鑿。母后何必非要保他的性命？”他非要逼我承認他心中所想。

“吳言本叫鐘言，曾是鐘家的養子?！?/br>
“母后為了一個(gè)沒(méi)有血緣關(guān)系的親戚可謂煞費苦心?！彼岩环獠痖_(kāi)的書(shū)信擲到我跟前，是我前幾日寫(xiě)給母親的家信?！澳负蟮纳覆皇乔皫啄昃瓦^(guò)世了嗎？母后還給死人寫(xiě)信？”

什么都瞞不過(guò)這個(gè)鬼靈精。我是借給生母寫(xiě)信的名義傳話(huà)給鐘言，提醒他新皇帝有殺他之意，須速謀退路。

“朕知道，深宅大院里常有親上加親的婚姻，宮墻之中也常有太監和奴婢相好。母后若是喜歡吳言，朕也不覺(jué)奇怪?！?/br>
“不不不，絕無(wú)私情，只為報恩?！蔽疫B忙否認。

“深宮如海，母后從未得寵，就不寂寞？”

“哀家心如槁木，不知寂寞為何?！?/br>
“槁木？”他提筆寫(xiě)下“懸知草木太鐘情，秋晚花梢照眼明。我已無(wú)心齊槁木，莫將妖態(tài)見(jiàn)春榮?！迸醯轿颐媲?。

句句驚心，我不敢細讀?！斑@是何意？”

“槁木亦曾鐘情?！彼f(shuō)。

字字如刀，直戳入心，我不敢看他。

“母后心軟，朕知道?！蔽衣?tīng)見(jiàn)他說(shuō)，“若朕肯饒吳言一命，代價(jià)是讓母后放棄尊榮，母后可愿意？”

我忽然松了一口氣，知道吳言不必死了，因為皇帝原本就不是想殺他，而是想逼我。我到底不是他的生母。他不愿與我分享一切，讓我白占便宜。

“愿意?！蔽尹c(diǎn)頭。

他終于露出滿(mǎn)意的神情：“朕保證將素心殿收拾得比群芳閣更舒服。朕一定把母后照顧得比吳言當初做得更好?！?/br>
我相信他能說(shuō)到做到，只是有點(diǎn)想不通，為什么在宮里許多壞事都被說(shuō)成是好事：吃飽喝足沒(méi)有死就是舒服，圈住困住沒(méi)有自由就是照顧。

后來(lái)，到我很老的時(shí)候，看過(guò)了足夠多的生死起落，終于想通了：宮墻之內，沒(méi)有自由的生命。

薛皇后的故事

“南朝天子愛(ài)風(fēng)流，盡守江山不到頭?？偸菓馉幨帐暗?，卻因歌舞破除休……”

因為定都在汝南，廖氏王朝常被后世稱(chēng)為南朝。汝南繁華富裕，興旺過(guò)百年，一朝灰飛煙滅，引得無(wú)數人追思紀念。書(shū)寫(xiě)南朝的詩(shī)詞很多，最膾炙人口的卻是這幾句。詩(shī)中的“南朝天子”指的是廖銘——廖氏王朝的末代君王。末代君王通常不會(huì )有什么好名聲，廖銘當然也不例外。我卻替他委屈。有句話(huà)怎么說(shuō)來(lái)著(zhù)——不是亡國之君，卻有亡國之運。說(shuō)的不正是他嘛。

我母親姓廖，是皇族。薛家是汝南最大的士族。從小我就知道自己將來(lái)一定會(huì )嫁進(jìn)宮里。俗話(huà)說(shuō)，皇帝的女兒不愁嫁。其實(shí)，凡有家世傍身的女子都不難找到好郎君。有父兄撐腰，郎君想不好也不成。南朝女子十三歲及笄，便可說(shuō)媒納聘。年滿(mǎn)十五可出嫁為妻。我及笄那天，母親幫我梳頭，笑意盈盈地念叨：“萬(wàn)儀，你的年紀、樣貌、家世、才能，都配得上當皇后。沒(méi)有比皇后更尊貴的女人了?！?/br>
剛滿(mǎn)十三歲的我含苞待放，如朝露一般清新。我對著(zhù)銅鏡微笑，鏡中人亦回我一笑。美好的未來(lái)仿佛也在對我綻開(kāi)笑靨。

“如果女兒能當皇后，那夫君必是衡哥哥了?！闭f(shuō)著(zhù)，我不禁抿嘴偷樂(lè )。

廖衡是皇帝的長(cháng)子，也是嫡子，雖然尚未正式受封太子，卻是儲君之位的不二人選。廖衡的生母朱皇后與母親是手帕交，早有口頭之約，要結為親家。待他日廖衡繼位為皇帝，我可不就是皇后了。

