與此同時(shí)——

    江戶(hù)，郊外，某條河流旁——

    今日休假的木村數馬，手提一根釣竿，像塊頑石一樣，一動(dòng)不動(dòng)地端坐于河畔垂釣。

    一邊是一條奔騰的小河，緊接著(zhù)小河的是稠密的樹(shù)叢，樹(shù)叢覆蓋之下是一座座巖石山岡，緊連著(zhù)不遠處的小山。

    另一邊是開(kāi)闊的曠野，有幾條被人足踩踏出來(lái)的小徑交錯縱橫，小徑一直向東延伸，盡頭是江戶(hù)的市郊。

    放眼望去，好一副的美景——然而這么好的一副美景，卻被木村此刻的神情給破壞了。

    只見(jiàn)木村面無(wú)表情，臉上的每根線(xiàn)條都冷硬得像刀脊，神態(tài)令人難以捉摸。

    木村的身旁，今日同樣也休假的火付盜賊改五番隊隊長(cháng)：火坂元藏，也拿著(zhù)根釣竿在那垂釣。

    咋一看，并肩而坐的二人似都在認真釣魚(yú)。

    但仔細觀(guān)瞧一番后，卻能發(fā)現二人皆是醉翁之意不在酒。

    木村半瞇雙目，緊盯河面，若有所思的眼神，使他看上去像是在注視遙遠世界。

    至于火坂，他完全就是一副心不在焉的樣子。

    時(shí)而掃視靜如明鏡的河面，時(shí)而傾斜眼珠，偷瞟木村的臉。

    ——木村大人突然喚我來(lái)釣魚(yú)……到底所欲為何??？

    此時(shí)的火坂，可謂是滿(mǎn)頭問(wèn)號。

    今日是久違的休息日。為了充分利用這難得的假期，最大程度地消除身心所積累的疲勞，火坂羅列了一份極詳實(shí)的“游玩計劃”。

    人過(guò)不惑的火坂，雖已一把年紀，但卻比年輕人還會(huì )玩、懂玩。

    首先，先去趟“江戶(hù)第一娛樂(lè )街”：兩國廣小路，聽(tīng)聽(tīng)評書(shū)；看看歌舞伎、凈琉璃木偶戲等演出。

    等看完演出了，若還有時(shí)間，就去趟日本橋的須原屋——這是全江戶(hù)上下最有名的書(shū)店之一——看看有沒(méi)有什么新的黃表紙上架。

    黃表紙：黃皮繡像的澀情文藝刊物。長(cháng)期穩居各書(shū)店的銷(xiāo)售榜前列。因為這種讀物實(shí)在太好賣(mài)了，所以有許多作家專(zhuān)靠寫(xiě)黃表紙為生。

    火坂極好女色。讀黃表紙是他最大的愛(ài)好之一。家中收藏了大量的黃表紙，其數量之多，處則充棟宇；出則汗牛馬。

    悠哉游哉地將白天的時(shí)間消磨盡之后，就前往無(wú)數江戶(hù)男兒的魂牽夢(mèng)繞之地：“不夜城”吉原，在美人膝下度過(guò)歡娛的一夜，他可太想念薄墨屋的早菊小姐的小腳了。

    完美的計劃，充實(shí)的一天——結果，木村的驀然到來(lái)，把他的這份完美計劃全給打亂了。

    今兒一早，木村忽然登門(mén)拜訪(fǎng)，說(shuō)想和火坂一起外出釣魚(yú)。

    木村的突然邀請，令火坂很是疑惑。

    他與木村雖同為火付盜賊改的番隊長(cháng)，但平日里的交集并不算多。

    二人的關(guān)系，說(shuō)陌生也不陌生，說(shuō)熟悉也算不上有多熟悉——至少沒(méi)熟絡(luò )到可以在休息日一起外出釣魚(yú)的地步。

