軍士一掂頗為滿(mǎn)意，也就作罷，揮手放行。

    車(chē)內的陸九郎一聲不吭，通身給冷汗浸透了，抹了唇脂的嘴咬得發(fā)白。

    他被少女攬在懷里，卻沒(méi)有半分銷(xiāo)魂之感，腰際的一手宛如鐵箍，扣得他動(dòng)彈不得，少女另一只手借著(zhù)發(fā)絲遮蔽，按在他的頸脈，稍一加力就能讓人暈厥過(guò)去。

    陸九郎一直提防阿策，壓根沒(méi)留意少女，此刻強忍驚異的轉眸一望。

    少女嫣然一笑，落下來(lái)的目光又涼又淡，宛如在看一只怯弱的小雞仔。

    馬車(chē)轆轆入城，街道的喧鬧聲浪涌來(lái)，駕車(chē)的阿策吹起了愉快的口哨。

    第4章 遠來(lái)客

    ◎少女側頭一笑，“叫我小七就好?！薄?/br>
    西棠閣的護院是一份不錯的差事，只要巡守各院，驅趕一下醉鬼和窮措大，算不上勞累，還能天天瞧見(jiàn)美艷的嬌娘，唯一的缺憾是不大體面，正經(jīng)人瞧不上，多是些混賴(lài)之徒充數。

    近日護院中多了一個(gè)朝氣勃勃的青年，他手腳勤快，未語(yǔ)先笑，身形又精健，宛如爛蓬蒿里竄起了一枝勁竹，格外的打眼，連閣里的花娘都留意到，頻頻的飛個(gè)媚眼。

    青年很懂規矩，從不往女人跟前湊，讓護院的頭領(lǐng)老邢很滿(mǎn)意。

    老邢其實(shí)不算老，剛過(guò)三旬，如今雖是個(gè)看院子的，也當過(guò)軍中校尉，受過(guò)下級奉承，可惜上司選錯了靠山，時(shí)勢一變被革拿查辦，連帶他也遭殃，當下這份營(yíng)生都是托了舊關(guān)系，可謂是落魄了。

    幾個(gè)舊同僚來(lái)閣里吃酒，老邢陪笑迎了，心里不是滋味，等回到歇宿的雜屋，新來(lái)的年輕人跟進(jìn)來(lái)，提籠蓋一掀，現出兩碟鹵菜一壺酒，老邢笑了。

    能安慰失意中年人的，就只有酒了。

    幾杯黃湯灌下，老邢有了三分醉意，“幾個(gè)龜孫如今得意了，抱上了盧遜的腿，看人都斜著(zhù)眼，什么東西！”

    年輕人在一旁搭話(huà)，“盧遜是不是前日與杜判官來(lái)過(guò)閣里的大人？原來(lái)是邢爺的老相識?！?/br>
    老邢咬著(zhù)雞骨頭，冷笑道，“就是那諂上欺下的王八，杜槐也是假模假樣，軍中沒(méi)一個(gè)好貨?！?/br>
    年輕人很謙遜道，“邢爺對軍中熟知，不妨說(shuō)說(shuō)這些貴人，我初來(lái)不懂，怕沖撞了?！?/br>
    老邢酒興上來(lái)，滔滔不絕的說(shuō)起來(lái)。

    天德城是一座軍城，名義上的統領(lǐng)是遠在靈州的朔方節度使，真正的執掌者是防御使周元庭。作為駐邊多年的老將，周元庭已過(guò)六旬，酒色上頭興致不大，極少來(lái)西棠閣。

    其次是副使童紹，他在朝中有靠山，一來(lái)就高傲跋扈，無(wú)人敢惹，如今城務(wù)大半都由他說(shuō)了算，每過(guò)兩三日必來(lái)閣中享樂(lè )，架子與脾氣極大，侍奉尤其要小心。

    再者是虞候薛季，此人剛冷少言，掌軍務(wù)督查，職位雖在童紹之下，卻能不偏不倚，頗有分庭抗禮之勢。

    至于判官、推官、押衙、兵馬使、參軍等各級官員，老邢無(wú)不熟極，對諸人大方與否，性情癖好，均能一一道來(lái)，正說(shuō)到酣處，手下通報有客人爭鬧，老邢趕去處置，年輕人自然跟了上去。

