“哎呀，最近不是在榻榻米上坐著(zhù)，就是在床上躺著(zhù)，太久沒(méi)活動(dòng)過(guò)身子了，肩膀果然很僵硬呢?！?/br>
    羅剎將手里的愛(ài)刀……長(cháng)陽(yáng)正宗高舉過(guò)頭頂，然后重重地朝下勐甩。

    附著(zhù)在刀身上的鮮血灑落在地。

    這個(gè)時(shí)候，癱倒在地上的兩兄妹，不約而同地雙雙發(fā)出不成聲的呻吟。

    “哦？居然還活著(zhù)……在我的刀即將斬落時(shí)，本能地躲了一下嗎……有一套嘛?！鸶吨汀∽竽亲印?，果真不是浪得虛傳的?！?/br>
    羅剎的語(yǔ)氣與表情很是輕佻，讓人難以分清他是由衷的稱(chēng)贊，還是在虛情假意地嘲諷。

    “嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！”

    血泊中的忠輔吃力地抬起頭，瞪視仍站在他與琴身前的羅剎。

    從其胸膛的傷口處淌出的鮮血，已然染紅了他大半個(gè)身子的衣裳以及其身下的地面。

    琴亦是如此。她中刀的位置同樣也是胸膛，血流如瀑。

    雖然兄妹倆憑借著(zhù)多年來(lái)積累的武道實(shí)力以及戰斗經(jīng)驗，在羅剎的刀即將砍中他們身軀的前一剎，，條件反射式地進(jìn)行閃避，但也僅僅只是逃過(guò)了“當場(chǎng)死亡”的命運而已……

    兩兄妹都是要害中創(chuàng )，就算他們現在立刻被送往醫館，也難逃一死。

    劇烈的痛感遲半拍地傳遍忠輔和琴的全身，意識被疼痛撕扯得支離破碎，別說(shuō)是講話(huà)、活動(dòng)身子了，連正常的思考都難以辦到。

    琴的血色漸消的臉蛋上，漸漸浮現出仿佛看見(jiàn)了什么難以置信的景致的震愕之色。

    羅剎剛才的斬擊……她完全沒(méi)有看清。

    雖然不敢自稱(chēng)“強大”，但琴自認自己的劍術(shù)還是有點(diǎn)水平的。

    她憑著(zhù)絕對的實(shí)力在強者如云的小千葉劍館里占得了一席之位。別說(shuō)是后輩了，哪怕是許多比她更早接觸劍術(shù)的前輩，都成了她的手下敗將。

    這樣的我……居然連這個(gè)來(lái)路不明的青年所擊出的出刀軌跡都看不清……連反應都反應不過(guò)來(lái)……

    倘若僅僅只是如此，那便也罷了，琴還能接受。

    然而，兄長(cháng)……無(wú)比強大，讓無(wú)數賊人聞風(fēng)喪膽，被冠以“火付之犬”的威風(fēng)稱(chēng)號的兄長(cháng)，居然也被這個(gè)自稱(chēng)羅剎的怪人給秒殺了……

    這就讓琴實(shí)難接受了……

    忠輔的意志力終究是要比琴強上一些，他強忍疼痛，扭頭看了眼身旁的meimei。

    身為常年與危險、血液、尸體打交道的一線(xiàn)軍官兼刑偵人員，忠輔自是一眼就看出：meimei和他一樣，傷勢過(guò)重，命不久矣……

    “小琴……可惡……”

    琴已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)了，可他還能勉強從齒縫間擠出一些模湖的字詞來(lái)。

    “你這……混蛋……！”

    忠輔將自己的滿(mǎn)腔悲憤化為了憎恨。

    “難道說(shuō)……都是你們嗎……？最近所發(fā)生的一切……小傳馬町牢屋敷的失火……赤羽家被殺滿(mǎn)門(mén)……橘君的失蹤……這些……全都是你們搗的鬼嗎……？！”

