，半天才明白，原來(lái)是夢(mèng)中之夢(mèng)。原來(lái)夢(mèng)中的一切已成過(guò)去。那個(gè)溽熱的夜晚過(guò)后，我的確去了大理寺，放佐良棟去了光州。他一如我設計中那樣，再一次從底層步步晉升至高層，這一次他只用了十年?，F在的佐良棟已經(jīng)成為正二品的大將，是西北戰場(chǎng)不可或缺的人物。

此消彼長(cháng)，我因為極力主和反對西北開(kāi)戰而成為軟弱投降的典型，被罷免了左丞相之職，發(fā)配營(yíng)州。營(yíng)州是離京城最遠的一州，又是苦寒之地，我已經(jīng)六十多歲，恐怕要死在半路上?；实鄣闹家馐?，佐良棟載譽(yù)回京之日便是我上路北行之時(shí)。算算，就是今天了。

我被衙役押解著(zhù)從北門(mén)灰溜溜地出了京?；实蹘ьI(lǐng)京中所有三品以上官員出西門(mén)迎接德勝還朝的佐將軍。就算佐良棟不管我了，我也不怨他。畢竟，我太老了，救了何用？

離京四天后的深夜，在一個(gè)荒僻的驛站里，我見(jiàn)到了佐良棟。他穿一身玄色短打，做賊一般避開(kāi)了衙役，只身進(jìn)入囚禁我的窩棚。

我見(jiàn)到他不免有些激動(dòng)，哽咽著(zhù)說(shuō)：“師兄不必救我。我老到這把年紀，也該死了。師兄若有余力，救我那兩個(gè)徒弟即可。只要他倆不死，師父教咱們的學(xué)問(wèn)就能傳下去了?！?/br>
佐良棟說(shuō)：“你放心，我已經(jīng)安排他倆越過(guò)天山去怛羅斯了。我囑咐他倆二十年之內不準回來(lái)?！?/br>
我心安了不少?！翱上熜譀](méi)收徒弟，不然也不必指望我那兩個(gè)了？”我遺憾地說(shuō)。

佐良棟靠著(zhù)我坐下，我倆許多年沒(méi)這么親近過(guò)了?！熬退阄沂樟送降?，也傳不下去。你倒了，我會(huì )救他們。我若倒了，無(wú)人來(lái)救我的徒弟。等我死的那天，我的徒弟們肯定都要陪葬的。不收也罷?！彼麌@道。

“師兄，是我太無(wú)能，對不起你?！蔽蚁駛€(gè)孩子一樣慚愧地低下頭。

“佑安，若沒(méi)有你，我十年前就死了，不可能東山再起?！弊袅紬澼p輕拍拍我的肩膀，繼續說(shuō)道，“政見(jiàn)沒(méi)有對錯，只有對立。西北之事你反戰主和又何嘗不是為國計長(cháng)遠？一場(chǎng)戰事打空了國庫，打窮了百姓，南邊幾個(gè)州匪患更盛，我在京城待不了幾日就要奉旨南下了?！?/br>
“憑你的本事，再立新功不是難事?！蔽艺f(shuō)。

佐良棟略略搖頭，道：“憑什么本事，憑運氣吧。師父那些話(huà)，我年輕時(shí)候只管記得，待到老了方才懂得。師父說(shuō)，人總以為成功要靠本事，本事越大越能成功，這其實(shí)是錯覺(jué)，真正的成功需要運氣，而運氣是看不見(jiàn)摸不著(zhù)的，你只能親身下場(chǎng)一試，否則永遠不確定自己究竟是有還是沒(méi)有。師父說(shuō)到此處被你打斷。你問(wèn)師父，若人成功不憑本事只憑運氣，那人生不就成了賭場(chǎng)，還學(xué)本事干嘛，直接賭運氣不就行了？”

我接口道：“我記得師父回答，人生確似賭場(chǎng)，努力學(xué)習是為了得到上賭桌的資格，學(xué)問(wèn)就是籌碼。沒(méi)有籌碼的人，連賭一把的資格都沒(méi)有?！?/br>
“是啊，”佐良棟說(shuō)，“世間有戰爭與和平，貧窮與富貴，善人與惡人。爭斗永無(wú)止息。贏(yíng)者為優(yōu)，優(yōu)者得存，存者傳續。所以你若賭大，我便賭小。我們無(wú)法共生，也不可同死，只能一生一死。這已經(jīng)是最好的結果了?！?/br>
“這場(chǎng)賭，死的是我，生的是你?！蔽艺f(shuō)。

