漸漸的，一些眼睛比較尖、意識比較敏銳的人，進(jìn)一步發(fā)現：青登與勝麟太郎的關(guān)系，似乎并不僅僅只是“認識”而已。

    勝麟太郎做演講時(shí)，時(shí)常會(huì )拉身旁的青登，一起做點(diǎn)簡(jiǎn)單的互動(dòng)。

    每當二人展開(kāi)互動(dòng)時(shí)，青登也好，勝麟太郎也罷，倆人的神情、動(dòng)作都相當地自然、落落大方。

    雙方的談話(huà)間、舉手投足間，沒(méi)有半點(diǎn)上下級的尊卑氣息，所能感受到的，只有彼此平級的友情氣場(chǎng)——這帶給眾人的震撼可就更大了。

    從某種角度上來(lái)說(shuō)，“青登和勝麟太郎是朋友”，可比“青登武力超群”更要令人感到震驚不已。

    以藍井央為首的一批人，他們的眼睛此刻熠熠生輝，臉上滿(mǎn)是敬服，他們對青登的尊崇已溢于言表。

    某些精于工計的人，此時(shí)則是眼冒貪婪之光：既然橘青登與勝麟太郎關(guān)系不菲，那么我若與橘青登交好的話(huà)，豈不是也有機會(huì )跟勝麟太郎搭上關(guān)系？

    幾家歡喜幾家愁——就在藍井等人精神振奮地直盯著(zhù)青登瞧時(shí)，坐在藍井不遠處的赤羽、白崎等一干人的臉色，一個(gè)賽一個(gè)地難看。

    赤羽、白崎等人的面色，或呈豬肝色，或變得蒼白。但無(wú)一例外，每個(gè)人的眉宇間都浮著(zhù)一層若隱若現的麻木——自青登上任以來(lái)，這個(gè)年輕得過(guò)分的男人，就一直不間斷地給他們帶來(lái)小小的“青登震撼”。

    不知不覺(jué)間，他們對于這些“青登震撼”，都隱約感到有些習慣、麻木了。

    白崎面帶落寞地低下頭、半瞇雙眼，活像一只斗敗的公雞，眼中不再有此前在與青登對視時(shí)，常迸現出來(lái)的盛氣光芒——像白崎這樣子的人，為數不少。

    至于赤羽及以他為代表的一小撮人，他們就是單純的憤懣不已，但又無(wú)能為力了。

    在此之前，他們還能自我安慰：橘青登只是比較擅長(cháng)使劍、比較能打而已，頂多再有點(diǎn)查案、破案的才能。除此之外，沒(méi)有任何別的本事。

    可現在……看著(zhù)正肩并肩、有說(shuō)有笑的青登和勝麟太郎，他們再想不到任何能用來(lái)告慰?jì)刃牡脑?huà)語(yǔ)。

    既然橘青登有著(zhù)如此強硬的后臺，那我再與他對著(zhù)干，豈不是……一想到這，不少人因感后脊發(fā)涼而忍不住地打了個(gè)激靈。

    憑仗著(zhù)身高優(yōu)勢，底下眾人的臉龐在青登眼里一覽無(wú)余。

    青登默默俯瞰下方所有人現時(shí)所露出的百般神情，嘴角揚起一絲淡淡的愉悅笑容。

    ……

    ……

    勝麟太郎的演講，圓滿(mǎn)落幕。

    不得不說(shuō)，勝麟太郎的口才確實(shí)是很好，他先從西洋列強的入侵、滿(mǎn)腦子魔怔思想的尊王攘夷分子的sao亂、國家局勢風(fēng)雨飄搖作為論點(diǎn)切入，詳述像火付盜賊改這樣的治安部隊的存在必要性與工作重要性，最后以一句慷慨激昂的“江戶(hù)的和平安定，就拜托諸位了”作收尾。