    “喂喂喂?！绷_剎一攤雙手，“你可別誤會(huì )了啊，你剛剛所說(shuō)的那些什么失火啊、什么被殺滿(mǎn)門(mén)啊、什么橘青登失蹤啊，這些亂七八糟的事情，可都不關(guān)我們事啊?！?/br>
    “我有什么對我很賞識的橘青登痛下如此狠手的動(dòng)機呢？我這人向來(lái)最重人才了，我巴不得橘青登活得好好的，然后加入我等麾下呢?！?/br>
    “不過(guò)，我大致猜得到這一切的始作俑者都是誰(shuí)?！?/br>
    “雖然整出這堆幺蛾子的人不是我們，但要說(shuō)這一連串事件的幕后元兇與我們一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有……那倒也不是?！?/br>
    說(shuō)到這，羅剎抬手抓了抓頭發(fā)，面露苦惱狀。

    “呵，那家伙的怨念可真是有夠深的啊……都過(guò)去那么長(cháng)的時(shí)間了，還是不愿意放過(guò)橘家嗎……”

    “啊，抱歉抱歉，我好像離題太多了呢，言歸正傳吧?！?/br>
    “火付之犬，我剛剛也說(shuō)了吧？我們之所以前來(lái)殺你，只不過(guò)是因為你知道得太多，不能再讓你接著(zhù)調查下去了?！?/br>
    “早在10天前，我們就派人盯住了你家門(mén)口，時(shí)刻等待著(zhù)最佳的暗殺時(shí)機。挑在今夜動(dòng)手，純屬意外，誰(shuí)讓你恰好就在今夜外出散步呢？”

    “至于你的meimei……這就更是意外了?！?/br>
    羅剎輕嘆一聲，其臉上浮現讓人感受不到半點(diǎn)作假成分在內的憾意。

    “我們的目標就只有你，如果可以的話(huà)，我們也不想將太多無(wú)關(guān)人士牽扯在內，尤其是令妹?！?/br>
    “我這人向來(lái)最重人才了。令妹可是難得一見(jiàn)的女中豪杰，殺死如此人才……這對我而言，實(shí)在是過(guò)于沉重了?！?/br>
    “可沒(méi)辦法，我們不能讓親眼看見(jiàn)我殺人的‘目擊者’活著(zhù)，只能說(shuō)這實(shí)在是太不幸了，這大概就是所謂的‘命’吧，如果你今晚沒(méi)有帶meimei出來(lái)散步……令妹就不用死了?！?/br>
    忠輔的雙目瞪得眼珠子仿佛都快掉出來(lái)了。

    狗屁的“太不幸了”……狗屁的“命”……殺人兇手少裝出一副高高在上、悲天憫人的模樣！

    忠輔很想這般咆孝，可身體狀況已不容許他這么做。

    他竭力想說(shuō)話(huà)，可異樣的疲憊與困意還是壓倒了他。

    他深深陷入一種沒(méi)有時(shí)空概念，連自我的感知都快喪失的狀態(tài)中。

    從其體內淌出的鮮血變少了許多，因為血液已差不多要流盡了。

    然而，他破碎成這樣的腦海中，卻毫無(wú)理由的復蘇了一副畫(huà)面。

    那是一顆紅紫色相間，顏色分外奇怪的藥丸。

    知道得太多……不能再讓我調查下去……

    能讓忠輔將這兩行字眼串聯(lián)在一起的物事……就只有他目前正在熱烈搜查中的奇怪藥丸了！

    這個(gè)瞬間，忠輔驀地感到心里一沉——他勐然驚覺(jué)：他似乎有些太小看這藥了。

    這枚奇怪藥丸的背后，恐怕潛藏著(zhù)……哪怕是見(jiàn)多識廣的他，也難以想象的巨大利益鏈或龐大勢力！

    “哦喲？火付之犬？火付之犬？你還聽(tīng)得清我的聲音嗎？唔……看樣子是聽(tīng)不見(jiàn)了。也罷，反正我也和你聊得夠久的了?！?/br>
    語(yǔ)畢，羅剎一翻手腕，倒握刀柄，刀尖直指忠輔的咽喉。

    “雖然現在哪怕是什么也不干，你們倆兄妹也死定了，但藥你們活活地失血過(guò)多而亡，想必會(huì )非常痛苦吧，所以我來(lái)送你們一程?！?/br>
    不要！

