時(shí)間往后推一小段——

    左那子眨了眨眼，錯愕地看著(zhù)不遠處那正與一名她不認識的褐衣女子并肩同行的青登。

    青登沒(méi)有發(fā)現左那子，他和他身旁的褐衣女子都在專(zhuān)心走路。

    雖然隔著(zhù)一段距離，但憑著(zhù)絲毫沒(méi)有近視的優(yōu)良視力，左那子十分清楚地看到二人的神情與舉止。

    青登面無(wú)表情，不知在想些什么，全程未與身旁的女子搭話(huà)。

    至于那位身穿暗褐色和服，年紀很輕的女子則是一直低著(zhù)腦袋，看著(zhù)自己小巧的足尖走路。

    她時(shí)不時(shí)地會(huì )抬起頭，用一種欲言又止地目光掃視青登的臉。

    在左那子將目光定格在此女的臉蛋上，不過(guò)10秒不到的時(shí)間，就先后3次目睹該女張了張唇，嘗試跟青登說(shuō)些什么。但最終，她還是什么也沒(méi)講。

    3次啟唇，3次閉合，默默在青登的身后亦步亦趨。愕然之色雖攀上左那子的雙頰，但這只是一瞬間的事情。

    僅剎那的功夫，左那子就靜靜地思考起來(lái)：

    ——這女人是誰(shuí)？

    首先，排除青登的熟人。

    心細如發(fā)的左那子敏銳地發(fā)現二人的腳步很不合拍。

    青登時(shí)常因不慎走得太快了，而將褐衣女子拋在身后，不得不頻繁放慢腳步來(lái)等褐衣女子跟上來(lái)。

    至于褐衣女子也明顯地不熟悉青登的步調，需時(shí)時(shí)小跑才能勉強不掉隊。

    如果是我與橘君，就不會(huì )出現這種問(wèn)題——左那子于無(wú)意識間冒出此般想法。

    ——丸髻……是有夫之?huà)D。橘君怎么會(huì )跟一個(gè)有夫之?huà)D混在一起？是朋友的妻子嗎？

    正當左那子在這猶自思考之時(shí)，青登與褐衣女子已走遠了很大一段距離，已快要從左那子的目力所及之處離開(kāi)。

    左那子見(jiàn)狀，抿了抿唇。

    ——也罷，不論橘君和誰(shuí)相處、與誰(shuí)交往，都是橘君的自由，我管人家的私事作甚？

    想到這，左那子緊了緊懷里剛買(mǎi)的新書(shū)。

    ——好冷……快點(diǎn)回家吧……

    青登與褐衣女子正筆直地向東而去，而左那子要回小千葉劍館的話(huà)，那么她接下來(lái)就得往西走。

    左那子側身向西。就在她向著(zhù)西方的路口踏出第一步時(shí)，她忽然像是被寒風(fēng)凍住了一般，整個(gè)人頓在了原地。

    “……”

    左那子仿佛正做著(zhù)什么很艱難的心理斗爭。

    猶豫、困擾、無(wú)奈、好奇、疑惑……左那子的臉蛋上，居然能同時(shí)出現近10種情緒。

    各色各樣的情緒在左那子的眼里、臉上來(lái)回拉鋸，“打”得不可開(kāi)交。

    由這么多的情緒混雜而成的情感，讓人難以參透其中的真意。

    如此詳述左那子的心理活動(dòng)，仿佛時(shí)間過(guò)去很久。實(shí)際上，一切只發(fā)生在五息之間。

    五息之后，左那子對著(zhù)自家那套有素凈白襪的小腳，深吸一口氣：

    “我為什么非得那么在意橘君的私事不可啊……”

    以透著(zhù)幾分不解意味的語(yǔ)氣這般都囔一聲后，左那子連身帶心地轉回身，朝仍依稀可見(jiàn)的那對男女的身影追去。

    左那子抱持著(zhù)“只要能看見(jiàn)那兩人就行了”的間距，遠遠地跟在青登與褐衣女子的后頭。

    清晨的街道所附帶的行人寥寥的光景，幫了左那子大忙。

    缺少人群的阻擋，使得左那子的觀(guān)察與跟蹤都很是順利。

    青登與褐衣女子并沒(méi)有走出太遠。

    左那子的跟蹤進(jìn)行了約莫5分鐘后，便看見(jiàn)這二人拐進(jìn)一間規模不大不小的茶屋。

    左那子連忙追過(guò)去。

    一邊用面巾遮擋眼睛以下的部位，避免讓人發(fā)現她就是那個(gè)大名鼎鼎的“千葉鬼小町”，一邊詢(xún)問(wèn)茶屋的掌柜：“剛才那對男女去哪里了？”

