手段。但他們再齷齪又能如何？廚藝一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食客自己能分辨出來(lái)，不是輕易就能糊弄的。他躲在屏風(fēng)后觀(guān)察前堂的情況，發(fā)現兩位王爺已經(jīng)準備離開(kāi)了，還讓長(cháng)隨把沒(méi)吃完的菜打包帶走?；始胰俗?lèi)?ài)鋪張浪費，似這般粒米必珍的場(chǎng)景可是很少見(jiàn)的。

“不行，我得見(jiàn)見(jiàn)這位新來(lái)的大廚，問(wèn)問(wèn)她那道猴頭菇是怎么做的，裘小子可做不出這種味?！弊叩介T(mén)口，誠親王又改了主意，讓老掌柜把大廚叫出來(lái)。

裘小廚子無(wú)法，只好跑出去告罪，說(shuō)師傅已經(jīng)走了，明天下午才來(lái)，而且不會(huì )固定在橋園飯莊做菜，得看運氣。

“那她什么時(shí)候來(lái)？”誠親王鍥而不舍地追問(wèn)。

“未時(shí)來(lái)，申時(shí)走?！?/br>
“未時(shí)飯點(diǎn)都已經(jīng)過(guò)了！”

“她就是來(lái)教我做菜的，沒(méi)在橋園飯莊掌廚?！濒眯N子小心翼翼地答道。

“算了算了，過(guò)了飯點(diǎn)也無(wú)所謂，大不了本王把午飯推遲。未時(shí)是吧，本王明天還來(lái)！”誠親王拎著(zhù)一個(gè)食盒，腆著(zhù)肚子走了，其余食客豎起耳朵偷聽(tīng)兩人說(shuō)話(huà)，都劃算著(zhù)明天未時(shí)再來(lái)。好吃的東西值得等待，晚點(diǎn)就晚點(diǎn)吧。

裘小廚子畢恭畢敬地把兩位王爺送走，偶然一瞥，發(fā)現嚴家菜館的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的情形，而他家菜館卻門(mén)可羅雀，生意冷清得很。

裘小廚子揚起腦袋冷哼一聲，自父親死后便懸起來(lái)的心終于踏踏實(shí)實(shí)地落地了。

…………

林淡與湯九回到南城時(shí)已經(jīng)是傍晚，火燒云連綿于天際，把人的臉蛋照得紅彤彤的，有種溫暖洋溢的靜謐感。兩人誰(shuí)也不說(shuō)話(huà)，就這樣一前一后地走著(zhù)，走進(jìn)巷子深處，來(lái)到自家店門(mén)口，就見(jiàn)一名打扮頗為妖艷的中年婦人正纏著(zhù)小竹說(shuō)話(huà)，不時(shí)動(dòng)手動(dòng)腳，態(tài)度輕浮。

看見(jiàn)林淡，小竹子終于舒了一口氣，急道：“我們掌柜來(lái)了，您跟她說(shuō)吧！”話(huà)落一溜煙跑了，像是后面有鬼在追。

中年婦人盯著(zhù)他的背影嬉笑一聲，這才看向林淡，張口便道：“我給你十兩銀子，你把這間鋪子賣(mài)給我吧?！辈坏攘值卮?，她自顧自地接下去：“我聽(tīng)說(shuō)了，你買(mǎi)這間鋪子的時(shí)候花了二十兩銀子，十兩銀子賣(mài)給我，你肯定不樂(lè )意。但你也不想想，你這家店藏在這么深的弄堂里，誰(shuí)找得著(zhù)？現在賣(mài)了你好歹還能保住一些家底，以后再賣(mài)怕是要血虧?！?/br>
“賣(mài)給您，您就不怕虧本了嗎？”林淡不緊不慢地走過(guò)去。

“我是做皮rou生意的，你能跟我比？只要我的姑娘們岔開(kāi)雙腿，我那些客人就知道該往哪里鉆。不像你，你這家店開(kāi)在此處，客人找得著(zhù)門(mén)嗎？”中年婦人說(shuō)話(huà)十分粗魯，饒是林淡脾氣再好，也不禁皺了皺眉頭。

湯九上前一步，想把對方扔出巷子，卻被林淡輕輕拉住衣袖。她溫聲道：“抱歉，我這家店不賣(mài)，您去別家看看吧?！弊錾庵v究一個(gè)和氣生財，不管對方態(tài)度多差，說(shuō)話(huà)多難聽(tīng)，林淡都不會(huì )動(dòng)怒。她的心緒很少會(huì )因為某些人或某些事浮動(dòng)，仿佛天生就比別人少了一些七情六欲一般。