    青登聽(tīng)他的演講，都聽(tīng)得有些入迷了。

    不愧是能僅憑一條三寸不爛之舌，就能說(shuō)服各部高官與各藩藩主出資引進(jìn)及培育西學(xué)的頂級說(shuō)客。

    青登愈來(lái)愈理解德川家茂為何如此青睞、重用勝麟太郎了——這種口才佳；精通炮術(shù)、航海術(shù)、造船學(xué)等西洋學(xué)問(wèn)；能抓教育、搞軍事的復合型人才，真是千金也不換。

    演講完畢之后，三番隊的不少隊士意猶未盡。

    對于三番隊里的不少人來(lái)說(shuō)，今日的經(jīng)歷完全能于日后拿來(lái)做向人吹噓的資本——嘿！我不僅親眼見(jiàn)過(guò)勝麟太郎，還親耳聽(tīng)過(guò)他的演講哦！

    勝麟太郎目下身居高位，日理萬(wàn)機，自然是沒(méi)有太多的閑暇時(shí)間可任由他去揮霍。

    故而在演講結束之后，勝麟太郎在屯所里又待了一會(huì )兒，喝了兩杯茶，緊接著(zhù)就起身表示告辭。

    青登知道勝麟太郎一饋十起，因此也不強行挽留，禮節性地客套幾句話(huà)之后便親自送勝麟太郎離開(kāi)。

    他們肩并肩，走在離開(kāi)屯所的路上，正午的暖和陽(yáng)光灑下來(lái)，將兩人的身影拉成橢圓形的黑點(diǎn)。

    “勝先生，今日真是太謝謝你了?！?/br>
    “客氣什么?！?/br>
    勝麟太郎微笑，拍了拍左腰間的佩刀，半開(kāi)玩笑道：

    “你我是什么交情？你我可是過(guò)命的交情，這點(diǎn)小忙就不需要謝了?！?/br>
    青登莞爾。

    他與勝麟太郎之間，還確實(shí)是有過(guò)命的交情——物理上的過(guò)命交情。

    當初，要不是青登及時(shí)攀進(jìn)窗戶(hù)，出劍擋下神野的刃鋒，那么勝麟太郎現在的墳頭草應該都有3尺高了。

    “橘先生，我能做的都做了?！?/br>
    勝麟太郎意有所指地緩緩道。

    “接下來(lái)……能否徹底壓服你部隊里的那幫驕橫兵將，可就得全看你自己了呀?！?/br>
    “嗯?！鼻嗟俏⑽Ⅻc(diǎn)頭，“我明白?！?/br>
    “之后若還有什么事情需要我幫忙的，歡迎隨時(shí)再來(lái)找我?！眲禀胩裳a充一句。

    “哈哈，我會(huì )的?！鼻嗟切α诵?，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    聰明如勝麟太郎，自是老早就看穿了青登腦子里打的是什么主意。

    青登為何突然請他來(lái)三番隊的屯所里做演講？

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是為了“借勢”！

    借助目前正大紅大紫的勝麟太郎的名望，震懾三番隊里泯頑不靈、仍覺(jué)得自己能與青登做對抗的無(wú)知之徒。

    青登穿越到這個(gè)時(shí)代將滿(mǎn)一年了，如此長(cháng)久的時(shí)間下來(lái)，他也大致摸清楚德川家族治下的官場(chǎng)道道兒了。

    階級的極端固化以及世卿世祿的官職體系，使得江戶(hù)時(shí)代的官僚主義極為盛行。

    既如此，那我就反將官僚主義化為自己的武器！

    青登之所以請勝麟太郎來(lái)屯所做演講的用意便在這——讓三番隊的眾將兵都來(lái)親眼看一看，他的背后站著(zhù)多么厲害的大官。

    此招一出，殺傷力不可謂不大。

    青登剛剛看得可真切了：在瞧見(jiàn)勝麟太郎現身后，不少人的臉色直接就變了。更有甚至，眼睛發(fā)直；下巴像是要掉到地上。

    也不怪他們的反應如此失態(tài)。

    舉個(gè)形象的例子：

    身為一介普通小兵的你，突然瞅見(jiàn)你的中尉軍銜的領(lǐng)導，領(lǐng)著(zhù)海軍元帥出現在你面前，并且倆人的關(guān)系很好的樣子……你作何想法？

