據您看，怎么判才妥當？”隨從小吏作虛心求教狀。

李啟恭目光閃了閃，提醒道：“代耕令之下，想必不止這兩家發(fā)生爭執，依卑職愚見(jiàn)，衙門(mén)不宜主張較真算賬，大概調停了就行了，避免相關(guān)百姓效仿，激起眾多案子?！?/br>
貧窮不要緊，穩，官府最重要的職責是維護地方秩序安穩。

前任知縣制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？總不能自己拆自己的臺。姜玉姝瞥了下屬一眼，嘆道：“我知道?！?/br>
李啟恭傾聽(tīng)清淺嘆息，仿佛受到肯定與嘉賞，薄唇彎起，內心飄飄然。

而此時(shí)，地上，被告一家人跪地磕頭，惶恐哭求：“我知錯了，今后絕不敢再犯，求大人饒恕?！?/br>
“求您饒了我娘！”

“她已經(jīng)六十多歲，老糊涂了，愛(ài)孫心切，被逼無(wú)奈才偷、偷拿了一點(diǎn)糧食?！?/br>
原告一家人亦跪地磕頭，委屈懇求：“大人，一，草民沒(méi)有‘霸占’，從頭至尾只是‘借耕’，她家回村當天就約定補償與歸還。二，借耕時(shí)的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，僅得三成罷了，根本沒(méi)占大便宜?！?/br>
“求大人主持公道！”

姜玉姝謹慎斟酌，抬手阻止了嘈雜吵嚷，審視被告一家，緩緩道：“偷竊之風(fēng)，絕不可長(cháng)。況且，你雙方早已在里正的見(jiàn)證下商定協(xié)議，有言在先，豈能反悔？”

被告老婦人害怕受刑，不敢抵賴(lài)，一個(gè)勁兒地磕頭求饒，淚流滿(mǎn)面。

姜玉姝掃視地上袋子，命令幾個(gè)隨從掂了掂分量，嚴肅問(wèn)：“此次偷竊人贓并獲，這幾袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如實(shí)說(shuō)來(lái)?！?/br>
“??？”原告急忙詢(xún)問(wèn)家人，絞盡腦汁地回憶，忿忿告知：“回大人的話(huà)：前三次更早些，莊稼壓根沒(méi)成熟，土豆個(gè)頭比現在還小，雖然被糟蹋了一大片，但論糧食重量的話(huà)，大約……一百斤?！?/br>
事實(shí)上，原告故意報少了，被告心知肚明，一聲不吭。

姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，“那么就是一百五十斤。你剛才說(shuō)，約定秋收后再補償田主一千斤糧食，對？”

“是?！痹姹P(pán)算損失，既心疼又憋屈。

百余雙眼睛注視下，姜玉姝神色沉靜，高聲宣判：“當罰則罰！這一百五十斤，從原告應付的一千斤里扣除，被告若繼續偷，就繼續扣，直到扣完為止?！?/br>
“并且，如果被偷超過(guò)一千斤，超出的每一兩都算你欠官府的，將罰以三倍數額，偷一罰三！”

“偷一罰三？”

霎時(shí)，觀(guān)村民們呆了呆，議論紛紛：“活該！”

“噯，自作自受，誰(shuí)叫她偷了又偷，貪得無(wú)厭?！?/br>
“如今村里家家戶(hù)戶(hù)不富裕，假如一窮就靠偷謀生，還得了？”

“罰個(gè)一百五十斤，應該的，但不知打不打板子？”

“誰(shuí)知道喲?！?/br>
……

姜玉姝聽(tīng)見(jiàn)了，不疾不徐答：“顧念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖責之罰?！?/br>
“謝大人寬??！”懸心吊膽的老婦人松口氣，擦了把汗。

鄉里鄉親，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，原告一家顧忌重重，無(wú)意徹底撕破臉皮，只想保衛莊稼。他們交頭接耳，憋屈感逐漸消失，解氣地斜睨對手，感激磕頭：“謝謝，草民叩謝大人主持公道！”

“太好了！秋收后，我們只需補償她家八百五十斤?！?/br>
被告一家十分難堪，垂頭喪氣，愁苦嘟囔：“罰糧食，還不如打板子呢?！?/br>
“挨打不一定會(huì )死，餓肚子卻必死無(wú)疑?！?/br>
“我今早勸了的，娘不聽(tīng)，非要來(lái)挖土豆，瞧，果然出事了？唉！”

