卷一·白日短   其四·上

    【其四·霜露重         上】

    喝了幾碗紅棗甜湯，當天夜里，癸水居然蜿蜒滲出。

    幸好提前穿了月事帶，不至于染濕衣裙被衾，只是腹中仿佛墜有重物，雖不疼痛，可壓迫腰肢，輾轉反側間透著(zhù)酸軟，令人不適。

    這一縷乍隱乍現的澀意糾纏整夜，直至翌日清晨，已有擴散征兆。

    蘇柔伏在床前，懨懨的不愿起身，拿過(guò)交刀，裁剪半融綠蠟，細火搖曳，焰心明滅不定，室內光景頓陷昏默當中。

    而微弱燭暉照出屏風(fēng)上的濃墨山色，虛實(shí)交錯之下，使得后方人影愈發(fā)朦朧，唯有一陣窸窣聲響傳來(lái)，仿佛正在擺弄某種物件。

    不多時(shí)，祝晚棠緩步繞過(guò)座屏，捧著(zhù)一個(gè)套了絹緞的袖爐，遞到妻子懷里去。

    “已經(jīng)點(diǎn)燃了，呆會(huì )起來(lái)就捂上吧，別凍著(zhù)肚子?！?/br>
    他溫聲囑咐道，回身仔細檢查窗扉與炭盆，臨走之前還不忘伸手探進(jìn)被窩，確認擱在她腳邊的湯婆子尚有余溫。

    “你去忙吧，這里沒(méi)什么要緊的?！碧K柔唇角噙著(zhù)婉和笑意，以示無(wú)妨，“我再睡會(huì )就好?！?/br>
    話(huà)雖如此，人竟難以入眠，索性從床頭柜上拿過(guò)針線(xiàn)笸籮，想把鞋墊納好。

    這一動(dòng)身，腿心霎時(shí)漫出一股水液，浸在重重綿紙里，濕悶異常，加上腰腹處時(shí)不時(shí)有酸漲作祟，難以維系長(cháng)久的靜坐姿勢。

    蘇柔復又重新起身，在內堂踱了半圈步子，隨后停在窗邊，推開(kāi)一線(xiàn)細窄縫隙，凝目望向墻院之外。但見(jiàn)秋深露重，茅屋瓦舍打了一層薄霜，溟濛寒氣覆蓋郁郁竹枝，沖淡原有的綠意。因怕受了潮冷，她揣起小袖爐貼向腹部，爐內燃了炭餅，上面鋪滿(mǎn)香灰，掩住蒸騰白煙，僅剩熱而芳馨的氣息靜默漫出，她在神思逐漸安定之余，不免生出慨嘆。

    月信實(shí)為世上第一等的不便事。

    既說(shuō)到不便，實(shí)則還有一重更為隱秘的緣故——她與祝晚棠向來(lái)房事頻繁，然而每每到了信期，體內情念積聚，無(wú)從宣泄，而催動(dòng)欲望熛燒筋骨，使她常有空虛之感。

    她自是不肯在丈夫面前言明的，只好暗中忍耐，待到經(jīng)血凈了，才愿由著(zhù)他撫慰紓解。

    胡思亂想一陣，臉頰慢慢騰騰的染上緋色，她回到床帳邊，俯身伸手在他的枕畔處拂了一拂，十分的眷愛(ài)不舍。

    恰逢祝晚棠端著(zhù)水壺進(jìn)屋，待她梳洗完畢，兩人便依在內堂軟榻前，抵足對坐。

    他原本是要去跨院剪除雜草的，但想到妻子信期不適，索性陪著(zhù)對方閑聊說(shuō)話(huà)，也好疏散一下注意力。聽(tīng)到蘇柔談起想要給鞋襪縫些竹紋時(shí)，他在絲線(xiàn)堆里挑出幾股梧枝顏色的，趕緊纏到線(xiàn)板上。

    竹有君子秉性，歲寒長(cháng)青，亦有竹報一說(shuō)，繡在衣上，可求個(gè)平安的好意頭。

    “我還是第一次繡竹呢，要是繡得差了，到時(shí)候可不許笑我?！?/br>
    蘇柔戴上頂針戒指，引好了線(xiàn)，赧然一笑。

    正值天光清亮，檐上白霜漸漸化開(kāi)，薄露滴滴答答墜落，沒(méi)進(jìn)衰草青苔堆里，偶爾濺在石階上，一聲長(cháng)、一聲短，恍惚如夜半更漏迢遞。

    氣氛恬謐至極，她繡得卻不專(zhuān)注，只因祝晚棠同樣低頭看她織補，由于距離極近，彼此呼吸相互吹拂，交融一處。不知怎的，她的身體隨之熱了起來(lái)，融融烘烘，自后頸蔓向雙頰，仿佛生出了千萬(wàn)根狐尾葉，絨而纖柔的末稍擦過(guò)耳垂，帶出極幽微的瘙癢，往那心口柔軟處淺淺一撓。

