唁?！?/br>
“好?！?/br>
晌午，姜玉姝第一次踏進(jìn)姜姑娘的閨房，轉了幾圈，感慨萬(wàn)千，什么也沒(méi)碰，匆匆領(lǐng)走了女兒，一家五口返回郭府。

不料，她剛跨進(jìn)靈堂，便聽(tīng)見(jiàn)一陣撕心裂肺的哭聲：

“母親！母親！”郭慧蘭癱軟跪在王氏靈前，鬢發(fā)凌亂，捶胸捶地痛哭，肝腸寸斷，“女兒來(lái)晚了，女兒不孝，求母親原諒?！?/br>
姜玉姝腳步一停，輕聲問(wèn)：“那位是應該是——”

“大姐?！惫肜谄届o道。

“嗯，我猜也是她?！苯矜ňΥ蛄?，“大姐和母親長(cháng)得很像。說(shuō)出來(lái)外人恐怕不信，成親十幾年，我竟是第一次與大姑姐見(jiàn)面?！?/br>
郭弘磊欲言又止，內心滋味難言。

逐漸靠近，姜玉姝心生疑慮，掃視周?chē)?，“為何不?jiàn)姓馮的——咳，馮姐夫？”

“十有八/九得問(wèn)四弟?！?/br>
“咳，畢竟在辦喪事，眾多親友前來(lái)吊唁，該不會(huì )鬧得難以收場(chǎng)？”

郭弘磊鎮定自若，“放心，我已叮囑老四，打人不打臉?！?/br>
姜玉姝險些笑出來(lái)，“對！不宜打得鼻青臉腫，叫外人看笑話(huà)?！?/br>
少頃

郭慧蘭扭頭，看見(jiàn)了親弟弟，頓感愧疚，淚如雨下，眼睛紅腫，怯怯喚道：“二弟，你、你回來(lái)了?！?/br>
“大姐，節哀?！惫肜诶?zhù)妻子，跪在長(cháng)姐身邊，“這是玉姝?！?/br>
姜玉姝客客氣氣，“大姐?！?/br>
“哎！玉姝?！惫厶m嗓音嘶啞。她心里有愧，拘謹不安，年近四十的憔悴婦人，與弟媳婦并排，活像母女，不知該說(shuō)些什么話(huà)，索性沉默，與弟弟一同燒紙錢(qián)，悲切哭靈。

郭弘磊一邊燒紙錢(qián)，一邊問(wèn)：“姐夫和外甥女，沒(méi)來(lái)嗎？”

“來(lái)了，都來(lái)了！”郭慧蘭忙告知：“前不久來(lái)了好幾位親戚，靈堂擁擠，孩子們磕了頭便退下，三弟媳婦帶她們往后院去了。至于你姐夫，則是被四弟叫走了，幫忙招待官客?！?/br>
招待官客？挨揍才是真。老四那性格，混不吝，有機會(huì )出氣，他八成憋不住。

姜玉姝發(fā)覺(jué)大姑姐的嗓子沙啞粗噶，便禮節性勸說(shuō)：“聽(tīng)大姐的嗓音，哭啞了，不如歇會(huì )兒？保重身體要緊?！?/br>
“不，不了?！惫厶m淚珠滾滾，撲簌簌落下，“母親生前，我因種種緣故，未能盡孝于膝下，愧疚至極，哪怕跪死在靈前也是應該，只盼母親諒解?！?/br>
郭弘磊見(jiàn)長(cháng)姐泣血悲哭，心里難受得慌，強硬攙起她，嘆道：“jiejie不必如此自責，可憐天下父母心，其實(shí)，母親早已經(jīng)諒解了。當年，我第一次回都城述職時(shí)，母親親口吩咐‘記得探望大姐、別讓馮家苛待她’?！?/br>
王氏當時(shí)拉著(zhù)臉，十分沒(méi)好氣，原話(huà)是：若是趕得及，記得去一趟馮家，看看你大姐那不孝的東西過(guò)得如何。

血濃于水。雖然不滿(mǎn)，雖然失望，但老人終究不忍心徹底漠視親生女兒。

“母親，女兒、女兒——”郭慧蘭一聽(tīng)，瞬間更加悲慟，哭得上氣不接下氣，激動(dòng)至昏厥。

姜玉姝嚇一跳，倉促幫忙攙扶，“來(lái)人！快，扶大姑奶奶去休息?！?/br>
從此，郭慧蘭夫妻帶著(zhù)兩個(gè)尚未出閣的女兒，媛媛和琳琳，在娘家住下了，天天跪在靈前慟哭，以淚洗面，哀傷欲絕。

