桑枝提著(zhù)裙子很怕它會(huì )突然咬上來(lái)，走路都小心翼翼，生怕踩到它亂踏的腳丫子。

    因房子本身就不大的緣故，屋內的空間被桌椅和其他柜子占據后，顯得異常逼仄。

    “稍等，我去沏茶?！眿D人將他們安頓下后，急匆匆地往后廚走。

    原先坐在門(mén)口畫(huà)圖的小孩膽怯地躲在柜子側邊上，眨著(zhù)黑曜石般的眼睛好奇地盯著(zhù)兩個(gè)人。

    桑枝環(huán)顧了一圈后，朝著(zhù)小孩招手：“小……”她猶豫了一下，“賀將軍的兒子，稱(chēng)呼小公子會(huì )不會(huì )更好一點(diǎn)？”

    姜時(shí)鏡指尖輕點(diǎn)桌面，幽幽道：“七年前賀家被流放時(shí)，賀將軍已年近半百，這應該是他孫子?！?/br>
    桑枝：“??？”

    她震驚得張大嘴：“我聽(tīng)他們一直稱(chēng)呼為賀哥兒，還以為……”正值壯年。

    “家里的茶都是托人從邊境小販手上買(mǎi)的，你們別介意?！眿D人將茶水放到他們面前。

    姜時(shí)鏡坐直身體，挑明來(lái)意：“我們來(lái)此是為了七年前的白家滅門(mén)案，有些困惑想要詢(xún)問(wèn)賀老將軍，他可否在家？”

    婦人朝門(mén)外望了一眼，坦言道：“爹和相公都陪廖家哥兒去山頂了，還未回來(lái)?！?/br>
    “已經(jīng)去了一整夜了，興許一會(huì )兒就會(huì )回，你們若是不著(zhù)急，可否再等等?！彼o著(zhù)雙手似乎很緊張，期待地望著(zhù)桑枝，生怕她會(huì )拒絕。

    桑枝望向淡然的少年，見(jiàn)他點(diǎn)頭才應道：“嗯，我們沒(méi)別的事，是特意為了此事而來(lái)，多久都能等，不著(zhù)急?！?/br>
    婦人松了一口氣：“那就好?！彼鋈灰庾R到什么，道，“對了，你們用過(guò)早膳了嗎，若是還未用，我多煮些粥……”

    桑枝彎著(zhù)眉眼道：“謝謝賀夫人，我們來(lái)前用過(guò)了?！?/br>
    “哦，用過(guò)了啊?！彼涞卮瓜履X袋，手握得更緊了。

    桑枝不明白她為何焦灼，拉開(kāi)身側的凳子：“你不忙的話(huà)，坐一會(huì )兒？”

    婦人局促不安地坐下，仿佛來(lái)做客的人顛倒變成了她。

    姜時(shí)鏡觀(guān)察著(zhù)她的表情和動(dòng)作，沉默著(zhù)一言不發(fā)。

    桑枝想起早上聽(tīng)懂的個(gè)別詞匯，挑著(zhù)說(shuō)給婦人，好奇地問(wèn)：“我們聽(tīng)不懂這里的方言，村里近來(lái)是發(fā)生了什么大事？”

    第91章 晉江

    ◎山神新娘10◎

    聞言, 婦人漸漸放松下來(lái)，一直皺起的眉心也微微平了少許：“是廖家的小娃娃在昨日清早不見(jiàn)了，找了一天沒(méi)找見(jiàn)?！?/br>
    “到了晚上怕出事, 便把全村的男人都喊上, 舉著(zhù)火把一起找, 沒(méi)想到依舊沒(méi)找到，也不知是不是跑山頂的廟宇里去了?！?/br>
    桑枝不解道：“那與山神大人有何關(guān)系？”

