卷一·白日短   其三

    【其三·秋光好】

    這日綿綿雨勢已盡，旭陽(yáng)東升，朝霞漾金，竟是難得好氣象。

    食過(guò)早飯，祝晚棠跑到房頂支起竹架，取出兩床新被晾曬起來(lái)。

    他立在高處，舉目四望，只覺(jué)青瓦黛黑，高墻鉛白，綠竹縹碧，廊外生長(cháng)幾株黃酢漿草，淡淡稀疏，無(wú)聲無(wú)息延展至井邊，而一方天光透過(guò)婆娑枝葉，明明晃晃垂落地面，滿(mǎn)庭顏色登時(shí)清晰鮮亮，與前段時(shí)間煙鎖霧籠的霡霂景象截然不同。

    看著(zhù)看著(zhù)，想到東西廂房已然收拾歸整，難免生了偷閑心思，于是拉過(guò)妻子，在葡萄藤架下悠悠曬了半晌。

    花葉雖是凋敝了，好在仍有幾許焜黃枝蔓橫斜攀覆，將光影拓得斑駁，零零碎碎灑滿(mǎn)衣衫，掬一捧在手心，俱是暖融融的舒適觸感。

    祝晚棠臥在躺椅上，仰面盯了那截枯椏許久，挑眉道：“要不要給架上牽點(diǎn)紫藤，等開(kāi)了春，就有一片好風(fēng)景?！?/br>
    “那也是明年播種，后年再賞了，今年且先湊合看看這些黃葉吧?！碧K柔微微搖頭，她倒喜歡藤蘿，只不過(guò)這類(lèi)花萼細密的植株最怕單薄生長(cháng)，總需聲勢浩大地聚在一處，方能顯出云蒸霞蔚的壯麗來(lái)，“要牽就牽在跨院吧，你不是想把那里修成花園嗎?！?/br>
    祝晚棠依著(zhù)她的話(huà)茬：“那倒是，還得等個(gè)一年半載。我就是看它光禿禿的，擺在院子里，不大可觀(guān)?！?/br>
    “等它結滿(mǎn)葡萄，你就不會(huì )這樣說(shuō)了?！?/br>
    蘇柔莞爾，裙擺一掀，似花盞開(kāi)合，施施然站起了身。

    “做什么去？”祝晚棠問(wèn)。

    “今天日頭好，我想去廚房熬點(diǎn)漿糊，這樣打完袼褙就能開(kāi)始納鞋了。對了，下次鎮上逢集，記得多買(mǎi)兩匹厚布?！?/br>
    盡管早間光景安適，她卻難以受用——制好了風(fēng)帽，還打算給丈夫備上一副暖耳、兩雙棉靴和幾件御寒的袍子襖衣，雖說(shuō)不算繁重，可是礙于針腳太慢，眼瞧著(zhù)冬節將至，時(shí)間方面頗為吃緊。

    早知如此，當初應該著(zhù)意和趙嬤嬤學(xué)一學(xué)的。

    趙嬤嬤是她的乳母，最是精通女工，據說(shuō)少年時(shí)在乞巧節上，能夠閉目盲穿七孔針，擠壓群芳，人人嘆服，皆贊其得天孫娘娘庇佑所致。

    彼時(shí)嬤嬤在閨中教習女工，而蘇柔只顧看著(zhù)那扇緊鎖的四方小門(mén)，渾然不聞半句指導，一心籌謀如何跑到外面玩耍。嬤嬤見(jiàn)狀，半真半假抱怨起倘若將來(lái)許了人，小心要被夫家刁難，她便一把抱住對方不斷撒嬌賣(mài)癡，央說(shuō)要帶著(zhù)嬤嬤一起嫁過(guò)去。

    嬤嬤對此頗感無(wú)奈，嘮叨著(zhù)要給小姐做上一輩子的衣服，實(shí)在為難自己的老眼老腰。然而說(shuō)歸說(shuō)，卻仍包辦了蘇柔的所有穿戴行頭，無(wú)論鞋襪、襦裙亦或小衣抹胸，向來(lái)親力親為，絕不假手于人。