王氏生前是三品誥命，又得了永慶帝厚賞撫恤的旨意，昔日因靖陽(yáng)侯府落難而疏遠郭家的人趁吊唁時(shí)恢復往來(lái)，喪禮十分隆重，風(fēng)光大葬。

忙忙碌碌，待葬畢，已是十月了。

夜間

丈夫即將遠赴西北，妻子親自為他收拾行李。

“這些素服，統統帶上！”她把幾大疊衣物包好，“一年四季，各五套，供守孝期間平日穿?！?/br>
郭弘磊借著(zhù)燭光，心不在焉擦拭佩劍，“那么多？我平日往往穿戎裝?！?/br>
“有備無(wú)患嘛?！?/br>
“明天看望先生，你去不去？”

姜玉姝歉意答：“不巧，我與大姐和弟媳婦她們約好了，明早帶孩子們去護國寺上香，聽(tīng)說(shuō)那兒的符十分靈驗，戰場(chǎng)兇險，我想給你求一枚平安符，圖個(gè)心安。等過(guò)兩天，你辭別陸老的時(shí)候，咱們再一起去?！?/br>
“隨你?！逼拮訛樽约呵笃桨卜?，丈夫聽(tīng)了心里一暖，頓了頓卻說(shuō)：“你與大姐相處得倒挺好，她自幼極愛(ài)哭，難為你能忍?！?/br>
“愛(ài)哭沒(méi)什么，咱們女兒小時(shí)候也是淚包?！彼槃萃嘎叮骸安贿^(guò)，有幾次，我總感覺(jué)大姐欲言又止，像有難言之隱似的?！?/br>
“哦？”郭弘磊稍加思索，“多半為了她丈夫的前程，此事你別管?！?/br>
“那……你管？”

郭弘磊神色淡淡，“我也不管。馮瀚才干平平，卻權勢熏心，德才不配位，必有災殃，對他而言，能安安穩穩當工部司官到老，已是福氣?！?/br>
誰(shuí)會(huì )樂(lè )意提攜趨炎附勢翻臉無(wú)情之徒？姜玉姝頷首贊同，“將軍言之有理！”

“過(guò)幾天，我必須回庸州了，家里一切，辛苦夫人照管?！惫肜诩磳ⅹ氉猿鲞h門(mén)，坐在燭臺旁，慢吞吞擦劍，因喪母而整個(gè)人瘦了一圈，側臉透出孤獨氣息。

“辛苦什么？應該的！”姜玉姝麻利打包袱，“等我忙完，明年就去庸州看你?！?/br>
郭弘磊擦劍的動(dòng)作一停，“什么時(shí)候？”

“不是告訴你了嗎？快則明年開(kāi)春，慢則明年年中?！?/br>
郭弘磊凝視妻子，忍不住追問(wèn)：“到底什么時(shí)候？”

對視數息，她明白了，柔聲答：“我會(huì )盡量早，一忙完就啟程?！?/br>
“唔?！彼椭?zhù)頭，繼續擦劍，名為“期盼”的種子，在心里悄悄萌芽。

翌日·清晨

秋季天氣涼爽，晴空萬(wàn)里無(wú)云。

郭弘磊身穿素服，昂首闊步往外走，“快點(diǎn)兒?！?/br>
“來(lái)了！”郭煜帶領(lǐng)兩個(gè)堂弟，隨叔父外出，拜訪(fǎng)當今大儒。

“待會(huì )兒見(jiàn)了陸老先生，切莫失禮?！?/br>
“是?！?/br>
不久，姜玉姝領(lǐng)著(zhù)女兒踏出臥房，準備外出上香，妯娌仨與嫡出大姑姐、庶出小姑子一起，二三十人，均身穿素服，人多卻不熱鬧，僅偶爾交談，絲毫不聞笑聲。

豈料，一行人邁出府門(mén)，正欲登上馬車(chē)時(shí)，忽有幾名禁軍騎馬趕到，下了馬，高聲宣告：

“圣上有旨，宣寧州知州，立刻進(jìn)宮覲見(jiàn)！”

作者有話(huà)要說(shuō)：　　本想拆為兩章，為了顯得肥，干脆合為一章（＾－＾）V

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第283章重返邊邊塞

入宮面圣？

姜玉姝愕然，措手不及，結結實(shí)實(shí)愣住了。

負責傳令的禁軍牽馬靠近，再度告知：“圣