潘大人何必向我們打聽(tīng)經(jīng)過(guò)？

果然！

潘奎頓時(shí)冷笑，起身負手，淡淡道：“田波如今既不是總旗，也不是我的手下。他另?yè)窳寄?，成了巫千?hù)的親兵?！?/br>
“哦？”郭弘磊頗感意外。

姜玉姝低頭喝茶，識趣地沒(méi)追問(wèn)別人家務(wù)事。

潘奎生性直爽，如鯁在喉不吐不快，很沒(méi)好氣地說(shuō)：“現已成了自己人，我告訴你們真相也無(wú)妨。哼，那次在驛所，調戲小丫鬟的人并不是丁遠，而是田波！”

“居然是他？”姜玉姝一怔，緩緩道：“我們從府城到赫欽的路上，‘登徒子’總是湊近，臉紅耳赤吞吞吐吐，看著(zhù)十分規矩老實(shí)，令人感慨‘人不可貌相’?！?/br>
郭弘磊順勢問(wèn)：“眾目睽睽之下代人受過(guò)，丁遠想必是被田波威逼利誘的吧？”

“不是?！迸丝鼡u搖頭，恨鐵不成鋼，“丁遠并未被威逼利誘，而是心甘情愿。莊戶(hù)人家的傻小子，相談幾句豪言壯語(yǔ)，便與同鄉的田波稱(chēng)兄道弟，掏心掏肺。那天正是他撞見(jiàn)并阻止了田波，最終錯用義氣，主動(dòng)替‘一時(shí)糊涂的田大哥’背負罪名?！?/br>
姜玉姝感慨道：“講義氣講得犯傻了?！?/br>
“事后無(wú)意中得知真相，田波卻百般抵賴(lài)，背后委屈大罵老子冤枉無(wú)辜，氣得老子嚴加審問(wèn)，逼得丁遠和盤(pán)托出，懲罰田波二十棍，并暫解除其總旗一職?！迸丝樕谌珏伒?，咬牙切齒，“我一心想糾正他兵匪似的性子，誰(shuí)知他毫不領(lǐng)情，甩手跳著(zhù)腳走了，謀為千戶(hù)親兵，不再把我這個(gè)百戶(hù)放在眼里！”

郭弘磊安慰道：“大人消消氣。田波那種人，走便走了?！?/br>
“哼，那種欺凌弱小不講義氣的東西，老子才不稀罕！”潘奎聲如洪鐘，一口灌盡熱茶，燙得“嘶嘶“吸氣。

姜玉姝忙倒了杯涼水遞上，惴惴不安，小聲問(wèn)：“那，巫千戶(hù)突然讓您帶郭家新兵，究竟是何意？”

“尚不清楚?！迸丝四ㄗ?，大咧咧問(wèn)：“怎么？怕你丈夫被人刁難??？”

如此局勢，怎能不怕？姜玉姝無(wú)聲地懇求，眼里飽含擔憂(yōu)。

潘奎笑了笑，豪邁道：“放心吧，除了分內職責，老子從不坐視弟兄被無(wú)理刁難！軍中最重情誼，只要手下的人安分勤懇，頭兒就得護著(zhù)，否則休想服眾?！?/br>
姜玉姝略微放下心，感激道：“那就先謝過(guò)大人了?！?/br>
隨后，林勤三人和潘嬤嬤一齊提著(zhù)包袱返回。其中，林勤遞上個(gè)荷包，湊近提醒道：“這個(gè)，您別又忘了?！?/br>
郭弘磊恍然記起，接過(guò)荷包一把塞給妻子，歉意道：“物歸原主！自從到達西蒼，我幾次想還給你，可家里一直忙亂多事，幾次都混忘了?！?/br>
“這是……？”時(shí)隔數月，憂(yōu)心忡忡的姜玉姝魂不守舍，第一眼并未認出來(lái)。

郭弘磊無(wú)奈搖頭，附耳告知：“你的體己?！?/br>
“哦！”姜玉姝一拍額頭，窘迫道：“瞧我這記性！親自收拾的東西，竟然認不出來(lái)?！?/br>
郭弘磊倍感不放心，叮囑道：“仔細收好。我走后，你們平日千萬(wàn)小心，屯田時(shí)若遇見(jiàn)麻煩，切勿逞強，當請官府出面調停才是?！?/br>
“嗯?！彼哪繉σ?，姜玉姝不住地點(diǎn)頭，心里一酸，嗓子發(fā)堵，澀聲勸說(shuō)：“我知道你驍勇善戰，見(jiàn)了敵人便奮不顧身，任誰(shuí)呼喊也不回頭。但請時(shí)刻牢記，這世上你并非孤獨一人，全家百余口正在長(cháng)平縣盼望團聚！咱們一起來(lái)赫欽，理應一起回?！?/br>
郭弘磊沉默半晌，有心安撫，卻無(wú)法掐算命運，只能告知：“我始終牢記著(zhù)家人?！?/br>
“你在軍中更加要小心?！苯矜肓讼?，義正辭嚴，慎重囑咐：“士可為國英勇赴死，卻不可辱。假如有人看你們是郭家流犯而肆意欺侮，無(wú)需一再憋屈容忍，悄悄抓住其把柄，咱們設法整治他?！?/br>
郭弘磊失笑問(wèn)：“你敢？”