    火坂本想回絕，但考慮到這是人家主動(dòng)來(lái)約，不好意思拂了人家的意，外加上他也很好奇木村為什么會(huì )突然邀他去釣魚(yú)，故最終勉為其難地應下這份邀約。

    在木村的帶領(lǐng)下，他們倆來(lái)到江戶(hù)郊外的這條小河旁。

    從開(kāi)始垂釣起，木村就一直一言不發(fā)——這使火坂愈來(lái)愈感困惑。

    木村大人究竟是要做什么？該不會(huì )真的就只是單純地想和我一起釣魚(yú)吧？

    木村一直不講話(huà)。

    而火坂因受滿(mǎn)腔疑惑所擾，一時(shí)之間也找不到合適的話(huà)題。

    雙方就這么一直沉默著(zhù)。

    時(shí)間過(guò)去不知多久，直到一縷清爽的微風(fēng)吹皺了河面時(shí)，木村才總算開(kāi)口說(shuō)出了將釣線(xiàn)甩進(jìn)河里之后的第一句話(huà)：

    “……火坂君，你怎么看待橘青登？”

    “??？”

    火坂轉過(guò)臉，沖木村用力地眨了眨眼，以動(dòng)作向木村問(wèn)道：木村大人，你問(wèn)這個(gè)做什么？

    目光依舊緊鎖前方河面的木村，像是沒(méi)有注意到火坂目下正朝他投來(lái)的眼神似的，自顧自地接著(zhù)道：

    “火坂君，此地只有你我，沒(méi)有任何外人在場(chǎng)。而你也應該知道：我很討厭橘青登，所以毋需顧忌，放心地暢所欲言吧?！?/br>
    火坂眉頭微挑。

    他默默將目光從木村的身上收回，若有所思地抿了抿唇。片刻后，輕聲道：

    “我……很討厭橘青登?！?/br>
    火坂的眉宇間掠起一抹陰郁的愁云。

    “我火坂元藏16歲就開(kāi)始為德川家效命，數十年的克己奉公、兢兢業(yè)業(yè)，積累了無(wú)數功勞與苦勞，才好不容易攀至如今的高位?！?/br>
    “而那橘青登，只不過(guò)是殺了點(diǎn)滿(mǎn)口‘攘夷’的瘋子而已，就從一介‘三回’同心搖身一變成為與我平起平坐的三番隊隊長(cháng)……真是豈有此理！”

    說(shuō)到這，火坂握釣竿的手如風(fēng)中的枯葉般微微顫抖，眼中噴出仿佛都快凝成實(shí)體的妒火。

    他像是想將積壓在心底的私隱話(huà)一口氣倒盡似的，不再顧慮、躊躇地扯開(kāi)嗓子：

    “橘青登的上位，是對我這種晨兢夕厲的老臣的不敬、褻瀆！”

    火坂開(kāi)腔時(shí)，木村全程安靜傾聽(tīng)。

    他像是早就料到了火坂定會(huì )縱聲傾吐自己對青登的不滿(mǎn)似的，神情平靜，嘴角掛有一絲若隱若現的淺笑。

    “火坂君，我就知道你肯定也和我一樣，非常地討厭橘青登?！?/br>
    說(shuō)罷，木村放下手里的釣竿，轉過(guò)身，一臉嚴肅地與火坂四目相對。

    “火坂君，我今日之所以邀你外出垂釣，其實(shí)是想與你商討一件要事：要不要與我攜手，一起協(xié)力讓橘青登倒霉？”

    讓橘青登倒霉——這組字眼剛一入耳，火坂的瞳仁深處便猛地閃爍出一道亮光。

    只不過(guò)，這道亮光轉瞬即逝，閃起后的下一瞬便迅速消弭。

    “我當然樂(lè )見(jiàn)橘青登的日子過(guò)不舒坦，但是……這種事情能辦到嗎？”

