白日短 其五·中

    【其五·搗寒衣         中】

    “汪！”

    眼見(jiàn)眾人依次進(jìn)門(mén)，木扉即將合攏，一聲清脆犬吠適時(shí)響起，提示檻階之外尚有來(lái)客。

    柳綠煙腳步一滯，隨即有些不知所措，擔憂(yōu)動(dòng)物貿然登堂入室，會(huì )引發(fā)主人家反感，只低聲對著(zhù)腳邊小狗安撫道：“福仔乖，在門(mén)口等我?！?/br>
    蘇柔聞聲回頭，見(jiàn)那小狗尾巴甩動(dòng)歡快，便笑道：“無(wú)妨，讓它進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    說(shuō)罷，微一抬手，繼續引著(zhù)兩人行往正堂。

    柳綠煙便攜著(zhù)福仔走在隊伍末端，雙手緊握篾籃，一味低頭跟隨，不敢多聽(tīng)多看。與她的謹小慎微相反，同行的王清倒是頻頻環(huán)顧左右，留意打量周遭環(huán)境——她是商販出身，平時(shí)做慣了生意，總愛(ài)通過(guò)衣食住行推測客人的身家幾何。

    院宅不算深闊，磚瓦雖舊，卻幾乎沒(méi)有落葉青苔痕跡，較之前次所見(jiàn)，更為整潔廓清，顯然是經(jīng)過(guò)了一番認真灑掃。庭院中心置了一頂魚(yú)紋石缸，蓄著(zhù)連日雨露，四面白墻倒映影影綽綽的綠竹，風(fēng)吹枝葉搖動(dòng)，很有幾分雅意，填補了空曠之感。而左右廂房門(mén)前各自擺有盆栽，在這漸寒的深秋中郁郁蒼翠，生機盎然。

    不多時(shí)，一行人入了內堂，甫一進(jìn)門(mén)，便覺(jué)暖氣撲面，鼻尖充盈著(zhù)馥郁芬芳，熏熏然恍惚置身春日，也不知燒了哪種炭火，竟然全無(wú)煙氣。

    “炭火燒得好旺盛呢，屋里暖烘烘的，倒似提前過(guò)冬了?！?/br>
    室內溫度略高，襖衣捂在身上，難免顯得又緊又悶，王清一面扯動(dòng)袖口散熱，一面笑道。

    蘇柔含笑應了聲：“我體質(zhì)虛弱，有些畏寒，所以平日總要多燒些炭火取暖?！闭f(shuō)話(huà)間，她邀兩人入座，自己起身去了暖閣，預備端出茶點(diǎn)招待來(lái)客。

    待到那抹纖細身影裊裊轉入屏風(fēng)后，王清這才移開(kāi)目光，繼續保持好奇打量。屋中立有四根梁柱，是尋常三開(kāi)間樣式，一應陳設素簡(jiǎn)，正廳擺了幾張檀木太師椅，案前放有春水秋山的圓盤(pán)擺件，旁側立著(zhù)一個(gè)冰裂紋樣的白玉花樽，當中斜插幾簇文心蘭，已然抽出花劍，不日即將盛開(kāi)。

    雖說(shuō)質(zhì)樸了些，不過(guò)……

    王清垂眸看向地面，那里鋪著(zhù)一張寶藍色絨毯，四隅圖紋精美繁復，更兼對稱(chēng)工整，踏足其上，觸感軟而厚實(shí)，應是羊毛摻雜棉紗制成的。絨毯之上，更有一座如意足火盆架，里面正燃著(zhù)幾根白炭，焰光微弱，熱氣蒸騰——這可不是普通人家應有的布置。

    她在心中多少有了估量，又往兩側瞥去，但見(jiàn)右面是間暖閣，軟榻火籠一應俱全，至于左邊，則垂下幾重紗簾，虛虛遮掩內中光景，隱約瞧出一道樓梯輪廓，似是通往二樓。

    一番掃視結束，她對著(zhù)身邊的柳綠煙輕聲說(shuō)道：“放心，我看這事可行……蘇娘子家里燒得可是銀骨炭?！?/br>
    話(huà)中所指，自然是縫窮一事了，之所以如此篤定，乃是因為炭火價(jià)貴，尋常百姓非到寒冬臘月斷斷不肯輕用。至于銀骨炭更是罕見(jiàn)，所用者非富即貴，她只在前年去縣令孫老爺家里拜壽時(shí)見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)那炭條色白如霜，不生煙霧，故而印象深刻。

