也該知足了。朕不怪你，更不怪小九?！?/br>
太上皇是在睡夢(mèng)中咽下最后一口氣的，雖然我早有預感，死亡對一個(gè)老人來(lái)說(shuō)是隨時(shí)可能降臨的，但我還是沒(méi)料到會(huì )來(lái)得這樣悄聲無(wú)息。等天大亮，我叫不醒他時(shí)，才發(fā)現他已經(jīng)走了。

送完太上皇最后一程，我便可以向皇上復命了。

“皇上讓桂兒去服侍太上皇的時(shí)候說(shuō)了，只要做得好，等太上皇歸了西，要重賞桂兒?！痹谔匣噬磉厧啄?，我還沒(méi)學(xué)乖，忘了不該提醒一個(gè)帝王去兌現承諾。

“你一個(gè)貧苦的農家女，封為太妃，這賞還不夠重？”皇上的口氣不大和善。

“桂兒想回家，或者皇上做主許了哪個(gè)侍衛也行?！蔽疫€是忍不住要試一試。

“你和太上皇天天睡在一張床上，誰(shuí)還敢娶太上皇的女人？”皇上好像在冷笑。

“奴婢只是給太上皇暖床。天和宮里實(shí)在太冷了?！蔽铱偸钦f(shuō)出最不該說(shuō)的話(huà)。

“放肆！難道朕會(huì )虐待親生父親？”皇上已經(jīng)不耐煩了。

“奴婢沒(méi)和太上皇行過(guò)男女之事……”我愈想說(shuō)清就愈說(shuō)不清。

“這些不必告訴朕！反正你一日服侍太上皇，一輩子都是太上皇的女人?！被噬霞敝?zhù)要打發(fā)我走。

“可蓮兒不是也嫁了人？”我已經(jīng)近乎哀求。

“蓮兒是蓮兒，你是你。再說(shuō)蓮兒嫁沒(méi)嫁人，也由不得你來(lái)過(guò)問(wèn)！”皇上終于不再理我。

天和宮年久失修，終于在一個(gè)狂風(fēng)夜被掀翻了屋頂。素心殿成了我唯一的去處。

一座江山，容不下兩位皇帝。從皇上登基那天起，太上皇就已經(jīng)死了。那天和宮里住著(zhù)的，不過(guò)是個(gè)不甘的魂兒，同這素心殿中的女鬼一樣——早該遠離塵世，偏還戀著(zhù)不肯走。

高皇后的故事

許多人講述過(guò)去，總要先講自己姓甚名誰(shuí)，家在何處。是不是沒(méi)有了家族，我們都會(huì )面目模糊？那些姓氏，是我們的符號，也是宿命。

當年，五大家族——高、詹、申、洪、楚，和胥家一同打下了耀朝這片江山。立國后，理所當然的，這五姓與皇族的胥姓一并成為耀朝最尊貴的姓。耀朝也成為由胥家當政，五姓掌權的國家。五大家族之間糾纏絞結，時(shí)親時(shí)疏，相爭亦相護。胥家從來(lái)作壁上觀(guān)。

耀朝的后宮，自皇后以下依次為——貴妃、貴嬪、貴姬、貴人。此五等為后宮主位，只封五姓女子。余者皆為不入流的侍婢，既無(wú)封號也無(wú)權力，更乏出頭之日，因為只有五姓女子可為胥家生育兒女——這是胥家給開(kāi)國功臣的優(yōu)待，也是五大家族為自保而設的屏障。后宮中，五姓之爭雖然從不止休，但在阻攔非五姓女子上位一事上，向來(lái)頗為默契——立國百余載，未有一樁例外。說(shuō)起本宮的過(guò)去，就不得不提當年同在后宮的詹、申、洪、楚四女。

詹貴人是當時(shí)后宮最年輕、最貌美、最得寵的女人?？上?，她得幸雖多，卻懷不上身孕，心里著(zhù)急，難免浮躁。詹家自恃功高，向來(lái)不服高家居于五姓之首。詹貴人氣盛，從不敬畏本宮，明里惹是生非，暗里煽風(fēng)點(diǎn)火，甚至，在侍寢時(shí)下媚藥勾引皇帝縱欲。本宮多次想整治她，卻礙于皇帝的百般回護，所以，即便在主位中居末，倒不可小看了詹貴人。

申貴妃這人，弱柳扶風(fēng)之態(tài)，嬌花照水之姿，行事低調，喜怒不露，高深莫測，人多的場(chǎng)合，從不主動(dòng)言語(yǔ)。其人通史書(shū)，懂政事，善察言，知進(jìn)退，得皇帝看重，有非同尋常之影響力。本宮敢言，她若生子，必為儲君。偏偏，申貴妃誕一公主后肚子再無(wú)動(dòng)靜，或是因此，申貴妃與洪貴嬪關(guān)系極好。