    可惜那場(chǎng)大火亙地彌天，所有舊物盡都付之一炬了。

    蘇柔微微一嘆，不為那些衣裳，只是思念故人。

    手腕忽然被人拉住，祝晚棠牽著(zhù)她的手，將她從昔年塵埃中帶出。

    “我也去?！彼f(shuō)。

    二人一道扎進(jìn)廚房，開(kāi)始燒柴生火。

    漿糊雖不及魚(yú)膠骨膠粘性重，卻勝在方便易得，高門(mén)大戶(hù)、文人墨客往往會(huì )有許多講究，因其常用于裝裱書(shū)畫(huà)，便喜好添加香藥、黃蠟及明礬等防腐之物，不過(guò)尋常人家里，一把精面就足夠了。

    鍋中冒出白汽，蘇柔將調配好的面糊隔水放好，拿過(guò)長(cháng)筷緩慢攪動(dòng)，一圈一圈繞過(guò)，凝成乳白色的黏稠膠質(zhì)，咕嘟泛起小泡。

    祝晚棠則另起爐灶，他今天買(mǎi)了棗干桂圓，打算熬煮一鍋甜湯——妻子信期將至，小腹已然有了酸澀跡象，提前喝點(diǎn)糖水，也算補氣益血了。

    他把食材碼凈，配著(zhù)小塊紅糖，一齊放入滾水里慢慢熬煮。想著(zhù)將入冬了，又切了兩片黃姜，算是祛寒。干癟桂rou吸了水，漸漸充盈起來(lái)，褪去一身暗沉赭褐，顯出晶亮的琥珀色，在砂鍋里翻來(lái)覆去，沒(méi)個(gè)停歇。

    “想吃蛋花還是荷包蛋？”祝晚棠問(wèn)。

    “荷包蛋?！?/br>
    他便抽走幾根木柴，改作文火，小心臥了一枚雞蛋進(jìn)去，撇走涌動(dòng)浮沫后，眼見(jiàn)蛋白開(kāi)始固定成形，他轉身取來(lái)一罐醪糟，?了兩勺進(jìn)去。

    蘇柔素來(lái)喜食甜酒，見(jiàn)狀連忙拿過(guò)湯匙，預備再添些許，然而對方輕輕合上蓋子，溫聲道：“少吃點(diǎn)，你不經(jīng)醉的?！彼龥_他皺皺鼻子，不情不愿地歸還了湯匙，直至聽(tīng)見(jiàn)祝晚棠安慰說(shuō)，明天可以做桂花酒釀丸子，方才有所展顏。

    等到漿糊熬煮好了，這湯也算成了，他給蘇柔盛了一碗，自己則去耳房雜物堆里搬出一扇五尺來(lái)高的木板，拖到前院里放好，又抱來(lái)那套回紋箱子清點(diǎn)夏衣。

    蘇柔立在檐下，一面看他忙碌，一面慢慢飲盡熱湯，紅糖甘甜，果棗煨得軟爛滋潤，浸著(zhù)黃姜的絲縷辛辣，在舌尖上逐一化開(kāi)。一碗下肚，暖意沉淀至胃部，而后騰升散發(fā)，灌入四肢百骸，倒出了身薄薄輕汗。她擱下空碗，走到丈夫身邊，開(kāi)始從旁協(xié)助揀選。

    箱里存放的都是積年的舊物了，大多都是在成衣鋪子里購得，拿去剪碎做成袼褙，談不上心疼可惜。

    其中一條纻絲外衫格外破爛，裂口由肩頸位置橫貫至腰腹，衣襟紐扣悉數斷裂，不過(guò)切面格外平整，像是銳器劃開(kāi)所致。她正要把這衫子拿走裁掉，忽見(jiàn)祝晚棠低呼一聲，從手中接過(guò)，忙道：“這件是萬(wàn)萬(wàn)不能動(dòng)的?！?/br>
    “破成這樣，也補不好了，不若裁掉?！碧K柔頗感疑惑。

    祝晚棠依依撫著(zhù)領(lǐng)口殘缺處，極是不舍，“這可是你送給我的，不能裁，壓進(jìn)箱子里算了?！?/br>
    竟有這樣一層緣故在。蘇柔恍然憶起它的來(lái)歷，早年初識之際，她見(jiàn)對方常穿青布直裰，渾似個(gè)云游的落魄道僧，于是做主為他添買(mǎi)了一套行頭，其中便也包括這件外衫。雖不是親手縫制，但祝晚棠甚是珍視，可惜才穿兩天，就不慎遭遇意外損毀掉了。

