臨近武林大會(huì )，幾乎所有門(mén)派的人都在加倍練武，爭取在會(huì )上奪得首魁。

    咸魚(yú)教也不例外，只不過(guò)桑枝離開(kāi)蜀地后像被屏蔽了一切信息，自然也不知道教主得知她不在教內，發(fā)了好大的脾氣，正派了人到中原抓捕她。

    連帶著(zhù)談棄也被一起通緝了。

    雪化后，氣溫回升了不少，就連原本被冰封的弱水也隱隱有融化的趨勢，寒風(fēng)中的暖陽(yáng)帶著(zhù)不容忽視的溫暖，輕柔地灑在各處。

    光禿樹(shù)干上僅剩的花苞亦在寒冷中凜然開(kāi)花。

    轉眼，已到十二月初。

    邊境。

    靠西北有一座著(zhù)名的矮山，名喚白北山，依山相建的村子世世代代都信奉白北山的山神，每十年會(huì )為山神舉行巨大的祭山儀式。

    所有居住在村落里的人都必須虔誠地供奉祭拜，以此獲得山神的庇護。

    此時(shí)山腳下的村內，一名衣著(zhù)樸素的婦人面色著(zhù)急，守在村口來(lái)回踱步。

    路過(guò)的村民說(shuō)道：“廖娃娃還沒(méi)回來(lái)？”

    婦人雙手交握，神色緊張：“馬上要黑天了，你說(shuō)他是不是落山牙子里去咧？”

    村民肩上扛著(zhù)柴火，背被壓彎，只能斜著(zhù)眼看婦人：“我瞧見(jiàn)你男人在尋咧，估摸是貪玩跑哪里貓起來(lái)了，你也別在這里晃，問(wèn)問(wèn)一起耍玩的娃娃，有沒(méi)有瞧見(jiàn)?！?/br>
    婦人一聽(tīng)更急了：“問(wèn)過(guò)咧，問(wèn)過(guò)咧，都問(wèn)過(guò)咧，就是么瞧見(jiàn)，才著(zhù)急?！?/br>
    她擔憂(yōu)的額上開(kāi)始出汗：“是不是因為遲了祭祀，所以山神大人發(fā)怒，找上娃子把他帶走了啊?！?/br>
    村民：“呸呸呸，這種胡話(huà)可說(shuō)不得?！彼驯成贤禄牟窕鹜项嵙祟?，“山神大人庇護整個(gè)村子，要你娃娃做啥子?！?/br>
    他往村里面走：“你等著(zhù)，我去把大家都叫過(guò)來(lái)一起尋，天黑前把廖娃娃尋見(jiàn)?！?/br>
    村子里的人都世代在此，長(cháng)期的相處使人與人之間格外團結，沒(méi)一會(huì )兒，大批村民出動(dòng)，地毯式的搜尋不知何時(shí)丟失的孩子。

    火把的火光幾乎照亮了一整夜，直到天微微亮才一一熄滅，徹夜的通宵，讓所有人都很疲憊。

    “廖娘子啊，你娃娃是不是跑到村子外頭去咧?！?/br>
    婦人已臉色蒼白，雙手揪得青筋冒起，寒冬季節額上汗珠一顆顆往下落：“我想上山瞧瞧，只有山上還沒(méi)尋過(guò)?！?/br>
    坐在地上休息的村民們：“你男人已經(jīng)去咧，你回家等結果，準備些祭品，瞧瞧山神大人能不能將你娃娃尋回來(lái)?！?/br>
    婦人胡亂地應著(zhù)：“好，好，我這就回去準備?！?/br>
    她急匆匆跑回家，留下席地而坐的村民面面相覷，其中一個(gè)嘆氣道：“今年的祭祀遲了一個(gè)月，也不知山神大人會(huì )不會(huì )心懷芥蒂，不愿幫咱們了?！?/br>
    “山神大人豈會(huì )如此小心眼，推遲祭祀的原因早已讓大祭司上告大人，它一定能理解咱們的?！?/br>
    “是啊，廖娃娃一向愛(ài)玩，今日跑東明日跑西的，肯定是跑丟咧?！?/br>
    幾人七嘴八舌地議論，直到太陽(yáng)徹底升起才從地上爬起來(lái)，互相攙扶著(zhù)回家。

    誰(shuí)也沒(méi)看見(jiàn)不遠處一輛寬大的華貴馬車(chē)正在緩慢靠近村落，于一炷香后緩緩停在村子門(mén)口。

    第90章 晉江

    ◎山神新娘09◎

    云母掀開(kāi)車(chē)簾朝著(zhù)車(chē)廂里道：“少宗主, 少夫人，到村落了?！?/br>
    幾人從馬車(chē)上下來(lái)，桑枝環(huán)顧了一圈景色, 同先前路過(guò)的村莊全然不一樣, 整個(gè)村子坐落在山腳下, 密集而有序地建造在一起。