    “靠這么近，都擋光了?！彼室馀查_(kāi)身子，試圖規避干擾。

    祝晚棠見(jiàn)她細眉微蹙，誤以為妻子腹漲難忍，調轉方向后繼續湊攏幾分，關(guān)切問(wèn)道：“還在難受嗎？”說(shuō)罷，連忙搓熱掌心，準備開(kāi)始按摩，“我幫你揉揉?！?/br>
    “有一點(diǎn)腰酸而已，沒(méi)事的……”

    蘇柔拗他不過(guò)，心底其實(shí)并無(wú)抗拒念頭，所以嘴上不過(guò)推讓兩句，身子就軟軟倚向那副寬厚肩頭，掀開(kāi)外裙一角，默許對方伸手進(jìn)來(lái)。

    衣擺乍分，涼意侵體，好在手心溫暖熨帖，隔著(zhù)布料包裹她的足踝，以一種規律節奏，自下而上來(lái)回攀揉，依次按向三陰交、地機、關(guān)元以及次髎等xue位，力道把控柔和，意在溫通經(jīng)絡(luò )，全無(wú)狎昵。

    他的指掌關(guān)節皆有厚繭，甚是粗糲，摩挲之際隱約余留一點(diǎn)酥麻，漣漪般漾在肌膚表面。蘇柔雖然對此頗為受用，可一旦閉目安享，遐思紛至沓來(lái)，總會(huì )聯(lián)想到往日床笫間的旖旎情形，他的指尖流連在胴體上，觸感同樣酥麻。

    按了半盞茶的功夫，果然舒緩不少，只是他在身邊侍候著(zhù)，終歸難以靜心，蘇柔便借口有些疲倦，將人給打發(fā)走了。

    誰(shuí)知沒(méi)過(guò)一個(gè)時(shí)辰，竟覺(jué)浮躁煩亂，又幽幽喚起丈夫名姓，把他邀至身側，柔聲細語(yǔ)聊了片刻，直至祝晚棠開(kāi)始不自覺(jué)靠近，再想方設法繼續把他支開(kāi)。

    如此一來(lái)二去反復折騰了數次，心火毫無(wú)緩和跡象，且伴隨日落月升，大有愈演愈烈之勢。

    曬足融融暖陽(yáng)的棉花獨有一股蓬松氣味，蓋在身上輕薄溫暖，祝晚棠掖好被角，安適躺下，方欲闔眼酣眠，忽而感到莫名異樣，于是轉頭看向身側之人，瞧見(jiàn)那雙清凌凌的眸子正一瞬不瞬盯著(zhù)自己，白玉面上無(wú)甚表情，不知是在思索何事。

    他起初只當妻子撒嬌，畢竟月信期間情緒易變，便像哄幼兒似的輕拍她的后腦，再朝臉頰落下一吻，笑道：“睡吧?！?/br>
    蘇柔往他懷中擠了又擠，鼻間發(fā)出一聲意味不明的輕哼，默默闔眼。

    過(guò)了兩日，祝晚棠在除草過(guò)程不慎割傷右掌，萬(wàn)幸天氣寒涼，沒(méi)有發(fā)炎化膿，只是裂口過(guò)大，看著(zhù)有些瘆人。

    蘇柔替他包扎上藥，又三申五令禁止沾水，將他隔絕在廚房與家務(wù)之外。原本她想暫時(shí)代庖，不過(guò)祝晚棠深知妻子手藝，用四字簡(jiǎn)單概括，便是「吃不死人」，立刻婉拒回去，選擇上街購買(mǎi)熟食——當然，蘇柔對此頗有微詞，而他一概充作不知。

    鎮上飯店酒樓不多，他慣去的一家名喚「食珍館」，位于綠枝巷子對街，經(jīng)營(yíng)湯面糕餅，量大實(shí)惠，風(fēng)味又足，有時(shí)他忙于瑣細家務(wù)，無(wú)暇下廚，就會(huì )到店里買(mǎi)些小菜，以圖便利。

    臨近走到巷口，遠遠就聞到一股油烹醬炒的熱烈氣息，循香望去，只見(jiàn)店鋪懸掛一扇漆墨牌面，內中人影攢動(dòng)，喧嘩嘈雜，儼然一副生意興隆的鬧熱景象。

    掌柜的是位年輕婦人，不知名姓，只因嫁給了當地捕頭，那捕頭又姓宋，家中行五，人稱(chēng)宋五哥，她遂成了食客口中的宋娘子，稍微熟識一些的，則習慣喚她宋五嫂。

    甫一掀開(kāi)簾幌，門(mén)前灶案上的蒸籠水汽濃重，兜頭撲面，祝晚棠揮手拂開(kāi)白霧，一名跑堂殷勤上前，正欲開(kāi)口點(diǎn)餐，忽聽(tīng)后堂傳來(lái)雞飛狗跳一陣叮咣亂響，動(dòng)靜極大，惹得店里眾人俱都投以注目。

