我們白跑一趟，幸得黃縣丞招待，方有茶水解渴。你最近還好？”

黃一淳頓感尷尬，不知該如何接腔，干笑答：“多謝古大人關(guān)心，托您的福，下官還好，還好?！?/br>
這位古大人，分明話(huà)里有話(huà)……姜玉姝若無(wú)其事，順勢邀請：“原來(lái)古大人和黃縣丞是老朋友啊，二位難得來(lái)圖寧一趟，不嫌棄的話(huà)，盡管多住幾天，朋友之間敘敘舊！”

“既如此，我們就不客氣了?！贝邆鶖的?，至今未能收回一文錢(qián)，靈埔知縣難免氣憤，倘若面對孫捷，債主實(shí)在給不了好臉色——但孫捷如愿調走了，居然換成個(gè)女人接任！他并非憐香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的經(jīng)驗，勉強擠出一絲笑容，“路途遙遠，我和胡大人不得不打攪兩天，事情一辦完，立刻離開(kāi)，絕不多給你添麻煩?！?/br>
“略盡地主之誼罷了，不麻煩?！?/br>
辦事情？催債嗎？眼下是不可能還債的，衙門(mén)沒(méi)錢(qián)。

姜玉姝暗暗頭疼，含笑說(shuō)：“去年，我剛上任時(shí)，本打算拜訪(fǎng)拜訪(fǎng)鄰居，趁機向諸位前輩取經(jīng)、學(xué)習如何管理地方，誰(shuí)知接二連三被公務(wù)絆住了腳，拖到如今，竟是二位前輩先來(lái)做客，真是不應該?！?/br>
“哪里？姜大人太謙虛了，同為知縣，我可不敢充當甚么‘前輩’?！辈恢挥X(jué)間，靈埔知縣左臂搭著(zhù)椅子扶手，歪靠椅背，坐姿大馬金刀，即便明知對方是侍郎千金、將軍之妻，也覺(jué)得不耐煩，賠不出笑臉。

安陜知縣喝了口茶，不疾不徐，夸道：“這趟來(lái)，一路所見(jiàn)所聞，發(fā)現圖寧變化不小，街市已有繁華之象，想必過(guò)兩年便富裕強大了。而且，今年的考核，紀知府親口稱(chēng)贊你‘治縣有方’，足以證明姜大人能力出眾吶?！?/br>
姜玉姝被戴了高帽子，卻毫無(wú)洋洋自得之意，反而懸起心，謙道：“胡大人過(guò)獎了。二位才是連年被評為‘稱(chēng)職’的父母官，我自愧不如?！?/br>
“你不也被評為‘稱(chēng)職’了嗎？”

“僥幸，僥幸而已?！?/br>
下一刻，令她懸著(zhù)心的情況來(lái)了！

靈埔知縣覺(jué)得客套夠了，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直白說(shuō)：“其實(shí)，我去年年底就想來(lái)‘做客’了，考慮到新官上任諸事繁忙，故沒(méi)來(lái)打擾。一晃眼，如今又是年底，姜大人，關(guān)于圖寧欠靈埔的債，不知你是什么想法？”

什么想法？我初時(shí)琢磨過(guò)，但忙著(zhù)忙著(zhù)就忘在腦后了，今天才開(kāi)始認真考慮。

姜玉姝深吸口氣，倍感棘手，字斟句酌，懇切答：“正如古大人所言，我上任一年多，才剛摸清楚情況，發(fā)現圖寧的底子非常薄，衙門(mén)眼下拮據，空有還債的心，卻拿不出銀子?！闭Z(yǔ)畢，頓了頓，她補充：“也沒(méi)有什么值錢(qián)的東西。唉，實(shí)在對不住，還請二位寬限些日子?！?/br>
黃一淳附和說(shuō)：“圖寧向來(lái)不富庶，二位大人是清楚的，請放心，我們知縣說(shuō)話(huà)算數，一有能力，馬上還錢(qián)！”

“寬限？”

靈埔知縣笑容消失，忍不住質(zhì)問(wèn)：“寬限寬限，今年推明年，明年繼續推，足足寬限十幾年了！究竟要拖到什么時(shí)候？你們——”他克制著(zhù)脾氣，目不轉睛地問(wèn)：“這樣，姜大人，你定個(gè)日子，如何？”