    興許是因地勢復雜的緣故，村里的道路由無(wú)數條錯綜復雜的階梯交錯組成, 蜿蜒著(zhù)上通山頂, 下通村口。

    房子大多都用磚石一塊塊壘起來(lái)，不與木材混建, 被風(fēng)雨長(cháng)期洗刷的墻面斑駁發(fā)灰, 干枯的爬山虎搖搖欲墜地懸掛在屋檐邊上, 隱隱有犬吠和雞鳴聲相伴，目光所至一切都附著(zhù)濃重的煙火氣息。

    她疑惑地看向身側的少年：“賀將軍一家住在這里？”

    姜時(shí)鏡神色幽深, 不動(dòng)聲色地打量完村子后，道：“據幕落山莊調查，當年賀將軍一家老小一共二十七口人, 身子骨差一些的在流放途中便已逝世?！?/br>
    “從京州徒步走到邊疆需要至少半年, 這半年里死的死，殘的殘, 真正等到大赦天下時(shí)，只剩下不到五人?！?/br>
    桑枝抱著(zhù)湯婆子, 望著(zhù)漸漸升起的炊煙：“賀將軍還活著(zhù)嗎？”

    姜時(shí)鏡垂眸看向她，輕笑道：“他若是死了，我們來(lái)邊境毫無(wú)意義?！?/br>
    桑枝：“…………”

    “是哦?！?/br>
    一個(gè)月的安逸日子把腦子也一起過(guò)沒(méi)了。

    云母與堇青取下必備的衣物后, 將馬車(chē)駕離村子, 停至距離最近的一家客棧內。

    姜時(shí)鏡與桑枝則一前一后地往村子內走。

    正值清晨, 家家戶(hù)戶(hù)的煙囪都有煙霧飄出，融于天際。

    桑枝好奇地瞧著(zhù)周?chē)囊磺?，這里的階梯由天然的泥土鋪成，來(lái)往的人多了，便硬生生地走出了一條通往山上的道路。

    她提著(zhù)裙子邁上階梯：“幕落山莊有告知賀將軍一家的具體位置嗎？”

    姜時(shí)鏡亦步亦趨地跟在她身后，防著(zhù)她因崎嶇的路而摔跤。

    “沒(méi)有?！彼?，“找戶(hù)人家問(wèn)?！?/br>
    話(huà)音剛落，有婦人外出倒臟水，與兩人撞個(gè)正著(zhù)，驚嚇之余手里的提桶差點(diǎn)砸桑枝身上：“你們不是村子里的人啊?！?/br>
    她盯著(zhù)兩人，頭也不回地朝著(zhù)屋子里喊：“老羅，快粗來(lái)咧，有外鄉人進(jìn)來(lái)咧?！?/br>
    桑枝不由后退了一步，與姜時(shí)鏡并肩而站，解釋道：“我們從京州而來(lái)，尋一位姓賀的將軍，請問(wèn)他家是哪棟房子？”

    婦人沒(méi)回答，扯著(zhù)嗓子喊她丈夫，眼睛一直死盯著(zhù)兩人，像是怕他們逃跑一般。

    “作嘛子，清早喊魂上路啊?！闭煞蚣贝掖业嘏艹鰜?lái)，手里還拿著(zhù)鏟子，“呀，這是從哪里來(lái)的，長(cháng)得真俊?！?/br>
    婦人瞪了他一眼：“他們講從京州來(lái)咧，要找賀家哥兒，問(wèn)咱房子在哪里?！?/br>
    她小心翼翼地又偷瞄了一眼桑枝，聲音輕了幾分：“廖娃子尋不見(jiàn)，是不是他們給抱走咧，這也太俊，么不是山里的精怪來(lái)偷娃子?！?/br>
    丈夫拍了一下她的后背，皺著(zhù)眉氣急道：“么瞎講，山神大人掌管著(zhù)整座白北山，哪能讓精怪偷娃娃?！?/br>
    兩人從始至終都用當地的方言溝通，桑枝與姜時(shí)鏡面面相覷，皆是一頭霧水，半分沒(méi)聽(tīng)懂。

    半晌后，像是商量好了般，婦人指著(zhù)不遠處的房子，用極重的口音說(shuō)道：“西南第三個(gè)房子就是賀家哥兒，你們吶，這段時(shí)間么逗留，黑天前最好離開(kāi)村子里?！?/br>
    她講話(huà)時(shí)口音很重，桑枝辨別了許久，才道謝道：“謝謝，打擾你們了?！?/br>
    姜時(shí)鏡驀然出聲詢(xún)問(wèn)：“為何不能逗留？”

    婦人看了下身側的丈夫，用方言道：“我講不清，你講?！闭f(shuō)著(zhù)提著(zhù)臟水桶往挖好的溝里倒，開(kāi)始忙活手里的活。

    一旁的丈夫撓了撓后腦勺，舉著(zhù)手里的鏟子比手畫(huà)腳地解釋?zhuān)骸拔覀冞@月要舉行十年一次的重大祭祀，在村子里的人都必須參加，你們是外鄉人?！?/br>
    他指著(zhù)桑枝磕磕巴巴地努力道：“女娃子長(cháng)得太俊，山神大人瞧見(jiàn)了要生氣?！?/br>
    桑枝歪了歪頭，沒(méi)聽(tīng)明白：“山神大人？”

