元統十六年春暮，紅英漸褪，延禧宮前的兩棵梅樹(shù)已經(jīng)掛了粒粒青果。朱紅墻后隱約又透出一帶蔥蔭，綠葉間點(diǎn)綴著(zhù)雪白的花蕾，素靜雅潔，極是可人。

    “……川陜總督進(jìn)貢的重瓣白石榴，還是當年莊德貴妃移過(guò)來(lái)的，今年早早就結了苞，想必是知道娘娘您入宮，來(lái)獻這個(gè)多子多福的吉兆！”

    說(shuō)話(huà)的是延禧宮首領(lǐng)太監康平，正穿著(zhù)一身八品執守侍的袍褂，滿(mǎn)臉堆歡，躬身攙扶著(zhù)一位宮裝麗人。

    那女子頭戴點(diǎn)翠鳳鈿，身著(zhù)香色妝緞吉服袍，通身明紋繡九條金龍，下幅八寶立水紋，輝耀奪目。外罩一領(lǐng)長(cháng)及膝下的石青色女補褂，前后正中和兩肩各繡正龍，兩襟分繡夔龍紋，共計八團龍紋。作如此隆重打扮，更兼眉橫翠羽、口含丹朱，卻掩不住兩腮上略略的一點(diǎn)嬰兒肥。細細打量，便曉得那滿(mǎn)面紅妝之下，還是一副十五六歲的少女面孔。

    這便是新進(jìn)宮的輝發(fā)那拉氏，年方二八，閨名喚做瑪蘭珠。三月廿二日，詔封為正四品敏嬪。一同入選的還有宮嬪十余位，都封了六七品的常在、答應。

    這是國孝后的第一個(gè)選秀年。葉赫氏太皇太后的陰影已經(jīng)褪去，后宮中，終于新納入了一群如黃鶯般活潑的少女。

    瑪蘭珠抿嘴一笑，嗔了句“油嘴滑舌”。繼而卻虔誠地向枝頭望了望，捻著(zhù)襟前一掛碧璽十八子手串，默默祝禱。

    新人往往胸懷大志，漢女出身卻誕育皇長(cháng)子、專(zhuān)寵多年的莊德貴妃林氏自然是最好的榜樣。

    新妃入住延禧宮，自然又是好一陣忙亂。受了太監宮女蘇拉們的禮，放了賞賜；資歷深的貞嬪、順嬪遣人來(lái)看，應酬、回禮；還有新人三五結伴，搭訕著(zhù)來(lái)請安奉承的，少不得一一打發(fā)了她們。

    攝六宮事的和妃赫舍里氏遣人來(lái)傳話(huà)：“新晉宮嬪只管各自安頓休息，不必急著(zhù)請安，等十六日在淑妃宮里一總磕頭罷?！泵魦宓扔置χ?zhù)領(lǐng)旨謝恩、賞賜來(lái)人不提。

    終于告一段落，瑪蘭珠才換了身輕便衣裳，移到東次間的暖閣里小坐。

    時(shí)至未正二刻，陽(yáng)光透過(guò)雙交四椀式支摘窗，照在填漆螺鈿的炕桌上。小廚房送來(lái)午餑餑，是烏塔、蜂糕二品，晶瑩的奶油在日光下顯得格外可口，配著(zhù)四樣蜜餞并一盅杏仁茶。

    敏嬪隨手挑了幾匙海棠果拌入奶子（我文里的奶子都默認是食物那個(gè)奶子）中?？灯接只氐溃骸把屿麑m隨居宮嬪來(lái)給娘娘見(jiàn)禮?！?/br>
    宮中規矩，嬪位以上才能居一宮正殿，奉為主位，貴人以下則只能住在偏殿、廂房等處，謂之隨居。延禧宮正殿以外還有東西偏殿，十來(lái)間廂房，自然不只她一人居住。故而敏嬪聞言并不意外，只隨口問(wèn)道：“共有幾位宮嬪？位份如何？都來(lái)了不曾？”

