獸十分多，危機四伏，故天黑前必須趕到驛所。否則，假如被野獸叼進(jìn)密林，誰(shuí)敢相救？快走！”

霎時(shí)，人群被嚇得不輕，慌忙收拾各自的包袱，準備趕路。

姜玉姝忙問(wèn)：“張大人！這兩名傷患——”

張峰打斷道：“按押解的規矩：犯人死了便除名，但沒(méi)咽氣就不能丟失。先用板車(chē)拉著(zhù)吧，等到了驛所再看?！?/br>
“她們還活著(zhù)，絕不能丟下！”姜玉姝抬手捶捶額頭，郭弘磊立即轉身，簡(jiǎn)略轉告長(cháng)輩：

“母親，方才張大人并非危言聳聽(tīng)，為防萬(wàn)一，咱們得趕在天黑前抵達驛所?！彼⒐?，恭謹勸說(shuō)：“現只能委屈您走一走，板車(chē)用以拉載傷患?！?/br>
王巧珍滿(mǎn)心不情愿，板著(zhù)臉問(wèn)：“烈日炎炎，母親年事已高，煜兒又年幼體弱，怎么走？”

郭弘磊淡淡答：“老的攙著(zhù)，小的抱著(zhù)?！?/br>
“煜兒，來(lái)！”姜玉姝拍拍手，一把抱起撲進(jìn)懷的侄子。

王氏想了想，妥協(xié)下車(chē)，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱們全是犯人。遵命行事罷?！?/br>
“哼?！蓖跚烧錈o(wú)權違抗，憋屈順從，一路煩躁嘟囔。

人人都畏懼猛獸，全力趕路，忌憚地離開(kāi)深山。

暮色起，姜玉姝氣喘吁吁，站定擦汗，見(jiàn)迎面走來(lái)幾十人，背負包袱，趕著(zhù)幾輛牛車(chē)，車(chē)上坐著(zhù)老人孩童，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，疲憊低落。

“挺熱鬧啊?！贝涿吩尞惖溃骸坝欣嫌行?，大包小包的，應該是一家子。搬遷么？”

姜玉姝輕聲道：“咱們是北上，他們是南下?！闭f(shuō)話(huà)間，兩撥人交錯而過(guò)，她忍不住挑了個(gè)人問(wèn)：

“小姑娘，你們這是搬家吧？”

“嗯？嗯，是搬家?！迸号铑^垢面，風(fēng)塵仆仆。

姜玉姝善意道：“馬上天黑了，山里野獸多，很危險，你們最好別趕夜路?！?/br>
女孩兒一呆，卻無(wú)奈答：“唉，不趕不行。北犰賊子隔三岔五地偷襲，兵荒馬亂，沒(méi)法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/殺無(wú)辜，去年他們在庸州殺了十幾萬(wàn)人，可殘忍了?！?/br>
第18章劫匪攔路

“北犰？”姜玉姝驀地心一沉，忙問(wèn)：“敵國偷襲，咱們大乾將士肯定迎戰了的，但不知打得怎么樣？”

女孩兒撇撇嘴，滿(mǎn)腹抱怨，鄙夷道：“假如大乾將士能干，庸州就不會(huì )失守，十幾萬(wàn)人也不會(huì )無(wú)辜被屠！唉，如今誰(shuí)還敢指望將士？只盼他們爭口氣、守住西蒼，我們最怕無(wú)家可歸?！?/br>
姜玉姝忐忑不安，又問(wèn)：“聽(tīng)著(zhù)怪嚇人的。小姑娘，你家住哪兒？難道北犰兵馬已經(jīng)侵入西蒼了？”

女孩兒愁眉苦臉，無(wú)奈答：“我們家在赫欽，牧河邊上的劉家村，與庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未滿(mǎn)足，隔三岔五偷襲西蒼，那些畜生貪婪無(wú)恥，殺人放火無(wú)惡不作！我們村倒霉，離得太近，為了保命只能躲開(kāi)，投奔親戚去，避一避戰亂?！?/br>
“原來(lái)如此?！苯矜裆珖烂C。

女孩兒掃視郭家上下，好奇問(wèn)：“你們呢？你們又是上哪兒？”

姜玉姝嘆道：“不巧，正是要去西蒼?！痹?huà)音剛落，對方長(cháng)輩便喚道：

“二妮兒，家里逃難呢，你當是外出玩耍？快跟上！”