    茶屋的掌柜——一個(gè)頭發(fā)白了大半的大胖子聞聲抬頭看了左那子一眼，他先是一怔，然后兩只嘴角上拉，露出一抹帶著(zhù)幾分猥瑣氣息的笑容。

    左那子僅一眼就看出此人在想些什么——這家伙肯定以為她是來(lái)抓jian的。

    茶屋一直是jian夫yin婦們最常幽會(huì )的場(chǎng)所。

    像江戶(hù)這樣的大城市，幾乎每隔幾日就會(huì )有精彩紛呈的抓jian大戲在某間茶屋里上演。

    觀(guān)掌柜的表情，他對于有人來(lái)抓jian這種事情，應該是早就見(jiàn)怪不怪了吧。

    被掌柜誤會(huì )她是來(lái)抓jian的……這讓左那子的心情略有些微妙?？伤巯乱差櫜簧先ソo掌柜解釋了，就任由他去誤解吧。

    “剛才進(jìn)店的那倆人開(kāi)了個(gè)包間，那座包間的左右兩邊的房間都還空著(zhù)，客官需要我幫你開(kāi)一間嗎？”

    掌柜沖左那子眨了眨眼，十分熱心地主動(dòng)幫左那子抓起jian來(lái)。

    左那子嘴角微抽。

    “那就麻煩你了……”

    “好嘞！客官，請您跟我來(lái)！小心臺階！”

    掌柜興致高漲地親自領(lǐng)左那子進(jìn)入包間。

    剛一進(jìn)房，左那子便聽(tīng)到東側的墻壁隱隱約約地傳來(lái)熟悉的男聲……是青登的聲音。

    “客官，你要不要喝點(diǎn)什么？吃點(diǎn)什么？”

    掌柜壓低聲線(xiàn)詢(xún)問(wèn)。

    “給我上杯綠茶就好?！?/br>
    左那子隨便點(diǎn)了杯茶。

    “好嘞，茶水馬上就來(lái)，客官您稍等片刻?！?/br>
    掌柜屁顛屁顛地離開(kāi)。

    即使四下沒(méi)有外人，左那子依舊不改優(yōu)雅本色。

    她按著(zhù)和服的下擺，以慢條斯理、溫文爾雅的動(dòng)作屈膝坐下。

    然后以匆忙中帶點(diǎn)急不可耐的動(dòng)作，一寸寸地膝行挪動(dòng)到不斷有青登的聲音從中傳出的墻壁。

    就在左那子的嬌軀即將貼上墻壁時(shí)，遲疑之色回光返照般再度在左那子的俏臉上浮現。

    這抹遲疑之色出現得突然，離去得也快。

    ——我只不過(guò)是擔心橘君是不是被什么奇怪的女人糾纏上而已。

    如此自我辯解過(guò)后，左那子心安理得地將一只晶瑩的耳朵貼上壁面。

    木制構造的房屋，隔音自然不會(huì )好到哪去。

    左那子將一只耳朵貼到墻壁上后，立即聽(tīng)到了斷斷續續的嘈雜聲響。

    “橘君……”

    女子的聲音。

    想必是那個(gè)褐衣女子了。

    聽(tīng)得不是很清楚，只勉強聽(tīng)出來(lái)一句“橘君”。

    左那子連忙把耳朵貼得離墻壁更近一些。

    “大月小姐，請……”

    這次是青登的聲音。

    “除非……昏……”

    ——昏？

    忽地聽(tīng)到很讓人在意的字眼，左那子不由得一愣。

    還未等左那子思考、疑惑，緊接著(zhù)傳入她耳中的聲音，就讓她的面部神情以rou眼可見(jiàn)的速度發(fā)生強烈的變化。

    彭——什么東西倒在榻榻米上的聲音。

    從聲音的質(zhì)地聽(tīng)來(lái)，感覺(jué)像是rou體倒地的聲響。

    左那子可是小千葉劍館的千金，從小到大聽(tīng)得最多的聲音，就是學(xué)徒們練武時(shí)被擊倒在地的rou體倒地聲，所以她對此類(lèi)聲音最為熟悉。

    “好痛……橘君……你以前……以前不會(huì )這樣的啊……”

    約莫4息之后，陣陣rou體糾纏、布料擦動(dòng)的細碎聲音，化作星星點(diǎn)點(diǎn)的碎粒，穿透墻壁傳導至左那子的鼓膜……與腦髓深處。

    這些音響對小孩子來(lái)說(shuō)可能意義不明，但對大人來(lái)說(shuō)，卻過(guò)于意味深長(cháng)。

    5秒之前，左那子還一臉愕然的神情。

    但僅5秒之后，她的神態(tài)就恢復了澹定。

    說(shuō)來(lái)神奇，左那子感覺(jué)自己的內心很平靜。

    那些驚訝，那些錯愕，仿佛都在一瞬間離她而去。

    只是身體知覺(jué)有點(diǎn)奇怪，感覺(jué)身周的一切都變得比以往遙遠和模湖……

    接下來(lái)的一瞬間，左那子的身體像是被一股來(lái)自外界的意識給cao控了一般。

    她面無(wú)表情地起身，跨出房門(mén)，轉身向右，大步走向青登與那位褐衣女子所在的包間……

    ……

    ……

    “左……那子……小姐……？”