    賀夫人嘆了一口氣, 娓娓道：“村里的人常年信奉白北山的山神, 每十年會(huì )舉辦一次祭祀大典，將出生時(shí)便被選中的孩子在祭祀當日嫁給山神大人, 但那孩子趁著(zhù)所有人不注意, 跑了?！?/br>
    “原定上月的祭祀推遲了一個(gè)月, 他們覺(jué)得興許是山神不滿(mǎn)，發(fā)怒帶走了廖娃子?！?/br>
    姜時(shí)鏡桃花眼半瞇, 冷淡道：“山神并沒(méi)有實(shí)體，存于虛無(wú)，要如何嫁?！?/br>
    賀夫人拘謹地抓著(zhù)腿上的裙擺, 輕聲道：“說(shuō)起來(lái), 我們只在村里待了七年，未參與過(guò)十年一次的祭祀大典, 大部分都是道聽(tīng)途說(shuō)?！?/br>
    她猶豫了一下，緩緩道：“在這個(gè)村落里懷孕的女子, 臨產(chǎn)前夕需要到山頂的廟宇里跪拜山神，再由大祭司施法上告，若被山神大人選中, 生產(chǎn)時(shí), 會(huì )有一條赤紅的蟒蛇盤(pán)踞在屋檐上?！?/br>
    “產(chǎn)下的不管是男孩還是女孩, 便是下一屆祭祀的新娘?！?/br>
    桑枝：“？”

    連性別都不挑？

    她在現代閱讀過(guò)類(lèi)似的書(shū)籍，活人祭祀，皆會(huì )冠上一個(gè)好聽(tīng)的名諱，再用無(wú)數的詭辯加以洗腦，讓所有人都深信不疑，甚至覺(jué)得將靈魂獻祭給天神是無(wú)上的榮耀。

    通俗一點(diǎn)來(lái)講是邪/教為了收攏人心搞的一系列花里胡哨的儀式感。

    “若是這十年都沒(méi)有孩子誕生，山神豈不是就沒(méi)有新娘了？”

    賀夫人咬著(zhù)唇搖了搖頭：“不會(huì )的，總有人會(huì )為了延續，而主動(dòng)懷孕?！?/br>
    屋內靜默了好一會(huì )兒，小花狗趴在桑枝的腳邊，時(shí)不時(shí)還會(huì )翻個(gè)身，全然不認生。

    姜時(shí)鏡驀然問(wèn)道：“你方才說(shuō)的大祭司是誰(shuí)？”

    賀夫人：“白北山的山頂修了廟宇，供奉著(zhù)山神大人的金身，大祭司常年守在廟宇里，且能與山神溝通?！?/br>
    “大家都很信任大祭司，誰(shuí)家孩子生病或是出了事情都會(huì )上山頂，祈求山神幫助，山神得知后則會(huì )告知大祭司，再由大祭司轉告?！?/br>
    桑枝越聽(tīng)越玄幻，她皺著(zhù)眉怪異道：“很靈驗？”

    賀夫人點(diǎn)頭，她的眼里隱隱帶著(zhù)尊敬，朝著(zhù)還蹲在柜子側邊的小孩招手道：“柘兒過(guò)來(lái)?！?/br>
    名喚柘兒的小男孩怯怯地跑進(jìn)賀夫人懷里，眨巴著(zhù)眼睛盯著(zhù)兩人。

    “柘兒當年吃壞了肚子，拉得近乎虛脫，連大夫都束手無(wú)策，我們沒(méi)有辦法便帶著(zhù)他連夜上山，跪在山神像面前求了整整兩天?！?/br>
    她摸著(zhù)小孩的腦袋，眉宇間介是溫柔：“第三日清晨，大祭司說(shuō)山神大人已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)，讓我們回家等著(zhù)，柘兒會(huì )平安無(wú)事?！?/br>
    “沒(méi)想到回家后半日，大夫便說(shuō)他已經(jīng)無(wú)礙，再休息幾日就能活蹦亂跳了?！?/br>
    姜時(shí)鏡瞧了一眼瘦弱的小孩，常年在外曬日光，導致皮膚黝黑，一雙眼睛如黑曜石般格外漂亮。

    “其間沒(méi)有任何人醫治過(guò)他？”

