大紅色的清涼浴衣……熟悉的裝扮。

    “青登，早上好！”

    木下舞很有精神地回應青登。

    “桐生老板呢？他不在嗎？”

    青登環(huán)顧了圈店鋪，未見(jiàn)桐生的身影。

    “有位店鋪的?？偷奈葑訅牧?，桐生先生去幫他修屋子了?！?/br>
    “……哈？修屋子？”

    “嗯。桐生先生以前曾經(jīng)在大和學(xué)習過(guò)木工。所以常常會(huì )幫左鄰右舍、店鋪的?？蛡冃尬葑雍图揖??！?/br>
    “桐生老板怎么什么都會(huì )呀……他大概要什么時(shí)候才能回來(lái)?！?/br>
    “這個(gè)……我也說(shuō)不好，青登你找桐生先生是有什么事嗎？”

    “嗯?！鼻嗟怯昧Φ攸c(diǎn)了下頭，右手攥握成拳，輕輕地拍了拍自己的胸膛，“我的身體已經(jīng)痊愈，狀態(tài)也徹底恢復，我覺(jué)得已經(jīng)到了可以學(xué)習桐生老板的拔刀術(shù)的時(shí)候了！”

    木下舞聞言，連忙快速掃動(dòng)視線(xiàn)，繞著(zhù)青登轉了幾圈，仔仔細細地打量青登的身體各處。

    “青登，你的身體真的完全恢復了嗎？”木下舞用著(zhù)一種掛有幾分憂(yōu)慮的口吻輕聲問(wèn)。

    你的身體真的已經(jīng)恢復到可以開(kāi)始修煉拔刀術(shù)的狀態(tài)了嗎？可千萬(wàn)別勉強自己的身體啊——木下舞的表情和說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，傳遞出這樣的信息。

    “放心吧。我的身體確實(shí)是完全恢復了?！?/br>
    為了徹底打消木下舞的憂(yōu)慮，青登換上半開(kāi)玩笑的口吻，繼續說(shuō)道。

    “我對桐生老板的秘技，還沒(méi)有熱衷到‘即使狀態(tài)還沒(méi)有恢復，也要強撐著(zhù)身體于第一時(shí)間來(lái)學(xué)習’的程度?！?/br>
    既然桐生去幫人修屋子了……那青登就只能先在千事屋內慢慢地等桐生老板回來(lái)了。

    自拜桐生老板為師起，青登和千事屋便多了一重深厚的羈絆。

    現如今，千事屋已經(jīng)成了繼試衛館之后，青登最常去的“據點(diǎn)”之一。

    在居家養傷的這2個(gè)月里，青登常常為了打發(fā)時(shí)間而隔三岔五地來(lái)千事屋串串門(mén)，和桐生老板及木下舞一起喝喝茶、聊聊天。

    于是乎，對千事屋已經(jīng)像家一樣熟悉的青登，輕車(chē)熟路地一邊解下腰間的定鬼神，一邊往柜臺前的松軟坐墊上一坐。

    而木下舞也輕車(chē)熟路地小跑著(zhù)進(jìn)到后廚，將剛煮好的茶水以及些許下茶用的點(diǎn)心端了過(guò)來(lái)。

    順便一提——青登的定鬼神順利地于上月月中送修完畢。

    “阿舞，千事屋這兩天有發(fā)生什么有趣的事情嗎？”

    青登抿著(zhù)茶水，抱著(zhù)閑適的心情對木下舞隨口問(wèn)道。

    “唔……最近很平靜呢，沒(méi)發(fā)生什么值得一提的事情?！?/br>
    ……

    青登隨意地和木下舞東拉西扯，聊著(zhù)家長(cháng)里短，打發(fā)著(zhù)這段等待桐生老板歸來(lái)的時(shí)間。

    雖然聊的都只是一些沒(méi)什么營(yíng)養的話(huà)題，但不論是青登還是木下舞都不覺(jué)得悶，反而還越聊越投機，越聊越起興。

    “對了，阿舞你應該還不知道吧，沖田君的大姐來(lái)江戶(hù)了……”

