隨她話(huà)音落下，她將自己的手從李延的掌心里脫了出來(lái)。

    接著(zhù)，李延被岸上幾人發(fā)力猛地拽了上去，最后只留兩只足靴插在了泥潭之中。

    李延被人扶起，幾乎是抱持著(zhù)，跌跌撞撞地朝前而去，終于，上了另匹馬的馬背。

    “茵娘——對不起——”

    “我會(huì )為你復仇的……”

    他轉動(dòng)脖頸，然后那頭只回到了一半，便似被一只無(wú)形的手扼住，再無(wú)法繼續。最后他慢慢垂首下去，顫抖著(zhù)聲，幾乎是哽咽著(zhù)，道出了這一聲。霎時(shí)他眼若滴血，卻又被李猛等人催著(zhù)，仿佛一具失了生命的木偶，被動(dòng)地繼續前行而去。

    他的身后，衛茵娘早已閉上了眼。

    在她生命即將結束的最后一刻，很奇怪，她沒(méi)有半點(diǎn)恐懼。她的腦海里掠過(guò)了曾經(jīng)的家人，在教坊和妓館的片段，最后，也不知為何，眼前又浮現出了昔年那一個(gè)總喜歡跟在她和李延身后的小女孩。

    “……在我的心里，我還是希望能有一天，你能再帶我去吃胡麻餅，剛出爐的，你再叮囑那娘子，叫她給我多撒些胡麻……”

    衛茵娘的耳邊似再次響起最后一次見(jiàn)面之時(shí)，她說(shuō)的那一句話(huà)。

    她抑制不住眼眶發(fā)熱，流下了眼淚。

    忽然就在這時(shí)，一條繩索從空中飛來(lái)，掉落，將她還露在泥地上的半截身體套住，接著(zhù)，她感到肩臂一緊，人被箍住。

    她吃驚地睜眼，竟看見(jiàn)裴蕭元出現在了面前。

    他停在榕樹(shù)下，扔來(lái)一根套索，欲待救她。

    她驚呆了。

    她怎不知，他便是李延今日原本冒險要見(jiàn)之人。

    而李延，也是他要捉拿之人。

    然而此刻……

    “裴郎君，你去做你的事。你無(wú)須管我！和你無(wú)關(guān)！”

    她何德何能，敢受如此救助。待反應過(guò)來(lái)，掙扎著(zhù)欲待脫出繩索。

    裴蕭元方才在達成目的后，并未設法再回到對面，而是將繩索牢系在附近的一叢粗藤之上，隨后放下，緣索一路順著(zhù)崖壁縱躍而下，直接從對面的迅速下到了谷底。

    在陳紹等人尚未抵達時(shí)，他便第一個(gè)奪來(lái)一匹在混亂中受驚的馬，越過(guò)那些倒地呻|吟之人，朝李延離去的方向追來(lái)，直到看到這一幕。

    他微微皺眉：“你勿亂動(dòng)！我拉你上來(lái)！”

    “倘若叫公主知道我不救你，她必會(huì )怨怪于我！”

    衛茵娘眼睫顫抖了一下，面容變得蒼白了起來(lái)。

    她不再掙扎，慢慢垂下雙臂，任由裴蕭元將自己一寸寸地從泥地里緩緩拉出，最后拖上了岸。

    這時(shí)，落在后的陳紹等人方匆匆趕到。裴蕭元吩咐人照管她，自己繼續帶人上路去追。然而此時(shí)已是錯失機會(huì )。當一行人循著(zhù)前方李延逃脫的蹤跡，終于追出谷地，轉到一道廣袤的崗地前時(shí)，李延和身邊剩下那幾人的騎影已在遠遠前方。

    接著(zhù)，影翻下山崗，徹底消失在了地平線(xiàn)下。

    大風(fēng)獵獵。

    “裴蕭元！等著(zhù)吧！真正的大戲，才開(kāi)始上演！”

    李延那隨風(fēng)送來(lái)的充滿(mǎn)恨意的隱約之聲尚未成形，又被大風(fēng)迅速吹散，消失在了無(wú)邊無(wú)際的曠野和山林之中。

    絮雨趕到，命人將衛茵娘送回去。

    裴蕭元獨自停在一道山塬之上，面北而立。

    大風(fēng)吹來(lái)，鼓蕩著(zhù)他染滿(mǎn)了血污和煙灰的衣袍，他的背影卻是一動(dòng)不動(dòng)，宛若一尊塑像。

    青頭一面吹哨收著(zhù)還在空中飛翔的白頭青隼，一面亦步亦趨地跟在絮雨身后，唉聲嘆氣：“差一點(diǎn)！就差一點(diǎn)！太可惜了！這大功勞便沒(méi)了……”