    賀夫人回憶著(zhù)搖頭道：“除了大夫外的確沒(méi)有旁的人瞧過(guò)柘兒?！?/br>
    她停頓了一下，補充道，“不止柘兒一人得到過(guò)山神的庇護，半年前羅二嬸家的娃娃從樹(shù)上掉下來(lái)摔斷了腿，大夫都說(shuō)腿廢了，他們抱著(zhù)一絲希望背著(zhù)娃娃上山頂后，跪拜了一整夜，第二天早上，娃娃就能下地走路了?！?/br>
    “如今還竄上竄下的呢，這若不是山神大人出手相救，可解釋不清?！?/br>
    桑枝詫異地低喃：“怎么可能?！?/br>
    她只見(jiàn)過(guò)一種人腿斷了，還能如正常人一般行走，那就是褚偃的人形武器，他們沒(méi)有神智，蠱蟲(chóng)占據人身后，會(huì )cao控身體動(dòng)作。

    但賀夫人口中的事情，明顯不能用正常思維解釋。

    姜時(shí)鏡眸色深沉：“孩子可否離開(kāi)過(guò)你們的視線(xiàn)?！?/br>
    賀夫人緩緩道：“廟宇的后面有房間，我們在跪拜祈禱時(shí)，會(huì )將孩子放在房間內，山神大人聽(tīng)到我們的禱告聲后，會(huì )去房間里施展神通?！?/br>
    “我們不允許待在房間里，但大祭司會(huì )幫忙守著(zhù)，真要算起來(lái)是離開(kāi)過(guò)的?！?/br>
    聞言，姜時(shí)鏡眸內劃過(guò)一抹凝重，他看向賀夫人懷里的賀柘，道：“我學(xué)過(guò)些岐黃之術(shù)，可否讓我把脈瞧瞧?！?/br>
    賀夫人不明所以，但還是挽起賀柘小臂上的衣袖，握住他的手遞到姜時(shí)鏡的面前。

    此時(shí)賀柘距離少年更近些，像是不舒服般，他小幅度地掙扎著(zhù)身體想要后退，用鼻音表示著(zhù)自己的抗拒。

    賀夫人拍了一下他的后背，寬慰道：“哥哥只是幫你把個(gè)脈而已，別怕?！?/br>
    姜時(shí)鏡搭上指尖，面色隨著(zhù)時(shí)間的流逝逐漸凝重，連帶著(zhù)眉心也皺了起來(lái)。

    瞧得賀夫人一陣心驚rou跳，她擔憂(yōu)道：“是……有什么問(wèn)題嗎？”

    少年收回手，若有所思地瞧著(zhù)賀柘極其抗拒的身體，在賀夫人懷里幾乎要扭成麻花。

    他垂下眼，掃了一眼腰間懸掛著(zhù)的玄色荷包，道：“沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    賀夫人當下松了一口氣，將賀柘抱在腿上輕聲安撫。

    桑枝很少會(huì )見(jiàn)姜時(shí)鏡露出這么古怪的神色，不動(dòng)聲色地與他對視了好一會(huì )兒，最終沒(méi)看懂他遞過(guò)來(lái)的意思。

    她揉了揉泛酸的眼睛，試探道：“我們能上山祭拜山神嗎？”

    賀夫人愣了一下，隨即立馬搖頭拒絕：“那是萬(wàn)萬(wàn)不能的，村里的規矩，外鄉人不能上山?！?/br>
    她遲疑了下，臉上隱隱出現了糾結之色：“不過(guò)，馬上就要祭祀了，你們想上山的話(huà)，可以留夜，過(guò)了夜的外鄉人必須參與祭祀，不然就會(huì )有災禍降臨?！?/br>
    桑枝疑惑著(zhù)重復道：“災禍降臨？”

