三個(gè)人進(jìn)酒樓。

    酒樓二層，里面寬敞。

    甘鳳清說(shuō)；“如果開(kāi)酒樓，桌椅板凳、廚房炊具都是現成的，空了兩年，拾掇一下便可開(kāi)起來(lái)了?！?/br>
    魏楚說(shuō)：“甘公子提出的入股，租金折合成股份，年終分紅?！?/br>
    甘鳳清說(shuō)；“如此就說(shuō)定了?！?/br>
    “明日寫(xiě)個(gè)契約?！?/br>
    “好”甘鳳清微笑，“酒樓起個(gè)名字吧?！?/br>
    “酒樓面對平民百姓，以菜價(jià)低廉為優(yōu)勢，就叫百姓飯莊吧?！?/br>
    一個(gè)月后，百姓飯莊開(kāi)業(yè)前，韓慶昌和大翠嫂做了一桌招牌菜，請魏楚和甘鳳清品嘗。

    飯莊主廚韓慶昌，韓大娘改刀，韓翠玉收錢(qián)，又雇了兩個(gè)跑堂的伙計。

    飯莊墻上掛著(zhù)幾排水牌，五十六道菜肴。

    菜端上來(lái)，糖醋排骨、糖醋里脊，紅燒獅子頭，紅燒rou，東坡rou，酥rou、鹵rou，醬牛rou，烤乳豬，炸魚(yú)，紅燒魚(yú)……

    魏楚笑著(zhù)說(shuō)：“甘公子平常吃山珍美味，嘗嘗這些菜的味道如何？”

    甘鳳清夾了一筷紅燒魚(yú)，細品，說(shuō)：“這紅燒魚(yú)是豆腐做的？”

    韓慶昌站在身后，說(shuō)：“全是豆腐做的，豬骨、牛骨頭，雞湯熬的老湯喂的，筍菌菇海味提鮮?！?/br>
    甘鳳清又夾了一筷子烤乳豬，放進(jìn)嘴里。

    他又每樣都嘗了一口，

    魏楚、韓慶昌、韓翠玉都盯著(zhù)他，等待他的評價(jià)。

    甘鳳清吃相斯文，舉手投足優(yōu)雅自如。

    點(diǎn)點(diǎn)頭，“烤乳豬、紅燒魚(yú)、糖醋排骨、東坡rou形似，且味道鮮美，這些素菜我覺(jué)得比rou好吃?！?/br>
    魏楚、韓慶昌、韓翠玉高興地互相看看，能得到甘公子認可，成功了一半。

    韓大娘端上主食，一盤(pán)豆腐餃子，一盤(pán)凍豆腐酸菜包子。

    甘鳳清嘗了一個(gè)餃子，掰了半個(gè)包子吃了。

    說(shuō)；“很好，缺酒水?！?/br>
    韓慶昌說(shuō)；“有燒酒，冬天喝二兩暖胃?！?/br>
    韓翠玉端上來(lái)一壺豆漿，分別給甘鳳清和魏楚倒了一盅。

    甘鳳清揚手，呷了一口，說(shuō)：“豆漿口感綿甜，沒(méi)有雜質(zhì)，我第一次喝你們豆腐坊的豆漿?！?/br>
    魏楚喝了一口，拿繡帕點(diǎn)了下唇角，笑說(shuō)；“甘公子是怪我沒(méi)請客?！?/br>
    “正是此意?！?/br>
    甘鳳清拿過(guò)濕帕擦了擦手。

    魏楚想起剛到北地，被劫匪掠走，初見(jiàn)甘鳳清手持一把寶劍，劍鋒凌厲、兇狠，對面的甘公子眉目溫潤，判若兩人。

    “想什么呢？”甘鳳清看過(guò)來(lái)。

    魏楚笑了笑，“想起當初我差點(diǎn)命喪劫匪刀下，甘公子救了我?！?/br>
    甘鳳清說(shuō)：“換了一般女子，早嚇得不知所措，你當時(shí)果斷冷靜，拿刀刺傷劫匪自救，否則我也救不下你?！?/br>
    正是當時(shí)魏楚果敢驚人的舉動(dòng)，給甘鳳清留下深刻的印象。