“泥人尚有三分土性呢，逼急了，看我敢不敢！”姜玉姝心思飛轉，掰著(zhù)手指頭細數，“到時(shí)，如果勢單力薄，在西蒼，可向穆世伯、潘百戶(hù)以及知縣求助，龔大哥也算一個(gè)吧。都中親友就多了，數不過(guò)來(lái)，其中有幾個(gè)肯定愿意幫咱們解圍！”

郭弘磊心知肚明對方憂(yōu)愁，安撫道：“你放心，我會(huì )謹慎與人打交道的?！?/br>
而后，潘奎按著(zhù)佩刀，嚷道：“一刻鐘到了！弘磊，且將兒女私情放下，隨我回去拜見(jiàn)千戶(hù)?！?/br>
“是?！?/br>
夕陽(yáng)西下，暮色四起。

一行人牽著(zhù)馬，齊整戎裝中夾雜平民打扮的四個(gè)郭家人。

縣丞劉桐和里正等人聞?dòng)嵹s來(lái)相送。劉桐拱手，關(guān)切道：“各位多保重，祝平安凱旋?！?/br>
郭弘磊抱拳，懇切答：“郭某冒昧，斗膽相求一事，求您——”

劉桐會(huì )意打斷道：“不必多說(shuō)，我明白。姜氏由知縣委派來(lái)此屯田，而我分內監管著(zhù)新糧種，恰同辦一事。放心吧，即使我回縣衙處理公務(wù)，也會(huì )留下人手盯著(zhù)糧作物的?！?/br>
“多謝！”郭弘磊感激躬身。

“走了?！迸丝像R，沖劉桐抱拳道：“劉大人，告辭?！?/br>
因著(zhù)對方是知縣堂弟，劉桐熟稔囑咐：“多加小心，改天我請喝酒?！?/br>
“哈哈哈，那我記著(zhù)了！”語(yǔ)畢，潘奎揚鞭，大吼一聲“駕“，策馬啟程。

郭弘磊傷勢痊愈得七七八八，敏捷上馬，低聲道：“進(jìn)屋去吧。用不著(zhù)傷心，我一有空就回來(lái)?！闭Z(yǔ)畢，他打馬追趕潘奎，絕塵而去，身影迅速消失在暮色深處。

破舊村院圍墻旁，姜玉姝久久地目送，一聲長(cháng)嘆。

翠梅無(wú)精打采，悶悶道：“唉，今天是姑爺生辰，他連面也沒(méi)嘗一口，就被叫走了?！?/br>
“軍令不可不從，將士違令必遭嚴懲?！苯矜裆?，肅穆道：“如今我只盼大乾盡快擊潰北犰、早日收復庸州，所有人安寧太平地過(guò)日子?！?/br>
“對！”潘嬤嬤淚花閃爍，“早日打勝仗，公子才能常有空回來(lái)歇息?！?/br>
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留下唯一一個(gè)小廝叫鄒貴，沮喪喃喃：“我只差一歲，軍中就不肯收，非得滿(mǎn)十六歲?！?/br>
管事周延語(yǔ)重心長(cháng)，叮囑道：“公子帶人一走，此處只我和你是男人，屯田時(shí)，你小子務(wù)必用心，老實(shí)聽(tīng)少夫人的吩咐干活！”

鄒貴連連點(diǎn)頭。

里正劉三平旁觀(guān)半晌，磨磨蹭蹭地近前，搓著(zhù)手告知：“草木灰都燒好了，全堆在我家院子里。放心，我親眼看著(zhù)鄉親們燒的，絕不是圖省事去田里刮的?！?/br>
姜玉姝回神，振作道：“辛苦各位了。其實(shí)秸稈灰也行，只是敵兵火燒莊稼已經(jīng)過(guò)去一個(gè)多月，大風(fēng)大雨，田里的灰燼難以收集，新燒反而更快?！?/br>
異世無(wú)法配置藥液脫毒，只能用土法拌種。

談起正事，劉桐便