    主子垂詢(xún)，不可不答，而這話(huà)中牽扯的許多舊事，卻又實(shí)在難以回話(huà)?？灯矫獠坏玫R了一陣，遲疑道：“共有宮嬪四人，常在一位，答應兩位，俱已在廊下伺候。只是……還有一位后殿的葉赫氏格格，尚不曾見(jiàn)著(zhù)?！?/br>
    葉赫是大姓，敏嬪倒不曾深想。聽(tīng)聞也不置可否，吩咐道：“先叫那三個(gè)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    康平應一聲“嗻”，便退下去，片刻領(lǐng)了三位宮嬪進(jìn)來(lái)。敏嬪抬眼看時(shí)，只見(jiàn)打頭一個(gè)膚白頎長(cháng)，著(zhù)一領(lǐng)松花色吉服，后兩個(gè)也穿了石青褂子。

    三人走到跟前先請了個(gè)蹲安，“奴才等前來(lái)叩見(jiàn)主位，恭請娘娘升座受禮?！?/br>
    敏嬪道：“不必費事了，就在這里拜罷?！?/br>
    主位娘娘不假辭色，宮女太監們便慌忙抱來(lái)幾幅拜墊，鋪開(kāi)在地平上。三人按著(zhù)位份排班站好，規規矩矩地提袍下跪。

    宮嬪參拜帝后，要行三跪九叩禮，拜主位則減一等，也需二跪六叩。宮嬪們一次次跪拜著(zhù)，口稱(chēng)：“奴才常在林氏，答應王氏，答應白氏，叩見(jiàn)敏嬪娘娘?！?/br>
    “林氏？”敏嬪心中一動(dòng)，問(wèn)道：“是否莊德貴妃本家？”

    林常在還未起身，聞言又慌忙叩了一首，回道：“是，奴才是貴妃的族妹，于元統十三年春入宮?！?/br>
    元統十三年，那不正是貴妃懷著(zhù)大阿哥的時(shí)候？林家是漢人不能選秀，也不知尋了什么手段，把這個(gè)本家妹子送進(jìn)來(lái)固寵的。

    瑪蘭珠暗自撇嘴，心中有幾分不屑。又問(wèn)后面的兩人：“你們呢，母族隸屬哪一旗，父兄現當什么差使？”

    白凈些、臉圓些的那個(gè)道：“奴才王氏，是正白旗包衣，父兄都在慶豐司當差?！泵嫔S白、臉頰瘦削些的那個(gè)道：“奴才白氏，鑲黃旗包衣，家兄現任兵部筆帖式?！?/br>
    如此寒暄一番，敏嬪才赦了她們起來(lái)，又因林氏是莊德貴妃之妹，額外叫人拿了一個(gè)繡墩賜她坐。然后有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)了兩句閑話(huà)，轉頭問(wèn)康平：“還少一個(gè)人不是？去催一催?！?/br>
    康平心道這可怎么催呢，當著(zhù)林氏幾個(gè)，又不好細說(shuō)緣故，遮掩道：“葉赫格格這些年纏綿病榻，聽(tīng)說(shuō)昨日又魘著(zhù)了，今兒連早膳都沒(méi)傳?！?/br>
    林常在應了一句：“難怪奴才出來(lái)的時(shí)候，又瞧見(jiàn)她的丫頭去請太醫?！?/br>
    “又？”敏嬪柳眉微挑，一張桃心臉兒登時(shí)顯出三分刻薄?！凹确Q(chēng)作‘格格’，那就是未經(jīng)冊封的咯？一個(gè)宮女，幾次三番的請太醫，主位入宮也不來(lái)參拜。延禧宮的規矩，看來(lái)是要立一立了?！辈焕頃?huì )慌忙請罪的林常在，她冷笑著(zhù)吩咐：“傳慎刑司傳板子，把這位葉赫格格請來(lái)見(jiàn)見(jiàn)吧?！?/br>