    隨后又是器物重重落地，還夾雜了一名女子的連番呵罵，和一名孩童微帶哭腔的反駁聲，他剛辨出那是宋娘子與她的兒子在說(shuō)話(huà)，周遭熟客卻已嘖嘖起來(lái)，搖頭說(shuō)道：“好家伙，五嫂的兒子把書(shū)院的平夫子給氣暈了，現在正挨打呢！”

    此話(huà)一出，惹來(lái)大家哄笑一片，都說(shuō)五嫂兒子太過(guò)鬧騰，成日間爬樹(shù)摸魚(yú)沒(méi)個(gè)正經(jīng)，不是讀書(shū)的好料子，偏偏當娘的較了勁兒，一門(mén)心思要把他硬塞進(jìn)學(xué)塾里。

    不多時(shí)，聲音漸低，想是教訓完畢了，一名荊釵布衣的婦人怒氣沖沖低從后堂走出，還未順過(guò)氣，就聽(tīng)自家孩子頂嘴道：“你不分青紅皂白！你獨斷專(zhuān)權！你、你就是看爹不在家才故意打我的！等爹從八鵲亭回來(lái)了，我要告訴他評理去！”

    宋五嫂聞言，怒極反笑，只叉腰揚聲道：“好哇，等你爹回來(lái)了，盡管告去——他要是敢幫你說(shuō)話(huà)，我連他一塊打！”

    她的性子素來(lái)彪悍潑辣，也不顧滿(mǎn)座的起哄與竊笑，系緊了襻膊，轉頭似個(gè)沒(méi)事人般，繼續招攬客人用餐。

    “祝相公，要吃些什么？有現蒸的包子饅頭，鍋里還有熬好的豬雜粥，嘗嘗看？”

    祝晚棠原本隨著(zhù)大眾一并看個(gè)熱鬧，卻從交談中清晰捕捉到了八鵲亭三字，神色不由一凝，旋即恢復了慣常的溫厚表情。

    八鵲亭——記得初入小鎮時(shí)，他與妻子便在車(chē)夫的引領(lǐng)下途經(jīng)了那里，石橋石亭，細柳環(huán)繞，景觀(guān)甚是清雅疏淡。思緒起落，他又憶起彼時(shí)情形，一處坑洼、一個(gè)顛簸和一場(chǎng)齟齬，好在意外得到及時(shí)解決，山間砂石掩埋了一切。

    他點(diǎn)了三屜鮮rou包子，趁著(zhù)掌柜備菜，挑了張最嘈亂的桌位坐去，與周?chē)晨烷e話(huà)兩句，隨口問(wèn)道：“家里吵成這樣，宋捕頭也不回來(lái)，到八鵲亭做什么去？”

    “嘿，要修官道啦！”

    眾人你一言我一語(yǔ)，對事態(tài)全貌進(jìn)行補充，原是朝廷預備修繕京畿附近的大小官道，已經(jīng)撥了款，要打通鎮上和文升縣之間的山路，今晨時(shí)分，縣尉就帶著(zhù)幾個(gè)手下前去勘路了。

    得到答案，他心里起了思量，正待離開(kāi)，不想竟被一把拉住。

    有人認出他是新遷到此的住戶(hù)，當下七嘴八舌寒暄起來(lái)，先過(guò)問(wèn)親戚家鄉，又好奇所事?tīng)I生，話(huà)里話(huà)外盡是打聽(tīng)之意——在這一成不易的僻靜地界里，遠道而來(lái)的陌生夫妻總會(huì )成為話(huà)題中心，于是孜孜汲汲著(zhù)，想要從中掘出一點(diǎn)新鮮談資來(lái)。

    盡管早有準備，奈何對面來(lái)勢洶洶，祝晚棠孤身招架，難免支絀。

    幸而宋娘子覺(jué)出他的為難，一面打包飯菜，一面揮一揮手，大聲道：“瞧你們，這樣拉著(zhù)問(wèn)下去，小心耽擱時(shí)間，讓人家娘子在家久等?！?/br>
    她是這間飯館的頭羊，發(fā)了話(huà)，大家各自順從撒手，祝晚棠得以從那熱情簇擁下艱難脫身，重新折返回家。

    關(guān)于公門(mén)中人勘探八鵲亭一事，他沒(méi)有對妻子提及，想來(lái)官道大多依循舊路而建，不會(huì )費錢(qián)耗力繞山重修，這會(huì )貿然提起，恐怕徒惹憂(yōu)思。

    想了想，只把那一幕往事視作無(wú)關(guān)痛癢的污泥，隨手輕輕抹去了。

    日子照舊徐徐推進(jìn)。