去城郊屯田了?！?/br>
“那怎么行？”廖小蝶震驚，雙目圓睜，沙啞嗓音說(shuō)：“你又不是不知道，郭家的上上下下，誰(shuí)樂(lè )意屯田呀？炎夏酷暑，風(fēng)吹日曬，老夫人頭一個(gè)禁不??！況且，我去探望時(shí)，表嫂每次都抱怨這、抱怨那，明說(shuō)不想屯田?！?/br>
龔益鵬抬袖擦汗，愁眉苦臉，“邊軍織造局活兒輕松，又不受日曬雨淋，當然比種田好。但流犯若想進(jìn)織造局勞作，必須得知府首肯。萬(wàn)老堅決反對，我、我沒(méi)辦法??！”

“鵬哥，“廖小蝶語(yǔ)重心長(cháng)，嚴肅告誡：“你我皆受過(guò)靖陽(yáng)侯府恩惠，如今對方有難，如果咱們不鼎力相助，豈不成忘恩負義之徒了？一則名聲掃地，二則郭家的世交親友必會(huì )責怪?！?/br>
“我明白?！饼徱纟i抱著(zhù)腦袋，沮喪嘆氣，喃喃說(shuō)：“可我真的已經(jīng)竭盡全力了?！?/br>
廖小蝶一貫嫌棄愚蠢窩囊的丈夫，極度不滿(mǎn)，嘴上勸說(shuō)：“事在人為，你再仔細想想，總會(huì )有辦法的。今天，我頂著(zhù)烈日給知府夫人送去幾根名貴老參，她很高興，你再試著(zhù)去求求知府，說(shuō)不定他就同意了呢？一旦成功，人人將夸你重情重義，不會(huì )有什么大損失的?！?/br>
“行吧?！饼徱纟i精疲力倦，強打起精神，起身說(shuō)：“那，你歇著(zhù)，我再去試試。假如實(shí)在不行，只能委屈郭家人去城郊屯田?！?/br>
廖小蝶揮揮手，并未接腔。她精明圓滑，游刃有余地周旋幾方之間，虛虛實(shí)實(shí)，半藏半露，從頭至尾滴水不漏。

于是，十三這日，郭家人白等了一天；

十四日，他們仍未收到任何回音。其余犯人陸續離開(kāi)，牢院漸漸冷清。

轉眼，六月十五了。

王氏惴惴不安，急得病倒，虛汗涔涔，吃力地問(wèn)：“究竟、究竟怎么回事？小蝶和益鵬沒(méi)回音，穆將軍也沒(méi)派人來(lái)接咱們?！彼]了閉眼睛，眼角溢淚，顫聲哀道：“老天爺，求您給郭家一條活路咳咳、咳咳咳?！?/br>
眾小輩圍在病榻前，姜玉姝百思不得其解，郭弘磊身為家主與兒子，只能鎮定，寬慰道：“母親別急，我們再耐心等會(huì )兒。穆世伯為人可靠，或許稍后便來(lái)接應?！?/br>
然而，郭家始終沒(méi)等到世交長(cháng)輩伸出的援手。

只等來(lái)了赫欽縣衛所的百戶(hù)潘奎。

“潘大人，請?！崩卧汗苁鹿ЧЬ淳?，殷勤引領(lǐng)。

潘奎一身戎裝，率領(lǐng)手下昂首闊步，沒(méi)什么好氣，洪亮嗓門(mén)質(zhì)問(wèn)：“豈有此理！為什么總是把剩下的犯人塞給赫欽衛？難道我們天生就該撿剩飯吃？”

作者有話(huà)要說(shuō)：

姜玉姝：剩飯？（⊙o⊙）我竟無(wú)法反駁……

第30章柳暗花明

潘奎橫眉立目，不滿(mǎn)地追問(wèn)：“說(shuō)！你們究竟為什么總是把被挑剩下的犯人塞給我們赫欽衛？”

“大人請息怒，小的奉命辦事，只負責看守犯人，別的一概不太清楚?！崩卧汗苁曼c(diǎn)頭哈腰，生怕得罪壯如鐵塔的黝黑大漢，賠笑解釋道：“您的疑問(wèn)，實(shí)乃牢院規矩，小人哪兒能做主??？按例，流犯押送入牢后，我們每月統一處置幾次、盡快打發(fā)其充軍屯田，所有限期之日沒(méi)著(zhù)落的，便遣去北部?！?/br>
潘奎聽(tīng)完更不滿(mǎn)了，眼睛一瞪，怒問(wèn)：“這是誰(shuí)定的規矩？未免太不公平了！如今北部戰火未息，急缺新兵，你們本該讓我們先挑年輕力壯的犯人！”

