這張通緝令有一定年頭了。

    紙張泛黃，畫(huà)面模湖。

    然縱使如此，還是能依稀辨清上面的字樣。

    “緒方逸勢……緒方逸勢……？！”

    青登將通緝令上所著(zhù)寫(xiě)的名字，連著(zhù)念叨了3遍。

    每念一次，他的眼睛都會(huì )瞪大一分。

    強烈的震愕支配了他的神色，其表情變化成瞠目結舌。

    “瓜生婆婆，‘永世劍圣’是你的……情人？”

    在青登的記憶里，叫著(zhù)“緒方逸勢”這個(gè)名字的人，有且只有一個(gè)。

    永世劍圣……被冠以“永世”之名的劍圣……無(wú)數武者的追趕目標與憧憬對象。

    與超人無(wú)異的此等英杰……是自己旁邊的這位老婆婆的情人？

    正當青登的情緒久久沉浸于訝然之中時(shí)，瓜生秀面帶溫和笑意地走上前來(lái)。

    “啊啊……真懷念呀……”

    瓜生秀抬起手，以仿佛在觸碰一摸就碎的名貴稀品的溫柔動(dòng)作，輕撫通緝令上的畫(huà)像。

    “沒(méi)錯哦，緒方一刀齋確實(shí)是我的情人?！?/br>
    說(shuō)到這，瓜生秀停頓了一下，然后仰起頭，沖青登狡黠一笑。

    “不過(guò)——是‘夢(mèng)中情人’?！?/br>
    “你們這些年輕人可能有所不知，在我還是花季女孩的時(shí)候，‘緒方一刀齋’就是‘英勇’、‘無(wú)畏’、‘無(wú)敵’的代名詞?！?/br>
    “姑且不論他別的成就，光提他敢于獨戰上百名武士、強殺無(wú)德藩主的壯舉，就足以令人心馳神往?！?/br>
    瓜生秀一邊說(shuō)，一邊加快了輕撫通緝令的頻率。與此同時(shí)，其頰間以rou眼可見(jiàn)的速度浮現星星點(diǎn)點(diǎn)的追憶之色。

    “無(wú)數懷春少女為他著(zhù)迷，而我就是其中之一?！?/br>
    “因為太崇拜緒方一刀齋了，所以我特地將他的通緝令張貼在廳房的墻壁上，也就是這里——一貼就是70來(lái)年?！?/br>
    “呵呵，回過(guò)頭來(lái)仔細一想，時(shí)間過(guò)得可真快啊……轉眼間，70年過(guò)去了?！?/br>
    “紙張褪色人已老?！?/br>
    “唯一不變的，是‘緒方一刀齋’之名依舊響亮、輝煌?！?/br>
    “唯一不變的，是我依舊對緒方……依舊對這個(gè)頂天立地的男人懷有熱誠的情感?！?/br>
    瓜生秀的聲音染上激昂的色彩。

    她那比湖水還要清澈的眼眸里，投映出漣漪波動(dòng)的曼妙光澤。

    青登怔怔地望著(zhù)瓜生秀。

    有那么一瞬間，他感覺(jué)瓜生秀變成……不！是“變回”了一個(gè)面容俏麗，兩肩如削；皮膚細膩如脂，潤滑如水；渾身散發(fā)著(zhù)青春氣息的十幾歲少女……

    這時(shí)，青登忽然驚覺(jué)一件事情：瓜生秀的家不僅欠缺家具和擺設，還欠缺一樣絕大部分家庭都會(huì )擁有的東西：“人的氣息”。

    “說(shuō)起來(lái)……瓜生婆婆，你是自己一個(gè)人住在這兒?jiǎn)?？?/br>
    “是啊?！?/br>
    瓜生秀不假思索地回答。

    “我終生未嫁，所以自然也就沒(méi)有家人?！?/br>
    “瓜生婆婆，你沒(méi)有嫁人？”

    青登不由發(fā)出低低的驚呼。

    對于青登的如此反應，瓜生秀似是早已習慣。

    只見(jiàn)她澹澹一笑：

    “我怎么說(shuō)也是一個(gè)正常的女性。我也有性欲，也有過(guò)對男人懷抱的渴求，也有過(guò)想要嫁人的沖動(dòng)?！?/br>
    “但是……”

    “一來(lái)每日的工作都很繁忙，實(shí)在是抽不出時(shí)間來(lái)跟他人談情說(shuō)愛(ài)?！?/br>
    “而二來(lái)……我還是沒(méi)有辦法忘掉緒方一刀齋?！?/br>
    瓜生秀的唇角微微一翹，勾勒出難以言說(shuō)的弧度。