    看著(zhù)來(lái)人，青登發(fā)出喉頭像是被什么東西給堵住的聲音。

    左那子怎么會(huì )在這？她是偶然路過(guò)此地，還是？

    瞬息之間，巨量的疑問(wèn)塞滿(mǎn)青登的大腦。

    大腦的思考速度雖因此而變得遲鈍，但該有的思考能力……或者該有的警覺(jué)性并沒(méi)有喪失。

    霎時(shí)，青登的內心警鈴大作，愈來(lái)愈大聲。在同一時(shí)間，青登的心跳速率驟然加快。

    她閃電般地敏銳驚覺(jué)：他現在的處境……似乎有些不太妙……

    眼下，以第三者的視角來(lái)看待青登與大月實(shí)當前的模樣，那給人的感覺(jué)著(zhù)實(shí)有些微妙。

    青登以“男上女下”的姿勢，將大月實(shí)按倒在地，一只手抓人家的左肩頭，另一只手抓著(zhù)人家的腰身，在適才的纏斗之中，大月實(shí)鬢間的幾縷頭發(fā)掉落下來(lái)，被汗水打濕之后貼在臉頰、嘴角等處。

    頭發(fā)尚且如此，衣服就更別提了。

    衣襟被微微拉開(kāi)，右肩的衣服被扯歪，下擺皺巴巴。

    這個(gè)時(shí)候，青登的身體快大腦一步地做出反應。

    就像被沸水燙到了，青登火速放開(kāi)大月實(shí)的肩與腰，并快步后退，一口氣地拉開(kāi)與大月實(shí)的間距。

    相比起青登，大月實(shí)的反應就只是單純的驚嚇了。

    她不認得左那子，突然見(jiàn)到有個(gè)陌生的女子闖進(jìn)來(lái)，嚇了一大跳。

    那句“你是誰(shuí)”還未來(lái)得及脫口而出，便聽(tīng)得青登喚出左那子的名姓。

    ——左那子？桶町千葉的千葉左那子嗎？

    對于“千葉鬼小町”、“江戶(hù)第一美人”的大名，大月實(shí)自是久有耳聞。

    大月實(shí)一邊整理凌亂的頭發(fā)與衣服，一邊睜大雙眼，用充滿(mǎn)難以置信之色的目光反復掃視青登和左那子的臉。

    三個(gè)人，三種截然不同的神情——一時(shí)之間，茶間內的氣氛好不詭異。

    好在這片使茶間空氣的味道都變得有些奇怪起來(lái)的氛圍，并沒(méi)有存續太久。2秒剛過(guò)，青登就出聲打破了沉默：

    “左那子小姐，你怎么在這？”

    經(jīng)過(guò)短暫的手忙腳亂，青登已恢復了鎮靜。

    自己又沒(méi)有做什么傷天害理或是見(jiàn)不得人的事情，何需感到緊張與不自覺(jué)呢？

    “我去書(shū)店買(mǎi)書(shū)，途徑此地時(shí)，突然覺(jué)得有點(diǎn)口渴，就過(guò)來(lái)這間茶屋喝點(diǎn)茶水?！?/br>
    左那子一邊說(shuō)著(zhù)，一邊向青登和大月實(shí)展示被她捧在懷里的那本封皮精美的嶄新書(shū)籍。

    “我剛剛就一直在隔壁的茶間里喝茶、休息，突然聽(tīng)到這里傳來(lái)打架的聲響與女人的痛呼，所以就趕過(guò)來(lái)看一下——橘君，沒(méi)想到能在這地方偶遇到你，真巧啊?！?/br>
    左那子揚起不含任何情緒的目光，筆直地看著(zhù)青登的雙眼。

    “看樣子，是我弄錯了。我還以為是有人在行兇，既然只是虛驚一場(chǎng)，那我也就放心了?！?/br>
    左那子的解釋……聽(tīng)上去天衣無(wú)縫，幾乎挑不出半點(diǎn)毛病。

    可青登還是覺(jué)得有那么幾分不對勁。

    去書(shū)店買(mǎi)書(shū)……？這附近沒(méi)書(shū)店??？

    而且，時(shí)機有那么湊巧嗎？就這么恰好地在我和大月實(shí)地隔壁茶間里喝茶？

    雖感疑點(diǎn)重重，但這些都是可以留到之后再慢慢思考的次要問(wèn)題。

    當下的當務(wù)之急，是趕緊消除誤會(huì )。

    毫無(wú)疑問(wèn)，左那子肯定看見(jiàn)了他跟大月實(shí)適才的那引人浮想聯(lián)翩的姿勢，左那子若沒(méi)有產(chǎn)生什么誤解，青登是肯定不信的。