    百姓飯莊開(kāi)張了，門(mén)庭若市，客人絡(luò )繹不絕。

    屋外寒風(fēng)呼嘯，酒樓里每張桌子中間放著(zhù)一個(gè)熱鍋，滾開(kāi)的湯冒著(zhù)騰騰熱氣，這道豆腐鍋是免費贈送的菜肴。

    甘鳳清站在酒樓門(mén)口，看門(mén)旁立著(zhù)一塊木板，寫(xiě)著(zhù)新店開(kāi)張前三日菜品八折，每桌贈送一道菜肴，豆漿免費喝，帶小孩的送甜點(diǎn)一道。

    就看拖家帶口，領(lǐng)著(zhù)幾個(gè)孩子全家來(lái)下館子，酒樓每張桌子坐滿(mǎn)了大人孩子，來(lái)晚了等位置。

    甘鳳清唇角蕩起笑意。

    這都是魏楚的主意，木板上的字也是魏楚寫(xiě)的，字體遒勁灑脫，透著(zhù)恢弘氣勢，不像女子的字體。

    其實(shí)魏楚的字是李業(yè)手把手教的，與李業(yè)的字形神相似，帶著(zhù)一股豪氣。

    飯館開(kāi)了后，大家都忙起來(lái)。

    大翠嫂開(kāi)始準備過(guò)年的嚼過(guò)，魏楚才發(fā)現日子過(guò)得真快，這是她在榆關(guān)鎮過(guò)第二個(gè)年了。

    除夕，飯莊、店鋪、豆腐坊上了門(mén)板。

    大翠嫂同魏楚說(shuō)：“年夜飯都準備好了，今年人多熱鬧?！?/br>
    魏楚問(wèn)；“你男人現在身體怎么樣？”

    大翠嫂說(shuō)；“還是那樣，癱在炕上，也就是個(gè)廢人了?！?/br>
    “你嫁給他時(shí)，他身子骨就不好嗎？”

    “當初他娘隱瞞了他的病，讓媒人去我家提親，我爹娘實(shí)在，信了媒人的話(huà)，就答應的親事，入洞房了，我才發(fā)現他連男人都做不成，還差點(diǎn)犯了病，三天回門(mén)，我和我娘哭，我娘勸我，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我婆婆騙了我，覺(jué)得愧對我，對我不錯，我男人除了身子骨弱，知冷知熱的，我也就認了命?！?/br>
    韓大娘在一旁聽(tīng)了，嘆氣，“大翠這守活寡?！?/br>
    魏楚流落民間，才知道民間疾苦，婦女都有各自的苦，像蒲草一樣堅韌頑強地生長(cháng)，說(shuō)；“今除夕，你家去吧，過(guò)年這幾天你不用過(guò)來(lái)了?！?/br>
    韓大娘說(shuō)；“你家去，這里有我?！?/br>
    年三十圖熱鬧，魏楚讓在西廂房放了兩張桌子，年夜飯全在一塊吃。

    女人一桌，男人一桌。

    端上熱騰騰的餃子，屋外孩子們放炮仗震天響，男女老少歡聲笑語(yǔ)。

    魏楚突然有些恍惚，想起李業(yè)，去年李業(yè)還在，年過(guò)得心驚rou跳，許是喝多了酒，覺(jué)得李業(yè)不會(huì )那么容易就死了，。

    大年初一，走親訪(fǎng)友，街坊鄰居互相拜年。

    魏楚提了禮，去甘府拜年，甘鳳清聽(tīng)門(mén)上小廝報李娘子來(lái)了。

    忙出來(lái)親迎，讓進(jìn)府里，魏楚說(shuō)；“我去給老夫人叩頭?！?/br>
    甘鳳清引著(zhù)她去甘老夫人的院子，邊走邊說(shuō)；“郎中說(shuō)家母過(guò)不了年，家母素來(lái)剛強，到底還是挺到了?！?/br>
    “老夫人撐過(guò)了年，開(kāi)春也許就好了?！?/br>
    “回天無(wú)力?！?/br>
    甘鳳清臉上深深地憂(yōu)慮。