那中年婦人似乎是被湯九的鷹目瞪怕了，連忙往外走，走出去幾步又回頭道：“我有一家妓館就開(kāi)在前面那條街的街口，叫翠紅居，你若是后悔了便來(lái)找我，我叫秦二娘。不過(guò)我事先告訴你，屆時(shí)再賣(mài)，我可不會(huì )再出這樣的高價(jià)！”她手里頭得了兩個(gè)江南來(lái)的花魁，容貌十分美麗，便打算養在深巷里，長(cháng)租給別人當外室，這樣賺得更多些。林淡這里最是清幽，一眼就被她相中了，只可惜人家不賣(mài)。

不賣(mài)就不賣(mài)吧，在深巷里開(kāi)飯館，不虧死你才怪！這樣一想，中年婦人總算是解氣了，美滋滋地等著(zhù)林淡上門(mén)來(lái)求。

林淡哪里會(huì )把她的話(huà)放在心上，只輕輕一笑就算過(guò)去了。湯九卻憂(yōu)慮道：“要不你還是去西城開(kāi)店吧？我手里有幾家鋪面，既可以賣(mài)給你，也可以租給你，嚴家人絕對不敢來(lái)鬧?！?/br>
“謝謝您的好意，”林淡轉臉看他，嗓音低柔：“湯九哥，您說(shuō)世界上最好吃的菜是什么菜？”

這個(gè)問(wèn)題可把老饕湯九給難住了。他吃遍了天南海北，什么樣的口味都愛(ài)，但非要讓他排一個(gè)高低來(lái)，他卻做不到。每種菜系都有各自的特色與長(cháng)處，也都有各自的擁躉，連那御膳也不是人人都愛(ài)吃，有人說(shuō)好便有人說(shuō)壞，可謂眾口難調。

林淡見(jiàn)他久久不答，這才指著(zhù)門(mén)梁上的招牌說(shuō)道：“我既能做出世上最美味的菜肴，又何須擔心旁的？”

湯九抬頭一看，頓時(shí)恍然大悟。只見(jiàn)嶄新的牌匾上用楷書(shū)寫(xiě)著(zhù)三個(gè)大字——家鄉菜。毫無(wú)疑問(wèn)，這便是世上最美味的菜，無(wú)論去往何處，無(wú)論吃過(guò)怎樣的山珍海味，午夜夢(mèng)回之時(shí)，高嶺孤寂之處，最思念也最難忘的，還是兒時(shí)的味道，還是骨子里的鄉情。尤其在這南城，人人都是異鄉客，人人都是漂泊者，越是吃慣了京味，越是對家鄉菜魂牽夢(mèng)縈。

林淡耗費十年時(shí)間走遍大楚國，學(xué)習的都是最最地道的民間菜，開(kāi)這樣一間飯館，又哪里會(huì )虧？

見(jiàn)湯九想通了，林淡才輕笑起來(lái)，“若是在西城，我便開(kāi)一家魯菜館；若是在東城，我便開(kāi)一家淮揚菜館；若是在北城我便開(kāi)一家面館，無(wú)論店面開(kāi)在哪里，我總不會(huì )沒(méi)有生意可做?！币驗橄嘈抛约旱氖炙?，所以她做起事來(lái)總會(huì )比別人更有底氣，也更從容。

西城都是達官貴人，所以做有官菜之稱(chēng)的魯菜；東城都是富豪，見(jiàn)識廣博、性好奢靡、附庸風(fēng)雅，所以做淮揚菜?；磽P菜講究意境，講究調和眾口，講究雅致意趣，幾乎每個(gè)名菜都有一個(gè)典故，最合富豪脾性；北城多為當地貧民，故而只開(kāi)一家小面館，每日賣(mài)幾碗陽(yáng)春面、雜醬面什么的，也有銀子可賺；南城這間家鄉菜館就更不用說(shuō)了……嚴家人那些鬼祟伎倆，怎么可能對林淡造成困擾。

湯九一路走一路思量這些生意經(jīng)，不禁對林淡更多了幾分認識。

“看來(lái)是我白擔心了?！彼Z(yǔ)氣復雜地喟嘆。

“但還是得多謝您的好意?！绷值哌M(jìn)后廚，把熬好的三鍋湯移進(jìn)大瓦罐里，繼續用小火燉，完了拿起菜刀切白菜幫子。她用不同的刀功把白菜幫子切成不同的形狀，有蜈蚣花刀、牡丹花刀、麥穗花刀等等，投入水中后緩緩舒展，花開(kāi)各異。

湯九盯著(zhù)她出神入化的刀功看了許久，這才指著(zhù)放滿(mǎn)沙子的炒鍋問(wèn)道：“這是準備做糖炒栗子？”

林淡搖搖頭，“練完刀功我還得練顛勺翻鍋，鍋里沒(méi)點(diǎn)重量，怎么把腕力練出來(lái)？一日不練，刀功就生疏了，力氣也消退了，上了灶臺便做不出原來(lái)那個(gè)味道?！?/br>
湯九不禁嘆了一口氣：“你們練習廚藝，絲毫不比我們練習武藝輕