    “我對緒方一刀齋的感情……很復雜?！?/br>
    “我對他并不只有愛(ài)慕，還有憧憬、尊敬……”

    “總的來(lái)說(shuō)，緒方一刀齋對我的影響太大了?！?/br>
    “在我正當嫁時(shí)，我的許多長(cháng)輩好友向我推薦過(guò)不少優(yōu)秀才俊?！?/br>
    “這些俊杰與常人相比確屬優(yōu)秀，但較之緒方一刀齋……就猶如腐草熒光之于天空皓月了?！?/br>
    “不管是文采飛揚的墨客、身手超群的武者，還是腰纏萬(wàn)貫的富少、家世顯赫的貴公子，我都覺(jué)得對方遠不如緒方一刀齋，所以也就難以對其提起興趣?！?/br>
    “久而久之……我就這樣過(guò)了最適合結婚的年紀，變成了哪怕是賣(mài)力地‘自我推銷(xiāo)’，也不會(huì )有哪戶(hù)好人家肯接納我的老太婆?！?/br>
    “只不過(guò)，盡管孤寡了一生，但我對此也并不感到遺憾?！?/br>
    “結婚有結婚的好處?！?/br>
    “不結婚也有不結婚的好處?！?/br>
    “可能是出于我在吉原目睹過(guò)太多的感情糾葛、愛(ài)情悲劇的緣故吧，在我眼里，所謂的‘結婚’也就那么一回事，不必將其看得有多么重要、神圣?！?/br>
    “我的信條是：想結婚的就去結婚吧，想單身的就去單身吧，反正最后都會(huì )在某個(gè)深夜咬著(zhù)被子深感后悔?！?/br>
    “我雖無(wú)丈夫，也無(wú)子嗣，但我的這一生過(guò)得很快樂(lè )?！?/br>
    “哪怕是要我現在立刻去死，我應該也能含笑九泉?！?/br>
    青登認真聽(tīng)著(zhù)，時(shí)不時(shí)地點(diǎn)頭相和。

    不得不說(shuō)，瓜生秀的這番言論、思想，于當前的江戶(hù)時(shí)代里確屬超前。

    在這年頭終生不嫁……而且是像瓜生秀這樣明明長(cháng)得相當可愛(ài)卻終生不嫁的女性，實(shí)乃少見(jiàn)。

    ——這個(gè)緒方逸勢……真是罪惡深重??！

    青登揚起目光，將視線(xiàn)重新定格在面前的通緝令上，眸光里蘊藏著(zhù)澹澹的不悅。

    雖然與瓜生秀的相處時(shí)間不長(cháng)，但他已在其身上見(jiàn)識到了堅強、善良、果斷等諸多美好的品質(zhì)，故而相當敬重這位人老心不老的吉原里同心。

    所以愛(ài)屋及烏之下，他對間接害瓜生秀孤寡一生的緒方逸勢頗有微詞。

    從通緝令上所繪的畫(huà)像來(lái)看，緒方一刀齋并沒(méi)有剃月代，他留著(zhù)濃密的總發(fā)——這樣很好！青登輕輕點(diǎn)頭，對這位素未謀面“永世劍圣”的審美表示至高的贊同。

    雖然自打穿越以降，他已在這個(gè)世界生活了一年有余，但這么長(cháng)久的時(shí)間下來(lái)，他對丑到批爆的月代頭還是欣賞不來(lái)！

    盡管近藤勇、千葉重太郎等人……尤其是千葉重太郎！總向青登科普剃月代頭的種種好處，什么這是時(shí)尚的象征、什么月代頭既涼快又清爽、什么既然是武士就要剃月代……然不論近藤勇和千葉重太郎等人如何說(shuō)、如何勸，青登始終堅持自我、屹然不動(dòng)。

