白日短 其五·上

    【其五·搗寒衣         上】

    恰值初五，鎮上逢集，祝晚棠慣例早起，拎起菜籃踏著(zhù)蒙蒙天光，匆忙出門(mén)去了。

    十里八鄉村民齊聚，還未出巷，就已聽(tīng)得叫賣(mài)吵嚷不絕于耳，熱烈浮在霧靄當中。

    轉過(guò)街角，兩側栽滿(mǎn)梧桐，間或夾雜幾棵煙樹(shù)，紅黃相附，層次分明，夜半時(shí)分浸了霜凍，表面積淀一層薄薄白意，壓得枝葉低垂，簌簌紛紛墜在青灰石路上。日陽(yáng)一照，不多時(shí)便都化開(kāi)了，積在低洼處，反出瀅瀅微光，形成即將入冬的一點(diǎn)寒涼前兆。

    而販夫走卒往來(lái)攢動(dòng)，踩過(guò)這條織錦繪彩的秋毯上，沿路兜售香藥、種苗乃至鍋碗瓢盆，漸成絡(luò )繹跡象，貫通街衢首尾，雖談不上擁塞，卻也喧嚷。

    石路濕潤，在上面走動(dòng)頻繁了，難免產(chǎn)生泥濘，祝晚棠迎著(zhù)熙攘人群緩步慢行，唯恐污水沾染鞋子——那是蘇柔新制好的，原本舍不得穿出來(lái)走動(dòng)，今早聽(tīng)她特意囑托，這才珍而重之地套上。

    途經(jīng)一處小攤時(shí)，他忽然駐足不前，低頭觀(guān)瞧起來(lái)。

    “上好的花蕈——相公娘子走過(guò)路過(guò)，瞧一瞧看一看咯——”

    那商販本在吆喝，眼見(jiàn)生意上門(mén)，忙道：“這些都是今天從山里挖到的，新鮮的很，拿來(lái)清炒或者煲湯都行。相公可要買(mǎi)一點(diǎn)？”

    祝晚棠依言挑揀了些菌子，用油紙密封裝好，結過(guò)賬，迎面恰遇上兩名婦人結伴行來(lái)。

    其中一人銀盆臉，月牙眉，一身半新不舊的蔥綠通袖夾襖，竟是袁二嬸子。她手中提有篾籃，原本正與隨行之人低頭交耳，余光忽地瞥向路邊的祝晚棠，連忙喚道：“喲，祝相公，趕早就出門(mén)啊，吃過(guò)飯沒(méi)？做什么去？”

    “還沒(méi)?！弊Ｍ硖奈⑿χ乱?，“今天有集市，想趁早買(mǎi)點(diǎn)菜，再扯兩匹厚布去?！?/br>
    “這是要制冬衣呢？”見(jiàn)他點(diǎn)頭，袁二嬸子挑一挑眉，“可巧了不是，我這妹子正要去集市賣(mài)布呢，快來(lái)瞧瞧，若有中意的，也省了一趟腳程?！?/br>
    說(shuō)罷，便把隨行女子往前一推，示意對方自己介紹貨物。

    那婦人怯怯立在后方，頭戴緇色帷帽，三尺紗布垂落，面目遮掩嚴實(shí)，只露出一截陳舊麻衣，腳邊倒跟著(zhù)一只黃白斑點(diǎn)的小狗，尾巴搖擺歡實(shí)，朝祝晚棠汪汪輕吠兩聲，算是招呼。

    他認出那是福仔，旋即猜到女子身份，雙手一拱，道了聲周娘子安。

    周娘子便是同住綠枝巷的周寡婦，平日甚少出入走動(dòng)，祝晚棠新遷那天，曾隔著(zhù)門(mén)送去過(guò)兩盒糕點(diǎn)，只遠遠聽(tīng)她在院里道謝，似乎極為避忌外客。

    眼下也算正式見(jiàn)面了，本該好生寒暄一番，以便進(jìn)行交易，熟料對方愈發(fā)局促，原地踟躕一陣，始終沒(méi)有接話(huà)。

    見(jiàn)此情形，袁二嬸子主動(dòng)揭開(kāi)覆在篾籃上的兜蓋，賠笑道：“妹子怕生，祝相公誤怪?！庇种钢?zhù)其中布匹介紹道：“這是上好的素緞呢，您瞧這紗線(xiàn)排得多細密，制成夾襖或是斗篷，穿在身上，又擋風(fēng)又輕便?！?/br>
    祝晚棠取出仔細端詳一番，但見(jiàn)剪邊齊整，紋理精巧，心下頗為滿(mǎn)意，只是大多未經(jīng)染色，雖然清雅，可冬節里穿上不免寡淡，遂問(wèn)道：“有沒(méi)有藕荷色？或是適合制成女裙的彩緞？”

    周娘子聞言，反而朝后退去兩步，躲入袁二嬸子身側，一如雛鳥(niǎo)尋求庇護，喏喏答道：“有的，不過(guò)還未染透，還要幾日晾曬功夫?！甭曇艏毴粑脜?，頃刻淹沒(méi)在周遭喧嘩下。