“快入冬了，家里缺糧，大大小小十幾張嘴，興許熬不到明春?！薄　?/br>
老婦人遭到小輩埋怨，轉竊喜為愧疚，頹然跪坐，拍地哭求：“大人，您還不如打我一頓，我寧愿挨板子。突然少了一百五十斤糧食，我家沒(méi)法過(guò)冬??！”

姜玉姝板著(zhù)臉，并未理睬被告，而是囑咐：“原告，秋收分清楚糧食之后，你盡快物歸原主，不得有誤?！?/br>
“是，是，草民明白?！敝心耆它c(diǎn)頭如搗蒜，跪立仰臉說(shuō)：“只要對方別再偷挖，剩余的八百五十斤一定給她家！至于這三十畝地，本就不是我們的，遵照官府當初的吩咐，自當歸還?！?/br>
姜玉姝滿(mǎn)意頷首，又面朝被告，緩緩問(wèn)：“你家有幾個(gè)壯??？”

老婦人唬了一跳，瞬間戒備瑟縮，支支吾吾。

“知縣問(wèn)話(huà)，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”衙役們威風(fēng)凜凜，喝令：“快說(shuō)，你家有幾個(gè)壯??？”

老婦人戰戰兢兢，不敢違抗，惴惴答：“我有四個(gè)兒子，但長(cháng)子在兵荒馬亂時(shí)被敵兵殺了，剩下三個(gè)?！?/br>
姜玉姝打量幾眼，“你女兒一家在娘家過(guò)活？”

“唉，我女婿家的房子也被賊兵放火燒了，索性一處過(guò)?！?/br>
姜玉姝暗感納悶，“對于返鄉的難民，官府專(zhuān)門(mén)制定了賑濟措施，除了賑濟糧、借糧種之外，壯丁可以應征修繕城墻、開(kāi)挖河道，當一陣子民夫，官府管吃喝，還能掙些糧食過(guò)冬。你家五六個(gè)壯丁，為什么不去應征？設法撐過(guò)今冬，明年春耕時(shí)開(kāi)始種地，別怕苦累，日子會(huì )慢慢好起來(lái)的?！?/br>
“唉，何嘗不想應征呢？”

“今年七月底，我們回村一聽(tīng)說(shuō)，馬上問(wèn)里正，結果，里正說(shuō)：不巧，招募民夫的官爺早已經(jīng)來(lái)過(guò)咱們村，你們晚了一步，等明年再試試?！闭Z(yǔ)畢，老婦人懊喪捶打田壟，灰塵飛揚。

姜玉姝恍然頷首，了如指掌地說(shuō)：“城墻仍缺人手?！彼砸凰妓?，吩咐隨從：“從她家挑三個(gè)壯丁，補進(jìn)民夫里去?！?/br>
“是！”小吏殷勤，立刻近前連問(wèn)帶挑，唯恐顯不出自己的勤懇。

老婦人一家喜出望外，不敢置信，使勁磕頭，“多謝，多謝大人憐憫關(guān)照！”

“我一定叫我家小子們好好兒干活，絕不辜負您的仁慈善意?！?/br>
圍觀(guān)村民吃了一驚，茫茫然，小聲嘀咕：“這是……因禍得福了？”

“城墻早已重建好了，入冬前只需簡(jiǎn)單修補，活兒不累。嘖，我家要是有多余人手，也攆他應征去，糧食嘛，能省則省?！?/br>
“剛回鄉的人沒(méi)著(zhù)落，都想應征，擠破腦袋搶活兒，輪不到你干?！?/br>
……

判決畢，姜玉姝最后掃視四周一圈，轉身說(shuō)：“此案已了。走，繼續趕路，去荊鎮鎮上看看?！?/br>
“是?！?/br>
“您慢些，路不平坦，小心腳下?！?/br>
眾人忙跟隨，簇擁知縣離開(kāi)。

村民們不消吩咐，齊齊下跪高呼：“恭送大人?！蹦克凸俑恍羞h去后，熱切議論了半天。

半個(gè)月后·縣衙

十月，天氣越來(lái)越冷。

書(shū)房?jì)?，姜玉姝召集幾個(gè)下屬，商議公務(wù)。

新官上