玉姝和女兒乘轎，郭弘磊領(lǐng)著(zhù)兒子騎馬，一家五口趕去姜府。

主母逝世，姜府亦人人素服，靈堂內亦哭聲陣陣。

漆黑棺木放在上首，一家五口行禮時(shí)，姜玉姝內心五味雜陳，暗忖：名義上母女一場(chǎng)，事實(shí)上，生疏至極，十幾年間，僅相處過(guò)幾天，而且那次，她的掌上明珠玉姍死在了邊塞。再度相見(jiàn)，已是喪禮，陰陽(yáng)兩隔。

姜世森父子數人在旁，和藹說(shuō)：“起來(lái)?！?/br>
“請岳父大人節哀，明誠，你們幾個(gè)要保重身體，才有精力照顧長(cháng)輩?！惫肜谄鹕?，自然而然攙了妻子一把，姜玉姝則攙起女兒。

姜明誠兄弟幾個(gè)眼睛紅腫，恭謹躬身，“請jiejie、姐夫放心，我們會(huì )照顧好父親的?！?/br>
“唉，郭家老夫人也辭世了，你們也要節哀順變，”姜世森打量外孫女，關(guān)切問(wèn)：“嫣丫頭臉色蒼白，莫非仍然水土不服？”

郭曉嫣屈膝福了福，細聲細氣答：“多謝外祖父關(guān)心，曉嫣已經(jīng)好多了?！?/br>
姜玉姝嘆了口氣，“嫣兒天生身體較弱，路途遙遠，小病小痛不斷，待抵達都城，瘦了一圈了?！?/br>
“既如此，孩子病著(zhù)，孝在于心，盡了禮數即可，明誠，快叫你媳婦安排外甥、外甥女歇息！”

姜明誠飛快擦擦眼淚，“好?！彼H切招呼兩個(gè)外甥，其妻則牽著(zhù)外甥女的手，前往后院休息，奶娘丫鬟忙尾隨伺候。

靈堂內待了片刻，姜世森便道：“你們隨我去書(shū)房，坐一會(huì )兒?！?/br>
書(shū)房遠離靈堂，門(mén)窗一關(guān)，便清靜了。

姜世森重視公務(wù)，“你的丁憂(yōu)之事，可有消息了？”

姜玉姝搖搖頭，“尚未得到批復?！?/br>
“奇怪?！苯郎苫竽眄?，“奏疏早已呈上去了，為何遲遲沒(méi)有回音？”

郭弘磊推測道：“依小婿猜，估計因為此前沒(méi)有女官報過(guò)丁憂(yōu)，全無(wú)舊例可循，故朝廷需要斟酌斟酌?！?/br>
因喪事日夜cao勞，姜玉姝眼睛熬出了血絲，注視丈夫，歉意且不放心，莫名冒出拋棄親夫之感，“如果朝廷準了我的丁憂(yōu)請求，那么過(guò)陣子，你就得一個(gè)人回西北了?！?/br>
一個(gè)人？

一個(gè)人……郭弘磊劍眉擰起，在異鄉時(shí)，雖說(shuō)聚少離多，但全家一直同在邊塞，突然喪母，夫妻又天各一方，丈夫自然高興不起來(lái)。他沉默須臾，低聲說(shuō)：“按制守孝，應該的。無(wú)妨，一個(gè)人就一個(gè)人罷?！?/br>
嘴里說(shuō)“無(wú)妨”，心里卻郁懣。

姜世森詫異看著(zhù)女兒，“你決定留在都城嗎？為父還以為，你會(huì )陪正欽回去?！?/br>
正欽，乃郭弘磊及冠時(shí)，其恩師陸之棟賜予的表字。他年少充軍，驍勇善戰，用姓名闖出了名堂，邊塞民風(fēng)剽悍乃至粗蠻，尚武輕文，故幾乎人人皆知“郭弘磊”、“郭將軍”，卻少人知曉“郭正欽”。

姜玉姝惆悵無(wú)奈，“我們剛搬進(jìn)新家，婆婆不在了，家務(wù)需要安排可靠之人打理，而且，曉嫣病得虛弱，必須請大夫給孩子調養身體。另外，燁兒年滿(mǎn)十五，我們想送他去國子監讀書(shū)，看能不能讀出個(gè)金榜題名來(lái)?！?/br>
“哦！原來(lái)如此?！苯郎腥活h首，“雖然你頗有政略能力，但cao持家務(wù)才是女人的本分，把家務(wù)料理妥當，免除正欽的后顧之憂(yōu)，你們日子過(guò)得好，為父便安心了?！?/br>
本分？女人除了相夫教子、cao持家務(wù)之外，也可追求其它事業(yè)。

