念頭割斷。非有如此之決心者，皆為庸者。這是開(kāi)蒙第一天師父就說(shuō)過(guò)的話(huà)。師父曾問(wèn)過(guò)我和佐良棟，問(wèn)我倆是愿意下山還是愿意在山里過(guò)一輩子。我當時(shí)就回答愿意下山。佐良棟思慮了三天，也選擇了下山。所以，前路如何，不是師父逼的，是我倆自己選的。

我倆按照師父的設計，開(kāi)始各自的仕途。我考明經(jīng)，他考進(jìn)士，皆是一次即中。我被留任京城，第一個(gè)職位就是從七品。佐良棟被放任原州，第一個(gè)職位是正九品。三年后，我因為彈劾一位四品郎官有功，被破格提升至正六品。兩年后，我因彈劾上司御史中丞大人，得到皇帝的嘉獎，再次提升至正五品。同時(shí)，佐良棟在原州宵衣旰食，剛熬上從七品。我們各自同岳極山保持著(zhù)極其隱秘的聯(lián)系，通過(guò)這樣間接的方式獲得些許對方的信息。在官場(chǎng)上，只有到了某個(gè)級別才會(huì )獲得足夠的關(guān)注。不在同一地點(diǎn)，也不在同一部門(mén)的兩個(gè)芝麻小官除非有私誼，否則很難知曉對方的近況。官場(chǎng)是個(gè)處處看關(guān)系的地方，講究一損俱損，一榮俱榮，無(wú)形中鼓勵人群抱團取暖。我和他都會(huì )不由自主地加入或被拉入某個(gè)團體，為它獻力獻策，因它得福得禍。官場(chǎng)上沒(méi)有真正的孤臣，因為孤臣本身也是一個(gè)團體。我和他要保證的就是千萬(wàn)不能進(jìn)入到同一個(gè)團體里。

我和佐良棟的重逢是在岳極山下分別了二十年以后。我成為左都副御史，正三品。他成為原州都督，從二品，比我還高一級。師父說(shuō)得對，前十五年都是我比他升得快，接著(zhù)五年佐良棟后來(lái)居上了，而且，一個(gè)都督的實(shí)權比一個(gè)左都副御史大多了。

佐良棟因為在原州的卓越政績(jì)被皇帝召回京述職，不出意料，在述職后佐良棟沒(méi)有回原州，而是留任京城當了吏部右侍郎。

師父說(shuō)過(guò)，不升至三品以上不要輕易相斗。這話(huà)的另一層意思是：若在三品以下，我倆還能小心地避開(kāi)對方的勢力范圍，到了三品以上，就會(huì )避無(wú)可避。

皇帝已是暮年，因為后宮和外戚的勢力糾結，太子之位始終空懸?；书L(cháng)子是庶出，皇嫡子尚年幼。立嫡還是立長(cháng)，皇帝心里沒(méi)譜，大臣們自然跟著(zhù)觀(guān)望。我之前彈劾過(guò)的御史中丞是皇后的一位族親。我因此事而升官，自然大大得罪了皇嫡子一脈，所以這些年我有意無(wú)意地靠攏皇長(cháng)子一脈。而原州恰是皇后母家的祖籍，有許多當地的豪門(mén)與皇嫡子一脈的勢力有姻親關(guān)系。佐良棟的妻子也是原州一戶(hù)豪門(mén)的女兒，聽(tīng)說(shuō)與皇后母家同姓。成為吏部右侍郎的佐良棟絕對是皇嫡子一脈的中堅勢力。

佐良棟從原州遷回京城的第二個(gè)月正趕上我過(guò)四十歲生辰，因為是整壽，在同僚好友們的促請下著(zhù)意辦了一回，只請了皇長(cháng)子一脈的官員列席。當然不能請佐良棟，沒(méi)承想佐良棟倒派人送了賀禮來(lái)。這是一件怪事，我有些惶恐，畢竟在旁人眼中我和他應該素不相識。我硬著(zhù)頭皮當著(zhù)眾人的面打開(kāi)佐良棟的賀禮，心中暗暗松了口氣，倒是旁觀(guān)者們紛紛拍案咒罵起來(lái)。賀禮是一幅畫(huà)，沒(méi)有落款，旁人只看得出不是名家手筆，我看得出是佐良棟親筆。畫(huà)的是一間寬敞堂皇的大宅里住著(zhù)一個(gè)戴著(zhù)帽子的獼猴，很容易就能看出“沐猴而冠”的諷刺之意。我立馬作出惱怒的姿態(tài)，當眾將畫(huà)扯破，丟到角落里。在一眾“息怒”“莫與小人計較”之類(lèi)的客套安慰中，安然將壽宴完成。