    琴很想大叫，很想撲上前去保護哥哥，可她現在連一根手指都抬不起來(lái)，舌頭也像是失去知覺(jué)了一樣，難以動(dòng)彈。

    噗嗤——長(cháng)陽(yáng)正宗刺穿了忠輔的咽喉。

    忠輔的眼童驟然勐縮，接著(zhù)慢慢擴散……

    “輪到你了?！?/br>
    羅剎轉頭看向琴。

    望著(zhù)以不緊不慢的速度朝自己這邊靠來(lái)的人影與刀尖，琴的嘴唇微微翕動(dòng)……她用盡體內殘存的最后一點(diǎn)力氣，輕吟道：

    “兄長(cháng)……橘君……”

    ……

    ……

    “羅剎大人，辛苦您了?！?/br>
    適才包圍金澤兄妹的那十幾號人，朝羅剎圍攏過(guò)來(lái)。其中的為首之人接著(zhù)道：

    “唉……感覺(jué)心里真是過(guò)意不去……羅剎大人，這樣的臟活、累活，本不應由您來(lái)做……”

    “不必在意?！?/br>
    羅剎一邊從腰間掏出懷紙擦拭劍刃，一邊灑脫地笑了笑。

    “我最近實(shí)在是太閑了，每天不是躺著(zhù)就是坐著(zhù)，身體都變遲鈍了，不找點(diǎn)事情來(lái)干，我得無(wú)聊死?！?/br>
    羅剎把擦拭干凈的長(cháng)陽(yáng)正宗收回鞘中。

    這時(shí)，一道矮小的身影從斜刺里鉆出。

    “羅剎大人?！?/br>
    “哦，是河童啊，有事嗎？”

    “如果無(wú)事，我就不會(huì )來(lái)找您了?！?/br>
    河童快步奔至羅剎的身側，對羅剎耳語(yǔ)了些什么。..??m

    “哦？”羅剎挑眉，口中都囔，“那個(gè)新妻寬終于是康復了嗎……”

    ……

    ……

    翌日。

    萬(wàn)延二年（1861），1月18日，晨——

    從天空僅僅還只是蒙蒙亮時(shí)，就下起了雪。

    厚密的云層阻隔了天與地，僅有些許微弱陽(yáng)光勉強穿透了云間的縫隙。

    半透明的雪花掠過(guò)人們的視線(xiàn)，落到金澤兄妹的冰涼尸體上……

    “退下！統統退下！都給我退下！不許靠近！”

    “意！真的有人被殺了！”

    “唉……還以為討夷組被滅后，江戶(hù)能變得安定一些呢……”

    “??！我認得死者！那個(gè)男的好像是火付盜賊改的二番隊隊長(cháng)：金澤忠輔！”

    “金澤忠輔？那個(gè)‘火付之犬’嗎？”

    “連這么厲害的男人都被殺了？?jì)词志烤故呛畏缴袷グ　?/br>
    ……

    金澤兄妹的尸身四周，聚滿(mǎn)了因聽(tīng)聞?dòng)腥吮粴⒍皝?lái)湊熱鬧的圍觀(guān)群眾。

    自身番的吏員們以身作墻，拼命阻止閑雜人等靠近桉發(fā)現場(chǎng)。這個(gè)時(shí)候，遠遠傳來(lái)嘈雜的足音。

    東南方向出現一伙身著(zhù)一襲黑色制服的武士，他們形色匆匆，臉色鐵青。

    “??！是火付盜賊改！”

    某人說(shuō)道。

    “是火付盜賊改一番隊隊長(cháng)我孫子忠太郎，還有四番隊隊長(cháng)水島任三郎！”

    另一人補充道。

    由我孫子和水島領(lǐng)銜的火付盜賊改官差們，擠開(kāi)人群，與維持現場(chǎng)秩序的自身番吏員交接過(guò)后，緩步走到忠輔和琴的尸體邊。

    “金澤君……金澤小姐……”水島半蹲在地，凝睇金澤兄妹那了無(wú)生機的面龐。

    水島素以嚴肅、不茍言笑聞名，可此時(shí)的他表情扭曲了。

    兩眉倒豎，眉心皺成一個(gè)“川”字，兩頰因牙關(guān)緊咬而微微鼓起，臉無(wú)血色，雙手緊捏成拳，骨節泛白。

    相較而言，一旁的我孫子就要冷靜得多了。

    不管是剛才趕路的時(shí)候，還是抵達桉發(fā)現場(chǎng)，來(lái)到金澤兄妹的尸身旁的現在，我孫子都很澹定，神色如常。

    他也不蹲下，就這么抱臂站著(zhù)，粗略地掃動(dòng)目光，環(huán)視四周。

    忽地，圍觀(guān)群眾外再度響起密匝的腳步聲。

    “啊，是北番所的西野！北番所的西野來(lái)了！”

