江戶(hù)，某條商業(yè)街——

    過(guò)了中午，天氣愈發(fā)晴朗起來(lái)。

    在冬季格外少見(jiàn)的和煦陽(yáng)光，從萬(wàn)里無(wú)云的高天之上斜照下來(lái)。把青登一行人的身影投在被無(wú)數只腳、無(wú)數只蹄、無(wú)數支車(chē)輪壓得極夯實(shí)的紅土大道上。

    從青登一行人刻下的視角看過(guò)去，右手邊的商鋪沐浴在閃耀的陽(yáng)光中，而左手邊的商鋪則是沉浸在相對的陰影里。

    光與影的強烈反差，為這條在江戶(hù)有著(zhù)極高知名度的鬧市區，帶來(lái)一種油畫(huà)般的鮮明質(zhì)感。

    不同階級、不同身份、不同服裝的男男女女熙來(lái)攘往，車(chē)駕去還。

    時(shí)不時(shí)吹來(lái)的挾著(zhù)雪粒的寒風(fēng)，勒緊了每一位行人的衣襟。

    林立的商店內，擺滿(mǎn)了琳瑯滿(mǎn)目的貨品，居酒屋、茶屋、和果子屋鱗次櫛比，誘人的灑香茶香點(diǎn)心香縈繞在鼻端。

    這些對江戶(hù)人來(lái)說(shuō)，只不過(guò)是每日可見(jiàn)的尋常光景，早就看膩了。

    但對現在正走在青登側前方的某位少年……對于這位活像金絲雀一樣，長(cháng)年被關(guān)押在江戶(hù)城這座“大鐵籠”里的少年來(lái)說(shuō)，這些街景都是那么地新鮮、有趣。

    “這里就是筋橋御門(mén)內廣小路嗎……真是百聞不如一見(jiàn)啊?！?/br>
    德川家茂像進(jìn)了大觀(guān)院里的劉姥姥一樣，兩眼放光地左看一看，右看一看，時(shí)不時(shí)地停下腳步，專(zhuān)心致志地打量某件物或某個(gè)人。

    “母親大……啊，不，jiejie大人，那是什么？聞著(zhù)好香?！?/br>
    “噢，那個(gè)呀?！?/br>
    與德川家茂并肩同行的天璋院微笑答：

    “那個(gè)就是關(guān)東的特色美食：文字燒。用面糊和各種食材混合，澆在燒熱的鐵板上烤炙而成，吃的時(shí)候用專(zhuān)門(mén)的小勺子鏟一點(diǎn)點(diǎn)以后，再在鐵板上壓一下，燒出焦脆感后食用?！?/br>
    “哦哦！原來(lái)那個(gè)就是文字燒??！感覺(jué)和大坂的御好燒挺像的呢。久有聽(tīng)聞文字燒的大名，今日總算是得以睹其真容！jiejie大人，不如我們一起去品嘗一下？”

    天璋院不假思索地輕點(diǎn)了下頭：

    “有何不可？橘君，紗重、八重。你們要不要也來(lái)一起吃？我請客哦~~”

    天璋院扭頭向后，朝一字排開(kāi)地站在她與德川家茂身后的青登、二重姐妹問(wèn)道。

    只見(jiàn)此時(shí)的青登，不再穿著(zhù)那套為過(guò)年而特地購置的新衣，而是換了身非常樸素的服裝。

    以粗糙的麻布制成的褐色棉衣；平平無(wú)奇的黑色長(cháng)袴；起了毛邊、恰好能將青登的大半張臉遮蓋住的低沿斗笠。

    除此之外，青登腰間的佩刀也換了。

    脅差還是那柄脅差，但定鬼神卻是換成了一把形制大眾的普通打刀。

    刀換了，穿衣風(fēng)格變了，臉也被擋住大半，從頭到腳散發(fā)著(zhù)一種鄉下人的“淳樸”氣息……莫談是旁人，哪怕是木下舞、佐那子和總司在此，多半也沒(méi)法在第一時(shí)間認出這個(gè)“土老帽”就是青登。

    “於篤大人，多謝您的好意?！?/br>
    紗重率先道。

    “可我還不餓，就先不吃了?！?/br>
    八重結結巴巴地附和：

    “我、我也是?！?/br>
    “你們兩個(gè)都不吃啊……那你呢？”

    天璋院把視線(xiàn)集中在站于二重姐妹中央的青登身上。

    “橘君，你吃嗎？”

    青登思考了一會(huì )兒，頷首道：

    “那……在下就恭敬不如從命了?！?/br>
    青登的肚子雖還不餓，但天知道這對母子打算在江戶(hù)微服出訪(fǎng)到什么時(shí)候。

    因此，為慎重起見(jiàn)，還是多吃點(diǎn)東西，多保存點(diǎn)能量為好。

    “不必客氣，敞開(kāi)肚皮地吃吧！”