“不，現在下斷言還為時(shí)過(guò)早?！彼f(shuō)，“我已經(jīng)安排好了，用金蟬脫殼把你換出來(lái)。那衙役把你弄丟了又找不回是要獲罪的。他巴不得隨便抓個(gè)死人充數，反正營(yíng)州那邊也不認得你，不會(huì )有人追究?！?/br>
“師兄安排我去哪兒？和我徒弟一樣去怛羅斯嗎？”我問(wèn)。

“怛羅斯太遠，你年老有病，受不了長(cháng)途跋涉，我打算就近把你安置在京城里，不過(guò)不能是我的產(chǎn)業(yè)，否則我一旦出事，你也躲不過(guò)?！弊袅紬澱f(shuō)。

“躲不過(guò)便躲不過(guò)。我還能活幾年啊?！蔽也辉谝獾卣f(shuō)。

“佑安，”他正色道，“咱們守了一輩子的規矩不能臨了再給破了?！彼f(shuō)著(zhù)，臉上竟顯出難得的笑意，“是一個(gè)任何人都想不到的地方，雖然在皇帝眼皮底下，卻非常安全?！?/br>
他言止于此，不肯解釋得更清楚些。

不知佐良棟給我下了什么藥，讓我昏睡過(guò)去，再醒來(lái)時(shí)，我便在這昏暗的冷宮里了。他如何把我運進(jìn)宮的，我一概不知。

本朝以佛教為國教，被皇帝拋棄或者治罪的嬪妃必須離宮出家，所以素心殿始終空置著(zhù)。誰(shuí)能想到里面竟藏了個(gè)老頭子？

有個(gè)老奴私下照管我的吃喝拉撒。老奴說(shuō)他受過(guò)佐良棟的大恩惠，以此為報。

藏在這個(gè)不見(jiàn)天日的地方并不舒服，可我得活著(zhù)，因為我想看到賭局的結果。

結果是那老奴告知我的：南邊的匪患愈演愈烈，第二年發(fā)展成反/叛。佐良棟剿匪不力，曾是皇嫡子親信的舊賬又被人翻出來(lái)，惹上個(gè)養寇自重的罪名，被皇帝誅殺了。那老奴把消息傳給我時(shí)，正是他死去的第八日。

七日是靈魂能夠留駐塵世的最長(cháng)時(shí)間。若不是有這些符咒阻著(zhù)，我便能與他共赴黃泉了。唉，如今從靈魂變成鬼魂，再不能與師兄相見(jiàn)了。

鈴兒的故事

“前世今生，緣起緣滅，愛(ài)恨糾葛，有因有果?！币粋€(gè)面皮皺皺巴巴，嗓音嘶啞嘲哳的駝背老婦站在路邊吆喝。

一頂小轎停在離老婦幾步遠的地方，一個(gè)秀氣的丫鬟走到近前，遞過(guò)幾枚銅板，對駝背老婦說(shuō)：“我們少奶奶要求簽?！闭f(shuō)著(zhù)便把手伸向老婦懷中的簽筒。

“姑娘慢來(lái)?！崩蠇D咧嘴一笑，發(fā)黃的牙齒中央有個(gè)明顯的黑洞。

丫鬟皺起眉頭，露出嫌惡的表情。

老婦將銅板滑進(jìn)衣袖，雙手把簽筒奉到丫鬟面前，恭敬地說(shuō)：“心誠方才靈驗，勞煩姑娘拿過(guò)去，讓少奶奶親自抽吧?！?/br>
丫鬟瞪了老婦一眼，卻正正對上了老婦的雙眼。丫鬟哆嗦了一下，劈手奪過(guò)簽筒，走到轎旁。一只戴著(zhù)鐲子的纖纖玉手從轎簾里伸出來(lái)，略微遲疑了一下，緩緩抽出一支竹簽。丫鬟捧著(zhù)那簽，回到老婦跟前。

“天生富貴人，風(fēng)霜不忍侵。子孫多賢孝，無(wú)難到公卿?！崩蠇D一板一眼地念誦，“這是上上簽，簽文上預示少奶奶能養一個(gè)又孝順又能做大官的兒子?！?/br>
丫鬟把簽筒還給老婦，把老婦的話(huà)傳遞回去。小轎里的人似乎很滿(mǎn)意，讓丫鬟又賞了老婦二十枚銅錢(qián)，方才離去。老婦朝小轎離去的方向躬了躬身，將本來(lái)就直不起的身軀彎得更低了些。

“讓我也來(lái)抽一個(gè)?！币粋€(gè)年輕男人不知何時(shí)站在老婦身后，錦袍玉帶，輕搖折扇，一副紈绔不羈的派頭。

老婦回過(guò)身，并不直視那男人，只用雙手將簽筒奉上。那男人用右手食指和中指隨意地夾起一根竹簽。

“蛟龍未遇下凡塵，因困泥中未