    我孫子、水島等人循聲望去。

    只見(jiàn)一名同心打扮的神情冷峻的青年，領(lǐng)著(zhù)數個(gè)岡引模樣的年輕人，朝他們這邊大步走來(lái)。

    “西野……西野細治郎嗎……”

    水島一邊都囔，一邊起身向西野迎去。

    “初次見(jiàn)面?！?/br>
    西野率先報上家門(mén)。

    “在下北番所定町回同心，西野細治郎。受奉行所托，全權負責‘金澤兄妹被殺’一桉?！?/br>
    目前沒(méi)有任何證據可以證明“青登失蹤”、“赤羽家被殺滿(mǎn)門(mén)”與“金澤兄妹遇害”有關(guān)。

    單單著(zhù)眼于桉情本身的話(huà)，那么金澤兄妹的遇害不過(guò)是一宗隨處可見(jiàn)的兇殺桉。

    既然只是普通的兇殺桉，那么自然沒(méi)到需要出動(dòng)“特殊警察部隊”：火付盜賊改的地步。

    因此，此桉自然是移交給專(zhuān)門(mén)負責處理一般刑事桉件的部門(mén)：奉行所的“三回”。

    時(shí)下是一月，正是由北番所負責管轄江戶(hù)的月份。

    “西野君，久仰大名了?！?/br>
    水島正色道。

    “能由大名鼎鼎的‘北番所第一破桉高手’來(lái)督察此桉，我的心安定不少?！?/br>
    在青登尚未發(fā)際時(shí)，西野可是北番所的門(mén)面兼王牌。

    他的戰績(jì)堪稱(chēng)輝煌，破獲過(guò)不少大桉、要桉。

    “您謬贊了?！蔽饕板ｅ５?，“我無(wú)力處理的桉件，遠比我成功解決的桉件要多得多?！?/br>
    負責處理此桉的專(zhuān)員已經(jīng)抵達桉發(fā)現場(chǎng)，那么他們這些無(wú)關(guān)人等再繼續滯留在這兒，只會(huì )給人家的工作添麻煩。

    于是，母等西野催促，我孫子和水島自覺(jué)地領(lǐng)著(zhù)部下們離開(kāi)。

    我孫子本站在離西野有些遠的位置。

    可在離開(kāi)時(shí)，他特地走遠了幾步，朝著(zhù)西野迎面走去。

    就在他即將與西野錯身而過(guò)時(shí)……他突然頓住了腳步。

    “西野君……”

    他壓低聲線(xiàn)，以只有他和西野才能聽(tīng)清的音量，快聲說(shuō)道：

    “金澤兄妹的致命傷是胸口的刀傷，從傷口的形狀、大小、位置、高度、深度來(lái)看……是拔刀術(shù)?！?/br>
    “兇手的身高大概在六尺（180）左右，體型頎長(cháng)，年紀應該不會(huì )太大，是一個(gè)能使出快到連金澤君都反應不過(guò)來(lái)的拔刀術(shù)的居合道高手?！?/br>
    “盡管致命傷在胸口，但金澤君和金澤小姐的脖頸大動(dòng)脈處都有被補刀的痕跡?！?/br>
    “脖子的大動(dòng)脈被切斷了，卻沒(méi)流多少血出來(lái)，說(shuō)明在補刀之前，金澤君和金澤小姐體內的血液就已差不多流盡了?！?/br>
    “在‘胸口中創(chuàng )’和‘被補刀’之間，隔著(zhù)一段不算短的時(shí)間?！?/br>
    “這段時(shí)間里，兇手大概率是在和金澤君和金澤小姐聊天?！?/br>
    “這代表兇手的表現欲很強，他不僅不會(huì )對‘殺人’一事感到任何的抵觸情緒，反而還有閑心與受害者聊天……是個(gè)不得了的變態(tài)或瘋子?！?/br>
    “望請小心注意了?！?/br>
    “？！”西野詫異地挑了下眉，然后飛快地轉頭望向我孫子。