    一處華院鬧哄哄的圍滿(mǎn)人，屋內的精瓷細碗打個(gè)稀爛，綾羅軟帷糊滿(mǎn)了湯酒，堂中對峙的二人皆是一臉激怒，一副不死不休之態(tài)。

    左邊的大漢體格雄壯，指戟喝罵，“跟爺玩陰的，今日不打死杜槐你個(gè)龜孫，老子就不姓樊！”

    右邊的男子錦袍短髯，面相端然，捂著(zhù)青紫的眉額，憤然道，“樊志，你因私犯公，毆打同僚，我必去上司面前道明是非，剝了你這兵馬使的皮！”

    樊志潑口大罵，“只管去告狀，當老子怕你個(gè)卵？憑什么動(dòng)老子的兵！”

    杜槐怒咻咻道，“我既為判官，有懲治之權，你的手下犯錯就該受罰！”

    樊志一腳踹飛圓凳，砸在杜槐身側，“賭錢(qián)算個(gè)屁！你不就是借機發(fā)作，想把他們的差使奪給旁人，不然怎么對得起背后孝敬的銀子！”

    杜槐的面色異常難看，“滿(mǎn)口胡言！他們違紀在先，我秉公懲治，你不服盡管向上申訴！”

    樊志提起拳頭，“老子受你這鳥(niǎo)氣？先將你打個(gè)半死，再押去府內翻搜，等人贓并獲，看你拿什么裝樣！”

    杜槐給激得拔出腰刀，“欺人太甚！縱是將來(lái)上頭責罵，我也要和你拼了！”

    兩人均是怒容滿(mǎn)面，青筋暴起，眼看要血濺五步。

    年輕人不免一驚，天德軍的將官竟然如此暴烈，哪是花樓的護院能勸得了。

    老邢卻毫不畏懼，快步上前，聲調都拔高了三分，“這不是樊大人和杜大人，怎的不痛快了？是酒淡了還是花娘服侍得不好？天天照面的同僚，再大的怨氣到閣里也該散了?！?/br>
    老邢一番連說(shuō)帶笑，將杜槐的刀壓回鞘，杜槐居然也不反抗，場(chǎng)面當即松了三分。

    老邢又去安撫樊志，“樊大人幾天沒(méi)來(lái)，蘭姐一直惦記，要是知道您進(jìn)閣沒(méi)瞧她，定要胡思亂想，大人務(wù)必去說(shuō)幾句，我這就讓人把酒菜送過(guò)去?！?/br>
    幾句話(huà)的功夫，樊志的拳頭也松了，滿(mǎn)面兇悍化作一聲冷哼，哪還有劍拔弩張。

    老邢繼續奉承杜槐，“喝喝鬧鬧的才是老伙計，杜大人來(lái)得正好，小蓮兒新學(xué)了曲子，說(shuō)頭一個(gè)彈給您聽(tīng)，一定得賞她這份薄面?！?/br>
    年輕人在一旁目瞪口呆，老邢一喚，“阿策！愣著(zhù)做什么，還不帶樊大人去見(jiàn)蘭姐?！?/br>
    阿策趕緊帶路，樊志的腳跟上來(lái)，嘴里還不忘放狠話(huà)，“等爺辦完事，回頭要你好看！”

    杜槐壓根不理，目不斜視的被老邢請去了另一邊。

    老邢如有神助，輕而易舉的化解了爭斗，阿策實(shí)在難以理解。

    更讓他震驚的是次日樊志和杜槐竟然醉醺醺，臂挽臂的離去，滿(mǎn)口的稱(chēng)兄道弟，親熱得宛如一家。

    老邢面不改色，麻利的送客，轉頭解了阿策的困惑，“真有仇哪會(huì )在堂子里打架，做個(gè)樣子罷了，圖的就是有人勸，好下臺。這一鬧杜槐就不致于太過(guò)，樊志在下屬面前也有交待，大伙都不干凈，鬧大了誰(shuí)都沒(méi)好處?！?/br>
    阿策恍然了悟，帶上了佩服。

    老邢有些得意，也有些疲憊，“我能吃這碗飯，就是明白里頭的門(mén)道，不用把這些將官看得太高，軍中就是爛泥塘，我從軍時(shí)也曾一腔熱血，槍法也能一夸，到后來(lái)——”