    有了這句保證，柳綠煙心中忐忑之意消散大半，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后解下帷帽，露出一張清瘦臉龐，約莫三十上下，五官秀氣，卻無(wú)任何妝點(diǎn)修飾，長(cháng)發(fā)平平整整盤(pán)于腦后，斜插兩根木簪，配上一雙古井無(wú)波的黑眸，整體素淡至極，形成寡婦特有槁木姿態(tài)。

    “真是勞煩嬸子為我費心?！?/br>
    “嗨，哪兒的話(huà)，小時(shí)候我受了你爹娘不少照顧，現在你日子難過(guò)，我來(lái)幫襯一把，那是理所應當的，別老說(shuō)什么麻煩不麻煩，聽(tīng)著(zhù)怪生分的?！?/br>
    她們二人年紀雖不相仿，可是老宅挨得極近，彼此情分便如親生姊妹一般，非比尋常。

    早年間天下鼎沸，民不聊生，眼瞧她膝下無(wú)兒無(wú)女，周家那群豺狼虎豹分了家產(chǎn)，吞了嫁妝，更為掙個(gè)貞節牌坊減免征稅，逼她守寡不說(shuō)，甚至想將她活活餓死殉情，若非王清時(shí)常暗中接濟，恐怕早就去見(jiàn)了那個(gè)短命夭壽的丈夫。

    不過(guò)近年朝局穩定，加之皇帝頒旨下令推倒所有貞節牌坊，柳綠煙再也無(wú)法帶來(lái)任何利益，自然失去立足之地，年初便被趕出了家門(mén)，萬(wàn)幸仍有王清從旁幫襯，又肯為她奔波周全，這才勉強靠著(zhù)針黹紡紗度日。

    念此恩情，柳綠煙心下感動(dòng)更甚，還欲答謝，忽聽(tīng)一陣腳步靠近，原是蘇柔端著(zhù)茶盞果點(diǎn)出來(lái)了，當下止住話(huà)音，連忙轉頭沖著(zhù)這位女主人頷首致意。

    蘇柔右耳半聾，聽(tīng)力自然不及丈夫敏銳，因此不知兩名客人交流內容，然而她的心思素來(lái)細膩，知曉對方身為鐵匠鋪子的老板娘，親自登門(mén)絕非為了裁剪衣裙樣式，想必另有所求。

    她垂下眼簾，余光不著(zhù)痕跡地瞥向柳家娘子身上那件泛白襖裙，自對方取下帷帽后，能夠清晰看見(jiàn)襟上縫綴的細密補丁，心中揣測更加篤定幾分?？傻K于甚少與外人交際，臉皮薄，不好意思追問(wèn)，只一面遞茶，一面介紹道：“柳jiejie、王jiejie，這是蜀中的蒙頂茶，還有新制的栗子糕，嘗嘗看?！?/br>
    聞言，柳綠煙亦是一怔，自十四歲嫁去周家，十六歲喪夫，青春守寡，至今已有一十七載，旁人習慣喚她為周娘子亦或周寡婦，就連朝廷編戶(hù)保甲，寫(xiě)在名冊上的也是周柳氏三字——她已許久未曾聽(tīng)人直白地稱(chēng)呼自己姓氏，如今乍一入耳，仿佛回到爛漫少年時(shí)。

    “有勞了，有勞了?！彼猷橹x道，面頰飛來(lái)些許淡緋。

    糕點(diǎn)用模具壓出石榴形狀，表皮分作粉白二色，內里包裹栗黃松子，咀嚼起來(lái)油潤松軟，并不甜膩，王清淺嘗兩口，忙夸道：“真是好味道，meimei親手做的？”

    “是我丈夫做的，我不擅長(cháng)廚藝?！?/br>
    “這可當真好福氣——我家的死鬼從來(lái)不愿沾那油煙，連切根蔥都嫌麻煩！”她挑一挑眉，愈發(fā)堅定了祝相公是位上門(mén)女婿的想法，男人嘛，除了當廚子伙夫的，倒沒(méi)幾個(gè)樂(lè )于圍著(zhù)灶臺打轉。話(huà)說(shuō)回來(lái)，即便是個(gè)廚子，進(jìn)了家門(mén)，一樣需要老婆做飯的。

    吃過(guò)茶點(diǎn)，幾人商量裁剪樣式，蘇柔領(lǐng)著(zhù)她們來(lái)到暖閣，方便褪下外衫，測量身段高矮。

    軟榻靠窗處放了張烏木小案，案上擺有一個(gè)不大不小的針線(xiàn)笸籮，里面擱著(zhù)一雙初具雛形的厚棉手套，旁側攤開(kāi)一本書(shū)籍，已經(jīng)翻閱過(guò)半。

