“怎么回事？怎么回事？發(fā)生什么事了？”

    “不知道啊，那姑娘突然就跑到街上下跪?！?/br>
    “走，去看看熱鬧！”

    ……

    不論是在什么時(shí)候、什么地方，永遠不缺喜歡看樂(lè )子的圍觀(guān)群眾。

    不消片刻，仍以土下座的姿勢跪在地上的大月實(shí)的身邊就里三層、外三層地站滿(mǎn)了前來(lái)看熱鬧的圍觀(guān)群眾。

    眾人集結為一的視線(xiàn)化作巨大的錘子，以泰山壓頂之勢壓住大月實(shí)全身。

    這并非能一口氣將人砸死的猛烈一錘。

    而是威力既不兇狠也不軟弱，慢慢碾壓，不會(huì )一口氣致命但是帶給人的感覺(jué)十分痛苦、折磨。

    大月實(shí)默默承受著(zhù)這一切。

    不僅向青登道歉，而且還是在大庭廣眾之下、在眾目睽睽之中、在車(chē)水馬龍的街心向青登跪地道歉……那么愛(ài)面子、那么高傲的自己，居然敢拉得下臉去做這樣子的事情……

    一種自己的身體似乎變得無(wú)重力、整個(gè)人像是飄在云間的不現實(shí)感，包裹住大月實(shí)的全身。

    有那么一瞬間，大月實(shí)真的有在懷疑自己是不是在做一場(chǎng)不切實(shí)際的噩夢(mèng)。

    這個(gè)時(shí)候，大月實(shí)自己猛然醒悟過(guò)來(lái)——自己為什么會(huì )突然敢做出這種換作事平時(shí)，絕對是連想都不敢想的羞恥之舉。

    不僅是因為急著(zhù)解決丈夫。

    也是因為她的內心深處，潛藏著(zhù)對青登的強烈懼意。

    目前的青登，已不是她能夠招惹、得罪的存在。

    即使不提青登當下所擁有的種種人脈與資源，僅論青登現在的職位——火付盜賊改三番隊隊長(cháng)，光是著(zhù)一個(gè)身份，就足以令大月實(shí)望而生畏。

    她的夫家雖是奈良的富商，但遠遠沒(méi)到大坂豪商那樣子的連官府都得賣(mài)幾分薄面的級別。

    不客氣的說(shuō)，青登如果想向曾惡劣對待過(guò)他的大月實(shí)展開(kāi)殘酷的報復，多的是辦法。

    甚至他只要開(kāi)一下口，就能吸引來(lái)無(wú)數人鞍前馬后地替他辦事。

    畢竟，誰(shuí)不想交好一顆正在軍界冉冉升起地新星呢？誰(shuí)不想賣(mài)一騎當千的仁王一個(gè)人情呢？

    大月實(shí)越想越覺(jué)得可怕；越想越覺(jué)得心臟像被吊上一顆巨大的砝碼，拽著(zhù)她的心直往下拉；越想越覺(jué)得有只無(wú)形的大手，從底下伸出，抓著(zhù)她的身體往一座沒(méi)有底的深淵大洞里拖。

    那些此前常沾沾自喜的、常被她拿來(lái)充作向朋友們炫耀的談資的欺負青登的種種記憶，此刻全部變?yōu)榱藟鹤∷念^的巨石，壓得她心塞胸悶，喘不過(guò)氣。

    對于要求她為過(guò)往的所作所道歉的青登，大月實(shí)升不起半點(diǎn)懊惱與痛恨。

    她只隱隱地感到慶幸。

    希望橘君能夠就此原諒她，希望在她道過(guò)歉后與青登的一切是非能夠就此翻篇，希望青登日后千萬(wàn)不要再來(lái)報復她——她真摯地這么期望著(zhù)。

    大月實(shí)突如其來(lái)的街頭跪地道歉，不僅嚇到了街上來(lái)來(lái)往往的行人們，也驚到了茶屋里的青登和佐那子。

    “橘君……”