    這里就體現出左那子和木下舞的不同了。

    依照青登對木下舞的了解，她在看見(jiàn)青登和別的不認識的女人獨處，一定會(huì )強鼓膽量地用委屈巴巴地口吻質(zhì)問(wèn)青登：“這女人是誰(shuí)？”。

    而左那子卻不是這樣。

    她全程沒(méi)問(wèn)大月實(shí)的身份。表情、語(yǔ)氣平澹，好像對大月實(shí)的身份一點(diǎn)兒也不感興趣似的。

    但青登的感觀(guān)與直覺(jué)告訴他：才沒(méi)這么回事。

    直勾勾地與青登對視的左那子，完全沒(méi)散發(fā)出“算了，我才不在意你又和哪個(gè)女人廝混在一起”的氣息。

    反倒像是不斷試探青登，不斷借著(zhù)當下刻意營(yíng)造出來(lái)的緊繃氣氛暗示青登：我可以說(shuō)一句“算了”，但橘君你也打算就這么“算了”嗎？我不想主動(dòng)逼問(wèn)，你快點(diǎn)自行交代一切吧。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，相比起大吵大鬧、直截了當地耍脾氣，左那子的這種無(wú)形施壓的冷靜做派，更讓青登覺(jué)得可怕。

    如果遲遲不快點(diǎn)坦白所有，左那子很可能會(huì )因耐心耗盡而扭頭就走——青登對此相當肯定。

    于是乎，為防止不可挽回的意外出現，青登連一秒也沒(méi)耽擱，趕緊向左那子解釋他和大月實(shí)的關(guān)系，并且說(shuō)明白他和大月實(shí)方才的姿勢是怎么回事。

    ……

    大概5分鐘之后——

    “原來(lái)如此……丈夫被‘清水一組’的人抓走了嗎……”

    青登回到剛才的座位，左那子與他并肩而坐。

    嘴皮子一直是青登的長(cháng)項之一。

    在“健舌”的幫持下，青登口條清楚地將事情的前因后果向左那子言簡(jiǎn)意賅地道清。

    左那子安靜聽(tīng)完后，輕輕點(diǎn)頭，連道“如來(lái)如此”。

    不知是不是青登自己的錯覺(jué)……雖然左那子的神態(tài)一直不變，仍是一副面無(wú)表情的模樣，可青登隱約在左那子的美目深處，發(fā)現一縷如釋重負、像是放下了什么艱深心事的輕松神色。

    在青登想左那子解釋事情的來(lái)龍去脈時(shí)，他們的對面，一對蘊藏著(zhù)難言情緒的眼睛，反復撲閃呆怔的眸光。

    ——橘君……居然與桶町千葉的千葉左那子認識？

    盡管心中一百個(gè)不敢相信，可此刻映入她眼簾的景象，明明白白、清清楚楚地告訴她“青登不僅與左那子認識，而且兩人還很熟。

    根據青登與左那子此時(shí)展現出來(lái)的種種互動(dòng)，不難看出二人的關(guān)系很親昵。

    大月實(shí)的貝齒于無(wú)意識間緊咬下唇。力度之大，連兩邊的腮都鼓起小小的包。

    只見(jiàn)她不自覺(jué)地收攏雙肩，含胸駝背并埋低腦袋，不敢去多看前方的左那子。

    原因無(wú)他——在左那子面前，她在女性身份上的所有自信，統統煙消云散。

    相貌、身材、氣質(zhì)……大月實(shí)從頭到腳沒(méi)有一處地方是不被左那子死死壓制的。

    與左那子待在一起相當煎熬，一種跟自慚形穢很類(lèi)似的情緒由里及外地炙烤大月實(shí)的全身。

    這是她第二次看見(jiàn)青登的身邊跟著(zhù)位國色天香的美人了。

    上一次是在焰火大會(huì )。那個(gè)時(shí)候，跟在青登身邊的女人是一個(gè)身穿紅衣的可愛(ài)少女。

    那位紅衣女子的相貌和身段雖不如左那子，但也不是大月實(shí)能夠碰瓷的。

    此時(shí)此刻，大月實(shí)無(wú)比強烈地感受到一個(gè)事實(shí)：她對面的那個(gè)青年，已經(jīng)不是她以前所熟知的那個(gè)“呆頭登”了，而是劍術(shù)超群、名震江戶(hù)的仁王！

    陪同大月常次留在江戶(hù)的這4個(gè)來(lái)月，盡管內心下意識地抵觸，但她還是聽(tīng)到不少與青登有關(guān)的各類(lèi)事宜——這種事情根本避免不了，青登可是江戶(hù)時(shí)下家喻戶(hù)曉的大名人，只要是有人的地方，基本都能聽(tīng)見(jiàn)有人在討論仁王的種種。

