辦？可憐我的孫子，剛沒(méi)了爹，如今做娘的又尋死！”

“讓我死，我不想活了，讓我死罷?！蓖跚烧渥匝宰哉Z(yǔ)，面無(wú)血色，眼神發(fā)直，誰(shuí)也不理睬。

姜玉姝唏噓道：“幸好煜兒沒(méi)跟過(guò)來(lái)，否則肯定嚇壞小孩子?！?/br>
“今后得讓丫頭寸步不離地盯著(zhù)嫂子才行?！惫肜诔谅暤?。

姜玉姝頷首，掃了掃周?chē)?，提議道：“這荒郊野嶺的，若想繼續走，只能找人輪流背或攙著(zhù)嫂子。等到了驛所，我們再求張大人通融通融，至少得弄一副擔架?！?/br>
烈日當空，郭弘磊汗濕孝服，冷靜道：“別無(wú)良策，唯有如此。我立刻安排人手照管嫂子?！?/br>
“去吧?！苯矜瓘姶蚱鹁?，返回原處，千方百計地開(kāi)導寬慰。

不多久，一行人繼續趕路。

郭弘磊領(lǐng)頭，攙扶著(zhù)孱弱三弟，身后是兩名高大仆婦，她們一左一右地架著(zhù)傷患，硬拖著(zhù)走。

“放、放手，放開(kāi)我！”王巧珍連日少吃少喝，虛弱得奄奄一息，哀怨囈語(yǔ)：“讓我死，讓我死?！?/br>
姜玉姝越走越累，汗如雨下，兩條腿簡(jiǎn)直邁不動(dòng)，咬緊牙關(guān)苦撐。

“二嬸，看見(jiàn)那棵樹(shù)了嗎？”郭煜奶聲奶氣，天真無(wú)邪，全不知母親自殺未遂，更深信遙遠的西蒼“特別好玩”。他窩在奶娘懷里，把玩由一個(gè)巧手丫鬟編織的籃子，籃內盛滿(mǎn)各式野花。

姜玉姝喘吁吁，抬袖擦了擦汗，耐著(zhù)性子答：“哪一棵??？”

“開(kāi)紅花的?！?/br>
“哦，看見(jiàn)了?！?/br>
郭煜興致勃勃，“待會(huì )兒再給我摘幾朵花，行嗎？”

“行！”姜玉姝吁了口氣，暗忖：自己逗的孩子，再累也只能逗下去。

五十里路，直到天黑透，足足走了七個(gè)半時(shí)辰，一行人才趕到泉臺驛。

張峰一聲大吼：“到了！”

郭家上下險些喜極而泣，個(gè)個(gè)精疲力竭。

“泉臺驛?！苯矜径?，仰望驛所門(mén)匾，感慨說(shuō)：“記著(zhù)，這是北上的第一個(gè)驛所?！?/br>
“唔?！惫肜谝餐藘裳?，自然而然地握住妻子肩膀，往門(mén)內推道：“走，進(jìn)去了?！?/br>
按慣例，張峰命下屬仔細清點(diǎn)后，把犯人暫交給驛所看守，自行上樓歇息。

偌大的空屋子，無(wú)床無(wú)窗，僅有鋪了干草的木板和細條狀氣孔，并以矮墻隔成兩間，但并未隔斷。

柵門(mén)上了鎖，外有驛卒把守。

姜玉姝默默盤(pán)算，慢慢踱向病患，余光飄向柵門(mén)，郭弘磊正在門(mén)口和驛丞交談。

“三弟，你怎么樣？”

靠著(zhù)墻的郭弘哲受寵若驚，慌忙起立，靦腆答：“我沒(méi)事。多謝二嫂關(guān)心?！?/br>
姜玉姝覺(jué)得對方太怯弱，遂囑咐：“如果難受，切莫隱瞞，該及時(shí)請方大夫瞧瞧才是?！?/br>
郭弘哲感激頷首。

“你歇著(zhù)吧?！?/br>
“是?！?/br>
姜玉姝又走向傷患，蹲在婆婆身邊，看著(zhù)昏睡的王巧珍，輕聲問(wèn)：“嫂子仍是不肯吃喝嗎？”

“唉?！蓖跏蠎n(yōu)心忡忡，發(fā)愁道：“我勸了又勸，可她一直說(shuō)‘如此境地，生不如死’！”

姜玉姝搖了搖頭，“俗話(huà)說(shuō)‘好死不如賴(lài)活著(zhù)’，人活著(zhù)才有盼頭。您老是長(cháng)輩，再多勸勸吧?！?/br>
王氏唉聲嘆氣，抱怨一通后，忽想起件事，扭頭吩咐：“把姜家的那包銀子找出來(lái)?！?/br>
“是?！毙母蛊蛬D解開(kāi)包袱，利索找出今早姜世森贈的盤(pán)纏。