    青登聽(tīng)見(jiàn)身旁傳來(lái)輕飄飄的呼喚聲。

    轉頭望去，眼前正是筆直注視著(zhù)她的美麗雙眼。

    在從青登口中聽(tīng)完他為何會(huì )在茶屋的包間里與大月實(shí)“纏”在一起的前因后果之后，佐那子就一直沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    她不太清楚青登與大月實(shí)之間的恩恩怨怨，所以在青登向大月實(shí)談“援助她的三個(gè)條件”時(shí)，她完全插不上話(huà)，也不想插話(huà)。

    這種家務(wù)事，還是交由橘君本人來(lái)獨自處理為好——佐那子貼心地這般暗忖。

    不過(guò)在看見(jiàn)大月實(shí)在光天化日之下，當著(zhù)那么多人的面跪地致歉，終究還是感到有些于心不忍。

    她沒(méi)有說(shuō)任何話(huà)，就只是用她那對會(huì )說(shuō)話(huà)的靈動(dòng)眉目文藝青登：你覺(jué)得如何？要讓大月小姐回來(lái)嗎？

    青登無(wú)奈地苦笑一聲。

    其實(shí)，他完全沒(méi)打算讓大月實(shí)做到這種地步。

    在他的原定計劃里，只要大月實(shí)能夠在包間里當著(zhù)他地面行土下座的大禮，并口條清楚地說(shuō)上一聲“對不起”，也就足夠了。

    剛才，大月實(shí)以土下座的姿勢向青登高聲道歉時(shí)，青登之所以無(wú)動(dòng)于衷……完全是因為突然發(fā)生了一件很難用人世間的語(yǔ)言去描述的意外事件。

    青登被該意外驚得說(shuō)不出話(huà)來(lái)了。

    “……”青登無(wú)言地扭頭向后，情緒莊重地筆直注視身后空無(wú)一物的空氣。

    適才……跪在榻榻米上的大月實(shí)用被涕淚沾濕的聲線(xiàn)說(shuō)出“對不起”的那個(gè)瞬間，青登忽然聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲輕輕的嘆息。

    這聲嘆息所蘊藏的情緒，很是復雜。

    三分仿佛心里緊繃的弦總算是斷開(kāi)的輕松。

    三分就像是大仇得報了一樣的痛快欣喜。

    三分就像是在為什么人感到惋惜的哀傷難過(guò)。

    最后一分情緒……是終于放下了什么的平靜笑意。

    這聲嘆息出現得突然，消失得也快。

    當青登驚訝得轉頭往回看時(shí)，除了因有些年頭褪色的茶間墻壁，以及什么東西也沒(méi)有的空氣以外，什么也沒(méi)看見(jiàn)。

    這是誰(shuí)的嘆息？對此，青登的心里有著(zhù)一個(gè)確切的答案——盡管這個(gè)答案所示的人名很不可思議。

    注視眼前虛空的青登笑了。

    像是正跟什么人相視而笑的充滿(mǎn)韻味的笑容。

    ……

    ……

    大月實(shí)頂著(zhù)紅腫的雙眼回來(lái)了。

    青登不多廢話(huà)，他以篤定的口吻對大月實(shí)說(shuō)：

    “你的道歉，我收下了。我會(huì )盡我全力地救你丈夫的?！?/br>
    “真、真的嗎？”

    或許是因為求來(lái)青登的援助的過(guò)程，實(shí)在是太艱辛了吧，在聽(tīng)到青登說(shuō)出這句話(huà)時(shí)，大月實(shí)首先感受到的不是欣喜，而是懷疑與不敢相信。

    青登點(diǎn)點(diǎn)頭，動(dòng)作緩慢但堅定。

    “我說(shuō)話(huà)算話(huà)，你已向我展示了你的誠意，現在輪到我兌現承諾了?！?/br>
    說(shuō)到這，為了增強自己的說(shuō)服力，青登補充一句：

    “擊金為誓?！?/br>
    青登抬起右手，按住作腰上的定鬼神刀柄，“嗆”地將刀身抽出一小截，然后用力收刀。

    金屬制地刀鐔與鞘口相撞，發(fā)出“鏗”的一聲脆響。

    擊金為誓——江戶(hù)時(shí)代的武士風(fēng)俗。

    武士立誓不違背約定時(shí)，互擊刀刃或刀鐔等金屬處為證。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是一個(gè)儀式性的動(dòng)作。意義近似于指天為誓。