    當然，青登真正的后臺，其實(shí)是德川家茂與天璋院篤姬。

    但很顯然，不到萬(wàn)不得已，青登不可能去向這2位超級大佬求助。

    很好，一切都在照計劃穩步進(jìn)行中……青登心想。

    通過(guò)先后展示個(gè)人武力與背后的勢力，青登已成功收服了三番隊里部分人的人心——簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，已在部隊里有了自己的“基本盤(pán)”，不再是個(gè)想派人去做事都不知道該去調遣誰(shuí)的“空降領(lǐng)導”。

    姑且算是一個(gè)良好的開(kāi)局。只要手底下有人，那么接下來(lái)就能開(kāi)展下一步的計劃了！

    盡管通過(guò)種種手段來(lái)立威，能使自己的處境稍微變好一些，但若想徹底收服人心，還是得講究一個(gè)“利”字！

    有道是：同欲相趨，同利相死。

    你能帶大家升官發(fā)財，那么大家自然擁護你。

    可若是你沒(méi)辦法帶大伙兒過(guò)上好日子……那么即使你真的是仁王下凡、背后有天王老子做靠山，大伙兒也很難真心實(shí)意地跟隨你。

    所以接下來(lái)的計劃是什么……已很明確。

    青登“呼……”地長(cháng)出一口氣：

    ——不知道下一樁案子，什么時(shí)候來(lái)呢……

    ……

    ……

    萬(wàn)延元年（1860年），11月19日，清晨——

    江戶(hù)，桶町——

    干冷的風(fēng)在滿(mǎn)是泥塵的街道上呼嘯而過(guò)，陡峭的寒意使街上的每一位行人皆不自覺(jué)地拉緊衣襟、加快腳步。

    拉貨的大板車(chē)、運物的馱馬以及普通的路人，在桶町的木戶(hù)外排出極冗長(cháng)的隊伍。

    木戶(hù)旁邊的木戶(hù)番屋內，番太郎不耐地對正于木戶(hù)外排隊的眾人，發(fā)出連連高喝：

    “不要擠！不要擠！喂！說(shuō)你呢！不要再擠了！乖乖排隊！不許插隊！誰(shuí)若敢插隊，可別怪我不客氣！”

    為了方便管理江戶(hù)的民政，江戶(hù)的每一町的邊界處，都設有一道名為“木戶(hù)”的木門(mén)。

    在江戶(hù)，不論你要去往哪一町，都必須得走町與町之間的木戶(hù)。

    木戶(hù)的旁邊，設立有名為“木戶(hù)番屋”的崗亭，在崗亭內值班的官吏，被慣稱(chēng)為“番太郎”。

    白天，木戶(hù)敞開(kāi)，可自由通行；晚上十點(diǎn)關(guān)門(mén)，除非發(fā)了火災或是別的什么重大事件，否則所有人一律不得出入。

    桶町的繁華度，在江戶(hù)是數一數二的。

    眼下正在桶町的木戶(hù)外排長(cháng)隊的這些人，都是趕著(zhù)進(jìn)桶町里做生意的行腳商人。

    江戶(hù)寸土寸金，所以木戶(hù)的面積自然也不會(huì )建設地過(guò)于寬敞，一旦商人們所攜帶的貨品、板車(chē)的大小稍巨一些，就很容易在木戶(hù)的大門(mén)處形成堵塞，好半天才能順利疏通——桶町的木戶(hù)，眼下就陷入了這樣的窘境之中。

