，經(jīng)常有船民爭斗的事兒。俺們這里，一個(gè)白頭老翁帶著(zhù)一個(gè)小閨女和一個(gè)書(shū)呆子，總是受人欺負，三個(gè)人饑一頓飽一頓地湊合著(zhù)過(guò)，撈不到魚(yú)蝦的時(shí)候，只能吃水草。日子久了，爺爺和秀才都挺不住病倒了，寧兒一個(gè)人更喂不飽三張嘴，實(shí)在沒(méi)辦法，只好下了船，去鏡湖珠場(chǎng)做撈珠蚌的活兒。

鏡湖珠場(chǎng)是皇家開(kāi)的，專(zhuān)給宮里養珍珠的地方。鏡湖的水好，能養出最大最潤的珠子。珠蚌都被攏在網(wǎng)籠里，每只籠養五只蚌。有時(shí)網(wǎng)籠破損，難免有珠蚌落在湖里，就需要人潛下去把珠蚌撈上來(lái)。市面上一顆珠十兩銀子，珠場(chǎng)里撈十只蚌能得一兩銀子。酬勞不算少，但這活兒少有人做，因為鏡湖特別大，水深草多，潛下去一個(gè)不小心被纏住了腳，浮不上來(lái)就會(huì )活活憋死。撈珠蚌的，都是做一天活兒算一天工錢(qián)，因為每隔幾天就有人淹死，不拿到工錢(qián)不安心。

寧兒仗著(zhù)年輕，水性好，眼睛尖，力氣足，總能化過(guò)危險，竟成了場(chǎng)里工錢(qián)最高的。

有一天，寧兒忽然被場(chǎng)里的工頭叫走，帶到一艘大船上。

一個(gè)穿綢緞衣服的老婦人告訴寧兒，皇帝帶皇后娘娘來(lái)泊州游鏡湖，娘娘不小心把鳳釵掉到湖里。鳳釵是大婚時(shí)候太后賞賜的，必須找回來(lái)。她說(shuō)，知道寧兒最擅潛水撈物，若能把這鳳釵撈上來(lái)，就有重賞；若是撈不著(zhù)，就得賜死。

寧兒在腰上綁上繩索，抱著(zhù)石頭沉下去，統共浮上來(lái)?yè)Q過(guò)五口氣，不到一炷香的工夫，就撈到了鳳釵。于是那老婦帶著(zhù)寧兒和鳳釵去見(jiàn)皇后娘娘?；屎竽锬镔p完銀子，卻不肯放寧兒走，說(shuō)寧兒膽大心細，定要帶回京去，留在身邊使喚。寧兒把銀子留下，托付秀才照顧爺爺，就這么進(jìn)了宮。

寧兒是漁家女，在海邊長(cháng)大，天天迎著(zhù)海風(fēng)喊，頂著(zhù)日頭曬，嗓子又粗，皮子又黑，在宮里頭不吃香，所以雖然跟在皇后娘娘身邊，卻從沒(méi)得皇上正眼看過(guò)。這倒成了好事，皇后娘娘越來(lái)越信任寧兒，讓寧兒從不入流的小丫頭，一路做到正七品的才人女官。

寧兒想，苦日子總算熬到頭了。

太后忽然得了病。太醫說(shuō)，有個(gè)古方，用東海鳳尾魚(yú)的魚(yú)卵做藥引，才能痊愈。鳳尾魚(yú)產(chǎn)卵只有春末夏初時(shí)節，等產(chǎn)完卵就沒(méi)用了，要魚(yú)卵還在腹中才行。海中的魚(yú)，離開(kāi)海水，很快就死。唯一的法子，是讓太后一同登船出海，捕上鳳尾魚(yú)，馬上剖腹取卵，立即吃下。

這法子的難處在于，請太后出海危險太大，萬(wàn)一治不好病，再送了命，誰(shuí)擔得起？但這是唯一的法子，畢竟有病不治，還是會(huì )死。

于是，太后決定，親自去東州一趟。

皇后娘娘因為懷孕不宜遠行，無(wú)法陪同太后，卻以本是東州人為由，令寧兒代勞，同去東州。

這一去，注定有去無(wú)回。

因為，一切都是皇后娘娘的陰謀。

太后本沒(méi)病，這一切都是皇后娘娘和太醫串通的?；实勖刻炻暽R不理朝政，皇后娘娘想借機與娘家父兄把持政事，卻屢屢遭到太后打壓。太后耳聰目明，有幾次甚至提議廢掉皇后?；屎竽锬锵肫饘巸旱某錾?，設計了這么個(gè)法子：密令寧兒到東州之后，務(wù)必讓太后的船翻在東海上。若是太后活著(zhù)回京，寧兒、爺爺、秀才和所有韓姓親族就都活不了了。