    在江戶(hù)時(shí)代的武士文化里，此乃非常隆重嚴肅的發(fā)誓動(dòng)作——當然，這種立誓儀式終究是沒(méi)有任何法律效力與約束力的。

    莊嚴地擊金為誓，然后轉頭就把誓言忘掉的家伙大有人在。

    大月實(shí)紅腫的眼眶里，再度溢滿(mǎn)滾熱的淚水。

    “謝謝……謝謝……謝謝……”

    化身為“復讀姬”的大月實(shí)，不斷重復“謝謝”這組字眼。

    這半個(gè)月來(lái)，大月實(shí)可謂是嘗夠了各種人間冷暖。

    為拯救丈夫而奔走良久的她，終于是找到了愿意協(xié)助她的強力幫手。

    雖然能否救出大月常次仍是一個(gè)未知數，但一種使大月實(shí)感覺(jué)內心沉甸甸的安心感，還是支配了其全身。

    感覺(jué)體內的氣力被一口氣抽空、雙腿發(fā)軟的她，差點(diǎn)一個(gè)不穩地跌坐在地。

    “橘君?！?/br>
    這時(shí)，青登聽(tīng)見(jiàn)佐那子的聲音。

    “交涉的對象……可是那個(gè)‘清水一族’?！?/br>
    佐那子的神情很是嚴肅。

    “你以前是‘三回’武士，現在是火付盜賊改的番隊長(cháng)，不用我細說(shuō)，你應該也清楚‘清水一族’是多么危險的存在，你打算怎么救回大月小姐的丈夫？”

    “目前沒(méi)有任何主意?！?/br>
    青登聳聳肩、微微一笑，直截了當地實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。

    “情報奇缺?？傊仍O法與抓走大月常次的人——那個(gè)名叫北原耕之介的雅庫扎接觸吧。等與他接觸過(guò)后，再走一步看一步?！?/br>
    “走一步看一步嗎……”佐那子輕聲嘟囔，眼中閃爍著(zhù)思考之色。

    幾乎是瞬息的功夫，佐那子眼中的“思考”變化成打定了什么主意的“堅定”。

    “橘君，我和你一起去救回大月先生?！?/br>
    “你要跟我一起去？”

    青登一驚。

    佐那子頷首，說(shuō)：

    “我怎么說(shuō)也是千葉家的人，哪怕是‘清水一族’的雅庫扎也不敢在我面前太過(guò)放肆。有我的陪同，應該多多少少能給你幫上點(diǎn)忙?！?/br>
    雖說(shuō)“清水一族”多半不會(huì )對時(shí)下有顯赫官身，又有超群實(shí)力與崇高名望的青登發(fā)難。

    但再怎么說(shuō)，“清水一族”也是一個(gè)無(wú)惡不作的極道組織。

    跟極道組織打交道……還是小心謹慎一些為好。

    青登不想佐那子跟著(zhù)他一起去犯險，所以他想都沒(méi)想地就準備出聲駁斥佐那子“不要跟來(lái)”。

    可青登剛一張開(kāi)口，他的整副唇舌就僵住了。

    準備好的詞句，統統悶在了喉頭。

    之所以會(huì )如此，全因他在佐那子的美目中看見(jiàn)了蘊含強烈堅定意志的眸光。

    青登可太熟悉佐那子的脾性了。

    這位行事雷厲風(fēng)行的女武士，一旦露出了這種眼神……或者說(shuō)是下定了什么決心的時(shí)候，那么哪怕是出動(dòng)十頭牛也拉不回來(lái)。

    自知自己現在就算是把嘴皮子磨破，也不可能勸佐那子回心轉意的青登，心情復雜地抽了抽嘴角。

    過(guò)去一段說(shuō)長(cháng)不長(cháng)、說(shuō)短不短的時(shí)間后，青登“哎”的一聲發(fā)出無(wú)奈的嘆息。

    “行吧……你想跟來(lái)的話(huà)就跟來(lái)吧。切記在進(jìn)入‘清水一族’的地盤(pán)后，千萬(wàn)別離開(kāi)我太遠、千萬(wàn)要提高警惕?！?/br>
    “哼?！?/br>
    佐那子“哼”的輕笑一聲，嫣然一笑。