    “住口！”絮雨輕叱一句。

    青頭看了眼前方主人的背影，閉了口。

    絮雨走到他的身后，尚未開(kāi)口，便見(jiàn)他緩緩轉身，低聲道：“是我無(wú)能，出動(dòng)了這么多人，最后卻沒(méi)能抓到李延?！?/br>
    “請公主恕罪?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系?！毙跤昕粗?zhù)他神情抑郁的一張臉。

    “我早就說(shuō)過(guò)，謀事在人，成事在天。怎么能怪你。你盡力了。這回不成便不成，還有下次。何況你還救了我的阿姐，我很是感激?！?/br>
    他聽(tīng)了，微微牽了牽嘴角，似想對她露出笑意，然而自己卻是不知，這笑是如何得勉強，看得絮雨心中反而一陣不忍。

    “你也累了，回吧?！彼崧暤?。

    他卻沉默了一下，道：“我想一個(gè)人再待片刻。公主你先回吧?！?/br>
    他說(shuō)完，似又意識到自己如此應對有些不妥，立刻改口，微笑道：“也好！我先送你回吧。你昨夜沒(méi)睡，應當也累極了吧？”

    絮雨的目光在他的臉上停頓了片刻，道：“我不累。我忽然想起來(lái)，另外還有點(diǎn)事。不如我先走了，你隨意。等你事畢，你再回來(lái)便是。我在驛舍等你，無(wú)論多久都沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    絮雨說(shuō)完，朝他微微一笑，隨即轉身離去。

    忽然這時(shí)，只聽(tīng)近畔的青頭咦了一聲：“公主！郎君！你們看！那邊有人！好像是……”

    他瞇起眼極力辨認，大叫一聲：“是阿史那王子！”

    “就是他！難怪青隼方才不聽(tīng)我話(huà)！一個(gè)勁地在頭上飛！”

    裴蕭元猛然轉頭，果然，在遠遠的斜對面，另一道地勢最高的崗頭之上，有個(gè)人正坐在馬背之上。日光照耀，隱隱可見(jiàn)，那人頭戴一頂尖頂帽，身穿翻領(lǐng)皮袍，身影極是熟悉，正是承平。

    他應是在此高地之上觀(guān)戰，或也曾目睹李延最后是如何逃脫的，自己卻沒(méi)有立刻離開(kāi)。只見(jiàn)他振臂，將那青隼召了下來(lái)，令它停在自己一臂之上，撫弄片刻，接著(zhù)，松臂放飛。

    青隼在他頭頂盤(pán)旋兩圈，隨即轉向朝著(zhù)青頭飛了回來(lái)，停在了青頭的肩上。

    接著(zhù)，他調轉馬頭，迅速離去。

    裴蕭元的眼底布滿(mǎn)了陰云。

    他忽然打了聲唿哨，召來(lái)不遠之外的坐騎，縱身躍上馬背，又從附近一名衛兵身上摘下刀弓，催馬便追了上去。

    絮雨登上附近一處高地，遠眺。

    曠野地里，承平縱馬在前疾逃，裴蕭元緊追不舍。雙騎一前一后，捷若流星。忽然，裴蕭元停了馬。

    他摘下了肩負的長(cháng)弓，搭箭，將弓拉得如若一張圓月，靜靜瞄準前方那一道正在疾馳的背影，許久，直到前騎快要逃出他的一箭之距時(shí)，倏然放箭。

    在那一根曾放過(guò)數之不盡的箭簇的拇指松開(kāi)了緊緊勾著(zhù)的弓弦的剎那間，他清勁面容上的一側眼皮，控制不住地跳了一下。

    利箭撕破野風(fēng)，裹著(zhù)低沉而刺耳的尖嘯之聲，朝著(zhù)前方靶人追趕而去，深深地釘入了那人后心的位置之上。

    承平從馬背上一頭栽下，人摔落在地。他趴著(zhù)，便如死去。然而片刻之后，卻見(jiàn)他似又緩回來(lái)了一口氣，竟艱難地從地上爬了起來(lái)，蹣跚著(zhù)走向前方那匹察覺(jué)主人不對而掉頭返還的坐騎。當人馬相遇，他一把攥住馬韁，爬回到了馬背之上，在馬再次開(kāi)始疾馳之時(shí)，他便趴在上面，一動(dòng)不動(dòng)。