    潦倒的男人停了話(huà)語(yǔ)，拍了拍年輕人的肩，一聲嘆息。

    城西角一帶巷子多雜，屋價(jià)不高，許多初遷來(lái)的百姓都選擇此處暫居。

    胡娘子是個(gè)寡婦，丈夫早先營(yíng)商掙了些家當，半道故去，余下一個(gè)獨子。她將院子隔墻一分，租賃出去，兼做中人賺些碎銀。這日她洗完衣裳，將水潑去中庭的水溝，就見(jiàn)一個(gè)少女挎著(zhù)籃子回來(lái)。

    少女玉顏明秀，手腳纖長(cháng)，舉止輕快利落，不似小家女的羞怯，見(jiàn)人大方而喚，“大娘，我買(mǎi)了果子，您也嘗一嘗?！?/br>
    胡娘子掃見(jiàn)對方籃子內，臉上掛笑，嘴里絮叨起來(lái)，“小七，就算我給阿策薦了活計，你也不能省了灶上的功夫，外頭的吃食貴，經(jīng)得起幾個(gè)花銷(xiāo)？”

    小七隨口應對，“大娘說(shuō)的是，我們初來(lái)，家人病著(zhù)顧不上這些，過(guò)一陣置辦齊了再說(shuō)?！?/br>
    胡娘子接了塞來(lái)的果子，仍是責備，“不就是差些鍋碗，在雜鋪賑幾件就是，有病人更得精打細算，哪能像你這般耗費?！?/br>
    小七任她念叨，只笑不語(yǔ)。

    胡娘子眼珠一轉，又道，“日頭好，你讓病人出來(lái)曬一曬，病氣散得快，哪能總躲屋里。街坊傳說(shuō)北邊鬧熱疫，你們又從外地來(lái)，說(shuō)不得會(huì )多想，你可別在意?！?/br>
    少女望了她一眼，“哪能呢，只是有些不服水土，如今已好多了?！?/br>
    她果然去屋內取了躺椅，將病人抱出來(lái)曬太陽(yáng)，自己搬了個(gè)小凳子陪坐。椅上的女孩被長(cháng)發(fā)覆往眉眼，半張臉尖秀白皙，唇色潤澤，確實(shí)沒(méi)有沉重的病氣。

    胡娘子看得仔細，放了心不再打探，換件衣裳出去和鄰居閑話(huà)。

    院內總算清凈下來(lái)，少女安恬的剝石榴，過(guò)了一陣道，“傷處可好些了？”

    陸九郎睜開(kāi)眼，乖巧道，“有恩兄替我換藥，疼痛減了許多?！?/br>
    少女遞給他一碗石榴子，還擱了只木勺。

    陸九郎接過(guò)碗，將散發(fā)拔開(kāi)，眼眸低垂成一彎弧，俊秀又脆弱，“謝謝七姑娘?！?/br>
    少女側頭一笑，“叫我小七就好?！?/br>
    她大方的托腮看陸九郎，石榴汁水鮮紅，將他的唇染得嬌艷，配上少年漂亮深狹的眉眼，有一種莫辨雌雄的美，不禁一贊，“你若生成女子，一定是個(gè)美人?！?/br>
    陸九郎似不知所措，宛然一個(gè)羞澀的少年郎。

    少女話(huà)語(yǔ)輕松，“你進(jìn)食的樣子不像出身市井?！?/br>
    陸九郎猶豫片刻，“我過(guò)世的娘曾請人教我禮儀，她說(shuō)我爹出身大家，將來(lái)歸宗不能墮了體面?！?/br>
    這一言果然引動(dòng)少女的好奇，“是哪一家？”

    陸九郎自失的一笑，迷惘又低悵，“誰(shuí)知道，不過(guò)是她的美夢(mèng)罷了，就算真有身份，哪會(huì )認風(fēng)塵女之子?！?/br>
    少女眸光一轉，給自己也剝了只石榴，“九郎是行九？”

    陸九郎還是少年，棱廓柔和，氣質(zhì)柔弱，帶著(zhù)郁態(tài)更令人心憐，“其實(shí)并無(wú)兄弟，我娘非要作如此喚，不少人以此取笑?！?/br>
    少女似有了同情，“可還有其他親人？”