    王清見(jiàn)狀，新奇道：“蘇meimei還會(huì )讀書(shū)呢?！?/br>
    “略識得幾個(gè)字罷了?！?/br>
    “真好，真好……能讀書(shū)識字是好事，有了才學(xué)傍身，做什么事情都方便些。不像我們，連看個(gè)賬本都勉強?！蓖跚蹇畤@一聲，言詞之間難掩遺憾，好在她的性情爽直，沒(méi)有拘泥于這份惆悵太久，轉瞬掛上笑顏，指著(zhù)那雙手套，又問(wèn)道：“這是meimei縫的？”

    “嗯，準備送給我丈夫的?！?/br>
    說(shuō)至祝晚棠，蘇柔語(yǔ)氣猶為輕和，眼波脈脈笑意深。

    “還是對恩愛(ài)的小夫妻呀?！蓖跚迳糜诓煅杂^(guān)色，不禁湊趣道，“不過(guò)meimei一個(gè)人cao持家事，少不得要勞累了。瞧你這氣色，平日可有服藥看病??？”

    聊天最忌交淺言深，何況涉及私隱，蘇柔只好搪塞過(guò)去：“這是自小就有的痼疾，大夫說(shuō)，只需靜養就好。而且家中事務(wù)，一向是由晚棠打理，我費不上什么心力的?！?/br>
    閑敘幾句的功夫，柳綠煙已經(jīng)拿過(guò)鈔尺和粉線(xiàn)袋，在素絹上面來(lái)回比劃，動(dòng)作相當麻利干凈，很快彈出了數道直線(xiàn)，定下基本樣式。

    “這個(gè)長(cháng)度可好？”她向蘇柔發(fā)出征詢(xún)。

    “正好?！?/br>
    “那我帶回去裁出來(lái)，明天再送來(lái)給……給娘子過(guò)目?！彼降资莻€(gè)內斂靦腆的性子，不好意思直接將jiejiemeimei掛在嘴邊，仍舊稱(chēng)呼娘子。

    熟料此話(huà)一出，王清反倒著(zhù)急起來(lái)，今晨之所以特意拜訪(fǎng)，就是為了展示手藝，她好從中牽線(xiàn)搭橋，幫著(zhù)柳綠煙把生意敲定下來(lái)。

    哪知傻妹子是個(gè)實(shí)心腸，還想帶回家慢慢縫制，這可怎生是好？

    不待出言勸阻，就聽(tīng)蘇柔曼聲說(shuō)道：“且慢?！?/br>
    兩人一齊回頭，只見(jiàn)這位主人家輕斂裙擺，轉身去了二樓，片刻以后姍姍歸來(lái)，拉過(guò)柳綠煙雙手，笑道：“我還想替我的丈夫制件大氅，只是獨自一人，難免力有不逮，倘若柳jiejie愿意幫忙，meimei自當感激不盡?！?/br>
    與此同時(shí)，她將一份軟緞荷包塞進(jìn)柳綠煙手中，全當這次委托的報酬。

    “這是一點(diǎn)子心意，萬(wàn)望jiejie勿要嫌棄?！?/br>
    通過(guò)先前交流，她已隱約猜出二人來(lái)意，正愁獨自趕工進(jìn)度太慢，眼下有人幫忙出力，自是樂(lè )見(jiàn)其成，至于銀錢(qián)開(kāi)銷(xiāo)，倒是小事。

    “啊，這太多……”

    荷包入手，分量略沉，顯然超乎預期，柳綠煙正要搖頭推拒，卻被王清搶先一步接過(guò)話(huà)頭：“應當的、應當的！都是鄰里街坊，哪有不愿幫忙的，蘇meimei以后有什么針線(xiàn)上的難處，盡管來(lái)找我家妹子，她這一手女紅，放眼整個(gè)松月鎮，再沒(méi)人能比得上了！”

    雖然有些夸張意味，不過(guò)態(tài)度十分懇切，雙方一拍即合，三言?xún)烧Z(yǔ)迅速約好每日登門(mén)時(shí)間，以及所需織補的衣物數量。

    如此一來(lái)，不僅了卻一樁心事，蘇柔更得了清閑，氣氛愈加放松安適，她便又重新斟了兩盞新茶過(guò)來(lái)，幾人一面漫聊敘話(huà)，一面穿針捻線(xiàn)，及至隅中，這才各自散去。