當所有的賓客與家奴散去后，我一個(gè)人躲在書(shū)房里小心翼翼地把那幅畫(huà)拼回了原樣，親手裱起來(lái)，卻不敢掛起來(lái)，只能偷偷藏在書(shū)架的最底部。扯畫(huà)的時(shí)候，賓客們都看到我雙眼發(fā)紅，以為我氣急了，不知我為了藏住突如其來(lái)的淚涌，差點(diǎn)當場(chǎng)沖出客廳。我前兩天剛上書(shū)彈劾了皇嫡子的老師——吏部尚書(shū)。此次給我的壽宴添堵，肯定是此人授意的，佐良棟身為下屬不得不遵命。為了表示歉意，他在畫(huà)里藏了玄機。那獼猴的書(shū)房里掛著(zhù)一幅丹青，是畫(huà)中之畫(huà)，因為縮在角落里被那些匆匆一瞥的賓客們忽略了，我卻一眼就看見(jiàn)了。那畫(huà)中之畫(huà)，是一幅?！叭绾尾话熏幥賹?xiě)，為是無(wú)人姓是鐘?！痹谠罉O山的時(shí)候，我倆都背過(guò)這首詩(shī)。這個(gè)佐良棟??！我嘆氣，既有些感動(dòng)又有些埋怨。何必這么大費干戈呢？就算不留這個(gè)角落，我也不會(huì )誤會(huì )他。不會(huì )嗎？我又問(wèn)自己。二十年真的太長(cháng)了，裝作是敵人、陌生人久了，也許會(huì )忘了自己是裝的，恐怕不知不覺(jué)就當真了。

然而，一晃眼又是十年，三十年都過(guò)去了?；实鬯懒??；书L(cháng)子搶到了那個(gè)位子?；屎笞员M，皇后母家被流放，皇嫡子被幽禁。那一脈的官員都以各種罪名被關(guān)進(jìn)了大理寺的監牢，等待他們的可能是死亡。勝利者們正忙著(zhù)論功行賞，對于失敗者們的處置還未達成一致。我是勝利者之一，因為功勞突出連升了三級，榮任左丞相，從一品。

我當然要救他。我倆明明親如兄弟，卻幾十年不能往來(lái)，不就是為了避嫌，以便在危難之時(shí)能出手相助。只要我活著(zhù)，就不會(huì )讓他死。如果當年不是因為他去了原州，娶的妻子與皇后母家是遠親，我肯定繼續觀(guān)望，不會(huì )打定主意彈劾御史中丞，跟皇嫡子一脈翻臉的。我和他心里都清楚，我們要往上爬，得到足夠的力量，最后，就算敗也必須敗在對方手里，只有這樣才能保命。我們是彼此的免死金牌，護身靈符。仕途是一條白骨森森血流成河的不歸路。只有各走一路，才能遙相守護。

不光要救下佐良棟的命，我對自己說(shuō)，最好還要給他留個(gè)機會(huì )東山再起。我這些天一直在琢磨，現在終于想好了，等天一亮我就去大理寺，把他的罪定為降職發(fā)配，就發(fā)配到光州去。從高級文官貶為底層武官通常來(lái)說(shuō)就意味著(zhù)前途渺茫了，但我了解佐良棟，他的個(gè)性雖然中規中矩，怎么看都是個(gè)正統的文人，可當年在岳極山的時(shí)候他最擅長(cháng)的科目其實(shí)是排兵布陣和奇門(mén)遁甲之術(shù)，他為了強身健體也練過(guò)幾年拳腳功夫。因為本朝重文抑武，所以這些本事他一定未曾顯露過(guò)。就是因為本朝重文抑武，使得離京最遠的幾個(gè)大州匪患難平。西北邊境近年也不安生，我估計不出十年準有大戰，如果佐良棟能平定匪患，等西北戰事一發(fā)，他準被委以重任。只要他能熬住，不愁沒(méi)有建功立業(yè)、重回京城的一日，到那時(shí)他想與我平起平坐都未必不可能。這是我能為他做的既長(cháng)遠又可行的最佳設計了，但愿一切順利。

天光微熹，去取冰的丫鬟姍姍而歸，手上卻沒(méi)有銅盆。她徑直走向我，一開(kāi)口竟發(fā)出男人的聲音：“寧佑安，醒醒！該上路了?！?/br>
什么？怎么回事？我感到一只手在猛力地推搡我。我有些眩暈，一道白光閃過(guò)，眼前的一切全化成一股白煙，飛升而逝。我揉揉眼睛