姜玉姝不由得尷尬，窘迫扶了扶紗帽，“咳，現在……說(shuō)不準啊，請古大人再耐心等等?！?/br>
“邊塞貧困，少有地方不拮據，唉，坦白說(shuō)，我們正是因為拮據，被逼無(wú)奈，才來(lái)催一催?！卑碴冎h語(yǔ)氣溫和，眼神卻強硬，緩緩道：“當然，債務(wù)僅是官府之間的，我們絲毫沒(méi)有為難姜大人的意思，公事公辦，請你理解?！?/br>
“我明白，我們理解?！?/br>
接任的同時(shí)，接了債務(wù)。姜玉姝責無(wú)旁貸，不得不打起精神，誠懇表示：“但目前，圖寧確實(shí)艱難，我是最不喜歡欠債的，可沒(méi)辦法，只能先欠著(zhù)，等有能力了，一定還！”

黃一淳在旁幫腔，“官府之間的債務(wù)，我們不會(huì )賴(lài)，也賴(lài)不了。拮據無(wú)奈之處，請二位大人諒解?！?/br>
兩個(gè)債主不約而同嘆氣，對視一眼，靈埔知縣問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)，圖寧年中斬了一批貪吏，官府抄得一大筆贓銀，對？”

姜玉姝一怔，嚴肅答：“對，鏟除了幾個(gè)貪吏，但官府并未抄得多少贓銀?！?/br>
“而且，已經(jīng)用得七七八八了?！秉S一淳訥訥補充道：“圖寧與北犰接壤，朝廷規定，城墻需要比別的縣厚三尺，光這一項的花銷(xiāo)，就大得叫人頭疼?！?/br>
姜玉姝接腔嘆息，“是啊，東拼西湊，才勉強把被敵兵毀壞的城墻修補好了。很抱歉，讓二位白跑一趟，我現在無(wú)法承諾還債的具體日期，但我可以承諾：等將來(lái)有能力了，優(yōu)先還靈埔和安陜的！”

談來(lái)談去，總而言之，兩個(gè)字：沒(méi)錢(qián)。

良久，債主再度嘆氣，靈埔知縣沉聲說(shuō)：“話(huà)已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上了，我們若是再追問(wèn)，估計會(huì )顯得咄咄逼人。既如此，希望姜大人信守承諾，代表圖寧，盡快把靈埔的債還了?！?/br>
“這是當然，應該的！”姜玉姝鄭重其事。

安陜知縣皺了皺眉，見(jiàn)債務(wù)事宜沒(méi)法往下談，便話(huà)鋒一轉，頗感興趣地問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)，你們正在試行種桑養蠶，可有此事？”

唉，終于勉強應付過(guò)去了。姜玉姝悄悄松口氣，笑答：“確有此事，”

“結果怎么樣？”

“不清楚，至少要等明年開(kāi)春才知道?！?/br>
靈埔知縣下意識問(wèn)：“為什么？”

她簡(jiǎn)略答：“目前種了些桑樹(shù)，長(cháng)勢一般，圖寧冬季漫長(cháng)，怕就怕桑樹(shù)無(wú)法越冬?！?/br>
“哦?！眱蓚€(gè)債主恍然頷首，異口同聲問(wèn)：“我們可否參觀(guān)參觀(guān)？”

姜玉姝爽快答：“這有什么不可以的？如果二位感興趣，什么時(shí)候有空，提前跟黃縣丞說(shuō)一聲即可，他會(huì )安排?！?/br>
解決了催債麻煩，黃一淳樂(lè )呵呵，“不遠，馬車(chē)小半天功夫就能到郊外的桑山?！?/br>
“好！”

“唉，大老遠來(lái)一趟，瞧個(gè)新鮮，也算不虛此行了?！?/br>
姜玉姝吩咐道：“晌午了，午飯準備好了嗎？今兒有貴客，切莫怠慢?！?/br>
“您放心，下官一回到衙門(mén)就交代下去了?！?/br>
“嗯，很好?！?/br>
于是，三天內，知縣和縣丞一搭一檔，熱情招待債主，不僅把債務(wù)延后，甚至又賒得一批礦料。

靈埔知縣鬼使神差，莫名答應了，冷靜后不好意思反悔，暗中懊惱自責。他皺眉，屈指敲擊桌面，催促道：“姜大人，請簽字，蓋章?！?/br>
“哦，好！”債多不愁，姜玉姝咬咬牙，簽下了借條。

安陜知縣笑瞇瞇，“猶豫半晌，我還以為你們都后悔了?！?/br>
“大丈夫一言既出駟馬難追！”靈埔知縣粗聲粗氣。

“后悔什么？我們不知多感謝古大人?！彼潇o道：“糧食作坊需要明礬，偏偏