    火坂耷下雙肩，神色一黯。

    “雖然很不想承認……但那個(gè)黃口小兒確實(shí)是有些才能?！?/br>
    “劍術(shù)高超，敢打敢沖。到咱們這兒上任的第一天就立下了大功……媽的……！”

    火坂的神色雖黯淡了下去，但他眼中的妒火卻沒(méi)有熄滅——反而更加旺盛了。

    聽(tīng)到火坂的這句“到咱們這兒上任的第一天就立下了大功”，木村的臉色登時(shí)變得難看了些——從某種角度上來(lái)說(shuō)，青登的這份新功勞，還是他送給青登的。

    本想將一樁棘手的任務(wù)甩給青登，好使其難堪，可誰(shuí)知竟進(jìn)一步地成就了對方的威名……直至現在，每想起此事，木村仍郁悶得想要吐血。

    木村連做數個(gè)深呼吸，勉強收攏情緒之后，冷笑一聲：

    “火坂君，話(huà)可不能這么說(shuō)?！?/br>
    “我承認：那個(gè)‘原御家人’的確有點(diǎn)本事——但這不代表他真有能力在火付盜賊改里過(guò)上安生日子?！?/br>
    “你我皆是火付盜賊改的番隊長(cháng)，所以火坂君你應該也很清楚：管教隊里的眾將士，是一件多么困難的事情?！?/br>
    “部隊里多的是那種打又打不得、罵又罵不得，比瓷器還嬌貴的驕橫兵將?！?/br>
    “莫說(shuō)是指揮這些驕橫兵將了，光是要讓他們別惹事、別來(lái)拖自己的后腿，就足以令橘青登忙亂得焦頭爛額的?！?/br>
    “嗯……”火坂表示贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上的黯色頓時(shí)消去了幾分。

    江戶(hù)幕府作為武家政權，身處統治階級的武士們，說(shuō)白了就是一幫“世襲的軍人”。

    平日里各做各事。

    開(kāi)劍館的開(kāi)劍館。

    做學(xué)問(wèn)的做學(xué)問(wèn)。

    在官府里當差的當差。

    可假使碰上戰爭，幕府發(fā)出動(dòng)員令，那么所有的武士都有義務(wù)放下手頭的一切事務(wù)、工作，挎上自備的甲胄、刀槍等武裝，參軍入伍。

    也就是說(shuō)，武士們都是一幫“隨時(shí)等待召集的職業(yè)軍人”。

    因此，打從德川家族在江戶(hù)建立幕府以來(lái)，不論是在幕府天領(lǐng)，還是在藩國領(lǐng)地，都不存在“募兵”這種東西。

    平民是沒(méi)有資格當兵的，軍事全由武士負責。

    火付盜賊改也好，“三番組”等其余部隊也罷，幕府現有的全部常備軍上至將官，下到普通的士兵，都是正兒八經(jīng)的武士。他們中幾乎每一個(gè)人的祖上，都曾為江戶(hù)幕府的初代將軍德川家康負過(guò)傷、流過(guò)血、立過(guò)功。

    他們或是被選拔上來(lái)，或是走關(guān)系上來(lái)。其中不乏后臺很硬、將家中不成器的弟子塞進(jìn)來(lái)鍍金刷資歷的豪門(mén)大戶(hù)。

    青登、我孫子、木村他們雖貴為一隊之長(cháng)，但他們卻并沒(méi)有剔除舊隊士、選拔新隊士的權力。

    別說(shuō)是更換隊士了，哪怕是懲處隊士，都得先好好掂量掂量——你面前的與力或同心，表面來(lái)看他的官職比你低，但他背后的家族勢力說(shuō)不定大得能?chē)標滥恪?/br>
    一般而言，武士是不會(huì )與平民通婚的。武士只與武士通婚。