    “慈山師太人品貴重，處事端方，只是教出來(lái)的徒弟性子躁了些，一言不合，就要喊打喊殺的?！?/br>
    祝晚棠雙臂高舉，展開(kāi)外衫，見(jiàn)襤褸布條飄蕩半空，將陽(yáng)光分割零散，不由眉頭緊蹙。

    “不過(guò)他們聽(tīng)說(shuō)在爛柯塔里修了三年的樓梯，想必現在心境也都平和清凈許多了?！?/br>
    不知想到了什么，兩人相視一笑，不再追究。

    最后還是選好了幾件深色短褂，裁成方型，往木板表面刷滿(mǎn)漿糊，將碎布平鋪其上，堆疊個(gè)三四層，靜待晾干。

    日輪漸懸天幕中央，秋光愈發(fā)熾盛。

    趁著(zhù)響晴，祝晚棠又把面盆架搬到后院里，端來(lái)銅壺，招呼妻子過(guò)來(lái)洗頭。

    她的頭發(fā)甚長(cháng)，解開(kāi)頂上那根素緞帶子，云髻委頓垂散，宛如濃墨自上而下渲淋潑灑，頃刻間迤邐在地。祝晚棠不舍青絲染塵，悉數攬入懷中，一點(diǎn)一點(diǎn)濡濕以后，拿過(guò)藥皂，開(kāi)始緩慢搓揉起來(lái)。

    又因那捧長(cháng)發(fā)天然稠密的緣故，清洗過(guò)程難免繁瑣，除了需要尋常的香皂豆面以外，還得浸上一遍蛋清，潔凈后，再用黃楊木梳蘸取茶油花膏，順著(zhù)發(fā)根仔細梳理到底，方能顯出斐然的柔順亮澤來(lái)。

    古人詩(shī)云：「蘭膏墜發(fā)紅玉春，燕釵拖頸拋盤(pán)云」——大抵就是如此情形了。

    自然，事后養護亦是重要，每日晨起臨睡，他有替妻子篦頭的習慣，梳個(gè)百余下，保障發(fā)須繁茂不脫。

    他看顧她遠勝于他自己。

    約莫耗了小半時(shí)辰，總算完成這場(chǎng)沐濯，蘇柔拿干巾子裹好濕發(fā)，就著(zhù)剩水，又幫祝晚棠梳洗一遍。

    皂里混了無(wú)患子的碎末，遇水便起綿滑泡沫，她把這些細沫覆上丈夫頭發(fā)，穩穩托住他的后腦，十指靈活穿行在發(fā)根之中，從后頸繞至兩側額角，或輕或重地按壓起來(lái)。

    這套推拿手法還是祝晚棠言傳身教的，她在他身上演練多次，已俱老練之勢，力道把控更是輕緩，指腹劃過(guò)頭皮，酥酥麻麻的，很是松緩疲勞。

    “舒服吧?！彼龘峄仫L(fēng)池位置，拇指規律地反復揉擠，“我這個(gè)學(xué)徒當的可還行？”

    祝晚棠雙眸閉合，暖陽(yáng)隔在眼皮之外，使得原本昏暗無(wú)光的視野里暈開(kāi)一抹橘紅，他喉間逸出一絲輕哼，只怡然道：“可以出師了?！?/br>
    正享受間，忽聽(tīng)對方低呼一聲：“噯，怎么有白頭發(fā)了?！?/br>
    話(huà)音落下，但覺(jué)頭頂傳來(lái)細微刺癢，祝晚棠掀起眼簾，瞧見(jiàn)一根發(fā)絲遞到眼前，顫顫迎著(zhù)日光，泛出趨近透明的白亮。

    蘇柔抬起濕潤指尖，揶揄般戳向丈夫臉頰，笑道：“才二十五，就開(kāi)始白頭啦?！?/br>
    他沒(méi)答話(huà)，接過(guò)端詳一陣，隨后輕輕吹氣，讓那白發(fā)晃晃悠悠飄飛遠去了。

    “別丟——”她抬眸望向半空，言語(yǔ)中帶著(zhù)幾分惋惜，“我還想存著(zhù)呢?！?/br>
    “等以后我成了老頭子，你天天都能拔的，到時(shí)候想存多少有多少?！弊Ｍ硖娜滩蛔∞嗔宿嗨谋羌?，靜靜微笑起來(lái)。