    把好好的頭發(fā)剃成與“地中?！睅缀鯖](méi)什么兩樣的月代頭……對青登而言，這比殺了他還難受……

    因為飽受月代頭的“視覺(jué)折磨”，所以青登對所有留總發(fā)的人，抱有天然的親近之感。

    ——仔細一看，緒方一刀齋長(cháng)得還挺不錯的，五官很端正，一臉浩然正氣，不愧是敢于弒主的男人……嗯？！

    倏然間，青登勐地挑眉。

    他用力地眨了眨眼，腦袋前探，雙眼死死地盯著(zhù)緒方一刀齋的畫(huà)像，鼻尖險些碰到墻壁。

    ——是我的錯覺(jué)嗎……？

    青登總覺(jué)得畫(huà)像……也就是緒方逸勢的臉龐有點(diǎn)眼熟。

    ——難道說(shuō)……我曾見(jiàn)過(guò)緒方一刀齋？

    此念剛起，青登就不禁啞然失笑，“呵”地發(fā)出自嘲的笑聲。

    ——我在胡思亂想些什么呢……我怎么可能見(jiàn)過(guò)緒方一刀齋啊。

    ——姑且不論緒方一刀齋是否還活著(zhù)，就算他仍健在，他今年也應該是92歲高齡的老頭子了。

    緒方逸勢是在70年前的寬政元年（1789年）開(kāi)始于世間活躍。當時(shí)，他20歲。

    換言之，假使緒方一刀齋還活著(zhù)的話(huà)，那他現在已是有著(zhù)92歲的高齡、可能連路都走不動(dòng)的老爺爺了。

    ——應該是我以前曾遇到過(guò)跟緒方一刀齋長(cháng)得有點(diǎn)像的人吧。

    青登心里暗道。

    “好了！緒方一刀齋的話(huà)題，就先聊到這兒吧?！?/br>
    瓜生秀一合雙掌，然后轉身面朝背后的白菊。

    “花田君，我們還是來(lái)談?wù)務(wù)掳?。此地不?huì )有任何外人來(lái)打攪，我已跟白菊打過(guò)招呼了，你有什么想問(wèn)的就盡情地對她發(fā)問(wèn)吧?！?/br>
    青登聞言，將心神從面前的緒方逸勢的畫(huà)像上收回，“嗯”了一聲并鄭重頷首。

    “需要我暫且回避嗎？”

    青登思慮片刻后，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “嗯，麻煩你了?！?/br>
    說(shuō)完，他快走兩步，在白菊的正對面屈膝坐下，然后解下左腰間的越前住常陸守兼重，將其擱于右身側的榻榻米上。

    瓜生秀也不多言，十分爽快地轉身離去，步至屋外。

    隨著(zhù)瓜生秀的離去，幾無(wú)家具的空曠廳房?jì)?，此時(shí)只剩青登與白菊面面相對。

    “白菊小姐，在下花田青晴，初次見(jiàn)面，請多指教?！?/br>
    白菊儀態(tài)拘謹地微微欠身。

    “貴安……我是千花屋的白菊……”

    “具體事由我已從瓜生婆婆那兒聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
    “你有什么想問(wèn)的，就盡管問(wèn)吧。不過(guò)我事先說(shuō)明！我只是一個(gè)普通的游女！既無(wú)貴戚，也不認識什么大人物！所以你問(wèn)的問(wèn)題，我可能會(huì )回答不上來(lái)！”

    白菊的話(huà)音剛落，青登便莞爾一笑。

    “白菊小姐，你不必緊張。我想問(wèn)的問(wèn)題非常簡(jiǎn)單，你只需如實(shí)回答即可?！?/br>
    他清了清嗓子，接著(zhù)一字一頓地正色道：

    “白菊小姐，不知你是否認識結城龜之助？”

    白菊點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “結城君？我認識，他是我的熟客?！?/br>
    “你知道他住在哪里嗎？”

    青登不帶半點(diǎn)含湖，直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。

    結城龜之助的住處——此乃青登現在最想知道的問(wèn)題的答桉。

    “唔……這個(gè)……這個(gè)……”