    魏楚不知道說(shuō)什么話(huà)安慰他。

    甘老夫人的臥房點(diǎn)了香，魏楚對這個(gè)味道很熟悉，龍涎香，過(guò)去她常用。

    以甘家的富貴，甘鳳清的孝道，龍涎香是貢品，也有渠道獲得。

    甘鳳清走過(guò)去，伏在甘老夫人耳邊說(shuō)；“李娘子來(lái)給母親拜年?！?/br>
    “李娘子，你來(lái)看這老婆子了?！?/br>
    甘老夫人緩緩轉過(guò)頭，微弱地聲音說(shuō)。

    魏楚急忙上前，撩裙跪下叩頭，“魏楚祝老夫人吉祥安康?！?/br>
    “李娘子快起來(lái)?！?/br>
    甘老夫人示意她過(guò)去，魏楚站起身，走到床前，甘老夫人握住她的手，提上一口氣，“孩子，我走后，鳳清沒(méi)什么親人，我知道他對你的心思，孩子你替我好好照顧他?！?/br>
    魏楚看了看甘鳳清，不知如何回答。

    甘老夫人的手久病干枯，握著(zhù)她的手的力氣很大。

    魏楚不能讓一個(gè)將死的老人失望，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    甘老夫人露出一絲笑容。

    話(huà)說(shuō)多了，甘老夫人疲憊地合上眼。

    送魏楚出來(lái)時(shí)，甘鳳清說(shuō)；“謝謝你能來(lái)看家母?！?/br>
    魏楚憂(yōu)心，說(shuō)；“但愿老夫人能好起來(lái)?！?/br>
    “一口氣吊著(zhù)，隨時(shí)……”

    甘鳳清說(shuō)不下去了。

    正月初五，甘府送來(lái)消息，甘老夫人歿了。

    魏楚換上素服，立刻趕往甘家吊唁。

    甘家人很多，甘家本族人，遠道趕來(lái)的親戚，甘鳳清善交，各路的朋友，官宦富豪，白衣布丁，三教九流，高低貴賤什么身份地位的人都有。

    魏楚一出現，引起不少吊唁賓客的注意，在這個(gè)北方的鎮上，竟然有這等美色，一身素服的魏楚清艷脫俗，清而不寒，櫻唇兩側唇角微翹，不笑時(shí)，宛若帶笑，給人親近之感。

    祭拜甘老夫人，甘家女眷守靈，哭聲一片，甘鳳清送走一波賓客回到靈堂，和魏楚說(shuō)；“家母今晨走的，老人家走時(shí)很安詳?！?/br>
    “我留下看看有什么需要幫忙的?！?/br>
    “你辛苦了?！?/br>
    甘鳳清又去忙了。

    吊唁賓客多，女眷多，魏楚留下幫忙招待女賓。

    賓客中有一青年，和甘鳳清交情匪淺，手足兄弟一般，戶(hù)部侍郎的公子梅中嶺，看見(jiàn)魏楚后，一直琢磨，這個(gè)女子很眼熟。

    趁空問(wèn)甘鳳清，“她是誰(shuí)呀，我怎么覺(jué)得在那里見(jiàn)過(guò)？”

    “百姓酒樓的掌柜?！?/br>
    “她姓什么？”

    “她閨名魏楚?！?/br>
    “魏……”梅中嶺敲著(zhù)腦袋，恍然道；“我想起來(lái)了，她是忠勤伯府的姑娘?！?/br>
    甘鳳清倒是一愣，“你沒(méi)認錯人？”

    “沒(méi)認錯，剛才我見(jiàn)她就覺(jué)得眼熟，忠勤伯夫人與我母親常來(lái)常往，伯府姑娘多，我一時(shí)忘了她了，忠勤伯府獲罪抄家，女眷被官府發(fā)賣(mài)了，奇怪，這魏姑娘流落到這里?！?/br>