    陸九郎搖了搖頭，聲音更低，“自從娘急病過(guò)世，我就一無(wú)所有，過(guò)得混亂不堪，全仗干姐的接濟?！?/br>
    少女此先已聽(tīng)他述過(guò)，接口道，“所以你尋干姐時(shí)恰好聽(tīng)見(jiàn)高官受賄，不得不逃出城，那一隊蕃人大約是受高官的指使，要殺人滅口？”

    陸九郎的眼圈紅了，憂(yōu)心中帶自責，“我當時(shí)嚇壞了，沒(méi)瞧見(jiàn)對方的面容，只顧著(zhù)逃命，但愿干姐不要受我牽累，那就罪過(guò)大了?！?/br>
    少女寬慰了兩句，陸九郎斂了悲傷，流露出感激之色。

    少女忽然道，“你怎么不問(wèn)我與哥哥的姓氏名諱，家人過(guò)往？”

    陸九郎靜了一剎，赧然回道，“我蒙恩獲救，怎好冒昧多問(wèn)，何況身上有緝捕，萬(wàn)一知曉太多，怕出事了反而連累恩人?！?/br>
    陽(yáng)光映著(zhù)少年精致的眼睫，誠摯又幽遂，看不出一絲虛假。

    少女漾起一抹笑，意味深長(cháng)，“不必擔心，你都這般聰明，又怎么會(huì )有事？”

    阿策歸來(lái)已是入夜，陸九郎早早歇了。

    少女在半邊院里擺好餐食，阿策進(jìn)食如風(fēng)卷殘云，掃空盤(pán)碗后道，“打聽(tīng)過(guò)了，這小子是個(gè)騙錢(qián)的無(wú)賴(lài)，閣里是他的相好，受牽連入了大牢?！?/br>
    這小子極會(huì )裝，要不是救人后覺(jué)得蕃兵行為蹊蹺，搜出通緝文告，定給他騙過(guò)去了，等入城了見(jiàn)事不妙，他頓時(shí)乖覺(jué)起來(lái)，主動(dòng)說(shuō)了被緝的首尾，省了拷問(wèn)的工夫。

    阿策不忘提醒meimei，“他雖不成樣，心眼倒深，聽(tīng)說(shuō)極會(huì )騙女人，你別上了當?！?/br>
    少女嗔了他一眼，“我又不傻，滅口之人能使喚蕃兵，身份非比尋常，單憑我們未必查得出來(lái)，裴家在城內有據點(diǎn)，還是該通個(gè)消息?！?/br>
    阿策猶豫了片刻，“這事說(shuō)了裴家也未必信，沒(méi)準還懷疑我們來(lái)?yè)尮?，要不是怕他們對阿爹的安危不上心，我何必跑這么遠?！?/br>
    少女想了一想，委婉勸道，“畢竟五軍同盟，一旦發(fā)現我們來(lái)了不通報，更要生出計較?！?/br>
    阿策聽(tīng)得有理，“也是，我們先自己查，等長(cháng)庚帶人追蹤到蕃兵的去處，進(jìn)城來(lái)會(huì )合，我就知會(huì )裴家?！?/br>
    少女放下心，有些好奇，“你在西棠閣見(jiàn)了些官員，感覺(jué)天德軍如何？”

    阿策明顯的現出不屑，“將官爭利，軍紀頹腐，作戰大約不堪一擊，比河西差遠了，可惜涼州還在蕃人手里，沒(méi)法直接往中原遞消息，不然誰(shuí)繞道來(lái)這個(gè)破地方?！?/br>
    少女眉鋒一抬，一剎那凜銳如刀，“涼州，總有一天我會(huì )拿下！”

    阿策樂(lè )了，做出教訓之勢，“還沒(méi)正式入營(yíng)，口氣就這般大，為將者須謹慎細察，不可貪勇冒進(jìn)，阿爹的訓誡都忘了？”

    少女忍俊不禁，斜睨一眼，“上次追著(zhù)欽卓不放，受軍法處置的可不是我?！?/br>
    阿策一點(diǎn)不后悔，甚為得意，“欽卓是蕃王的女婿，能將他追挑而死，挨軍棍也值得?！?/br>
    少女笑吟吟的謔道，“結果就像陸九郎，翹著(zhù)屁股趴了半個(gè)月，而且比他還嬌弱，動(dòng)不動(dòng)就唉喲喊疼?！?/br>
    阿策一彈meimei的額，笑罵出來(lái)，“拿我和那小無(wú)賴(lài)比？我不多喊幾聲，阿爹能免了罰？”