    經(jīng)過(guò)300年的演變，武士群體內早就構成了一張極復雜、牽一發(fā)而動(dòng)全身的人際網(wǎng)絡(luò )。

    軍隊門(mén)閥化……此乃導致江戶(hù)幕府及“三百諸侯”的軍備力量每況愈下的重要原因之一。

    因此，青登他們這些軍官在治軍時(shí)。必須得小心、小心、再小心；謹慎、謹慎、再謹慎。若是不慎得罪了什么不能招惹的人，那可就麻煩了。

    故而，木村才會(huì )生此感慨：光是要壓服三番隊內的那批驕兵悍將，使三番隊真正成為一支“能聽(tīng)自己命令”的部隊，就足夠將青登折磨得狼狽不堪。

    “火坂君，把耳朵湊過(guò)來(lái)?！?/br>
    木村向火坂勾了勾手指。

    “我遠比你所預想的，要更加討厭那個(gè)‘原御家人’！這種血脈低下的貨色，何德何能與吾等平起平坐？”

    “看見(jiàn)那家伙立功、出風(fēng)頭，比拿刀子在我心頭上割還要令人難受?！?/br>
    火坂深表贊同地用力頷首。

    木村繼續道：

    “這幾日，我一直在搜腸刮肚地深思：究竟該如何做，才能讓那個(gè)‘原御家人’不再得意——還真讓我琢磨出點(diǎn)道道兒來(lái)了?！?/br>
    “現在……我有項倘若成功了，便有極大機會(huì )將那個(gè)‘御家人’趕出火付盜賊改的計策?；疔嗑?，你有沒(méi)有興趣聽(tīng)一聽(tīng)？”

    火坂面色微變。

    他在猶豫了一會(huì )兒，緩緩地探出身子，將耳朵靠向木村的唇畔……

    ……

    ……

    江戶(hù)，三番隊屯所，校場(chǎng)——

    青登話(huà)音剛落，便有一人踩著(zhù)穩健的步伐，從青登身旁的一棵大樹(shù)后方走出。

    沒(méi)有剃成月代頭的濃密頭發(fā)，兩鬢微霜，身材略顯消瘦，雙眼亮如星辰，嘴角掛有淡淡的笑意——正是勝麟太郎！

    霎時(shí)，青登底下的三番隊眾將士，炸開(kāi)了。

    “勝麟太郎？是那位近幾年很有名的勝大人嗎？”

    “還真是他！”

    “你確定是他嗎？”

    “我確定！我曾有幸見(jiàn)過(guò)勝大人一面?，F在正站在橘大人身旁的那位中年人，確實(shí)是勝大人！”

    “勝麟太郎……我記得他不是馬上要被調去組建海軍了嗎？”

    “橘大人居然請來(lái)了未來(lái)的海軍頭領(lǐng)來(lái)跟我們講話(huà)？”

    ……

    不論是赤羽、白崎、藍井等與力們，還是身為基層人員的同心們，此時(shí)無(wú)不驚愕地瞪大眼睛。

    正當眾人兀自驚愕之時(shí)，勝麟太郎講話(huà)了：

    “諸位好！”

    勝麟太郎面露微笑，語(yǔ)氣和緩。

    “橘先生方才已給我做過(guò)自我介紹了，所以我就不再贅述自己是什么人了?！?/br>
    “我今日非常有幸能站在這里與你們講話(huà)?！?/br>
    “火付盜賊改……對于這支自組建以來(lái)便立下無(wú)數赫赫戰功的部隊，我早就好奇已久了！”

    ……

    勝麟太郎依照青登適才所言地為三番隊的眾隊士，做鼓舞士氣的動(dòng)員演講。

    他說(shuō)話(huà)幽默且學(xué)識豐富，演講起來(lái)趣味橫生，絲毫不讓人感覺(jué)沉悶。

    然而，美中不足的是——并沒(méi)有多少人在專(zhuān)心聽(tīng)講。

    除了正面帶微笑、站于勝麟太郎身側的青登之外，在場(chǎng)的所有人此時(shí)無(wú)不露出程度不同的恍惚神情。

    在座的每一員，都是正為官府效命的武家中人。

    既然都是奉公人，那么誰(shuí)會(huì )不知道威名遠播，哪怕放眼全國，也絕對稱(chēng)得上是有頭有臉的勝麟太郎的大名呢？

    某些消息比較靈通、熟稔官場(chǎng)的一切風(fēng)吹草動(dòng)的人，則更進(jìn)一步地知道：勝麟太郎是德川家茂跟前的大紅人！在德川家茂的一手提拔下，不日就要被調任為軍艦cao練所的頭取，全權負責幕府海軍的培養與組建！