    白菊面現躊躇，接著(zhù)靜不下心般轉頭張望。

    望見(jiàn)白菊露出這樣的神色，青登不由得表情一肅。

    如果白菊什么都不知道，那她肯定會(huì )立即給予否定的回答吧。

    然而，她卻支支吾吾的，一副欲說(shuō)還休的模樣。

    這便代表著(zhù)：她一定知道些什么！

    ——今夜的“吉原之行”……總算是沒(méi)有白來(lái)！

    青登端正坐姿，一臉洗耳恭聽(tīng)的樣子。

    然而……白菊卻遲遲沒(méi)有開(kāi)口。

    她一直沉默著(zhù)，一度作勢退縮。

    她應該是顧慮到暴露客人的個(gè)人信息，尤其是熟客的個(gè)人信息，有違游女的職業(yè)道德吧……青登心想。

    保守客人的個(gè)人信息，乃游女基本的職業(yè)道德兼吉原的不成文規矩。

    還是說(shuō)……是因為顧慮著(zhù)什么，所以不敢開(kāi)口呢……青登又想。

    “……白菊小姐?！?/br>
    在白菊再三緘默的時(shí)下，青登如同咀嚼每字每句，緩緩說(shuō)：

    “如果我的這個(gè)問(wèn)題讓你感到為難了，那我先向你說(shuō)聲‘抱歉’?！?/br>
    “但這個(gè)問(wèn)題對我……不，是對你、對我都很重要，因此望請你務(wù)必如實(shí)回答?！?/br>
    在聽(tīng)見(jiàn)“對你、對我都很重要”的這截內容時(shí)，白菊沖青登揚起疑惑的眼神。

    青登默默地把話(huà)接下去：

    “白菊小姐，我相信你應該也能看出來(lái)吧？適才襲擊你和瓜生婆婆的那倆人，他們的刀完全是奔著(zhù)你來(lái)的。我強烈懷疑他們與結城龜之助有關(guān)聯(lián)?！?/br>
    話(huà)音甫一落下，白菊的小臉便登時(shí)一白。青登不顧她的神情變化，繼續道：

    “實(shí)不相瞞，我……”

    青登為思索合適的辭藻而停頓了一下。

    這時(shí)，他眼角的余光瞥見(jiàn)旁邊的緒方一刀齋的畫(huà)像。

    “……你可以把我當成像緒方一刀齋那樣的喜好‘路見(jiàn)不平，拔刀相助’的熱心之人?！?/br>
    “我正在追查某窮兇極惡的匪幫?！?/br>
    “根據我和我的同伴們所收集到的種種情報，目前業(yè)已確定：結城龜之助……你的這位熟客就是那個(gè)匪幫的重要成員?！?/br>
    “我就是為了找到那個(gè)結城龜之助，進(jìn)而鎖定那個(gè)匪幫的據點(diǎn)所在地，才特地前來(lái)吉原找你?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這時(shí)，青登本已準備給他的這番勸告畫(huà)上句號，但還是換了個(gè)想法地補充道：

    “你即使不相信我，也請相信瓜生婆婆吧?！?/br>
    “瓜生婆婆對我很是信賴(lài)——如此，應該可以打消掉你對我的懷疑了吧？”

    青登對白菊不熟。

    關(guān)于白菊，青登唯一知道并確信的事情是：她非常地信賴(lài)瓜生秀。

    只要搬出瓜生秀，應該就能最大程度地消去其心里的不安與疑慮。

    果不其然，在抬出瓜生秀之后，白菊的面部線(xiàn)條頓時(shí)變柔和不少。

    該說(shuō)的都已說(shuō)盡，青登不再作聲。

    他靜靜等待著(zhù)白菊的思考與回復。

    青登：“……”

    白菊：“……”

    死一般的安靜是白菊的躊躇。

    過(guò)去約莫2分鐘后，仿佛置身海底深處的靜謐總算是被打破——被白菊那猶如囈語(yǔ)一般的聲音。

    “我……我可以告訴你結城君的住址……但你要向我保證，你不能讓任何人知道‘告密者’是我?！?/br>
    “我以我的項上首級作擔保?！?/br>
    青登一邊說(shuō)，一邊抓過(guò)右手邊的越前住常陸守兼重，將刀刃抽出一小截，接著(zhù)又將其重重地收回鞘中。

    叮！

    清脆的金屬碰撞聲，在二人的耳畔縈繞。

    雖然“擊金為誓”沒(méi)有任何的法律效力，但受到文化、歷史等種種因素的影響，江戶(hù)時(shí)代的庶民、武士們對這項起誓儀式還是相當看重的。

    見(jiàn)青登如此有誠意，白菊臉上的緊張之色立時(shí)變澹了幾分。

    她長(cháng)出一口氣，然后一字一頓地緩緩道：

    “我經(jīng)常給結城君寄天紅信箋……我可以把寄信地址告訴你，但我不能保證結城君就住在那兒?！?/br>
    對游女們來(lái)說(shuō)，給熟客寫(xiě)信，邀請其再次光臨是一項十分重要的工作。

    部分有一定規格的游女屋，甚至會(huì )招攬私塾先生來(lái)教導旗下的游女們讀書(shū)習字。

    游女們往往會(huì )在寄給熟客的信箋上，留下鮮紅的唇印。

    這個(gè)留在信箋上的唇印叫“天紅”，標志著(zhù)對方乃特別的存在，凡是留有天紅的信箋，都被統稱(chēng)為“天紅信箋”——話(huà)雖如此，其實(shí)絕大部分游女都會(huì )在寄給熟客們的每一封信箋上留下天紅。