    天璋院莞爾一笑，接著(zhù)打趣道：

    “請你吃文字燒吃到飽的錢(qián)，我還是有的?！?/br>
    德川家茂親自帶頭，領(lǐng)著(zhù)眾人大步走向不遠處的那座正不斷向外散發(fā)出誘人香氣，現在恰好不用排隊的文字燒攤位。

    “老板！”

    天璋院豎起三根蔥白玉指。

    “三份文字燒！”

    有著(zhù)大御臺所與新御庭番總帥這兩重身份，頻繁地在江戶(hù)城與月宮神社之間頻繁往來(lái)的天璋院，自然是要遠比德川家茂更熟稔江戶(hù)的風(fēng)土人情，更明白該如何跟江戶(hù)的市井小民們打交道。

    “好咧！”攤位老板熱情回應。

    須臾，各捧著(zhù)一份熱氣騰騰的文字燒的青登、天璋院和德川家茂，在擺于攤位旁邊的一張長(cháng)椅上，排排座、吃燒燒。

    文字燒不過(guò)是在江戶(hù)的街角巷尾皆隨處可見(jiàn)的普通民間小吃。

    對青登而言，這座攤位所兜售的文字燒，味道雖不錯，但也就那樣——可德川家茂卻是吃得津津有味的。

    只見(jiàn)他捧著(zhù)剛出鍋的文字燒，這兒看看，那兒聞聞，像欣賞藝術(shù)品一樣地打量老半天后，才拈起一塊，放入嘴中。

    一邊咀嚼，一邊點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中泛出訝異、欣喜的光亮。

    “老板！”

    德川家茂昂起腦袋，以標準得不能再標準的紀州口音，向攤位老板朗聲道：

    “您的手藝可真不錯??！”

    “多謝夸獎！”

    攤位老板大笑了幾聲。

    “客官，聽(tīng)您的口音，您一定是紀州人吧？”

    “哦？”

    德川家茂挑眉。

    “您的耳朵可真厲害！是的，我是紀州人！”

    德川家茂將身子稍稍坐直，理了理身上的衣裝。

    “吾乃紀州藩士：淺野茂茂。這位是家姐，這兩應是吾的侍仆，而這位是吾的保鏢?！?/br>
    德川家茂的手指，分別指過(guò)天璋院、二重姐妹與青登。

    “哈哈哈，我在江戶(hù)賣(mài)了三十多年的文字燒！什么地方的人都見(jiàn)過(guò)，自然練出了一副好耳力！”

    “紀州好??！既富庶，位置又好。不僅離圣地高野山很近，而且距離京都和大坂也不遠。不論是去大城市里購物，還是去求神拜佛，都很容易！”

    高野山：日本密宗真言宗的本山，這座有千年歷史的日本佛教圣地，就坐落于紀州藩境內。

    “看你們這身行頭……你們是旅人？”

    “恩，是的?！?/br>
    德川家茂答。

    “實(shí)不相瞞，在下自幼便許有踏遍天下所有名勝古跡的宏愿，江戶(hù)可是我日本國的第一大城，不來(lái)親身看上一眼，豈不遺憾？”

    說(shuō)到這，德川家茂移動(dòng)目光，掃視身周的街景，嘴角微翹。

    “今次的江戶(hù)之行，真是不虛此行。江戶(hù)之大、之繁榮，果然名不虛傳?！?/br>
    德川家茂這個(gè)“外地人”對江戶(hù)的盛贊，似乎讓身為“老江戶(hù)人”的攤位老板很是高興。

    “那是當然！”

    攤位老板兩手叉腰，面露自豪之色。

    “此地可是幕府將軍的居城??！怎可能會(huì )不夠大、不夠繁華呢？”

    “……”德川家茂不作聲，意味深長(cháng)地瞥了攤位老板一眼

    好一會(huì )兒后，才聽(tīng)得他幽幽地說(shuō)：

    “嗯……真希望這座城市能一直這樣繁榮下去……”

    德川家茂閉上雙目，呼一口氣。

    再睜眼時(shí)，他三下五除二地將手里的文字燒吃得一干二凈。

    “老板，多謝款待了。有緣再見(jiàn)，若還有機會(huì )的話(huà)，我一定會(huì )再來(lái)光顧的?！?/br>
    “好咧！客官，我預祝您的的旅行能順順利利、圓圓滿(mǎn)滿(mǎn)的！”

    “哈哈哈！好！承你吉言！”

    在德川家茂的領(lǐng)下，青登一行人大搖大擺地離開(kāi)文字燒攤位。

    “橘君?！?/br>
    冷不丁的，德家轉過(guò)頭來(lái)，向走在其側后方的青登問(wèn)道。

    “除了這條筋違橋御門(mén)內廣小路之外，這附近還有別的知名鬧市區嗎？”