    這張風(fēng)情萬(wàn)種的笑顏朝青登傳遞出這樣的訊息：你以為我是誰(shuí)??？我可是‘鬼小町’：千葉佐那子！

    ……

    ……

    青登攜著(zhù)二女離開(kāi)茶屋。

    在經(jīng)過(guò)茶屋的前柜時(shí)，恰好與茶屋的掌柜：那名頭發(fā)白了近半的大胖子碰上面。

    掌柜看了看佐那子，接著(zhù)又看了看眼睛至少需要2天時(shí)間才能消腫的大月實(shí)，滿(mǎn)是肥rou的臉龐霎時(shí)因嘴角大幅上拉、頰上堆笑而疊滿(mǎn)層次繁多的褶子。

    隨后，他把目光轉到青登的身上——看著(zhù)神色如常、身體完好無(wú)損的青登，他張大嘴巴，在露出瞠目結舌的神態(tài)的同時(shí)，朝青登投去充滿(mǎn)疑惑與驚訝之色的目光。

    青登一臉奇怪地與掌柜對視。

    也不知是不是青登的錯覺(jué)……他總覺(jué)得掌柜看向他的眼神，仿佛是在問(wèn)他：你為什么會(huì )沒(méi)事？

    知道掌柜為何會(huì )用這種表情看著(zhù)他們的佐那子，默默埋低螓首并拉低額上的擋風(fēng)頭巾，用頭巾?yè)踝≌詒ou眼可見(jiàn)的速度浮上其雙頰的淡粉色櫻霞。

    可惜青登此刻正走在佐那子的前頭，無(wú)緣目睹這平日里難得一見(jiàn)的俏麗風(fēng)光。

    ……

    ……

    是夜——

    江戶(hù)，某地——

    今日的雪，是在午后3點(diǎn)鐘左右的時(shí)候停的。

    拜這場(chǎng)下了大半天的飛雪所賜，江戶(hù)的街道上積了一層很厚的雪。

    這會(huì )兒，正當百姓們陸陸續續進(jìn)入夢(mèng)鄉的時(shí)刻。

    遮蔽月光的厚密云層，將沉沉的夜幕襯現得愈加幽暗。

    除了遠方日本堤上的“不夜城”吉原的大片燈海，以及極個(gè)別房屋里的零星燈火幽幽顫動(dòng)著(zhù)，江戶(hù)上下的每一處地方顯得影影綽綽。

    因為今晚是無(wú)月之夜，光線(xiàn)差得厲害，伸手不見(jiàn)五指。

    青登不得不提著(zhù)燈籠，替緊跟在他身后的佐那子與大月實(shí)照亮前路。

    整條街道，僅有正慢慢朝前行走的青登等人那兒仍有亮光。

    橘黃色的燭光蕭瑟地照亮三人的腳下。沒(méi)被光線(xiàn)照到的地方，蹲踞著(zhù)怪獸般的nongnong黑暗。

    青登一行三人，此時(shí)正在前往被道上的人慣稱(chēng)為“任屋”的賭場(chǎng)。

    這座賭場(chǎng)是那個(gè)名叫北原耕之介的“清水一族”的高層干部所負責經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)。

    據悉，北原耕之介幾乎每晚都會(huì )待在任屋。

    青登他們現在就是任屋找北原耕之介。

    帕挲、帕挲、帕挲……

    沒(méi)向前邁出一步，厚實(shí)的積雪就會(huì )深深埋住青登等人的腳踝一次。

    這種深一腳淺一腳，走起路來(lái)格外費力的感覺(jué)……委實(shí)難受。

    “哈……”

    忽地，青登聽(tīng)到右后方傳來(lái)哈氣的聲音。

    “佐那子小姐，你還好嗎？”

    青登的這句“你還好嗎？”，所指向的自然是“你冷不冷？”的意思。

    “嗯?！?/br>
    佐那子搓了搓雙掌，老實(shí)回答：

    “除了手有點(diǎn)冷之外，其他都還好?！?/br>
    為了謹防“跟‘清水一族’的雅庫扎們起沖突”等突發(fā)情況的出現，佐那子特地換了身“女武士打扮”——即穿上不易礙手礙腳的劍道服并把柔順的三千青絲于腦后束成一條利落輕盈的高馬尾。

