孫子，真命苦！”

——無(wú)論祖母和叔叔嬸嬸如何疼愛(ài)關(guān)照，孤兒議親，到底比普通人艱難。

王氏看得上的，看不上郭煜；意欲攀附次子而把女兒嫁給孤兒的，王氏鄙夷不屑。

婆婆流淚，兒子媳婦忙站起，簇擁婆婆，順背擦淚，開(kāi)解寬慰。

“煜兒雖然沒(méi)了爹娘，但有許多長(cháng)輩照顧他呀?！?/br>
“天底下哪兒有十全十美的人？母親快別傷心了?！?/br>
“即使聶家拒絕也無(wú)妨，咱們可以繼續尋找?！?/br>
“好姑娘多得很，愁什么？”

“您別急，先聽(tīng)我說(shuō)完?！?/br>
……

“哼?！惫胲幫蝗灰慌淖?，豪氣沖天，“母親不必擔心，大不了，我給煜兒買(mǎi)一個(gè)清白賢惠的漂亮姑娘！”

買(mǎi)？

所有人愣住了。

郭弘磊挑眉，威嚴眼風(fēng)一掃，“你當買(mǎi)丫鬟呢？娶妻成家是大事，必須合乎規矩禮法，方成體統?！?/br>
王氏回神，沒(méi)好氣地訓斥：“少胡說(shuō)八道，咱們是那種窮得買(mǎi)媳婦的人家嗎？”

“嘿嘿嘿?！惫胲幟亲?，“開(kāi)個(gè)玩笑而已?！?/br>
“玉姝，你還有什么沒(méi)說(shuō)完的？快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
姜玉姝頷首，字斟句酌告知：“我們煜兒，父母雙亡，確實(shí)算是巨大缺點(diǎn)，但聶姑娘，也有美中不足之處。據查，聶家在當地是名門(mén)望族，人丁興旺，各個(gè)小家庭際遇不同，時(shí)間一長(cháng)，貧富懸殊，五姑娘家本就較為拮據，誰(shuí)知，她大哥年少時(shí)意外墜馬，摔斷了雙腿，并且摔壞了腰，下半/身喪失知覺(jué)，四處求醫問(wèn)藥，幾乎掏空了家底，日子過(guò)得緊巴巴?！?/br>
“??？”

王氏憐憫問(wèn)：“癱了？”

姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，“傷勢嚴重，無(wú)法治愈。聶大公子傷病交加，將近而立之年，至今尚未娶妻，天天需要服藥?！?/br>
“她有幾個(gè)兄弟姐妹？”

“人口簡(jiǎn)單，就兩個(gè)親哥哥，她二哥已經(jīng)成親，在書(shū)院當先生。聶夫人我見(jiàn)過(guò)，溫婉和善，聽(tīng)說(shuō)聶通判清廉耿介，都不難相處?！?/br>
“這……”在王氏心目中，嫡長(cháng)孫本應該娶高門(mén)貴女的。老人難掩失望，但慮及孩子的巨大短處，她不敢太挑剔，一時(shí)間眉頭緊皺，沉思不語(yǔ)。

郭弘軒聽(tīng)完了，大咧咧說(shuō)：“噯，岳家貧窮無(wú)所謂，只要姑娘優(yōu)秀就行了唄?！?/br>
姜玉姝頷首贊同，“我和弘磊，與四弟的想法一樣，注重姑娘本人，至于嫁妝多少，無(wú)所謂?！?/br>
“姑娘人嫁進(jìn)門(mén)即可，郭家子孫，應不至于淪落到養不活妻兒的地步?！惫肜谪煙o(wú)旁貸，鄭重其事道：“等過(guò)幾年，我們會(huì )幫煜兒謀個(gè)一官半職，日子不就過(guò)起來(lái)了？”

“嗯，好，你們做叔叔嬸嬸的，千萬(wàn)要多關(guān)照侄子?！蓖跏显?huà)鋒一轉，擔憂(yōu)問(wèn)：“那姑娘的大哥是個(gè)癱子，會(huì )不會(huì )拖累我們煜兒??？”

姜玉姝剛想回答，卻聽(tīng)風(fēng)流小叔子豪爽表示：“拖累？無(wú)非借錢(qián)治病罷了，能用銀子解決的麻煩，統統不算麻煩！多給些聘禮即可?！?/br>
怎么？你負責掏錢(qián)？劉慧娘看著(zhù)丈夫，欲言又止。

