在翡翠牧場(chǎng)的每一天似乎都是相同的，清早不約而同地醒來(lái)，日復一日相同的晨露，相同的鳥(niǎo)鳴，相同的馬糞味……

    不一樣的是，這幾天舒佩爾的金口終于向約翰敞開(kāi)了，他cao著(zhù)獨特的本地口音，既沒(méi)有與約翰像老友般洽談，也沒(méi)有禮貌的問(wèn)候，而是粗暴地提醒約翰——他幾乎無(wú)法容忍他們再在這里待下去。除此之外，舒佩爾每天都要檢視格麗梅絲小腿的傷的愈合情況，他毫不掩飾，不講委婉，幾乎是扯開(kāi)傷口的繃帶，而每次格麗梅絲都會(huì )轉過(guò)身偷偷抹眼淚?？粗?zhù)幫派成員受如此委屈，要不是幫派還依賴(lài)著(zhù)舒佩爾的莊園療養一段時(shí)間，約翰怎么說(shuō)都要給舒佩爾來(lái)上兩拳。

    盡管舒佩爾不愿在明面上與約翰他們和解，但是他默許與對方發(fā)展的微妙關(guān)系——一群旅者和一個(gè)農場(chǎng)主共同建設“家園”，在此基礎上，約翰需要一個(gè)可以容納幫派的避難所，舒佩爾需要報酬，所以每當舒佩爾開(kāi)始無(wú)休止的抱怨，約翰就要盡力在老夫婦倆面前更賣(mài)力地工作，以表自己時(shí)刻記得報答夫妻一家的施舍，好讓舒佩爾意識到自己行為是否過(guò)分。

    今早，約翰從舒佩爾夫婦在廚房里簡(jiǎn)短的對話(huà)得知，舒佩爾要出發(fā)去大地之心搬回預定的木材，而供貨商因為路途稍遠就沒(méi)有提供人力，所以舒佩爾先生必須自己準備男丁。約翰想到這種事十有八九會(huì )落在他的頭上，果然，舒佩爾十分隱晦地向妻子表達了自己的觀(guān)點(diǎn)，他希望她督促約翰等人出一份力，除此之外避免一切可能的交流。

    等到下午男人們登上馬車(chē)時(shí)，約翰按照慣例向舒佩爾問(wèn)候幾句，后者挺著(zhù)脊背看天，唇上厚厚的白胡子動(dòng)了動(dòng)，一副高高在上的姿態(tài)，當約翰直視他的眼睛，舒佩爾又急著(zhù)低下頭看撇在胸口口袋上的鋼筆了。

    這支車(chē)隊——一輛空的載貨馬車(chē)和一輛雙人馬車(chē)，沿著(zhù)翡翠牧場(chǎng)與大地之心油田之間鐵路旁的小路行駛，這里時(shí)而聽(tīng)到列車(chē)長(cháng)長(cháng)的汽笛，但很少有火車(chē)從旁邊呼嘯而過(guò)，說(shuō)來(lái)也奇怪，這條非主干道的火車(chē)鐵路往北不遠就是兩州交界的鐵路干線(xiàn)，而這條幾乎被友鄰鐵路占盡風(fēng)頭的鋼制鐵道卻在往東幾英里的地方穿過(guò)滿(mǎn)是硬質(zhì)巖的卡瑪薩山，然后在藍水沼澤與來(lái)自安尼斯堡的鐵路匯合通向圣丹尼斯。一條不起眼的小鐵路居然能和新漢諾威州的首府和東南部最大的城市產(chǎn)生聯(lián)系，很難讓人不去想象修建它的意義。

    下午一點(diǎn)鐘，在經(jīng)過(guò)一段顛簸的旅程后，兩輛馬車(chē)終于到達了大地之心的木材倉庫，準確來(lái)說(shuō)，這里是一個(gè)零售站，每年把來(lái)自比徹之愿的木材打包賣(mài)給新漢諾威州的四方買(mǎi)家。

    約翰四周看了看，這是個(gè)不大的城鎮，街上行人稀少，只有這個(gè)木頭鋪前經(jīng)常有馬車(chē)裝貨卸貨，仿佛整個(gè)城鎮都是為木材場(chǎng)而生。

    舒佩爾非常熟練地跳下馬車(chē)，自信地走向一個(gè)俯著(zhù)身子記著(zhù)賬單模樣小本子的人。

    “嘿，亞伯特!”

    記賬的人愣了愣，抬頭看見(jiàn)舒佩爾正向他走來(lái)。

    “嗨，舒佩爾先生，好久不見(jiàn)?！?/br>
    舒佩爾和亞伯特擁抱在一起，像老友一樣。

    “這段日子真是夠忙的，之前在黑水鎮我還低估了客戶(hù)們的熱情……喔，你肯定也是來(lái)取貨的，讓我看看?！眮啿胤?zhù)賬本，食指停在了其中某一頁(yè)，“86號，裁切好的房屋建材，這將會(huì )是一個(gè)重活，您人手帶夠了嗎？先生?！?/br>
    舒佩爾朝約翰他們歪歪嘴：“都在這了?！?/br>
    “好極了，先生們，在你們開(kāi)始干活之前，我們得把貨物裝車(chē)，不過(guò)我的員工會(huì )完成這項工作，你們可以四處走走?！?/br>
    “舒佩爾先生，是你嗎？”

    馬車(chē)后面忽然走出了兩個(gè)人，他們肩上掛著(zhù)彈掛，腰間別著(zhù)步槍。

    亞伯特看到這一幕有些心慌，他向舒佩爾湊過(guò)去：“怎么回事？”

    舒佩爾抒懷地笑了笑：“別嚇著(zhù)了，先生。有個(gè)家伙路過(guò)林場(chǎng)，在路上被人攻擊，他說(shuō)剝皮兄弟幫的人在那附近晃悠，萬(wàn)全起見(jiàn)，這兩位是我雇傭的槍手，他們的槍法在新漢諾威州都算得上數一數二?！?/br>
    亞伯特舒了口氣：“要我說(shuō)，先生，對付那些家伙，憑您的這些伙計就夠了?！?/br>
    舒佩爾輕蔑地笑笑：“他們只是很普通的先生，我很擔心他們是否有自衛的能力，更別說(shuō)保護那些木材了?！?/br>
    十分鐘后，作為房屋建材的木頭全部裝車(chē)完畢。約翰看著(zhù)車(chē)上磊的半層樓高的木頭，心想車(chē)隨時(shí)可能被壓垮在路上。

    那兩位先生身手了得，一個(gè)躍身就翻上木材堆的頂部，其中一位看到了約翰在下面站著(zhù)，便問(wèn)他叫什么名字。

    “約翰·米爾頓?！奔s翰想了想，認為那兩位可能是賞金獵人，于是沒(méi)打算說(shuō)出真名。

    “我是邁彼伯·韋恩，他是科里德·彼治?！?/br>
    按著(zhù)來(lái)的時(shí)候馬車(chē)的順序，米勒、托馬斯、比波駕小車(chē)在前。約翰、舒佩爾和兩位先生駕貨車(chē)在后，兩輛車(chē)如同一座堡壘，向前方推進(jìn)。