    木戶(hù)作為連接町內外的重要交通樞紐，人流量自然很大。因此，高札場(chǎng)常常設立于木戶(hù)附近。

    高札，即告示板。

    官府常常會(huì )將一些新的政令、政策，以及還未逮捕歸案的兇犯們的通緝令，直接公布在高札上。

    此刻，一小伙性別、年紀不一的人，三三兩兩地站在桶町的高札前。

    桶町的高札以中間的一條痕為分界線(xiàn)，劃割成工整的兩半。

    右半邊專(zhuān)用來(lái)張貼通緝犯們的通緝令，故活像一個(gè)經(jīng)過(guò)無(wú)數歲月的演化而自然構成的地層，無(wú)數通緝令一張蓋住另一張，層層疊疊。

    最上面的，是討夷組首領(lǐng)神野的通緝令。

    最底層的，已因年代久遠而變成了一團模糊、臟黑的紙漿。只能從污垢中依稀辨出這么一行字——“劊子手一刀齋”緒方逸勢。

    目下站在桶町高札前的行人們，并沒(méi)有去品讀印貼于板面右半邊的深厚歷史，而是將目光都集中在了板面的左半邊。

    板面的左半邊，專(zhuān)用于公布官府最新下達的政令、政策。只見(jiàn)其上正黏著(zhù)一張極嶄新的、一看便知是最近才發(fā)下來(lái)的新公文。

    官府的公文用語(yǔ)一向極為正式、嚴肅。

    不僅文字基本皆采漢字，就連文法也都是極拗口的古典用語(yǔ)。

    某位懂漢字的老大爺，向身周的睜眼瞎們大聲解讀這紙公文所寫(xiě)的內容——甲斐出現一伙極兇殘的山賊。町民們刻下若無(wú)必要，切勿前往甲斐。已責令火付盜賊改前往征討，定會(huì )于最快時(shí)間還甲斐安寧。

    “討厭，怎么又是山賊啊……”某位婦人長(cháng)嘆一口氣。

    甲斐，地處江戶(hù)以西，離江戶(hù)極近。盛產(chǎn)馬匹，然土地多為丘陵與山地，故古來(lái)便有“山國”的別稱(chēng)。

    像這樣多山的區域，一直都是“培育”山賊、盜匪的最佳溫床。甲斐的山賊，都快成當地的知名“特產(chǎn)”了。

    “唉……世道越來(lái)越不太平了啊……”某老人一臉惆悵地輕輕搖頭，“自打夷人開(kāi)著(zhù)黑船進(jìn)抵江戶(hù)灣之后，天下就變得越來(lái)越動(dòng)蕩不安了……”

    “阿霓，安心吧?！币晃恢心耆松扉_(kāi)手，攬住那名剛剛長(cháng)嘆一口氣的婦人的肩，“你瞧——官府不是已經(jīng)派遣火付盜賊改前去征討了嗎？雖然火付盜賊改的官兵查起案來(lái)都很兇殘，但不得不承認：他們在打仗上，還是有點(diǎn)本事的?！?/br>
    中年人的話(huà)音剛落，突聽(tīng)得由街西翻起一陣喧囂聲。

    緊接著(zhù)，就像被什么東西給吸引了似的，一團團人群仿佛躍動(dòng)的波濤，悶頭向街西涌去。

    不明所以的人四處詢(xún)問(wèn)。不稍片刻，他們便都明白過(guò)來(lái)究竟是發(fā)生了什么事情。

    火付盜賊改在接到幕府“清剿甲斐山賊”的命令后，大久保忠董和黑澤篤之高度重視，立即下令組建征討軍。

    打山賊不比抓案犯，前者可是貨真價(jià)實(shí)的軍事行動(dòng)！不論是重要性還是危險性，都遠非后者所能比擬！

    因此，為求此次行動(dòng)能圓滿(mǎn)成功，大久保忠董和黑澤篤之派出了他們麾下大半的精銳——一番隊、二番隊、三番隊、四番隊與八番隊，由上述的5支隊伍全權負責此次的“山賊征伐”！以一番隊隊長(cháng)我孫子忠太郎為主將，二番隊隊長(cháng)金澤忠輔為副將！即刻出征！