王氏努努嘴，“給她?！?/br>
姜玉姝愣了愣，并未伸手接，詫異問(wèn)：“老夫人，您這是什么意思？”

“拿著(zhù)罷，家里暫時(shí)不缺?！蓖跏掀v不堪，慈愛(ài)地摩挲孫子，“你有孝心，這很不錯，但出門(mén)在外，總難免需要打點(diǎn)些什么。這銀子，供你和弘磊用?！?/br>
“是?！苯矜@才接過(guò)，正色道：“玉姝正想與您商量：嫂子受了傷，根本走不動(dòng)，明早該怎么辦？”

王氏捶了捶胸口，“我能有什么辦法！”

姜玉姝便道：“您別急，我試著(zhù)去問(wèn)問(wèn)張大人，看他能否通融一二?！?/br>
“你？”

姜玉姝一怔，立即改口，“弘磊！”

“唔，那就去試試罷?！?/br>
片刻后，柵門(mén)忽然被打開(kāi)，郭弘磊命小廝接過(guò)驛卒送來(lái)的一個(gè)個(gè)木桶。

姜玉姝揣著(zhù)銀子靠近，好奇問(wèn)：“桶里是什么？”

“米湯和茶水?！惫肜诘吐曊f(shuō)：“朝廷有律，驛所不敢多給口糧，只有不出格的米湯?！?/br>
姜玉姝聽(tīng)出了歉疚之意，忙道：“米湯好，暖胃助眠！”

郭弘磊嘴角微彎，隱露笑意。

“事不宜遲，我們該去找張大人求情了?！闭f(shuō)話(huà)間，姜玉姝掏出一塊碎銀遞過(guò)，“來(lái)，你把這個(gè)給守門(mén)的頭兒，托他通稟一聲?！?/br>
郭弘磊挑眉，“你也去？”

姜玉姝坦率直言，“有些話(huà)，我比你容易出口。走，一起去試試！”

郭弘磊思索半晌，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

驛所偏廳內，燭光搖曳。

張峰端坐，桌上擺著(zhù)幾碟菜肴，酒香撲鼻。

“罪婦家中，婆婆年邁體弱、三弟天生患病、嫂子受了重傷，侄子又才三歲，根本走不快?！苯矜吂М吘?，言辭懇切，無(wú)奈道：“您看，今日道路平坦，卻足足花了七八個(gè)時(shí)辰才走完五十里！等過(guò)陣子崎嶇艱險時(shí)，只怕更慢?！鳖D了頓，她繼續道：

“唉，犯人若逾期，活該受懲罰。但卻萬(wàn)萬(wàn)不敢連累大人逾期交差?！?/br>
張峰喝了口酒，猶豫不決，凝重道：“雖說(shuō)朝廷沒(méi)有明文禁止，但我不能亂開(kāi)先例?！?/br>
“馬車(chē)不行?！苯矜z毫不意外，磨了小半天，這才拋出自己的真正來(lái)意，“那，板車(chē)行不行？”

“馬車(chē)絕對不行！板車(chē)么……”張峰遲疑不語(yǔ)。

郭弘磊生自侯門(mén)，原本顯赫高貴，家敗后卻一難接一難，迫使他無(wú)暇憋悶哀傷。此刻，他拱著(zhù)手，緩緩道：“罪民等人絕非故意懶怠，實(shí)在是逼不得已，還請大人通融通融?！?/br>
一榮俱榮，一損俱損，姜玉姝可不想因逾期被西蒼州府懲治。她咬咬牙，心一橫，豁出去了，悄悄揉紅眼睛，哽咽道：“求您仁慈開(kāi)恩，稍微通融一二吧！”語(yǔ)畢，她作勢欲跪。

但，正如她所料，自己沒(méi)能跪下去。

“你——”郭弘磊一驚，眼疾手快，火速攙住了妻子，不讓她跪。

張峰也嚇一跳，下意識起身避開(kāi)了。他眉頭緊皺，斟酌再三，最終嘆了口氣，煩躁道：“罷了罷了。板車(chē)，就一輛板車(chē)，下不為例！”

姜玉姝眼睛一亮，“多謝大人開(kāi)恩！”

郭弘磊凝視妻子，目光晦暗深邃。

次日·清晨

兩匹馬拉著(zhù)一輛板車(chē)，車(chē)上鋪滿(mǎn)干草。

王巧珍躺在板車(chē)里，盯著(zhù)虛空，憔悴喃喃：“你們別管我，讓我死…