住，“這東西須得炒熟了吃，生吃能死人的?！?/br>
“那你去炒，弄熟了給我吃?！毙∧泻岩陆罄锒抵?zhù)的銀杏果統統倒在我的帕子上，我只得用雙手攏住。

“你現在就去嘛?！彼叽傥?。

我無(wú)奈地起身，招呼他：“你既想吃，就跟我來(lái)廚房，一起弄吧?！?/br>
“君子遠庖廚?！彼倨鹦∽?。

“那我便一人獨享了?！蔽覛馑?。

“你敢——”他到底還是追過(guò)來(lái)。畢竟是個(gè)孩子，而且與我一般寂寞。

那天除了銀杏果，他還吃了我做的蜜餞和小菜。吃到肚子滾圓，才被老太監找到，揪著(zhù)耳朵領(lǐng)走了，走時(shí)還一勁地說(shuō)：“你再多做些好吃的，我改日再來(lái)?！?/br>
忙活了大半日，我竟不覺(jué)得累，倒覺(jué)得時(shí)間好快，日頭忽地就落了。

晚膳時(shí)，鐘言來(lái)了，直接坐下，擒起筷子，拿一只空碗，從我碗中扒拉出一半米飯，不客氣地就著(zhù)菜吃起來(lái)。群芳閣里有個(gè)小廚房，本是不開(kāi)火的，一怕走了水，二怕厚此薄彼鬧出事來(lái)。宮里的伙食老也不變，雖然吃得飽，卻膩得慌。我想燒幾個(gè)家鄉菜吃，鐘言說(shuō)，只有秀女們散盡了，群芳閣里僅剩我一人的時(shí)候才能用小廚房。哪想，燒好了家鄉菜，倒引得鐘言三不五時(shí)過(guò)來(lái)蹭飯。他來(lái)吃飯，從不提前招呼。我只好多備一副碗筷，多做些飯菜，足夠兩個(gè)人吃飽的。

“五皇子跟你倒挺投緣的?！彼叧赃吥钸?。

“你說(shuō)那個(gè)半大的孩子是五皇子？”

“你可知五皇子的生母是哪位？”鐘言問(wèn)我。

“不曉得?！蔽艺f(shuō)。群芳閣與仁孝軒本就隔了十萬(wàn)八千里，我窩在群芳閣里不出去，也無(wú)從得知許多宮里的消息。

“五皇子的生母是蘭嬪?！?/br>
“原來(lái)是那個(gè)女人?！蔽蚁肫鹆嘶萆?，時(shí)間過(guò)得真快，那個(gè)尚未出世的孩子如今已經(jīng)這么大了。

“那孩子說(shuō)他生母死了。蘭嬪已經(jīng)不在了嗎？”我問(wèn)，心懷一線(xiàn)期望，畢竟有些獲罪的嬪妃，即便還活著(zhù)也同死了沒(méi)區別。

“死了好幾年了?！辩娧哉f(shuō)。

“因何獲罪？”我問(wèn)。

“不知道，也不重要，反正是輸了，賠了性命?！辩娧砸呀?jīng)司空見(jiàn)慣了。

“那惠蓮呢？”

“要么死了，要么發(fā)配出宮了。一個(gè)無(wú)足輕重的奴婢，誰(shuí)還記得？”

“告訴我，求你了?！蔽液鋈粓剔制饋?lái)，“你是心細如發(fā)的人，宮里的事沒(méi)有你不記得的?；萆徥菑娜悍奸w出去的，你不會(huì )不知道她的下落。不管是什么，告訴我吧?！蔽覒┣箸娧?。

鐘言執筷子的手頓了一下，然后把夾著(zhù)的菜放進(jìn)嘴里嚼著(zhù)，咽下去，才說(shuō)：“惠蓮死了，受她主子的牽累，是被活活打死的。她是蘭嬪最信任的奴婢，幫她主子做過(guò)許多事。扳倒蘭嬪的人，自然也要拿她出出氣?！?/br>
我被一股寒意逼得打了個(gè)冷戰。

“你怎么不吃飯？”鐘言吃飽了，撂下碗筷問(wèn)道。

“二哥哥，我問(wèn)你件事，請你務(wù)必告訴我?！蔽亦嵵仄涫碌卣f(shuō)。

“你說(shuō)吧，只要我知道的?！?/br>
“與我同年進(jìn)宮的十九名秀女，現在活著(zhù)的，還有幾個(gè)？”我問(wèn)他。

他沒(méi)料到我要問(wèn)的是這個(gè)，吃驚地看看我，又低頭想了想，然后伸出四根手指，說(shuō)：“包括你，還有四個(gè)?！?/br>
“另外三個(gè)是誰(shuí)？”我追問(wèn)他。