    婦人此時(shí)拿過(guò)他手里的鏟子，沒(méi)好氣道：“自小定好的女娃跑咧，祭祀推了一個(gè)多月，山神大人等不著(zhù)人，大家都得遭殃?！?/br>
    “再瞧見(jiàn)外鄉女娃，要發(fā)難，你們吶問(wèn)好事兒，抓緊走?！?/br>
    丈夫點(diǎn)著(zhù)頭應和，臉上隱隱有了擔心：“過(guò)了夜，你們就必須留下來(lái)參與祭祀咧?！?/br>
    桑枝與姜時(shí)鏡勉強聽(tīng)懂個(gè)別詞匯，互相對視了一眼，眼里都是濃重的困惑。

    “好，我們會(huì )盡量在天黑前離開(kāi)，麻煩兩位了?！?/br>
    話(huà)畢，她拽住少年的袖子，眼瞳里被迷茫占據，小聲道：“你聽(tīng)懂了嗎？”

    姜時(shí)鏡輕按了按眉心：“口音太重了，僅憑只言片語(yǔ)猜測很難完全聽(tīng)懂?！?/br>
    桑枝提著(zhù)裙子繼續往山上走，道：“賀將軍肯定沒(méi)有口音，到時(shí)再問(wèn)一遍，天黑前離開(kāi)村子，應當不會(huì )有事?！?/br>
    “不過(guò)她口中的山神大人是什么意思？”

    姜時(shí)鏡：“部分依山而建的地方會(huì )信奉附近山上的山神，參拜祭祀，以此來(lái)保佑村里風(fēng)調雨順，五谷豐登?！?/br>
    聞言，桑枝往矮山遙望了一眼，遲疑道：“世上真的有神嗎？”

    姜時(shí)鏡沉默著(zhù)沒(méi)回答，空氣安靜了好一會(huì )兒，他才緩緩道：“這是未知答案，信則存在，不信便是虛無(wú)?！?/br>
    桑枝腳步一頓，轉頭看向他：“我以為你會(huì )告訴我不存在?！?/br>
    畢竟從始至終她所了解的少年，更像是唯物主義者。

    他微微抬眸，直視著(zhù)她的眼，語(yǔ)氣輕淡：“對于村子里的人來(lái)說(shuō)，山神存在于他們每個(gè)人的心里，對我們來(lái)說(shuō)這只是一個(gè)信仰的詞匯?！?/br>
    桑枝站在臺階上微微傾身，彎著(zhù)眉眼道：“你怎么知道我不信呢?！?/br>
    姜時(shí)鏡：“我不是第一天認識你?！?/br>
    少女轉回身，裙擺揚起輕輕掃過(guò)他的衣擺：“你猜對了，我不信?！?/br>
    兩人走了一盞茶的時(shí)間，其間還走錯了兩條道路，才堪堪找到房子。

    賀家的房子偏高，占地范圍也小，只有其他村民的一半，屋子前種了許多季節蔬菜，因寒霜的緣故顯得蔫蔫的。

    門(mén)口坐著(zhù)一個(gè)七八歲的小孩，用樹(shù)枝一筆一劃地在地上畫(huà)著(zhù)圖案，身邊趴著(zhù)一只花色小狗，似乎正在睡覺(jué)。

    桑枝隔著(zhù)柵欄，溫柔道：“小朋友，請問(wèn)這里是賀將軍家嗎？”

    小孩被嚇了一跳，他警惕地看著(zhù)兩人好一會(huì )兒，忽地站起身跑進(jìn)屋里，嘴里還用方言呼喊著(zhù)什么。

    原本睡覺(jué)的小狗被驚醒后，敷衍地叫了兩聲，而后搖著(zhù)尾巴就到了柵欄邊上，全然沒(méi)有要驅趕攻擊的意思。

    姜時(shí)鏡站在她身旁，不緊不慢地重復道：“小朋友……很新鮮的稱(chēng)呼?！?/br>
    桑枝一愣，這才想起這個(gè)時(shí)代似乎沒(méi)有這個(gè)稱(chēng)呼，方才是下意識的行為。

    她訕訕道：“編的?！?/br>
    這時(shí)，屋里出來(lái)一位衣物樸素的婦人，面色著(zhù)急道：“你們是來(lái)找賀哥兒的？”

    桑枝繞到門(mén)口，解釋道：“我們從京州來(lái)，有些事想詢(xún)問(wèn)他，他可否在家？”

    婦人打開(kāi)門(mén)：“你們先進(jìn)來(lái)坐，我給你們沏壺茶?！?/br>
    她的口音帶著(zhù)隱隱的京州語(yǔ)調，對桑枝與姜時(shí)鏡來(lái)說(shuō)，在一眾聽(tīng)不懂的方言里顯得格外清爽。

    小花狗興奮地在兩人的腿上嗅來(lái)嗅去，尾巴幾乎要搖成風(fēng)火輪。