    5支番隊，合計300人……放在和平年代里，放在江戶(hù)時(shí)代的社會(huì )背景里，這已屬不得了的軍事力量。

    今天，就是討伐大軍出征的日子。

    浩浩湯湯的軍列，眼下正行經(jīng)桶町的附近，

    軍隊出征……這可是平日里難得一見(jiàn)的景兒！他們就是為了一睹為快，才這么火急火燎地直往街西趕。

    弄明白究竟是怎么一回事兒后，那些原本不明真相的人紛紛眼睛一亮，然后也急急忙忙地往喧囂聲傳來(lái)的方向趕去。

    轉眼間，擁堵在桶町木戶(hù)外的冗長(cháng)隊伍消失了。

    近乎所有的人，都為一解心中的好奇心而涌向相同的方向。

    此時(shí)正值日上三竿。

    旭日高高攀上天宇，將蒼穹映照得碧空如洗

    可供8人并肩同行的寬敞街道上，黑壓壓的火付盜賊改軍列如同一條黑色的巨蛇，如同會(huì )行動(dòng)的雷云，一寸寸、一點(diǎn)點(diǎn)地向西而行。

    一挺挺火繩槍直刺向天空，構筑成一片郁郁蔥蔥的鋼鐵叢林

    甲胄與刀槍在陽(yáng)光中閃耀著(zhù)鋒銳的寒芒。

    一面面繪著(zhù)德川家家紋：三葉葵紋的大旗在秋風(fēng)中呼啦啦掣動(dòng)著(zhù)。

    前來(lái)觀(guān)看這份平日里難得一見(jiàn)的奇景的圍觀(guān)群眾，將街道的兩側擠得水泄不通，他們紛紛伸長(cháng)脖頸，向街心的軍列投去好奇的目光。

    附近的自身番吏員們全被動(dòng)員了起來(lái)。

    他們或是手持長(cháng)木棍，或是直接空手上陣，棍連著(zhù)棍、手貼著(zhù)手，組成一條分割街側與街心的堅實(shí)人墻。

    不讓圍觀(guān)群眾過(guò)分靠近行伍的同時(shí)，不斷監視人群。

    一見(jiàn)到有人在人群里不斷亂擠亂動(dòng)，就立即出聲喝止，防患于未然地將所有可能引發(fā)踩踏等惡性事件的火苗給掐滅。

    在軍列中打頭的人，正是在本次行動(dòng)中被授予重任、擔任全軍主將的一番隊隊長(cháng)：我孫子忠太郎。

    只見(jiàn)他的唇邊一如往常地掛著(zhù)一抹淺淺的笑意，神情輕松。

    觀(guān)其模樣，仿佛不是去出征清繳山賊，而是正武裝游行。

    我孫子作為火付盜賊改內少有的不是靠嚴刑逼供，而是靠正常的線(xiàn)索查找、演繹推理來(lái)破案的“名偵探”，在市井里頗有名望，受過(guò)我孫子恩惠的人數不勝數。

    故而街側的圍觀(guān)群眾中，時(shí)不時(shí)地爆發(fā)出這樣的聲音：

    “我孫子大人！”

    “我孫子大人！一定要將盤(pán)踞甲斐的山賊都殺干凈??！”

    我孫子對支持者們的態(tài)度很是熱情。

    他頻繁地對這些呼喊聲所傳來(lái)的方向舉手示意，并時(shí)不時(shí)地高聲回應一句：放心地交給我們吧！吾等定會(huì )旗開(kāi)得勝！

    我孫子的后方，便是副將：二番隊隊長(cháng)金澤忠輔。

    再往后，就是同樣也被派來(lái)參與此次西征的四番隊隊長(cháng)水島任三郎、八番隊隊長(cháng)風(fēng)間信義以及三番隊隊長(cháng)橘青登。