    拜此所賜，大月實(shí)很快就補全了離開(kāi)江戶(hù)的這倆年來(lái)，對青登的認知的空白。

    實(shí)話(huà)講，若不是因為曾經(jīng)親眼目睹青登是如何干凈利落地制服清水吾作等人、如何被清水榮一禮遇，否則大月實(shí)完全不敢將人們口中的“仁王”，與她記憶里的“呆頭登”的形象疊合在一起。

    一時(shí)間，以前與青登相處的種種過(guò)往、曾經(jīng)對青登的嘲笑與挖苦，一一浮上大月實(shí)的心頭與眼簾。

    ……

    “阿實(shí)！我們一起去神社做新年參拜吧！”

    “抱歉啊，我已經(jīng)跟其他朋友有約了?！?/br>
    “欸，可是……”

    “啊，差點(diǎn)忘了。橘君，可以幫我跑趟腿嗎？我新訂的吳服應該已經(jīng)到貨了，你能幫我去拿嗎？”

    “吳服？呃……我知道了?！?/br>
    ……

    “阿實(shí)，那個(gè)橘青登長(cháng)得挺不錯的啊，五官端正，身材高大，家境也很不錯，你不考慮一下他嗎？”

    “他？哼！那個(gè)橘青登有什么好考慮的？長(cháng)得好看有什么用，長(cháng)得再好看還不是被我呼來(lái)喝去的，他就是一個(gè)木訥的呆子，我只不過(guò)是看在他父親與我父親交好的份上，才勉強跟他做朋友，否則我才不會(huì )搭理他?！?/br>
    ……

    “嘿嘿，阿菊，我給你們看個(gè)好玩的。喂！橘君！過(guò)來(lái)一下！”

    “怎么了？”

    “我好熱，可以幫我去買(mǎi)兩碗涼水回來(lái)嗎？”

    “現在嗎？好吧……我去去就回?！?/br>
    “你們瞧，我沒(méi)說(shuō)錯吧？那個(gè)橘青登可聽(tīng)我的話(huà)了?！?/br>
    “哈哈哈，真的耶，他真的是對你言聽(tīng)計從呢。阿實(shí)你好壞啊，外面的太陽(yáng)那么大，居然讓人在那么熱的天替你跑腿?！?/br>
    “放心吧，比這更熱的天、更遠的路，他都替我跑過(guò)，這點(diǎn)程度還不至于熱死啦。好啦，我們快點(diǎn)繼續玩雙六吧?！?/br>
    ……

    “橘君，你以后別再來(lái)了，我要結婚了?！?/br>
    “結、結婚？什么、么？阿實(shí)，你要和人結婚？！”

    “嗯，我要嫁到奈良去，迎親的隊伍后天就來(lái)了。我今后就要和父母一起在奈良定居?！?/br>
    “這、這這……這么大的事情，你怎么直到現在才告訴我？”

    “哈？你這話(huà)是什么意思？我有將我的婚訊提前告訴你的義務(wù)嗎？”

    大月實(shí)……那時(shí)還叫“宮川實(shí)”的她，甩了“原橘青登”一個(gè)大白眼，然后再也不理如遭五雷轟頂、像泥塑木凋一樣傻站著(zhù)不動(dòng)的“原橘青登”，扭頭轉身，揚長(cháng)而去——這是她在今年回到江戶(hù)之前，最后一次與“原橘青登”見(jiàn)面。

    ……

    ……

    回顧完這些記憶……大月實(shí)直感到說(shuō)不清的可笑與諷刺。

    那位自己從未用正眼瞧過(guò)的青年，現在已如一條騰空而起、直上云霄的沖天之龍。

    那位當年苦苦追求自己而不得的青年，已不再需要她，身邊已有好多姿色遠在她之上的女子相伴。

    沒(méi)來(lái)由的，大月實(shí)的內心涌出這樣的想法：

    如果我當初不是選擇常次，而是選擇橘君的話(huà)……那我會(huì )不會(huì )過(guò)上遠比現在更優(yōu)越的生活呢？

    此道念頭剛一出現，就立即像是病毒增生一樣，在大月實(shí)的腦海與心間瘋狂滋長(cháng)。轉眼間，就成長(cháng)為了大月實(shí)內心無(wú)法忽視的存在。

    這個(gè)時(shí)候，左那子突如其來(lái)的一聲詢(xún)問(wèn)介入大月實(shí)的思緒，打斷了大月實(shí)的悵然、迷惘……與后悔。

    “大月小姐，您知道您的丈夫被‘清水一族’的雅庫扎們抓走的原因是什么嗎？”

    左那子問(wèn)了個(gè)青登剛剛已經(jīng)問(wèn)過(guò)一遍的問(wèn)題。

    “我不知道……”

    大月實(shí)調整情緒，從適才于她心間冒出的那道尖銳念頭中脫身而出，苦笑著(zhù)搖了搖頭：

    “我問(wèn)過(guò)‘清水一族’的人好多遍這個(gè)問(wèn)題了……可他們全都無(wú)視我……”