母親笑而不語(yǔ)，分明是默許。

與皇子成婚需要皇帝下圣旨，可宮里遲遲沒(méi)有動(dòng)靜。照例，母親每月都進(jìn)宮一次，陪朱皇后說(shuō)半天話(huà)，用一頓膳，再出宮回家。

一家有女百家求。我及笄已滿(mǎn)一年，不少媒人都登過(guò)門(mén)，均被母親婉拒了，其中不乏世家大族的實(shí)權派和皇親國戚的貴公子。母親心中不安，又不好催促。

朱皇后亦不安，每每安撫母親：“meimei盡管放心，吾兒與萬(wàn)儀的婚事是板上釘釘的。陛下近來(lái)格外繁忙，加上龍體不適，這等大事，許是想等過(guò)一陣子再辦?！闭f(shuō)是這么說(shuō)。豈不知，朱皇后心里比誰(shuí)都著(zhù)急。廖衡已滿(mǎn)二十，早該大婚了，皇帝卻絕口不提，也不征求皇后的意見(jiàn)。更讓人著(zhù)急的是，皇帝的身體已有病態(tài)，立儲一事刻不容緩。雖說(shuō)立廖衡為太子幾乎是共識，可皇帝總不表態(tài)，難免引得一眾文武心下惴惴，議論紛紛：“莫非陛下屬意的儲君另有其人？”這般議論并不鮮見(jiàn)，很快就傳入朱皇后耳中。說(shuō)者疑心，聽(tīng)者驚心。朱皇后不免想到皇帝的身世——非嫡非長(cháng)，不也坐上了皇位？再一回溯，驀然發(fā)覺(jué)本朝十幾位君王，非嫡非長(cháng)而繼位者，竟過(guò)半數。朱皇后出了一身冷汗，仿佛窺見(jiàn)了什么了不得的秘密，原以為穩如磐石的地位，倏忽變得危如累卵。朱皇后忽然明白過(guò)來(lái)，自己當了半輩子妻子，其實(shí)從沒(méi)真正了解過(guò)枕邊夫君的心思。

皇宮終于下旨了，既不是立太子也不是賜婚，而是急召三皇子廖銘返回汝南。三皇子的生母是個(gè)宮婢，死了好些年。三皇子剛滿(mǎn)十歲就被皇帝打發(fā)去了封地，離汝南有千里之遙。算起來(lái)，三皇子也有十七了，中間從未回來(lái)過(guò)?；实垡惨恢倍籍斪约簺](méi)有這個(gè)兒子一樣。人多是勢利眼的，以為三皇子不招待見(jiàn)，又非嫡非長(cháng)，早把他從儲君人選中剔除了?；实墼邶報w欠安之際忽然召回三皇子，讓許多人不安起來(lái)，最不安的莫過(guò)于朱皇后和皇長(cháng)子廖衡了。

“陛下難道屬意那個(gè)宮婢生的賤種？”朱皇后慌了，連優(yōu)雅都忘了，開(kāi)始口出穢語(yǔ)。

“jiejie慎言?！蹦赣H勸道，“就算其母身份卑微，但三皇子到底也是陛下的龍種?！?/br>
一不小心連皇帝也罵了，朱皇后有些后怕，四下看看，畢竟宮里處處都有偷聽(tīng)的耳朵和告密的嘴巴?！癿eimei，這般情形，可如何是好？薛家在士族中一呼百應，不如讓妹夫號召士族們一齊進(jìn)諫，勸陛下立衡兒為太子?！敝旎屎髮δ赣H說(shuō)。

勸？這分明是逼。

母親是個(gè)穩重人，從不急著(zhù)表態(tài)，只認真應道：“jiejie的話(huà)，meimei回去一定轉告?！?/br>
“阿萬(wàn)meimei，”廖衡輕拍我的肩頭，“母后養的牡丹花開(kāi)了，咱們去瞧瞧?！?/br>
我跟著(zhù)廖衡走到院中。幾十盆牡丹競相開(kāi)放，爭芳斗艷一般，美得眼花繚亂。

“真好看?！蔽屹澋?。

“你比花兒更好看?！绷魏赓澪?。

我莞爾一笑。

“衡此生非阿萬(wàn)meimei不娶！”廖衡信誓旦旦。

我再回他一個(gè)笑。他有點(diǎn)兒失望，因為他想要的不是笑，而是聽(tīng)我說(shuō)非他不嫁。我知道，可我不想說(shuō)，因為我沒(méi)這么想過(guò)。我只想當皇后，誰(shuí)當皇帝，我就嫁給誰(shuí)。母親問(wèn)我愿不愿意嫁給廖