    好在他的耳力極敏，加之袁二嬸子從中周旋傳話(huà)，總算成功扯好棉布，又訂下梅染、合歡的緞子各一匹，預備給妻子添置過(guò)冬新裳。

    待得支好訂金，袁二嬸子不由喜笑顏開(kāi)，眉眼彎彎瞇起，好似是她自己賺下了這筆買(mǎi)賣(mài)，話(huà)音不免帶了幾分殷勤，雙方話(huà)別之際，更是熱情招呼祝家相公改日過(guò)來(lái)吃飯。

    眼見(jiàn)對方走遠，她這才回首對著(zhù)周娘子感慨道：“哎喲，出手真是闊氣，也不知道是做什么營(yíng)生的?！庇謱⒛且坏蹂X(qián)仔細放進(jìn)篾籃當中，囑咐道：“來(lái)，妹子，這錢(qián)你拿好了，也算解了眼下的燃眉之急……咱們先回去吧?！?/br>
    “回去？不去集市了嗎？”周娘子依舊是那低微語(yǔ)調。

    “我的傻妹子，你怎么放著(zhù)大主顧不去招攬，非要辛苦去集上叫賣(mài)？隨我來(lái)就是?！闭f(shuō)罷，她拉過(guò)同伴，直往綠枝巷子趕去。

    此時(shí)平旦已過(guò)，日輪微現，天際隱有明光，云端拉出一線(xiàn)碧沉沉的玉色，她們的身影映在青瓦白墻上，一路匆匆并肩而行。

    大抵受了潮冷水汽，踏過(guò)松動(dòng)臺階時(shí)，縫隙濺起三四點(diǎn)泥花，不慎污臟了衣裙邊緣。

    泥印斑駁，袁二嬸子卻無(wú)暇顧及，一門(mén)心思奔赴巷尾那處宅院。她并非汲汲營(yíng)營(yíng)的逐利之輩，此刻動(dòng)作急切，全為身邊好友緣故。

    古來(lái)寡婦多艱難，若有家中族老幫襯，日子興許好過(guò)些許，偏偏又是個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤弱女子，寒心酸鼻之處比比皆然，不堪細數。眼瞅霜降已過(guò)，立冬將至，手頭卻無(wú)穩定活計，實(shí)在令人憂(yōu)慮。

    眼下只有縫窮這條路了，她想。所謂縫窮，便是貧苦婦女代人縫補衣服，以此謀生。

    “妹子，你聽(tīng)我說(shuō)，祝相公既要買(mǎi)布，說(shuō)明家中需要置辦冬衣，我雖未見(jiàn)過(guò)他的娘子，但聽(tīng)說(shuō)是個(gè)體弱多病的，料想在針織方面總得要人幫襯一二?！?/br>
    袁二嬸子一面詳細分析，一面拉過(guò)周娘子手掌，用力握了一握，以示鼓勵。

    “我這就把你薦過(guò)去，且放心吧，你的手藝極好，定能攬下這筆生意?！?/br>
    一番話(huà)音溫暖熨帖，熱意順著(zhù)指尖漫入胸口，周娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后攏好帷帽，掩住所有緊張忐忑。

    愈往前行，愈是悄寂，人聲煙火俱被拋至身后，而在竹影婆娑的盡頭，庭院閬然安寧，靜候過(guò)往來(lái)客。

    今天蘇柔倒未貪睡，待到清光閑入窗欞，她便坐在榻前，捻了線(xiàn)，繼續進(jìn)行女紅。原本打算縫制棉衣的，礙于前段時(shí)日丈夫手掌受傷，于是臨時(shí)起意，打算先做一副厚實(shí)手套，方便他平日cao持家務(wù)。

    他的掌心過(guò)于糙硬，也該需要好好養護了。

    思及此處，她又想到了趙嬤嬤。盡管嬤嬤從未習武，然而手掌同樣粗糲干澀，骨節更是膨大變形，偶爾撫過(guò)面頰，像是一張溫熱砂紙裹覆而來(lái)——那是經(jīng)年累月負擔冗雜農活所致，在成為她的乳母之前，趙嬤嬤度過(guò)了漫長(cháng)艱辛的風(fēng)霜摧折。

    蘇柔發(fā)出悵然嘆息，倘若如今嬤嬤還在，她很想把她老人家接來(lái)好好照顧，承歡膝下。

    正自分神間，忽聽(tīng)院外有人喚道：“祝娘子——祝家娘子在嗎——”

    那道嗓音嘹亮，聽(tīng)著(zhù)倒是頗為耳熟，蘇柔回神，手中動(dòng)作稍有滯頓，復又恢復正常，想是附近鄰家有位姓祝的姑娘，一時(shí)并未將這異動(dòng)放在心上。

    不過(guò)多時(shí)，聲音逐漸低微下去，誰(shuí)料院門(mén)轉而被人扣響，夾雜三兩高呼，翻來(lái)覆去仍是那句祝家娘子。

    她蹙了蹙眉，終于后知后覺(jué)反應過(guò)來(lái)，這才收了線(xiàn)板，預備一看究竟。

    行至堂屋，瞥見(jiàn)那頂掛在槅門(mén)邊上的薄絹帷帽，不免有些猶豫，出門(mén)在外，她是一貫要戴上的，可以省下不少應酬功夫——她不善交際，人情方面，素來(lái)由祝晚棠負責。