    德川家茂對西洋的先進(jìn)知識，一直持開(kāi)明、支持的態(tài)度，所以他非常賞識精通西洋學(xué)問(wèn)的勝麟太郎，常召勝麟太郎登城覲見(jiàn)，向勝麟太郎問(wèn)策——這是多少人心向往之的殊榮？

    勝麟太郎之所以能于短短數年之內扶搖直上、一步登天，離不開(kāi)德川家茂的賞識與大力培養。

    眼下，勝麟太郎已因通曉炮術(shù)及海軍事務(wù)，確定將被調入軍方，接掌幕府海軍的組建工作。但明眼人都能看出：深受德川家茂賞識的他，其未來(lái)的成就，不可限量！

    幕府海軍的初代元帥……這極有可能并非他仕途的終點(diǎn)！

    作為近幾年來(lái)，幕府政壇上冉冉升起的一顆新星，勝麟太郎可謂是時(shí)下最大紅大紫的搶手人物之一。

    想巴結他、想抱上這條“大粗腿”的人，多如過(guò)江之鯽。

    而這樣一位大人物，此時(shí)居然就出現在他們的面前，一臉和善地給他們做演講……

    橘青登竟然能把這么大的官，請進(jìn)他們這支治安部隊的屯所里做演講？！

    這牌面也太大了吧！

    愈來(lái)愈多的人不自覺(jué)地移轉視線(xiàn)，朝青登投去敬畏、信服的目光。

    在古日本這種階級固化嚴重得近乎扭曲的社會(huì )里，相比起“匹夫一怒，血濺五步”的武力，許多人更畏懼“一念之間，血流漂櫓”的權力。

    在許多場(chǎng)合中、在許多人眼里，權力遠比武力更有威信度。

    正所謂：不畏街邊浪客，只畏滿(mǎn)朝公卿。

    橘青登竟然與勝麟太郎交好——一想到這，許多人的心境便不受控制地悄然發(fā)生變化。

    事實(shí)上，以赤羽、白崎為首的這批人，之所以敢對青登愛(ài)答不理，甚至對青登惡語(yǔ)相向，完全是因為他們自覺(jué)自己的后臺很硬，認為青登沒(méi)法拿他們怎么樣。

    隊內近半數以上的人，皆為旗本出身，家里多多少少有點(diǎn)小勢力。

    有背后的家族撐腰，毋需畏懼青登——此乃不少隊士的內心真實(shí)寫(xiě)照。

    然而，在親眼見(jiàn)到青登正與勝麟太郎并肩而立的當下，他們的這種思想卻不得不做出改變了。

    勝麟太郎……這樣的大人物，他們可得罪不起??！

    莫說(shuō)是得罪了，勾搭、奉迎還來(lái)不及呢！

    這位經(jīng)歷傳奇的，可是未來(lái)的海軍一把手。雖然從職能上來(lái)看，火付盜賊改屬陸軍，跟海軍完全沾不上邊，但怎么說(shuō)也是同屬軍隊的體系。

    若能攀附上這樣子的軍隊大佬……那只怕是要雞犬升天了！

    一時(shí)間，彌散在校場(chǎng)上的氣氛突變。

    有些人不再對青登投以漠然、厭煩的眼神。

    而有些人……則變得更加心潮澎湃了。

    不愧是仁王！不僅認識級別那么高的大官，還能把人家請來(lái)做演講！

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    (本章完)

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