“燕妃伍氏?！边@是個(gè)兩面三刀、心狠手辣的女人，美則美矣，卻是朵毒花。

“馨嬪瞿氏?！边@是個(gè)簡(jiǎn)樸守拙的女人，看上去笨，其實(shí)全精在看不見(jiàn)的地方。娘家在宮外很有勢力，她在宮里卻從不招搖。

“睦貴人邢氏?！边@是個(gè)失寵的女人，瘋瘋癲癲，茍延殘喘，可有可無(wú)。

我看著(zhù)鐘言，淚流滿(mǎn)面?！岸绺?，你把我一直留在這兒是為了保護我，對不對？你既是為我好，為何不明明白白的告訴我？”

鐘言掏出手帕給我擦淚，我不接手帕，眼睛離不開(kāi)他裝手帕的荷包——是當年我給他的那個(gè)裝了杏仁的香袋。

眼淚流得更兇，鐘言只得自己動(dòng)手，用手帕拭去我的淚，說(shuō)：“小晴，離開(kāi)鐘家，讓我想明白一件事——好心做好事，未必得好報。所以，力所不及的時(shí)候，就不要逞強。你不是個(gè)會(huì )爭寵、能算計的女人，原該過(guò)那種夫妻恩愛(ài)、兒女繞膝的小日子。本沒(méi)想把你一直留住，卻也尋不到更好的去處。我也只有這么大的本事了，雖然給不了你富貴福氣，至少能幫你擋住災禍晦氣?！?/br>
我扯住他的手腕，期期艾艾地叨念：“你該跟我說(shuō)的……你早該說(shuō)明白……你讓我差點(diǎn)兒恨了你……我以為你沒(méi)安好心……我早該想明白的……都是我糊涂……我……”

“小晴，你記不記得？小時(shí)候，鐘家二少爺要打我，只要被你看見(jiàn)，你都要擋在我身前。你是大少爺留下的唯一骨rou，二少爺不敢打你。你便是我的盾牌鎧甲，讓我少受多少皮rou之苦。每次我躲在你身后，陽(yáng)光從前面打在你身上，被你擋住，讓我的身體藏在陰影里，我就覺(jué)得很安全。后來(lái)我總是喜歡躲在陰影里，陽(yáng)光讓我害怕。直到你離開(kāi)了，我才明白，陰影保護不了我，是一個(gè)人保護另一個(gè)人。小晴，你不要謝我，謝你自己吧。我心里僅有的一絲陽(yáng)光，是你給的?！?/br>
“就這樣相依為命吧?！蔽艺f(shuō)，“就讓我一輩子待在群芳閣里，陪著(zhù)二哥哥?！?/br>
鐘言揉了揉眼睛，收起短暫的柔情，端出吳總管的神情，說(shuō)：“群芳閣未必永遠是世外桃源?；噬淆報w抱恙，已經(jīng)停了今年的選秀。五皇子卻忽然尋到這里，遇見(jiàn)你。誰(shuí)知道后面有怎樣的福禍正等著(zhù)呢。若真有大福大禍要降到小主身上，恐怕奴才是攔不住的?！?/br>
鐘言說(shuō)得對，后來(lái)的事確實(shí)都與他無(wú)關(guān)了。

自那之后，五皇子每日都跑來(lái)群芳閣與我玩耍。

一年后，皇上龍體漸愈，無(wú)意中經(jīng)過(guò)群芳閣，見(jiàn)到我與五皇子嬉鬧，駐足旁觀(guān)了半日。

半月后，皇上召見(jiàn)我，不是侍寢，而是封我為悅貴人，指定為五皇子的養母。我不得不搬離了群芳閣。

我未有生育，一直將五皇子當成親子撫養。我相信自己與那孩子有種奇特的緣分。他是個(gè)古靈精怪的孩子，曾經(jīng)直言不諱地問(wèn)我：“鐘晴二字纏綿得很。母妃鐘情的是誰(shuí)？是父皇，還是吳總管？”

我打了個(gè)激靈：“我的皇兒，這話(huà)可不能混說(shuō)?！?/br>
五皇子捂著(zhù)嘴樂(lè )，挑高眉毛睨視我，似嘲似謔。

這個(gè)鬼靈精后來(lái)打敗了他的兄弟們，披上龍袍，坐了龍椅。我也跟著(zhù)沾光，成了太后。他什么都肯聽(tīng)我的，唯有一件事寸步不讓。若是別的事，我也不堅持，可他要殺鐘言，我不能不攔著(zhù)。

“吳言受賄貪墨，濫權營(yíng)私，罪行累累，證據確