    眾所周知，佐那子有著(zhù)兩種“形態(tài)”。

    著(zhù)和服、挽發(fā)髻的“大和撫子形態(tài)”。

    穿劍道服、束馬尾的“女武士形態(tài)”。

    前者溫文爾雅，后者英姿颯爽。

    這個(gè)時(shí)代的女子發(fā)型，不論是未出嫁少女常留的島田髻，還是人妻們常留的丸髻，或者是別的什么發(fā)型，青登不怎么欣賞得來(lái)。

    因此，雖然佐那子不論是留什么發(fā)型都很美，但就個(gè)人偏好而言，青登還是更喜歡佐那子扎高馬尾的樣子。

    出于這樣的喜好，青登不禁含笑多看了佐那子幾眼才慢吞吞地收回目光。

    呼！

    一股挾著(zhù)干燥寒氣地夜風(fēng)，朝青登等人迎面吹來(lái)。

    光影搖晃，衣袂飄飄。

    “唔……”

    大月實(shí)抱緊雙臂，快走兩步站得離手持燈籠地青登更近一些——既是因為身體冷，想要靠近溫暖的物體，也是因為周遭的街景變化，給她帶來(lái)了極大的不適感，靠近青登能使她感到幾分安心。

    那座名為任屋的賭場(chǎng)，坐落在江戶(hù)極有名的一處貧民窟內。

    隨著(zhù)青登一行人離任屋越來(lái)越近，四周的房屋道路，漸漸出現一種遞進(jìn)式的變化。

    道路兩側的房屋，愈來(lái)愈破敗。沒(méi)門(mén)的、沒(méi)墻的、沒(méi)屋頂的，不一而足。

    同樣越發(fā)破敗的，還是腳下的地面。

    坑坑洼洼、極不平整的路面，使青登一行人不得不集中精神，將更多的注意力放在足前，防止踩到被雪蓋住的坑洞，防止被地上的凸起物絆倒在地。

    空氣中充滿(mǎn)由人類(lèi)的體臭與物品敗爛的腐臭混合而成的難聞味道。

    時(shí)不時(shí)的，能在街邊看到一些無(wú)家可歸的貧民。

    這樣寒冷的天氣，露宿在外可是會(huì )死人的——但他們別無(wú)選擇。

    在有屋頂的地方睡覺(jué)——這種對許多人來(lái)說(shuō)不過(guò)是理所當然的事情，在這些貧民的眼里，完全是只敢在夢(mèng)里幻想的奢望。

    這個(gè)時(shí)候，正以各式各樣的姿勢或躺或坐于街邊的某些人，因聽(tīng)見(jiàn)青登一行人的足音而緩緩地抬起頭、睜開(kāi)眼。

    倏然間，青登感受到好多股不懷好意的視線(xiàn)。

    “……佐那子小姐，大月小姐，你們站得離我近一些，小心周?chē)??！?/br>
    說(shuō)罷，青登把燈籠交到了左手，然后將右腕舉到嘴邊，對著(zhù)掌心哈熱氣，確保慣用手沒(méi)有被凍僵，以便隨時(shí)能拔出刀來(lái)。

    “貧窮”與“犯罪”是天造地設的一對孿生兄弟。

    像這樣子的貧民窟，向來(lái)是滋生罪惡的最佳溫床。

    從踏進(jìn)這片充滿(mǎn)貧窮氣息的土地起，不論是遭遇到什么樣的意外、變故，都不足為奇。

    佐那子心領(lǐng)神會(huì )地輕輕點(diǎn)頭，隨后就像青登那樣，將雙手舉在唇前，每隔1、2分鐘就對掌心哈熱氣。

    或許這就是所謂的防什么來(lái)什么吧。

    驀地，青登的“風(fēng)的感知者”猛然發(fā)動(dòng)——有密集的踏雪聲自左右兩側快速靠近！

    緊接著(zhù)，一道接一道人影從燈光之外的地方出現、蠕動(dòng)、搖晃，前后只用了10秒不到的時(shí)間就完成了對青登一行人的包圍。

    雖然這伙不速之客都站在光線(xiàn)找不到的地方，但對擁有“貓眼”的青登來(lái)說(shuō)，這幫人不論是站在明亮處還是站在昏暗處，都沒(méi)有什么差別。青登都能明明白白地看清他們的站位、相貌、體型。