    “沒(méi)關(guān)系，結城龜之助到底是不是住在那兒，我之后自會(huì )去調查?！?/br>
    青登悄悄地捏緊雙拳。

    白菊輕輕點(diǎn)頭：

    “那么……寄信地址是：澤町二丁目的大和屋?！?/br>
    憑著(zhù)天賦“過(guò)目不忘”所加持的強悍記憶力，青登將此串并不算復雜的地址名牢記于心。

    接著(zhù)，青登拋出第二個(gè)問(wèn)題：

    “關(guān)于結城龜之助，你還知道些什么嗎？比如：他是哪里人、從事什么工作？”

    “他沒(méi)說(shuō)過(guò)他是哪里人，但我猜他是江戶(hù)本地人，因為他有著(zhù)很重的江戶(hù)口音，性格也是很典型的江戶(hù)男兒的性格，非常好面子、愛(ài)吹牛，花起錢(qián)來(lái)大手大腳的……”

    “至于他的工作……”

    白菊輕咬下唇。

    “他也沒(méi)說(shuō)過(guò)他是做什么工作的?！?/br>
    “不過(guò)……他的身上紋滿(mǎn)了刺青……所以我猜他應該是雅庫扎……”

    雅庫扎！

    青登微瞇雙眼。

    適才襲擊瓜生秀和白菊的那倆雅庫扎……即胎記臉和壯漢的面容，在其腦海里一閃而過(guò)。

    “看來(lái)……剛剛襲擊你的那兩個(gè)人，確實(shí)是極有可能與結城龜之助有所聯(lián)系啊……”

    白菊聽(tīng)罷，下意識地縮緊雙肩，本就很是嬌小的身軀霎時(shí)變得更加小巧玲瓏。

    “結城龜之助有沒(méi)有念叨過(guò)什么異常的話(huà)語(yǔ)？”

    “異常的話(huà)語(yǔ)？”

    “比如‘要為誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)報仇’之類(lèi)的?！?/br>
    “唔……啊，有！有的！有一次他喝了很多酒，醉倒之后他一邊像個(gè)孩子一樣嚎啕，一邊大聲喊著(zhù)‘老爹，我們一定會(huì )為您報仇的’?！?/br>
    ——老爹……？

    青登若有所思地低下頭。

    江戶(hù)時(shí)代的雅庫扎團體的內部結構，都是以首領(lǐng)為最高點(diǎn)，模彷家父長(cháng)制度（義父子關(guān)系），依擬制的血緣關(guān)系把組織成員們緊密結合在一起，晚輩需絕對服從長(cháng)輩，各級的倫理位序不容隨意逾越。

    擬制的血緣關(guān)系乃雅庫扎的組織基石。

    而這個(gè)“擬制血緣”的關(guān)系，則是透過(guò)被稱(chēng)為“杯事”的一種特殊儀式所產(chǎn)生。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，你但凡加入任意一個(gè)雅庫扎團體，待舉行完“杯事”之后，你就是該團體的成員兼首領(lǐng)的義子了，從此以后你需稱(chēng)首領(lǐng)為父。

    結城龜之助的身上紋滿(mǎn)了刺青；他曾叫囂要為“老爹”報仇——綜合這兩點(diǎn)情報來(lái)看，正四處追殺青登的那個(gè)匪幫，無(wú)疑是一伙雅庫扎。

    可是……這就怪了。

    青登不記得自己有得罪過(guò)哪家雅庫扎組織。

    倒不如說(shuō)，自打他穿越到這個(gè)世界以來(lái)，他基本就沒(méi)和“地下世界”打過(guò)交道。

    唯一與他產(chǎn)生過(guò)交集的雅庫扎團體，就只有……

    這個(gè)時(shí)候，青登的思緒一頓。

    一個(gè)許久沒(méi)在他的生活里出現過(guò)的名字，在其腦海里浮現——

    勢力范圍遍及整個(gè)關(guān)東地區的“江戶(hù)最強雅庫扎集團”：清水一族。

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    劇情越來(lái)越撲朔迷離了捏~！這伙來(lái)路不明的雅庫扎到底是為什么會(huì )盯上青登？其實(shí)已經(jīng)有些書(shū)友猜到了。