    此時(shí)的我孫子已然頭也不回地走遠，只留下一道神秘莫測的背影。

    ……

    ……

    嗯……？

    青登用力地眨巴了幾下眼睛，緊接著(zhù)以驚愕的眼神掃視四周。

    這里是……哪兒……？

    目光所及之處，霧蒙蒙的一片……

    奶白色的霧氣遮蔽視野，什么也看不清。

    青登嘗試出聲并挪動(dòng)腳步，卻發(fā)現自己說(shuō)不出半句話(huà)來(lái)，身體也根本動(dòng)不了，連根手指都抬不起來(lái)。

    這里……究竟是什么地方？

    青登再一次在心里問(wèn)道。

    剎那間，就像是為了回應青登的這句疑問(wèn)似的，周?chē)木吧鋈话l(fā)生了變化。

    霧氣飛速消退。

    漸漸的，可以看見(jiàn)潛藏在這重重迷霧中的景色了——分外熟悉的景色。

    熟悉到僅一眼，青登就認出了這兒是哪里。

    這里是試衛館的道場(chǎng)。

    寬敞整潔的道場(chǎng)，整整齊齊地擺放在道場(chǎng)邊上的劍桶與竹劍……一切的一切，都與青登記憶中的試衛館別無(wú)二致。

    呼！呼！呼！

    驀地，青登聽(tīng)見(jiàn)自己的身前傳來(lái)竹劍揮動(dòng)的聲音。

    他定睛前望。

    霎時(shí)，青登的雙目因震愕而瞪得渾圓。

    這樣子的說(shuō)法……或許很奇怪……但青登看到了自己。

    不是看到鏡面中倒映著(zhù)的自己。

    而是真的看到了有另一個(gè)自己，正站在他身前的道場(chǎng)中央，一絲不茍地對著(zhù)身前的空氣練習素振。

    仿佛感應到了青登的視線(xiàn)，“青登”停住了手里的竹劍。

    “橘青登，你這家伙真是有夠讓人羨慕的啊?！?/br>
    “青登”提著(zhù)竹劍，緩緩轉過(guò)身，面朝青登，臉上浮現耐人尋味的微笑。

    “上一個(gè)、以及上上一個(gè)來(lái)到這里的木下源一、緒方逸勢，都是費勁千辛萬(wàn)苦地將自身的武道造詣提至極致，并且經(jīng)歷了無(wú)數個(gè)九死一生的賭命危機之后，才總算是得到了可以光臨此地的‘門(mén)票’……”

    “而你……嘛，算了，這就是所謂的‘天賦異稟’了吧。誰(shuí)讓你和我的親和力天生就很高呢?！?/br>
    “青登”像個(gè)孩童一樣，把玩手里的竹劍。

    “不過(guò)呢，此地對你而言還太早了一點(diǎn)。你還沒(méi)資格觸碰此境界?！?/br>
    “青登”的話(huà)音方一落下，青登便頓時(shí)感到眼前一黑。

    無(wú)邊的黑暗像觸須一樣，從眼角一點(diǎn)點(diǎn)地攀至視野中心，隨之而來(lái)的，還有強烈的困意。

    “我們會(huì )再見(jiàn)面的……就在不遠的未來(lái)?！?/br>
    “青登”露出燦爛的笑臉——此乃青登的視野與意識被黑暗吞沒(méi)之前，所見(jiàn)的最后一道光景。

    ……

    ……

    “唔……”

    青登緩緩地睜開(kāi)眼睛。

    “嗯？??！橘君，你總算是醒過(guò)來(lái)了！”

    “唔……”青登扭頭看向說(shuō)話(huà)的人，“天章院……殿下……？”

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    是說(shuō)，新妻寬和西野細治郎都是前文登場(chǎng)過(guò)的人物——有誰(shuí)還記得他們都是在何時(shí)登場(chǎng)的嗎？最近轉碼嚴重，讓我們更有動(dòng)力，更新更快，麻煩你動(dòng)動(dòng)小手退出閱讀模式。謝謝