    然而轉念一想，既已決意定居，何必隱匿面目，遂只簡(jiǎn)單束攏發(fā)髻，直往前院走去。

    門(mén)扉背后冒出一張笑意盈盈的銀盆臉，自然是那袁二嬸子，蘇柔卻因初見(jiàn)，既不知對方來(lái)意，更不曉如何稱(chēng)呼，難免陷入靜默猶豫。

    此時(shí)恰有流云穿拂丹曦，屋檐漏下影影綽綽的淺光，斑駁灑落衣衫，恍如水岸邊的粼粼碎金，而她仿佛一株臨溪澤芝，自生清韻。

    于是訪(fǎng)客緩緩瞪大雙眼，端端凝視于她，同樣的緘口不言。

    須臾沉默之后，袁二嬸子率先贊道：“喲——祝娘子好俊的容貌！”

    雖然有些評頭論足的唐突意味，可是神情真切，不含揶揄打趣意味。語(yǔ)畢，又忙朝身后招手道：“妹子，你也快來(lái)瞧瞧，多漂亮的一個(gè)人物！”

    周娘子順勢探出半截腦袋，兩人目光齊齊落向她身上，上下仔細打量一番，各有驚異神色，蘇柔頗不適應，只得垂頭側身，稍稍避開(kāi)視線(xiàn)，又聽(tīng)對方夸道：“簡(jiǎn)直是個(gè)玉人呢，像廟里的神仙娘娘?！?/br>
    袁二嬸子看她始終低眉不語(yǔ)，料是小媳婦乍見(jiàn)了生人害羞，正要講明了來(lái)意，但那雪魄霜魂般的麗人忽然輕啟雙唇，只道：“我姓蘇?！?/br>
    話(huà)音落下，袁二嬸子為之呆愣，唯恐敲錯房門(mén)鬧出笑話(huà)，連忙后退幾步環(huán)視周遭，問(wèn)道：“這里是綠枝巷尾吧？”

    “正是?！?/br>
    “那么，娘子是祝相公的妻子？”

    “正是?！?/br>
    聞言，袁二嬸子深感糊涂，道：“如此說(shuō)來(lái)……娘子自然就是祝娘子了?！?/br>
    蘇柔啞然失笑，搖一搖頭，耐心解釋道：“我是他的妻子，可我姓蘇，我叫蘇柔，蘇醒的蘇，溫柔的柔?！?/br>
    女子出嫁從夫，往往冠以夫姓，此乃尋常之理，但她一再堅持姓名，袁二嬸子不由古怪，好在生意人家腦筋活絡(luò )，立馬揣測出來(lái)幾分緣由——祝相公或許是個(gè)入贅上門(mén)的女婿。當下從善如流，改口道：“蘇娘子安好?！?/br>
    蘇柔頷首道：“不知兩位jiejie怎么稱(chēng)呼？”

    “哎喲，哪里稱(chēng)得上jiejie啊，馬上都要四十的人了，您太抬舉了——我是巷口袁家鐵匠鋪子的，蘇娘子若不嫌棄，喚我一句二嬸子就行?！?/br>
    然而這位蘇娘子仍堅持道：“敢問(wèn)jiejie姓名？”

    “啊……我姓王，單名一個(gè)清?！倍虝哼t疑以后，袁二嬸子如實(shí)告知名字——不，此時(shí)應當稱(chēng)呼為王清才對。大約長(cháng)久沒(méi)有使用本名了，念出獨屬于自己的二字剎那，兩靨隱隱有些泛紅跡象，似乎頗為羞赧。

    又見(jiàn)蘇柔望向身側的周娘子，她趕緊介紹道：“她姓柳，柳綠煙。也住在綠枝巷子，就是前面有籬笆的那戶(hù)人家，你們還是鄰居呢?！?/br>
    “梅花白雪塢，楊柳綠煙堤。好名字?！?/br>
    至此，蘇柔方才抿唇莞爾，逐漸抹去神色中的疏離拘謹，態(tài)度輕和溫柔。

    “不知王jiejie與柳jiejie所來(lái)何事？”

    似是被這笑顏打動(dòng)，王清同樣報以微笑，親熱道：“方才街上遇見(jiàn)祝相公，他買(mǎi)了兩匹棉布，又訂了彩緞，說(shuō)是想做女裙，只是一時(shí)未說(shuō)尺碼，不便裁剪，所以來(lái)meimei家里問(wèn)詢(xún)清楚?！闭f(shuō)著(zhù)，拉過(guò)柳綠煙往前一帶，“若是方便，提前定下款樣也是好的，我這妹子手巧的很，蘇meimei喜歡什么樣的裙襖，她都能裁出來(lái)?！?/br>
    又去買(mǎi)布了？蘇柔對于自家丈夫的囤貨行為感到無(wú)奈，朝后略略退開(kāi)幾步，示意道：“風(fēng)口不宜久站，兩位jiejie請進(jìn)屋詳談吧?！?/br>