    片刻過(guò)后，忽然，他緩緩回頭，盯著(zhù)身后那道凝立著(zhù)的越變越小的身影，任馬將他帶著(zhù)漸漸遠去，最后，徹底消失在了通往北方的蒼莽野地之中。

    第125章

    八百道隆隆的暮鼓聲中,一只早便聞聲不驚的昏鴉收翅半闔眼皮，高高停在一座崇宮峻殿的頂上。琉璃碧瓦反射夕光，令鳥(niǎo)背上的一片漆羽也耀動(dòng)著(zhù)一層金緋色的浮光。

    “周畫(huà)師今日也沒(méi)畫(huà)完嗎？”

    一名灰衣小宮監抱膝坐在崇天殿前的一道文石臺階角落里。他瞇眼眺望著(zhù)遠處宮墻后那即將消失的半輪夕陽(yáng),順口向著(zhù)身邊同伴發(fā)問(wèn)。

    殘陽(yáng)紅光斜照,鋪滿(mǎn)了大半的宮階。在日暮光影里,宮階之上這座殿宇廓影顯得愈發(fā)巍峨宏偉。正如它的宮殿之名，等到啟宮的那一天，它將會(huì )如天樞星辰般憑凌長(cháng)安，受著(zhù)來(lái)自四圍的拱拜和景仰。這兩名趁著(zhù)傍晚在此躲懶小歇的宮監身影,在此宮殿之前，更是渺小得更是如同兩只微蟻。

    然而,這大一片看起來(lái)如爐火一樣的紅光,照在人的身上，卻是冷的。

    便如這入了冬的長(cháng)安，叫人感覺(jué)不到半分的暖意。

    同坐的另名小宮監撮捻幾下自己凍得發(fā)冷的手指,扭頭看了眼身后那面半開(kāi)的雕云龍紋殿門(mén)，用帶了幾分抱怨的語(yǔ)氣道：“可不是嘛！想是又要畫(huà)到半夜三更了！”

    從早到晚，無(wú)論幾時(shí)，內中那繪壁畫(huà)的畫(huà)師若是不走，他們這些在此值事的宮監便也不能離開(kāi),須隨時(shí)應命。

    因為公主重視，對畫(huà)師也極是禮遇,上命下達,加上此事的重要性不言而喻,故從壁畫(huà)開(kāi)畫(huà)以來(lái),對這里的供奉,便極為細致周到。

    這兩名小宮監,一個(gè)在此專(zhuān)門(mén)司炭，另個(gè)則是司茶。

    原本這是他們職責。然而周畫(huà)師的性情卻有幾分清高，日常對著(zhù)他們這些小宮奴，雖不至于頤指氣使，卻分毫也不掩藐視之態(tài)，說(shuō)話(huà)必遠隔三尺，且不拿正眼看人——不但對他們這些不起眼的小閹奴是如此態(tài)度，連此宮管事曹宦，他亦是不大搭理。

    雖然閹奴受人輕視是天經(jīng)地義，但想到從前公主為畫(huà)師時(shí)的風(fēng)度和待下，兩相比較，小宮奴們私下抱怨幾句，也就在所難免了。

    “你有沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)，圣人或將取消萬(wàn)壽之慶？”

    “聽(tīng)說(shuō)了，也不知是真是假?！?/br>
    “我瞧周副直這幾天好似有些心神不寧，連作畫(huà)都慢了幾分，莫非此事是真？他好不容易得到公主賞識，才有此露臉的機會(huì )，若真取消萬(wàn)壽，豈不是空歡喜一場(chǎng)？”司茶宮監將聲音壓得極低，語(yǔ)氣帶了幾分幸災樂(lè )禍。

    司炭的小宮監膽小些，不敢多談這些，只道：“走了走了，這和咱們也是無(wú)關(guān)。天也快黑，別坐了！我去瞧瞧炭爐，加些炭吧。天氣愈發(fā)冷了，也不知今歲第一場(chǎng)雪何時(shí)才來(lái)。若凍壞周畫(huà)師的手，被曹公公知曉，我可吃罪不起！”

    他率先起身，撣了撣自己那遭石階寒意沁衣而變得冰涼入骨的臀股，呼同伴往里去，發(fā)現沒(méi)有跟來(lái)，轉頭，看見(jiàn)他已朝著(zhù)西側的方向趴跪了下去，望去竟見(jiàn)大宮監楊在恩伴著(zhù)一頂兩人抬的小輦正往這邊行來(lái)，輦中之人，看去應是公主。