    青登沉吟了一會(huì )兒，答：

    “要說(shuō)這附近還有啥鬧市區……那當屬日本橋無(wú)疑了?！?/br>
    “日本橋嗎……”德川家茂點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，那我們就去日本橋一趟！”

    一行人緊急轉彎向右，朝日本橋的方向快步而去。

    “呼……呼……呼……呼……”

    雖然很細微，但憑著(zhù)“風(fēng)的感知者”的天賦能力，青登清楚地聽(tīng)見(jiàn)身側傳來(lái)充滿(mǎn)緊張感的急促呼吸。

    側目看去——他的那位可愛(ài)前輩：八重小姐正反復地張開(kāi)紅唇，大口大口地做著(zhù)深呼吸。借著(zhù)胸腔的大幅且快速的鼓動(dòng)，來(lái)安撫心中的忐忑。

    紗重倒是比她meimei要淡定一些。

    不過(guò)，若仔細觀(guān)瞧的，能發(fā)現紗重的五官線(xiàn)條緊繃著(zhù)，神色略有些不自然。

    可見(jiàn)她的內心狀態(tài)，并不像其表面上的那么風(fēng)輕風(fēng)淡。

    “……紗重小姐，前輩?！?/br>
    頰上浮現一絲若有若無(wú)的笑意的青登，將上半身探向二重姐妹，壓低聲線(xiàn)，以只有他們仨才能聽(tīng)清的音量細聲道：

    “我聽(tīng)說(shuō)在掌心上寫(xiě)下個(gè)‘人’字，然后‘啊唔啊唔’地啃手掌，能夠有效地緩解緊張情緒?！?/br>
    紗重聽(tīng)罷，沒(méi)好氣地剜了青登一眼。

    “橘先生，雖然我與八重長(cháng)得像小孩，但別真的把我們當小孩來(lái)戲弄……”

    “啊唔啊唔……”

    “喂！不許吃手！你傻了嗎？快給我把手吐出來(lái)！”

    看著(zhù)一巴掌呼在“啊唔啊唔”地啃手中的meimei后腦勺上的jiejie；以及腦袋受到重擊，委屈巴巴地眼角泛淚的meimei，青登愉快地微笑起來(lái)。

    這對姐妹的緊張情緒有沒(méi)有得到緩解，青登不得而知。

    反正在看到那么有意思的姐妹互動(dòng)后，他自個(gè)的壓力倒是抒發(fā)了不少。

    從內容上看，青登和二重姐妹今日所肩負的任務(wù)很簡(jiǎn)單，只需在德川家茂與天璋院微服出訪(fǎng)時(shí)，護好這對母子的人身安全即可。

    然而……與此同時(shí)，這項任務(wù)又很難——如果出了什么差錯，青登和二重姐妹只怕是有十顆腦袋也不夠砍……

    保護征夷大將軍與大御臺所——這句話(huà)哪怕是光念出來(lái)，都足以嚇癱一大幫人。

    德川家茂為何要選在今日微服出訪(fǎng)江戶(hù)？

    個(gè)中緣由，倒也不難解釋。

    安政五年（1858年），本是紀州藩之主的德川家茂，在井伊直弼等南紀派的支持下，繼承征夷大將軍的大位，入主江戶(hù)。

    因此，粗略算來(lái)，德川家茂已在江戶(hù)幕府執政了近3年——他想親眼看看在自己2年多的治理下，這個(gè)國家的民情變得如何了。

    全國巡游——這種事情，沒(méi)那個(gè)條件去實(shí)施。

    但在“天子腳邊”的江戶(hù)里轉一轉，還是沒(méi)什么問(wèn)題的。

    早在去年的秋末，德川家茂就已有微服出訪(fǎng)江戶(hù)的打算，可苦于政務(wù)繁忙，各類(lèi)必須要立刻解決的要事層出不窮，遲遲擠不出可以自由分配的時(shí)間。