    賀夫人著(zhù)急地解釋?zhuān)骸凹漓肫陂g，山神會(huì )存在于白北山的花草樹(shù)木之上，以此與所有人同賀，若是瞧見(jiàn)外鄉人進(jìn)來(lái)留宿也會(huì )一同將之庇護于山間，可若是不祭拜便離開(kāi)，山神大人會(huì )不高興，發(fā)難于村落?！?/br>
    “再加之原定的新娘逃跑，這些天他們格外看重祭祀大典?！?/br>
    桑枝覺(jué)得自己仿佛在聽(tīng)天方夜譚的鬼故事，手臂不知不覺(jué)中起了一層雞皮疙瘩，她攏緊斗篷，將信將疑道：“沒(méi)有新娘，誰(shuí)嫁給山神?！?/br>
    空氣再次凝固，賀夫人動(dòng)了動(dòng)唇，話(huà)還未出口，門(mén)便被忽然推開(kāi)。

    兩道頎偉的身影逆著(zhù)陽(yáng)光走進(jìn)屋內，縮在賀夫人懷里的小孩飛快地跑到其中一個(gè)男子身邊：“爹爹?！?/br>
    男子輕易地抱起小孩，興高采烈道：“柘兒，用早膳沒(méi)有?！?/br>
    賀柘小手環(huán)著(zhù)他的脖子，笑嘻嘻道：“柘兒喝了兩碗粥還吃了窩巴?！?/br>
    他逗了一會(huì )兒孩子后，才驀然瞧見(jiàn)屋內還有其他人，眉心一皺：“這兩位是？”

    桑枝與姜時(shí)鏡一同站起身，后者慢條斯理地頷首道：“我們從京州而來(lái)，有些事想詢(xún)問(wèn)賀將軍?！?/br>
    兩人瞬間怔住，面面相覷良久，站在右側鬢角全白的男人兩步上前，打量了一眼少年后，哈哈大笑道：“許多年再聽(tīng)這稱(chēng)呼，竟有種恍若隔世的恍惚感?！?/br>
    “京州到此路途遙遠，前段時(shí)間又有寒潮，路上一定費了不少心神吧?！?/br>
    姜時(shí)鏡不緊不慢道：“馬車(chē)走得慢，倒不費事?！?/br>
    賀夫人走到兩人身邊簡(jiǎn)單地跟他們說(shuō)了一下先前的事，而后接過(guò)男人懷里的孩子：“你們聊，我去將熬好的粥端出來(lái)?！?/br>
    桌子是正方形的小桌，幾人都落座后顯得格外擁擠，桑枝默默地往少年的方向靠了少許。

    興許是長(cháng)期風(fēng)吹日曬，賀將軍的膚色黝黑且粗糙，幾個(gè)人待在一個(gè)畫(huà)面里顯得格外割裂。

    他倒了兩杯水一飲而盡解渴后，才道：“我已經(jīng)不是什么將軍了，兩位不嫌棄的話(huà)，隨村里一道喚我賀老艾便好?！?/br>
    桑枝搞不懂村里帶有口音的一些稱(chēng)呼，賀老艾這個(gè)明顯也帶有方言口音，她不解道：“那賀哥兒是指？”

    畢竟今早初來(lái)問(wèn)路時(shí)，村民從始至終都以哥兒相稱(chēng)，她便一直以為賀將軍還年輕。

    哪知已年過(guò)半百，孫子都能跑了。

    賀老艾忍俊不禁道：“是統稱(chēng)，村里的人把每家的姓氏統一劃分，好稱(chēng)呼些?！?/br>
    他體貼地打了比喻：“就比如我與承平陪廖家哥兒去山頂找小娃娃，指的是廖家的人，不管男女老少都可以這么稱(chēng)呼?！?/br>
    “我們起初剛來(lái)時(shí)，也被弄糊涂了，后來(lái)住的時(shí)間久，才漸漸熟悉?！?/br>
    賀承平坐在桌子側邊的對角上，附和道：“雖然風(fēng)俗習慣與京州迥乎不同，但村子里的人都很善良，互幫互助，知曉我們的身份和遭遇也從未排斥過(guò)，反倒是熱心地騰出這間房子給我們居住?！?/br>
    他說(shuō)著(zhù)視線(xiàn)掃了一圈逼仄的屋子，眼里滿(mǎn)是感激之情。

    聞言，桑枝好奇道：“聽(tīng)說(shuō)廖家的……”她猶豫了下，用這邊的稱(chēng)呼道，“娃娃丟了，找到了嗎？”