    說(shuō)完，大月實(shí)將目光轉向青登。

    美麗的眼睛被卑微的哀求支配。

    “橘君，求求您……真的求求您了……幫幫我……如果連你耶不肯幫我，那我就真的走投無(wú)路了……”

    類(lèi)似的話(huà)，青登已經(jīng)聽(tīng)過(guò)好多遍了，聽(tīng)得耳朵都快起繭子了。

    遑論大月實(shí)如何使用哀怨的語(yǔ)氣，遑論大月實(shí)如何露出見(jiàn)者猶憐的卑屈表情，青登都不為所動(dòng)——若不是因為左那子突然出現，他現在可能都快抵達千事屋，與木下舞和桐生老板見(jiàn)面了。

    見(jiàn)青登還是無(wú)動(dòng)于衷，大月實(shí)眼底漸漸暈開(kāi)一層名為“絕望”的光芒。

    就在這時(shí)，大月實(shí)仿佛忽然想起了什么事。

    只見(jiàn)她神情猶豫地游移目光。

    片刻后，其臉上的“猶豫”變化成“試一試吧”的“決然”。

    “橘君，我知道這不是一件能夠輕松答應的事情……你有充足的理由拒絕我的求助，但是……但是……請您看在我父親和您父親事至交好友的份上，就幫我這么一次吧！”

    青登的眉頭微挑——他這細微的表情變化，被大月實(shí)敏銳地收入眼中。

    一抹大喜之色掠過(guò)大月實(shí)的童仁。

    見(jiàn)局面似有轉機，大月實(shí)連忙“乘勝追擊”，向青登發(fā)動(dòng)連綿的話(huà)語(yǔ)攻勢。

    其言論的主旨，緊緊圍繞青登父親：橘隆之與其父親：宮川俊造的老交情，懇請青登看在她父親的面子上施以援手。

    青登沒(méi)怎么仔細聽(tīng)大月實(shí)都在說(shuō)些什么。

    因為他現在正陷入深深的思考之中。

    大月實(shí)的這一手，如同擊中了蛇的七寸。

    青登可以無(wú)視大月實(shí)的存在……但宮川俊造不行。

    宮川俊造與他和他父親橘隆之的交情之深，難以靠一言?xún)烧Z(yǔ)來(lái)講清。

    就這么說(shuō)吧：在橘隆之病故，橘家陷入傾覆之危時(shí)，宮川俊造給橘家提供了不少的幫助，送錢(qián)送糧，助“原橘青登”度過(guò)了最困苦的時(shí)期。

    “原橘青登”能在之后順利地頂橘隆之的班，成功地在北番所“三回”里就職，也有宮川俊造的一番功勞。

    青登直到現在都沒(méi)有償清這份巨大的恩情。

    青登一向十分看重人情債——這是青登的人緣一直很好的重要原因之一。

    懂還、愛(ài)還、擅還人情債的人，不論去到哪都容易受人歡迎。

    雖然從另一種角度來(lái)說(shuō)，青登大可以“‘原橘青登’的屎憑什么要我來(lái)擦”為由，視宮川俊造的恩情于無(wú)物。

    但青登不想這樣。

    從“感性”的視角出發(fā)，青登覺(jué)得“原橘青登”早就與他融為一體，不分彼此。所以青登覺(jué)得“原橘青登”留下來(lái)的屎，他還是有義務(wù)幫忙擦一下的。

    而從“理性”的視角出發(fā)……外人可不知道青登已不是以前的那個(gè)青登了。如果青登無(wú)視宮川俊造的恩情，那么在外人眼里，青登就是一頭冷血無(wú)情的白眼狼，會(huì )給青登的名望造成惡劣的負面影響。

    青登終于不再是一副對大月實(shí)的哀求滿(mǎn)不在乎的神態(tài)。

    他稍稍垂低視線(xiàn)，看著(zhù)膝前的榻榻米，面露沉思。

    大月實(shí)眼巴巴地看著(zhù)青登的臉，嬌軀無(wú)意識地往青登所在的方向前傾，懷著(zhù)滿(mǎn)心渴望，期待看到青登點(diǎn)頭，或是聽(tīng)到他說(shuō)“好，我幫你”。

    時(shí)間過(guò)去好一會(huì )兒后，青登終于是不再默然。

    “人情債這種東西，有時(shí)候果然很麻煩呢……”

    “橘君？”

    大月實(shí)試探性地出聲反問(wèn)。

    “……行吧?！?/br>
    橘君雙臂抱胸，“呼”地長(cháng)出一口氣。

    “看在你爹的面上……我就幫你這一次吧?！?/br>
    青登此言一出，大月實(shí)先是一怔。

    緊接著(zhù)，就像飛上天空然后在最高點(diǎn)爆裂的煙花一般，大月實(shí)的雙頰冒出難以言表的狂喜之色。

    “你先別高興得太早?！?/br>
    青登突然澆來(lái)得一盆冷水，使大月實(shí)的神情硬生生地回到了呆怔的狀態(tài)。

    “你得答應我的三個(gè)條件，我才會(huì )幫你?！?/br>
    青登伸出三根手指。

    “其一，我跟‘清水一族’基本沒(méi)有任何交情，縱使是我親自出馬，也沒(méi)法保證絕對能把你的丈夫帶回來(lái)。我會(huì )盡我所能，不管最終結果如何，你都要誠心接受，你能做到嗎？”