    一直拖到今年的元旦，才總算是勉強從堆積如山的工作中抽身而出，總算是能將期待已久的“出訪(fǎng)江戶(hù)”，正式提上日程。

    故而，便有了今日這副“天璋院母子隱姓埋名、肩并肩地漫步在江戶(hù)街頭”的景象。

    跟二重姐妹開(kāi)了個(gè)小小的玩笑之后，青登將視線(xiàn)轉回至自己的正前方，把精力重新投注在眼前的護衛任務(wù)上。

    看著(zhù)前方德川家茂與天璋院的背影，青登忍不住在心中暗道：

    ——這對母子，可真是有夠賞識我的……

    既然要離開(kāi)固若金湯的江戶(hù)城，來(lái)到魚(yú)龍混雜的市井之中體察民情，那么就不可能不帶保鏢。

    最好的保鏢人選，自然是被德川家茂當直屬親軍來(lái)培養的新御庭番的列位番士了。

    德川家茂和天璋院選二重姐妹來(lái)作此趟出訪(fǎng)的隨行人員——青登對此絲毫不感到意外。

    二重姐妹雖然年輕，但不論是忠誠度還是武力值，都無(wú)可指摘之處，是天璋院母子的親信中的親信。

    除了二重姐妹之外，新御庭番內還有許多很適合被抽調來(lái)?yè)巫o衛的人。

    比如青登的“室內搏殺法”老師：天倉梟。

    結果，他們都沒(méi)有被選上——只有青登是例外。

    這就讓青登感到有些意外了。

    他加入新御庭的時(shí)間并不長(cháng)，滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不足半年。

    據青登所知，目前全新御庭番上下，就沒(méi)有比他更粉嫩的新人了。

    按理來(lái)悅，這種對忠誠度與武力值，都有極高要求的艱巨任務(wù)，不應該會(huì )交由他這樣子的新人才對。

    可事實(shí)就是如此地具有戲劇性。

    稍有點(diǎn)眼力勁的人，應該都不難看出其中的政治信號：天璋院母子真的是非常非常地信任、看重青登！真的是把青登當作可以把后背放心地交給他的絕對親信！

    想到這，青登不禁縮了縮雙肩，表情變得古怪難言。

    能被身為當今國君的德川家茂倚為心腹……這是多少人連做夢(mèng)都不敢想的大美事！

    想必，在許多人眼里，青登所遭逢的這頂機遇，都不叫祖墳冒青煙了，應該叫祖墳噴火！

    然而，對青登來(lái)說(shuō)……他覺(jué)得成為“家茂·天璋院”陣營(yíng)里的一份子，并不見(jiàn)得是件好事……

    根據青登淺薄的日本史知識，江戶(hù)幕府毫無(wú)疑問(wèn)地在未來(lái)的某一年、某一天覆滅了。

    但究竟是何時(shí)覆滅，幕臣們與以德川家茂為首的德川家族，有沒(méi)有得到善終……青登就兩眼一抹黑了。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，青登不是很想與政治產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。

    他只擅長(cháng)砍人，他并不覺(jué)得自己有玩政治的頭腦。

    但他目前的身份、目前的人望，已注定了他不可能擺脫得了這潭名為政治的旋渦。

    即使青登不去關(guān)注政治，政治也會(huì )來(lái)關(guān)注青登。

    眼下，德川家茂利用他的職位之便，把青登拉入他的親軍，即新御庭番。

    從今往后，青登的身上就此便多了一個(gè)“曾為德川家茂與天璋院效力過(guò)”的烙印。

    從現狀來(lái)看，青登與天璋院母子的“貼合”程度，有不斷加緊的趨勢，故而這個(gè)烙印還有越來(lái)越深的跡像。

    當前的青登，即使是想和天璋院母子做切割，也找不到機會(huì )——最起碼現在沒(méi)有。

    ——還是只能先走一步看一步了……

    青登面露無(wú)奈地抬手撓了撓頭發(fā)。

    ……

    ……

    不消片刻，青登一行人順利抵達日本橋。

    作為連接全國各個(gè)要地的“五街道”的起點(diǎn)，日本橋自然而然地成為了江戶(hù)人流量最大、最熱鬧的地方。

    以日本橋這座巨大的木橋為中心，周邊開(kāi)設著(zhù)大量的商鋪、攤販。五行八作的人皆聚集于此。

    哪怕是元旦佳節，也絲毫未使這片寸土寸金的“江戶(hù)第一商業(yè)區”完全失去活力。

    “后、后輩，打起精神來(lái)?！?/br>
    八重用力地咽了口唾沫，踮起腳尖，將小巧的嘴巴湊到青登的耳畔。

    “日本橋的人流量那么大……我們得分外小心才行！謹防任何可疑人士靠近將軍大人和於篤大人?！?/br>
    青登啞然失笑，道：

    “前輩，放心吧，雖然江戶(hù)時(shí)下的治安絕算不上有多好，但也沒(méi)差到出個(gè)門(mén)就會(huì )遭遇意外的程度。日本橋人流龐大，確實(shí)是有必要提高警惕，但也沒(méi)必要那么緊……”

    青登的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完——

    “喂！臭娘們！你碰到我的刀鞘了！”

    13個(gè)衣衫不整的浪人，以扇狀的陣型，將天璋院……以及天璋院身旁的德川家茂團團包圍。

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    總算是趕在24點(diǎn)之前，寫(xiě)好今日的章節了（豹頭痛哭.jpg）