“對，大人所言甚是，小的記住了，一定會(huì )把您的意思稟告上頭?！惫苁滦⌒囊硪?，再三地躬身。

潘奎搖了搖頭，“哼！”

百戶(hù)辦差，一隊兵卒護從。

因著(zhù)手下出了逃兵，錢(qián)小栓被革去總旗一職，降為普通兵。另一總旗田波今天沒(méi)跟著(zhù)來(lái)，因為他挨了頓軍棍，正在養傷。

護從中，有在那間驛所因承認輕薄女犯而被鞭打的丁遠。

年輕人恢復得快，丁遠的鞭傷已愈合。他簇擁著(zhù)潘奎，大踏步走向牢院客廳。

冷不防，突有幾個(gè)女子端著(zhù)熱水和湯藥從廚房跑出來(lái)，慌慌張張，迎面相遇時(shí)，其中一人險些把湯藥潑向潘奎。

“哎喲?！毙√覀}促后退，藥汁濺出來(lái)，燙得她直叫。

“大膽！瞎跑什么？當心傷了我們大人，趕緊讓開(kāi)！”離得近的丁遠及時(shí)阻攔，定睛一看卻愣了，驚訝問(wèn)：“是你？”

“怎么是你？”小桃站穩，瞬間認出了眼前高高瘦瘦的邊軍，臉色突變，脫口唾罵：“呸，登徒子！”

丁遠臉紅耳赤，面對清秀姑娘手足無(wú)措，訥訥答：“姑娘，我、其實(shí)我——“他握緊刀柄，支支吾吾。

nongnong羞憤涌上心頭，小桃忍不住狠狠白了一眼，擰腰便走。

潘奎的臉色也變了！他眼睛一亮，從忿忿黑臉變作和顏悅色，箭步攔下對方，俯視問(wèn)：“咳，你們是郭家的丫鬟吧？”

幾個(gè)丫鬟面面相覷，畏縮垂首，小桃年長(cháng)些，干巴巴答：“是?！?/br>
潘奎心思轉得飛快，又問(wèn)：“你們什么時(shí)候到西蒼的？”

“有一陣子了?！?/br>
潘奎搓搓下巴胡茬，審視四周，好奇問(wèn)：“你們被分去哪一處充軍屯田了？”

一朝被蛇咬，小桃警惕戒備，不情不愿地答：“我只是下人，不清楚上頭的安排?！?/br>
“噯喲?！迸丝闹笨诳?，大咧咧道：“如今你們全是流犯了，還分什么主仆？怎么不見(jiàn)郭弘磊？”

小桃忍無(wú)可忍，硬邦邦答：“郭家待我恩重如山，無(wú)論淪為什么犯，我都樂(lè )意追隨！如今老夫人病了，我們公子正在侍奉長(cháng)輩，忙得不可開(kāi)交?！?/br>
“哦？原來(lái)他母親生病了啊?！迸丝难劬Ω?zhù)心一塊轉了轉，目露精光。

這時(shí)，久等不見(jiàn)湯藥的姜玉姝匆匆找來(lái)，與潘奎照面一打，登時(shí)忐忑懸心，暗忖：糟糕！我記憶中，這位潘大人是赫欽衛所的百戶(hù)，現在定是奉命來(lái)接領(lǐng)流犯新兵了。

赫欽位于西蒼最北部，緊鄰被敵兵侵占的庸州，狼煙四起，居無(wú)寧日，不利于農桑。

郭家尚無(wú)著(zhù)落，會(huì )不會(huì )被打發(fā)去赫欽？一旦成真，婆婆等人肯定無(wú)法接受，她們唯恐被分去北部……剎那間，姜玉姝心里閃過(guò)無(wú)數個(gè)念頭，憂(yōu)慮重重。

與此同時(shí)

潘奎扭頭，壓低嗓門(mén)問(wèn)：“郭家人被分去哪兒了？”

“至今沒(méi)著(zhù)落呢?！崩卧汗苁聹惤?，小聲告知：“今早我特地遣人去問(wèn)過(guò)郭二公子，他說(shuō)再等等?！?/br>
潘奎若有所思，“知道了?！?/br>
是福不是禍，是禍躲不過(guò)。姜玉姝定定神，飛快打起精神，決定探探口風(fēng)，遂緩步近前，微笑問(wèn)：“這不是潘大人嗎？”

“碰巧又見(jiàn)面了！”潘奎豪爽應聲，往她背后一瞥，故作訝異地問(wèn)：“為何不見(jiàn)你丈夫？莫非他的傷還沒(méi)痊愈？”

姜玉姝先催促道：“小桃，你們快把老夫人