“哦，來(lái)了！”女孩兒抿嘴一笑，一溜小跑追趕親人而去。

郭弘軒湊近聽(tīng)了半晌，嚇得瞠目結舌，扼腕道：“想不到，西蒼竟那么亂！人家逃難，咱們卻往前湊，簡(jiǎn)直是送死?！?/br>
“四弟莫慌。來(lái)，邊走邊聊?！苯矜蛋垫偠?，寬慰道：“疆域自古寸土必爭，邊塞城池失守，朝廷絕不會(huì )罷休。陛下雷霆震怒，嚴懲貪墨一案，并責令我們充軍屯田，估計他已經(jīng)調兵遣將援助西蒼了?！?/br>
“真的嗎？”

姜玉姝堅定答：“當然！”

即使貴為九五之尊，也有其職責。庸州失守，皇帝若是不聞不問(wèn)，輕則遭輿論指責“昏君”，重則退位讓賢，甚至亡國。

因此，皇帝必須管。

但不知乾國能否擊敗北犰？

夜幕降臨時(shí)，一行人抵達驛所。

姜玉姝精疲力倦，拖著(zhù)酸脹雙腿，匆匆走向板車(chē)問(wèn)：“她們好些了嗎？”

“這……”方勝皺著(zhù)眉，反復試探兩名傷患的呼吸與脈搏。片刻后，他搖搖頭，沉重宣告：“蛇毒劇烈，她們沒(méi)能撐住，已經(jīng)身亡了?！?/br>
??？

眾人齊齊一驚，既憐憫又后怕。

張峰審視一番，努了努嘴，其屬下便伸手試探死者脈息，高聲稟道：“大人，她們確已身亡！”

“問(wèn)問(wèn)清楚，把相應姓名勾除，并注明死因?！狈溉嗽诹鞣磐局幸蚬仕劳?，張峰見(jiàn)得多了，毫不動(dòng)容，吩咐道：“天熱，趕快叫驛所幫忙掩埋尸體，避免腐臭生瘟?！?/br>
“是！”

兩條人命，就這么消失了？姜玉姝黯然，久久無(wú)法言語(yǔ)。

“走罷?！惫肜谛睦镆膊皇亲涛?，“前車(chē)之鑒，一定要告誡其余人嚴防蛇蟲(chóng)野獸！”

夜間

老少女子或靠墻或枕著(zhù)包袱，三五成群，小聲交談；男人們則照舊跟著(zhù)郭弘磊習武，勤練月余，拳腳功夫均有長(cháng)進(jìn)，哪怕只是架子，也擺得像模像樣了。

“越往北，越荒涼。兵荒馬亂的，怎么屯田呀？”翠梅憂(yōu)心忡忡，一邊整理行囊，一邊問(wèn)：“等到了西蒼，不知咱們會(huì )被官府分去哪兒？是上上下下一起？還是打散了？奴婢死也不想和姑娘分開(kāi)?！?/br>
姜玉姝鋪平白紙，正色勸告：“又來(lái)！年紀輕輕，嘴里一天到晚‘死’啊‘活’的，你連死都不怕，還怕和我分開(kāi)？”

“奴婢是家生子，從十歲開(kāi)始服侍姑娘，發(fā)誓要服侍一輩子的?！贝涿分倚墓⒐?，懊悔說(shuō)：“不料，在您上吊尋死的時(shí)候，竟無(wú)人發(fā)覺(jué)，等老夫人允許奴婢繼續伺候時(shí)，姑娘已經(jīng)吃了苦頭，折磨之下，活像變了個(gè)人似的。這都怪奴婢粗心大意，照顧不周！”

變了個(gè)人？

沒(méi)錯，確實(shí)是換了個(gè)芯。

姜玉姝筆尖一頓，心如擂鼓，盯著(zhù)陪嫁丫鬟，輕聲說(shuō)：“我一時(shí)糊涂才自尋短見(jiàn)，與你無(wú)關(guān)?！?/br>
翠梅眼含熱淚，欣喜道：“幸虧姑娘及時(shí)想通了！其實(shí)，姑爺待您挺好的，人又儀表堂堂，絲毫不比裴公子差——”燭光忽然一晃，她噤聲抬頭，猛跳起來(lái)，恭敬道：“二公子?！?/br>
“唔?！惫肜诿嫔绯?，并未聽(tīng)清丫鬟的絮叨。

翠梅縮著(zhù)脖子，如蒙大赦，飛快提起包袱，識趣地退到邊上整理。

姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐?！?/br>
郭弘磊盤(pán)腿而坐，隨手翻了翻炕桌上的文稿，緩緩說(shuō)：“我找驛丞安排茶水時(shí)，見(jiàn)到了大舅的人?！?/br>
“哦？”姜玉姝一愣，下意識問(wèn)：“是好消息？還是壞消息？”

“壞消息。