    大月實(shí)猶豫了一會(huì )兒，然后重重點(diǎn)頭。

    “其二，不論我有沒(méi)有成功救出你丈夫，我欠你們家的恩情就此兩清，明白嗎？”

    大月實(shí)再度點(diǎn)頭。這一次，她點(diǎn)頭的速度快多了，幾乎是不假思索地頷首。

    “其三……”

    青登停頓了一下。像是在思考措辭、醞釀情緒。

    片刻后，他朝大月實(shí)揚去意味深長(cháng)的眼神。

    “雖然往事已成風(fēng)……但有些事情還是做個(gè)交代比較好?！?/br>
    “欸？”

    大月實(shí)困惑地眨了眨眼。

    “大月小姐，關(guān)于你以前對我所做的一切，你有沒(méi)有什么想說(shuō)的？”

    大月實(shí)又眨了眨眼，隨后臉色一白，頓時(shí)聽(tīng)明白了青登的暗示。

    是的。

    青登在暗示她：為她之前對他……更正，是對“原橘青登”的所作所為，誠懇地道歉！

    從難易度上來(lái)看，青登提出的這第三項條件，遠遠比他剛剛所提的另兩項條件要容易。

    僅僅只需動(dòng)動(dòng)嘴皮子，道聲歉即可。

    但對大月實(shí)而言，這種事情可能比拿刀子在其身上割rou還要令她感到難受——大月實(shí)沒(méi)像剛才那樣爽快點(diǎn)頭，便是最佳的證據。

    本來(lái)，自今夏的焰火大會(huì )一別后，大月實(shí)若再也不在他的眼前現身，那青登也懶得再去追究過(guò)往的恩怨是非。

    可大月實(shí)居然時(shí)隔4個(gè)多月的再度現身了。

    既然又一次地找上門(mén)來(lái)……那就趁此機會(huì )，將過(guò)去的舊賬好好地清算一下吧。

    也算是給這具身體原來(lái)的主人……給“原橘青登”一個(gè)交代。

    畢竟，他和“原橘青登”已是一體。

    “原橘青登”過(guò)去所受的苦難，不做點(diǎn)表示，總說(shuō)不過(guò)去。

    盡管?chē)栏駚?lái)說(shuō)，“原橘青登”已在人世……不論做出什么挽救都無(wú)濟于事，但青登還是決定替“原橘青登”討個(gè)公道。

    關(guān)于“原橘青登”跟大月實(shí)之間的是是非非……公正并不客氣地說(shuō)：“原橘青登”完全是活該，罪有應得。

    青登很理解“相當愛(ài)一個(gè)人”的那種感覺(jué)，畢竟他現在就愛(ài)著(zhù)2個(gè)姑娘。

    可再怎么樣愛(ài)對方，也不能輕賤自己。

    正是“原橘青登”對大月實(shí)的無(wú)底線(xiàn)示好，助長(cháng)了大月實(shí)的肆無(wú)忌憚。

    不過(guò)，很顯然——大月實(shí)的錯誤更大。

    明明對“原橘青登”并無(wú)好感，卻貪婪地享受著(zhù)“原橘青登”的呵護與追捧，玩弄“原橘青登”的感情，將“原橘青登”對她的好意視作可以用來(lái)彰顯自己魅力、可以用來(lái)向朋友們炫耀的有趣“玩具”。

    錯歸錯，但人家也罪不至死。

    就讓她道歉吧。

    是否真心實(shí)意地懷揣歉意……這種事情有最好，沒(méi)有也無(wú)關(guān)緊要。

    總之，道歉不能少。

    該還給“原橘青登”的公道，不能少！

    青登相信——對于大月實(shí)這種眼高于頂、過(guò)去一直輕慢“原橘青登”的屑女人來(lái)說(shuō)，要求她放下自尊心地出聲道歉，就已是一種能使其身心倍感煎熬的嚴厲懲罰。