    沒(méi)有儀仗和隨扈，公主身上也只系了一領(lǐng)暗紫色厚緞連帽披風(fēng)。殿前廣場(chǎng)空闊，暮風(fēng)大作，她戴著(zhù)帽擋風(fēng)。輦遠遠停在了西側的一道便階前，她從輦中下來(lái)，落帽，隨即沿著(zhù)便階往上，向大殿行去。

    小宮監醒神，急忙也原地下跪，叩拜迎接。

    隨公主的不期而至，日暮沉寂被打破了。早有另外看見(jiàn)的人去報給了曹宦。曹宦飛奔趕來(lái)，帶著(zhù)值事的眾多宮監拜迎。

    絮雨停在一道宮廊之中，含笑示意眾人起身。

    記得上回她來(lái)時(shí)，太子和康王仍各安好，誰(shuí)知隨后便出了那樣翻天覆地的大事，后來(lái)又傳，竟連駙馬也卷了進(jìn)去。

    余波尚未散盡，就在近日，宮里又有個(gè)說(shuō)法，朝廷或將取消原定的即將到來(lái)的萬(wàn)壽之慶。

    圣人連失二子，值此龍體國體皆是不寧之際，取消萬(wàn)壽，是理所當然。只是如此一段實(shí)在算不得長(cháng)的時(shí)日里，變動(dòng)忽然如此之大，仿佛炎夏直轉嚴冬，當此刻再次見(jiàn)到公主到來(lái)，此宮之人，上從曹宦，下到方才那兩名雜役小奴，人人難免都有幾分恍若隔世之感。

    曹宦扭頭發(fā)現身后迎接的隊列之中還少一人，急忙吩咐近旁一個(gè)閹奴：“快去把周鶴叫來(lái)，拜迎公主！”道完，又解釋?zhuān)骸肮魑鸸?。他性情有幾分古怪，作?huà)之時(shí)，不許人在近旁。奴婢遵公主先前的吩咐，全部照他喜好服侍，倒將他慣得目中無(wú)人，以作畫(huà)為由，敢連公主都不敬了！”

    這曹宦雖也是閹人，但好歹是司宮臺里有頭有臉之人。此前因了公主的緣故，他對周鶴的侍奉也可謂是盡心盡力。但那畫(huà)師面對他時(shí)，雖不至于象對一般閹奴那樣不假辭色，卻也仍掩飾不住發(fā)自?xún)刃牡氖桦x。他又不是呆愚之人，豈會(huì )沒(méi)有知覺(jué)？私下也不止一次暗忖，這周鶴沒(méi)士人之命，卻竟也如士人那般自高，瞧不起他們閹人，心中早就不忿，便趁此機會(huì )告狀。

    絮雨阻止：“不必打擾他。你們也無(wú)須跟來(lái)，該休息的去休息。我來(lái)只是想看下壁畫(huà)進(jìn)展?！?/br>
    她跨入了崇天殿，撲面映入眼簾的，是從殿頂梁柱一直垂落到地面的一圍巨大的帳幕，將全部未完工的壁畫(huà)遮得嚴嚴實(shí)實(shí)。

    雖然她或是阿公并無(wú)這樣的作畫(huà)習慣，但出于對新畫(huà)的保護，或是畫(huà)師單純不愿叫人看見(jiàn)自己尚未完工的作品而有此設置，也很是正常。

    無(wú)論外間曾掀起過(guò)怎樣的腥風(fēng)血雨，在這間寧靜的大殿里，帳幕之后，隔出了一個(gè)由線(xiàn)條和彩繪所構造的輝煌而神圣的世界，畫(huà)師徜徉天上和人間，這是何等靜好的一件事。

    她不欲驚擾到或正在潛心作畫(huà)的周鶴，走到帳幕之后，輕輕揭開(kāi)一角，向里看了過(guò)去。

    有些時(shí)日沒(méi)來(lái)了，今日終于得空再來(lái)，和她想的一樣，壁畫(huà)已完工大半。此刻呈現在她面前的，是一副主體已成，填色也過(guò)了半的即將完成的作品。

    她確實(shí)沒(méi)有錯看人，周鶴是個(gè)極具才華、又有能力將設想通過(guò)畫(huà)筆作完全展現的畫(huà)師。

    在他正式落筆之前，他曾向她詳細描述過(guò)關(guān)于壁畫(huà)創(chuàng )作的全部構想，并以此，確定了一個(gè)創(chuàng )作的大體框架。