寧兒記得，到東州以后，那天傍晚，海面上又出現了“彩虹”，于是稟告太后，說(shuō)有風(fēng)平浪靜的吉兆，明日可以出海。

州府里有個(gè)小官說(shuō)，海面上有虹，不一定是風(fēng)平浪靜，有時(shí)候是臺風(fēng)的前兆，需要謹慎。

太后聽(tīng)了猶豫不決，寧兒想到皇后娘娘的指令，只得硬著(zhù)頭皮說(shuō)，愿一同出海，以性命擔保。

太后仍是猶豫。

是爺爺出面幫了寧兒。

爺爺聽(tīng)說(shuō)寧兒陪太后到東州，特意趕來(lái)見(jiàn)上一面。

自禁海以后，漁民紛紛遣散，像爺爺這樣活著(zhù)的老漁民已經(jīng)不多了。老漁民的話(huà)，比一個(gè)小官的話(huà)更令人信服。

爺爺當然知道那是“水虹”。

爺爺當然知道寧兒撒了謊。

爺爺當然沒(méi)問(wèn)寧兒為什么撒謊。

爺爺也沒(méi)說(shuō)為什么要幫寧兒圓謊。

寧兒只知道，這世上的事，沒(méi)有什么能瞞過(guò)爺爺。

后來(lái)，爺爺代替寧兒，上了出海的官船。

那艘船被打翻在風(fēng)浪里。

爺爺和太后都沒(méi)有回來(lái)。

皇后娘娘很滿(mǎn)意這個(gè)結果，把寧兒軟禁在素心殿里，算是對太后之死的“責罰”。

寧兒?jiǎn)?wèn)過(guò)爺爺，為什么打到的珊瑚被搶跑，捕上的魚(yú)偏吃不到，撈上的珍珠戴不了，窮人的福氣那么少？

爺爺說(shuō)，因為天下所有的好東西，都是留不住的。

梁夫人的故事

妾身梁氏，生于亂世，身若浮萍。

何為亂世？顛沛流離，骨rou離散，戰禍連綿，朝不保夕，是為亂世。

嘉和四年，妾身生于素州。梁氏是素州世族，有大屋良田。梁氏子孫本可托祖上之福安居樂(lè )業(yè)，若不是生在這個(gè)年景。

嘉和是大恒朝最后一位君王的年號。彼時(shí)，尚無(wú)人敢斷言，大恒朝行將滅亡，然，末代王朝之傾頹景象已歷歷在目。恒朝疆域，四分五裂。各州均由手握兵馬錢(qián)糧的世族掌管。官、吏、兵、民，只聽(tīng)州主差遣，不知皇帝為何人。

素州之主，乃梁氏族長(cháng)——梁昶，論輩分，是妾身伯公，族中小輩，尊稱(chēng)其為“素公”。

梁氏掌一州之地，聽(tīng)上去舉足輕重，其實(shí)不然。嘉和年間，恒朝十四州中，錢(qián)糧最富者為涇州季堃；兵馬最強者為域州韋祺；人地最豐者為勉州尹濂。素州在十四州中，并不起眼。

妾身在梁家同輩的十九個(gè)女孩中排行第十一，也不起眼。

嘉和十八年春天，涇州季氏派人送來(lái)聘禮，欲與梁氏結親，聘禮之豐厚，足有素州兩年賦稅之多。素公與族人商議一番后，決定接受聯(lián)姻，不過(guò)，族中適齡待嫁女兒共有四位：九姐貌不出眾，十姐為婢子所出，妾身體弱多病，十二妹驕縱任性，素公一時(shí)不知選誰(shuí)為好。

一日，妾身與三位姐妹被召至書(shū)房，幾位伯公、叔公都在。素公坐在當中，先問(wèn)了幾句家常冷暖，然后說(shuō)：“梁氏乃大族，族中兒女皆讀書(shū)習字，旁聽(tīng)父兄議事，梁姓女子也該有些見(jiàn)識。如今天下將亂，涇州最富，域州最強，勉州最豐，素州如何立足，你們都說(shuō)說(shuō)吧?！?/br>
素公言畢，十二妹搶著(zhù)說(shuō)：“季氏必定大有可為。涇州有銅礦，可以鑄錢(qián)。涇州民富，恒朝商賈十有六七在涇州。季氏更是富可敵國，據說(shuō)歲入遠多于朝廷，養兵養民都需要錢(qián)。梁氏若能得季氏為靠山，定可高枕無(wú)憂(yōu)?！?/br>
十姐雖生母卑微，卻是小輩中最有見(jiàn)識的才女，且平時(shí)最不喜被人看低，十二