郭弘磊喝了口茶，“誠意求娶，聘禮必不可少?！?/br>
“長(cháng)遠看來(lái)，煜兒若是成為學(xué)政大人的孫女婿，有利于他的前程?！苯矜孤手毖?，“當然，如果不甚在乎門(mén)第的話(huà)，選擇余地就大多了?！?/br>
“不能不在乎門(mén)第！”王氏不假思索，“不能委屈了煜兒?！?/br>
“這門(mén)親事，母親意下如何？”郭弘磊耐性十足，“您要是同意，就該請媒人提親了?！?/br>
“不急，且容為娘再考慮考慮?！?/br>
姜玉姝一直反對盲婚啞嫁，提議道：“過(guò)陣子，我還得去一趟學(xué)政衙門(mén)，干脆帶上煜兒，設法讓兩個(gè)孩子見(jiàn)個(gè)面，合得來(lái)，再議親?！?/br>
“這、這……”王氏本欲搖頭，猶豫半晌，卻點(diǎn)了頭，嘆道：“算了，見(jiàn)見(jiàn)面也無(wú)妨，看煜兒喜不喜歡，你安排?！?/br>
“行！”

于是，熱熱鬧鬧給王氏拜壽后，不幾日，姜玉姝夫妻倆帶上長(cháng)子和大侄子，啟程回庸州。

三個(gè)月后，郭家嫡長(cháng)孫和西北學(xué)政孫女順利定親，擇定兩年后成親。

每年秋收一過(guò)，往往稅糧賬目剛理清，邊塞便開(kāi)始刮北風(fēng)，小雪紛飛。

“唉?！蓖档酶∩肴臻e，姜玉姝坐在窗前賞雪，托腮嘆息。

郭弘磊正在欣賞字帖，“好端端的，嘆什么氣？”

她苦惱答：“老夫人說(shuō)我‘忙活三年，不升不遷，連任再忙三年，又能如何？興許仍然只是個(gè)知縣’！萬(wàn)一，等任滿(mǎn)六年的時(shí)候，我仍然是知縣，該怎么辦？”

“既來(lái)之，則安之，朝廷任用官員，自有其考量，你盡了本分即可?！?/br>
“言之有理?！蓖跏闲派蟿?，當面催，她備受?chē)Z叨，忍不住嘟囔：“婆婆總是勸我辭官，似乎有些嫌棄我品級低，唉，真想嘗嘗升官的滋味?！?/br>
郭弘磊莞爾，“這有何難？耐心等著(zhù)，如無(wú)意外，過(guò)陣子，朝廷會(huì )封你為四品恭人?！?/br>
“恭人？”

“唔?！?/br>
“太好啦！謝謝?！?/br>
“謝什么？你應得的?！?/br>
恭人，乃朝廷賜予官員之妻的稱(chēng)號，封誥命，是無(wú)數女人夢(mèng)寐以求的榮耀。但在姜玉姝心目中，妻憑夫貴挺好的，但靠自身本事而尊貴者，更好！

她裹著(zhù)厚實(shí)毛毯，雙手托腮，呆看窗外漫天飛，“可我還是好想自己升官，讓婆婆刮目相看一下?！?/br>
郭弘磊安慰道：“母親上了年紀，有時(shí)愛(ài)嘮叨，她勸辭官的話(huà)，你不用放在心上。官職絕不能隨便辭?！?/br>
“我明白?！憋L(fēng)送來(lái)雪花，姜玉姝伸手接住把玩，嘟囔說(shuō)：“三年又三年，我該不會(huì )當一輩子知縣？”

“胡思亂想什么呢？”

郭弘磊放下字帖，踱向窗，從背后擁住她，“你恪盡職守，政績(jì)顯著(zhù)，朝廷不可能不清楚，興許，朝廷初次任用女官，自然謹慎，故安排你多歷練幾年?！?/br>
“真的？”

“我猜的?！?/br>
“嘁?！苯矜炭〔唤?，捏了個(gè)小雪團，作勢襲擊。

“吹著(zhù)北風(fēng)賞雪，不冷嗎？”郭弘磊不由分說(shuō)地關(guān)窗，“當心凍傷手。若是凍傷了，姜知縣怎么批閱公文？”

姜玉姝扔掉雪團，拍拍手，振作起身，“對，我得批閱公文去了！連任就連任，且看三年后朝廷的安排，說(shuō)不得會(huì )提拔我也未可知！”

“拭目以待?！?/br>
恪盡職守的縣太爺，壓根沒(méi)多少空閑，忙碌間，光陰匆匆流逝。

連任的第一年，她想方設法，繼續招攬流民，督促墾荒，勸課農桑，年底例行考察時(shí)，如愿被評為“稱(chēng)職”。

連任的第二年，知縣本以為能輕松些，豈料，外來(lái)流民和本地百姓爭奪荒山與水源，互不相讓?zhuān)蟠虺鍪?，斗出傷亡，鬧上公堂，