    青登不言語(yǔ)。雙手自然地搭在雙腿上，面無(wú)表情地注視大月實(shí)的臉。

    大月實(shí)的俏臉呀，此時(shí)就像是正產(chǎn)生著(zhù)什么劇烈的化合反應一樣。

    一會(huì )兒青，一會(huì )兒白的。

    目光躲閃，十指緊絞。

    哪怕是再沒(méi)眼力勁的人，此刻也能清楚地看到：鮮明的“猶豫”與“羞恥”，在大月實(shí)的眼眸里反復閃動(dòng)。

    青登倒也不急。

    就這么靜靜等著(zhù)。

    他本就不在乎那個(gè)大月常次的死活，若不是因為為了還宮川俊造人情，他才懶得插手此事。

    是要答應青登的條件，還是直接撒手離去——全憑大月實(shí)來(lái)定奪，不管她的最終選擇是什么，青登都不在乎。

    時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝。

    青登覺(jué)得自己哪怕是窮極腦海中所有的詞匯，也很難去精準描寫(xiě)出大月實(shí)刻下的神情。

    在過(guò)去的短短幾十秒鐘之內，大月實(shí)究竟正作著(zhù)什么樣的思想斗爭，青登無(wú)從得知。

    他只見(jiàn)到：大月實(shí)臉上的“猶豫”與“羞恥”漸漸達成了一種微妙的平衡。

    隨后……她那充滿(mǎn)rou感的柔軟身軀緩緩彎了下來(lái)。

    雙手交疊在腿上，臉蛋正對膝前的榻榻米：

    “橘君……對、對不起……”

    她的聲音怯怯的。

    雖故作鎮定，但其聲線(xiàn)仍然和她那掩蓋不住的各種感情一般不受控制地顫抖。

    這個(gè)瞬間，大月實(shí)驀地回想起剛才在她內心冒現的念頭：

    （如果我當初不是選擇常次，而是選擇橘君的話(huà)……那我會(huì )不會(huì )過(guò)上遠比現在更優(yōu)越的生活呢？）

    不知怎的，回想完這個(gè)念頭后，大月實(shí)忽然感到有股嗆人的暖流涌上她的鼻腔，音色中多出一抹哽咽。

    “……”

    青登不發(fā)一言。

    雖看著(zhù)大月實(shí)，卻不作任何回應。

    大月實(shí)見(jiàn)狀，認為青登是在嫌棄她的誠意還不夠充足。

    于是，她用力地吸了吸鼻水，膝行半步至沒(méi)有茶桌遮擋其身形的空地，然后將蠻腰彎得更低，上身緊貼雙腿，光潔的額面緊貼榻榻米，放在腦袋前方的雙手僅以食指、中指、無(wú)名指觸地。

    正是日本文化中的最高禮節：土下座。

    “對不起……”

    大月實(shí)的聲音比剛才更響亮了一些。

    也比剛才抖得更厲害了一些。

    “我……我以前不該這么對您的……我向您道歉……對不起……”

    被涕淚沾濕的辭藻，湖作黏湖湖的一團。

    大月實(shí)悄悄地抬起紅通通的眼睛，小心翼翼地觀(guān)察青登的神色。

    青登……依舊是那副老樣子——面無(wú)表情，既沒(méi)有說(shuō)“好吧，我今后就原諒你了”，也沒(méi)有“你道歉的誠意還不夠”。

    ——這……也算是報應了吧……是我自作自受……

    想到這，大月實(shí)的嘴角拉出一抹苦澀的自嘲弧度，剛剛那在其心間升起的一抹怨氣漸漸消散。

    對于自己過(guò)去對待青登的態(tài)度，大月實(shí)也是有自知之明的。

    大月實(shí)慢慢地將身子縮得更小了一下，拼命壓抑的嗚咽從其微微抽動(dòng)的香肩飄出。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，感覺(jué)自己的心臟都快被刀子般的羞恥感給撕得粉碎的大月實(shí)，很想就這么奪門(mén)而出，以最快的速度從青登的面前遠離。

    但她不甘心讓好不容易才從青登那兒求來(lái)的援助，就這么打水漂。

    因此……不消片刻，大月實(shí)咬了咬牙，像是下定了什么決心，“呼”地站起身，也不去擦被涕泗暈染得亂七八糟的臉，三步并作兩步地出了包間。

    正當青登和左那子以為大月實(shí)這是要離開(kāi)時(shí)，忽地在窗外發(fā)現了大月實(shí)的身影。

    只見(jiàn)大月實(shí)站在外頭的街道中央，仰頭面朝茶屋，恰與正站在窗臺邊上的青登四目相對。

    此時(shí)，正值街上人流最多的時(shí)候。

    來(lái)來(lái)往往的人群，構成了大月實(shí)身后的背景。

    某些行人注意到了行跡古怪的大月實(shí)，朝大月實(shí)投去疑惑的視線(xiàn)。

    緊接著(zhù)，他們就看見(jiàn)這位面容姣好的美女，勐地以土下座的姿勢跪在地上。

    盡管街上動(dòng)靜嘈雜，但大月實(shí)的聲音還是清楚地覆蓋了大半條街，覆蓋了青登的耳膜：

    “對不起……！我向你道歉……！請您……原諒我吧……！對不起！”

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    “原橘青登”和大月實(shí)的這條劇情暗線(xiàn)，至此算是告一段落了。

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