    青登平靜的眼神由前至后地掃了一圈——總計21人，個(gè)個(gè)拿著(zhù)武器。

    這一瞬間，刺痛般的緊張感降臨在青登一行人與這幫攔路客之間。

    只見(jiàn)佐那子柳眉倒豎，杏眼圓睜，面上現一團凜然之氣。

    腰身沉低，兩腿微微打彎，右手探向左腰間上的脅差——佐那子在剎那間擺好了隨時(shí)可以拔刀戰斗的架勢。

    大月實(shí)并非武道中人，她哪見(jiàn)過(guò)這種陣仗？

    “呀！”

    頓時(shí)花容失色的大月實(shí)驚叫一聲，身體下意識地貼向青登，將整副嬌軀奮力藏進(jìn)青登寬闊的脊背后方。

    “你們想干什么？”

    青登一邊出聲反問(wèn)，一邊不著(zhù)聲色地微微抬起右臂。

    對面也不含糊。

    一個(gè)體型壯碩的彪形大漢，提著(zhù)把明晃晃的打刀，緩步走到青登的正對面。

    “聽(tīng)著(zhù)，我不跟你們多廢話(huà)?！?/br>
    彪形大漢擠出嘶啞的聲音。

    “想活命的話(huà)，就把身上所有的財物留下?！?/br>
    連句類(lèi)似于“此路是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽”的開(kāi)場(chǎng)白都沒(méi)有，上來(lái)就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地張口要錢(qián)……如此快節奏的打劫方式，使青登不由得一怔。

    這抹呆愣的情緒，只在青登的臉上出現了一瞬間。

    因為就在一瞬之后——

    嗤！

    青登的瞳孔猛地一縮。

    左右兩側傳來(lái)數道飛速抵近的破空聲。

    青登確信危險來(lái)臨，他快速后仰，硬是讓被積雪包裹的雙腳離地。

    踏出第一步之后就簡(jiǎn)單了。

    心隨身動(dòng)！身心一起護著(zhù)身后的佐那子和大月實(shí)向后急撤！

    實(shí)際上，佐那子根本不需要青登來(lái)保護——她的反應僅慢了青登一絲。

    佐那子與青登幾乎是在同時(shí)后退。她在后撤時(shí)，左半身于無(wú)意識間往前探出，把自己的左半身?yè)踉谇嗟堑纳砬啊?/br>
    青登在保護佐那子；而佐那子也在保護青登，二人雙向奔赴式的默契度，令人嘖嘖稱(chēng)奇。

    怎奈何，青登刻下無(wú)暇去品味他與佐那子的這份高默契。

    5顆黑漆漆的圓形物體，重重砸在青登等人方才所站的地方，激起團團雪片。

    青登定睛一看，這才看清了這些飛來(lái)的物事，究竟都是些啥子東西——是堅硬的石頭。

    還未來(lái)得及喘一口氣，自四面八方傳來(lái)的低沉喊殺聲，便使青登的面部線(xiàn)條與體內神經(jīng)于霎時(shí)緊繃。

    那名剛才與青登展開(kāi)交涉的彪形大漢，高舉打刀，領(lǐng)著(zhù)一眾人等烏泱泱地撲將而來(lái)！

    “……”

    鏘鋃鋃鋃——青登靜靜地拔出腰間的定鬼神。

    這場(chǎng)襲擊來(lái)得是那么地突然，讓青登在一時(shí)之間都不禁有些沒(méi)緩過(guò)神來(lái)。

    青登不知道這幫盜匪為何如此殘暴，連話(huà)都懶得多說(shuō)半句，不由分說(shuō)地就直接提著(zhù)武器殺過(guò)來(lái)。

    他只知道——他現在該大開(kāi)殺戒了！

    *******

    *******

    高馬尾 劍道服……我豹豹子真是太愛(ài)這個(gè)性癖了（勁豹.jpg）

    今天有6200字，字數很良心，所以求波月票！

    求月票！求推薦票?。ū^痛哭.jpg）