姜玉姝早有打算，懇切說(shuō)：“不過(guò)，我在西北有些事情沒(méi)辦完，等安排妥了都城家務(wù)，快則明年開(kāi)春，慢則明年年中，得回庸州一趟。到時(shí)，兩個(gè)小的跟著(zhù)我探親，懇請父親關(guān)照關(guān)照您大外孫?！?/br>
姜世森納悶不解，“朝廷若是準許丁憂(yōu)，還辦什么事？”

“私事?！?/br>
“私事？”

郭弘磊簡(jiǎn)略告知：“她著(zhù)了一本書(shū)，，尚未完成，需要實(shí)地勘察莊稼作物?！?/br>
“著(zhù)書(shū)？你、你又著(zhù)書(shū)？你早年寫(xiě)的游記，為父看了，行文不夠嚴謹，措辭也不夠優(yōu)美，草草印發(fā)，居然還敢著(zhù)第二本？真是不怕人笑話(huà)！”

郭弘磊一貫聽(tīng)不得任何人批評妻子，“那本，她原是寫(xiě)著(zhù)解悶的，小婿覺(jué)得挺有趣，雖有不足，但勝在清新質(zhì)樸，遂托人印了幾本，誰(shuí)知竟流傳開(kāi)了?！?/br>
姜玉姝有自知之明，尷尬攥著(zhù)帕子，“父親批評得很對，如今回想，的確不夠用心，文采平平，甚至看不出什么文采，貽笑大方。所幸，農桑輯要無(wú)需優(yōu)美辭藻，通俗易懂，實(shí)用即可?！?/br>
“罷了，你當年十六七歲，年少無(wú)知，著(zhù)書(shū)跟兒戲似的?！苯郎嗽斉畠?，眼神復雜，欣慰自豪且遺憾，第無(wú)數次感慨：“但對女子而言，勉強算不錯。唉，如果你生為兒子，為父必定減少許多憂(yōu)愁?！?/br>
“生為兒子？”郭弘磊眉頭緊皺，暗忖：如果她生為男子，我娶誰(shuí)當妻子？遂脫口而出：“女兒好！女兒有出息，不也一樣能讓父母引以為豪？”

“這倒也是?！?/br>
但，假如是兒子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻須，遺憾之余，爽快答應：“人往高處走，國子監內飽學(xué)之士眾多，人才濟濟，燁兒理應求學(xué)上進(jìn)。明年你大可放心外出，為父自當留心照顧外孫?！?/br>
多拜托一位親友關(guān)照自己兒子，母親便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有勞父親了?！?/br>
郭弘磊亦站起，“多謝岳父?！?/br>
“干脆叫孩子搬來(lái)姜府住一陣子？”

姜玉姝下意識搖頭，恭謹答：“燁兒的三叔丁憂(yōu)，四叔也會(huì )長(cháng)住都城，燁兒在家，平日由叔叔嬸嬸照顧，不敢令父親過(guò)于cao勞，只希望在孩子頑劣的時(shí)候，您能抽空管教管教他?！?/br>
姜世森欣然頷首。

郭弘磊關(guān)切問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)您最近常常頭疼，不知是何緣故？該請個(gè)名醫看看才是?！?/br>
“唉，不頭疼才奇怪了?！苯郎臒鈵?，“你岳母她——算了，人已經(jīng)去世，對與錯，不提了。爛攤子我慢慢收拾罷?！?/br>
姜玉姝與繼母之間，既無(wú)血緣，又無(wú)親情，并且，姜大姑娘與她仇深似海，故只能說(shuō)些客套場(chǎng)面話(huà)，“您老節哀順變，千萬(wàn)要多保重身體?！?/br>
郭家落難期間，岳父奔走相助，郭弘磊深懷感激，鄭重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父盡管開(kāi)口！”

“唔?！苯郎陡行牢?，“我已經(jīng)告老，眼下最愁的，是兒子的前程。唉，本已為明誠謀定的官職，一丁憂(yōu)，沒(méi)了?！?/br>
姜玉姝夫妻倆會(huì )意，寬慰道：“此事急不得，咱們悄悄留意，總會(huì )有合適的職位?！?/br>
女兒女婿有出息，噓寒問(wèn)暖，商談兩刻鐘，姜世森心情好轉不少，催促道：“行了，你們該回去了，親家母駕鶴西去，你們趕緊回府主持大局！明天一早，我帶明誠前去吊