    作為軍官的番隊長(cháng)與各隊的與力，皆有騎馬的特權。因此青登等人毋需行走，都有軍馬可供代步。

    雖然這年頭的日本，因還未引進(jìn)外國的先進(jìn)馬種，本土的馬匹都又矮又瘦的，平均肩高只有1米2，但日本人也很矮小的緣故，所以?xún)上鄬Ρ戎?，肩?米2的矮馬在這個(gè)國家，已屬不得了的高頭大馬。

    火付盜賊改的軍馬都受過(guò)嚴格的調教，每一匹都溫順得很，所以即使是青登這種才剛學(xué)騎術(shù)沒(méi)多久，此前只騎過(guò)一頭大黑牛的外行，也能在馬鞍上坐得穩穩當當的。

    一路上，青登所碰到的支持者、所聽(tīng)到的送別辭，并不比我孫子要少。

    “橘大人！”

    “快看！是仁王大人！”

    “太好了！仁王大人也被派去打山賊了！甲斐的山賊們死定了！”

    “仁王大人！祝您武運昌??！”

    這還是青登頭次像個(gè)明星一樣，被無(wú)數民眾簇擁、歡送。

    不論是從人群里投射而來(lái)的激動(dòng)視線(xiàn)，還是這一聲接一聲的亢奮呼喊，都使青登怪不好意思的。

    就在這個(gè)時(shí)候，青登忽而在側前方的圍觀(guān)人群里，發(fā)現一道熟悉的、冒著(zhù)閃亮亮氣息的美麗倩影。

    頭發(fā)挽成島田髻、腰系繡有云紋的白色腰帶、身著(zhù)藍色絲綢和服，一襲大小姐打扮的千葉佐那子，在千葉重太郎的陪同下靜靜地佇立，靜靜地向青登投來(lái)肅穆的眼波。

    只有佐那子所在的那一片位置，跟其他區域截然不同——前者的人皆置火付盜賊改的軍列于不顧，而是基本都在偷瞧貌美得與周?chē)h(huán)境格格不入的佐那子。

    女的一臉羨慕與妒忌。

    男的一臉渴望與yin邪。

    千葉重太郎不辭辛苦地站于佐那子的身后，微微張開(kāi)雙臂，以身化墻地翼護佐那子，一臉警惕地環(huán)視四周，謹防任何可疑人士靠近他的寶貝meimei。

    此地是桶町，正是小千葉劍館所坐落的城町。千葉兄妹出現在這兒，合情合理，并無(wú)任何可驚訝之處。

    在青登因注意到佐那子的存在而抬眼朝她望去時(shí)，佐那子于第一時(shí)間感受到了青登的視線(xiàn)。

    她微微凝眸，與青登四目相對。

    下一刻，她將雙手交疊于身前，向青登優(yōu)雅地欠身行禮，豐潤的朱唇輕輕張動(dòng)。

    青登讀出了她的口型：祝您武運昌隆。

    唇邊涌上一抹欣慰笑意的青登，抬了抬手，準備向佐那子揮手示意。

    但這時(shí)，尷尬的事情發(fā)生了。

    陡然間，青登猛地發(fā)現——就在佐那子的不遠處，有道對他而言，同樣非常熟悉的紅色倩影……

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    江戶(hù)的木戶(hù)、自身番屋、高札場(chǎng)大致長(cháng)這個(gè)樣子，詳情請點(diǎn)開(kāi)最右側的段評→→

    作者君復活！

    看來(lái)是最近睡眠不好、睡得太少了才導致身體乏乏的，昨天睡了大半天的覺(jué)后，作者君再度豹起！

    看在作者君剛一豹起，就碼了6000字大章的份上，請務(wù)必給本書(shū)投月票哇！

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    (本章完)

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