐兄氣度不凡，虛懷若谷，故而想請徐兄幫個(gè)忙......文清方才聽(tīng)說(shuō)了園子里的事。文清在沈家求學(xué)，對沈四小姐也算熟悉。沈四小姐人品貴重，絕不是傳聞中的那般，想必是不知情的人誤會(huì )了徐兄和沈家小姐，以訛傳訛。說(shuō)起來(lái)，沈四小姐也算文清的表妹，文清懇請徐兄略微移步，當著(zhù)眾人的面將此事澄清，還表妹清名?！?/br>
    徐燕楠聽(tīng)得目瞪口呆，眼瞅著(zhù)袁文清鄭重地向他行了一禮。

    他垂下眼簾不敢看文清，猶豫了許久才開(kāi)口：“不瞞世子爺，關(guān)于沈家小姐的那些話(huà)不是我說(shuō)出的，但與我也有關(guān)。我方才也想過(guò)要去解釋一下，但我怕我解釋得不好，連累meimei和母親......還是容我問(wèn)過(guò)家父吧?！?/br>
    劉世華對徐燕楠甚是了解，早猜到他不敢去，不過(guò)是被袁文清拿話(huà)拘住了，不好拒絕。

    他正想著(zhù)該如何幫徐燕楠找個(gè)借口，卻見(jiàn)正房與此間的槅扇打開(kāi)了，一個(gè)小廝進(jìn)來(lái)說(shuō)老爺請他們三人到正房去。

    劉世華心中一喜，催文清他們快些過(guò)去。

    正房里，劉澶正在問(wèn)一個(gè)婆子話(huà)，其余人等坐在官帽椅上喝茶。屋里有幾個(gè)小廝正將幾張條案拼到一起，兩個(gè)丫鬟將手里捧的詩(shī)畫(huà)小心翼翼地在條案上鋪好。

    劉澶五十來(lái)歲年紀，一身赭色杭綢圓領(lǐng)袍，頭戴東坡巾。他個(gè)子不高，清癯的臉上顴骨高聳，雙眉深而修長(cháng)，一雙圓眼睛明亮銳利。

    “……往年不都是她們幾個(gè)女人家說(shuō)了算么，怎么今日讓我們來(lái)評判了？”

    那婆子是跟了劉夫人多年的，此時(shí)微低了頭道：“回老爺的話(huà)，后院幾位小姐，鬧出些不愉快。小姐們打賭，詩(shī)畫(huà)社的比試誰(shuí)輸了，誰(shuí)便要道歉。小姐們聽(tīng)說(shuō)幾位大人在，說(shuō)機會(huì )難得，想請大人們指點(diǎn)一二，夫人就讓奴婢們將小姐們的詩(shī)作畫(huà)作送來(lái)了?！?/br>
    她怕惹在場(chǎng)的客人尷尬，便沒(méi)提是哪家的小姐。

    然而劉澶今日很有些閑心，并不肯放過(guò)。

    “嗨呦，還有這等事，是哪家的小姐打賭了？”

    那婆子猶豫了一下道：“是沈家小姐和徐家小姐?！?/br>
    沈茂與徐萬(wàn)先，一個(gè)猛地抽了抽嘴角，一個(gè)差點(diǎn)嗆了茶。

    劉澶卻朗聲笑了許久，抬手點(diǎn)他們二人：“你們兩家的姑娘比你們兩個(gè)強，心里想什么就說(shuō)什么，不像你倆，問(wèn)你們什么都跟個(gè)悶葫蘆似的?！?/br>
    沈茂和徐萬(wàn)先見(jiàn)閣老給了臺階下，都笑著(zhù)稱(chēng)慚愧，屋里的人也都跟著(zhù)笑笑，此事便過(guò)去了。

    許紹元正坐在最靠外的位置，邊喝茶邊笑著(zhù)看他們打哈哈。若按權勢地位，他這個(gè)吏部侍郎兼內閣輔臣應當挨著(zhù)劉澶坐，然而在座的都是劉澶的門(mén)生或下屬，便按中進(jìn)士的年份排位，他也就坐在了最末。

    他本就是個(gè)淡漠的性子，對小女孩兒之間的糾紛更無(wú)甚興趣，然而聽(tīng)那婆子說(shuō)到“沈家小姐”，他端著(zhù)茶盞的手便是一滯，轉身對一旁的徐智吩咐了幾句。徐智應諾，等那婆子退下，便隨她出去。

    劉澶見(jiàn)桌上的詩(shī)畫(huà)已經(jīng)鋪好，朝眾人做了個(gè)手勢：“來(lái)吧，都來(lái)看看?！?/br>
    為了公平起見(jiàn)，不論是詩(shī)作還是畫(huà)作，都不許落款。不過(guò)沈茂很快便在那幾頁(yè)詩(shī)詞里找到閨女的字。一首七言絕句，取名《暑日行》。

    他心里默念了幾遍，差點(diǎn)忍不住叫好，恨不得讓屋里的人都來(lái)瞧瞧他閨女的詩(shī)作，然而他不好自夸，只好將那頁(yè)紙放到顯眼之處，等著(zhù)旁人發(fā)現。