洪貴嬪臉圓面善，待人極為和氣，是主位里坐得最穩當、最有底氣的女人。得送子娘娘偏愛(ài)，五位皇子中的三位都是洪貴嬪所生。洪家代出猛將，洪貴嬪也身高體豐，誕育的皇子們個(gè)個(gè)聰慧健壯。人皆心知，洪貴嬪的好日子尚在后頭呢。

與本宮走得最近的是楚貴姬，她是個(gè)什么都不好不壞的女人。楚家在五大家族中排名最末，貴姬的位份在后宮也是不上不下。楚貴姬雖然眉目清秀，但還算不上容貌出眾?；实蹖λ炔焕涞?，也不熱絡(luò )。楚貴姬生有一子一女，其女姿容不及申貴妃之女，其子才智遠遜洪貴嬪之子，皆不得皇帝看重。楚貴姬自知人微言輕，戰戰兢兢，是后宮最無(wú)聲的存在。

本宮姓高，居皇后位，出自五姓之首的高家。吾父高燦，居上卿位，封鄉侯。本來(lái)，這一代的后宮該是最平靜的。后宮之爭多因奪嫡一事。五位皇子中最年長(cháng)者，恰是本宮的兒子。吾兒才智勇武皆?xún)?yōu)，既是長(cháng)子，又是嫡子，為儲君是理所當然的，沒(méi)人敢有異議。本宮外有家世，內有嫡子，穩坐后位。后宮無(wú)奪嫡之憂(yōu)，爭斗的便多是芝麻小事，于大局無(wú)礙。

時(shí)年，吾兒滿(mǎn)十九，將行冊封大典。大典過(guò)后，吾兒儲君名分即定。本宮于家于國皆有大功，余生可高枕無(wú)憂(yōu)矣。哪知，“無(wú)憂(yōu)”只是本宮的一廂情愿，并非所有人都視“理所”為“當然”，貪天之欲自會(huì )助野心之人行逆天之事。

冊封大典之日，旭日和風(fēng)，天朗氣清?；实蹫槲醿捍魃蟽豕?，文武百官叩拜行禮。吾兒頭戴王冠，緩步走上天壇行祭禮，拜謝上天和先祖。雍容的禮服襯得吾兒英姿更勝平日。本宮的心一如天氣般和暢，孰料，變故只在一瞬，吾兒在天壇上久拜不起，委頓于地。本宮坐在鳳椅上，離得太遠，只望見(jiàn)禮官們率先圍了上去，然后內侍們、侍衛們紛紛上前。沒(méi)等本宮走近，吾兒已昏迷不醒，被抬下了天壇。禮部用“太子殿下積勞中暑”的借口暫時(shí)搪塞住觀(guān)禮眾臣的疑惑?？蛇@廂太醫院從上至下竟無(wú)一人能說(shuō)清楚太子是因何昏厥，只敢按時(shí)令不調喂送湯藥。當夜，吾兒氣息奄奄，嘔血后氣絕。本宮平生從沒(méi)似當時(shí)那般暴怒過(guò)。高家也馬上表態(tài)，絕不會(huì )善罷甘休。

高家立刻動(dòng)用起所有的人脈徹查此事。已經(jīng)致仕的前任刑部尚書(shū)，被高家請來(lái)坐鎮。老尚書(shū)在吾兒的王冠里拈出一根極短極細的烏針，針尖沾血，已經(jīng)刺破肌膚多時(shí)，拭去血跡，閃出銀藍色的光澤——這是一枚喂過(guò)劇毒的針。經(jīng)本宮允許，老尚書(shū)剃掉吾兒頭頂一塊頭發(fā)，在頭皮上發(fā)現一個(gè)極淺細的針孔。針孔周?chē)褐?zhù)青色。王冠是純金打造，鑲嵌寶石，垂掛冕旒，極是厚重。毒針細短，被王冠之重壓入頭皮，會(huì )一時(shí)無(wú)感。毒針尾端被縛，摘去王冠，毒針便隨之而去，毒已入體，不留痕跡。針?lè )强p補之針，似江湖暗器。針上毒極烈，宮中從未見(jiàn)過(guò)，稍沾人血即融，三個(gè)時(shí)辰內滲入脾臟肺腑，奪人性命，卻毫無(wú)中毒之典型癥狀，以至于太醫們都不敢下解藥。

儲君在眾目睽睽之下遇害，耀朝從未出過(guò)如此喪心病狂的