    正當青登想要談?wù)勛罱l(fā)生在自己身上的各類(lèi)閑雜事時(shí)——

    嗚——！啪！

    嗚——！啪！

    ……

    窗外忽地傳來(lái)了焰火騰空、爆裂的聲音。

    音量很響……這幾束在江戶(hù)的郊外方向騰空的焰火，將青登和木下舞的注意力都給吸引了過(guò)去。

    青登扭頭朝身旁的窗外看去時(shí)，恰好在空中看到了星星點(diǎn)點(diǎn)的五顏六色的艷麗火光。

    這些火光轉瞬即逝，僅眨眼的功夫，這些火光便融化在了藍天白云之間。

    “好漂亮啊……”木下舞呢喃，“這是鍵屋在測試焰火嗎？”

    “嗯?！鼻嗟禽p輕頷首，“應該是了?！?/br>
    自焰火大會(huì )于百年多前成了日本各地夏季時(shí)固定舉辦的常駐活動(dòng)后，隨著(zhù)焰火的不斷流行，焰火逐漸也形成了一種產(chǎn)業(yè)。

    焰火師這個(gè)職業(yè)應運而生。

    在江戶(hù)字號繁多的焰火商中，最有名的莫屬“鍵屋”與“玉屋”。

    江戶(hù)的“兩國開(kāi)川焰火大會(huì )”，就是由這兩大焰火商所負責承辦的。

    兩國橋的上游由玉屋承辦，下游則由鍵屋承辦。

    每年的焰火大會(huì )，這兩大焰火商就隔著(zhù)兩國橋在那各顯神通。

    為了給互相競技的這兩大焰火商助威，前來(lái)看焰火的民眾會(huì )不斷大喊“鍵屋?。╧a-gi-ya）”和“玉屋！”（ta-ma-ya）。

    久而久之，看焰火時(shí)大喊“鍵屋！”和“玉屋！”便成了約定俗成的慣例。

    只可惜這種“兩大焰火商互相競爭”的精彩光景并沒(méi)有持續多久。

    天寶十四年（1843年）4月17日，玉屋因為失火而造成近50戶(hù)的嚴重損失。

    那時(shí)恰好正值第12代目幕府將軍德川家慶要去日光進(jìn)行參拜的前日。

    在江戶(hù)時(shí)代，失火罪乃重罪。

    在不合適的日子不慎做了不合適的事情……倒霉的玉屋被定了破壞江戶(hù)的重罪而遭追放，玉屋從此一蹶不振。

    沒(méi)了玉屋這個(gè)競爭對手，鍵屋一家獨大，江戶(hù)每年的焰火大會(huì )成了鍵屋一家的“獨家專(zhuān)秀”。

    不過(guò)，雖然玉屋已經(jīng)不在了，但江戶(hù)的男女老少們在觀(guān)看驗貨大會(huì )仍會(huì )習慣性地高喊“鍵屋”和“玉屋”。

    距離今年的焰火大會(huì )還有20天不到的時(shí)間，往年的這個(gè)時(shí)候，鍵屋都會(huì )在沒(méi)有房屋和人流的江戶(hù)郊外測試煙花。

    青登推測他與木下舞適才所聽(tīng)到的煙花聲，應該就是鍵屋正在測試他們將于今年的大會(huì )上燃放的煙花的聲音。

    “……還有17天，今年的焰火大會(huì )就要開(kāi)始了呢，從8月23日一直舉辦到8月25日。真少見(jiàn)呀，竟然連著(zhù)舉行3天?！?/br>
    “嗯，是啊?！鼻嗟沁攘丝诓?，漫不經(jīng)心地接話(huà)。

    “……青登，你8月23號的那天晚上有空嗎？”

    “嗯？我……”

    正欲下意識地回一句“嗯？我有空呀”的青登，在剛吐出幾個(gè)音節時(shí)，因忽然意識到了什么而猛地頓住話(huà)音。

    8月23號的晚上……這不是舉行焰火大會(huì )的日子嗎？

    表情變得古怪起來(lái)的青登，放下手中茶杯，扭頭去看身旁的木下舞。

    木下舞本來(lái)還面色如常的。

    但在青登看過(guò)來(lái)后，注意到青登視線(xiàn)的她，身子輕輕地抖了抖。

    緊接著(zhù)，她慢慢地低下頭，眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心。

    因角度問(wèn)題，青登看不見(jiàn)現在正把腦袋埋得低低的木下舞的正臉。

    不過(guò)青登卻能瞧見(jiàn)木下舞精致小巧的耳朵以及靠近耳朵的皮膚，正以rou眼可見(jiàn)的速度變?yōu)榭蓯?ài)的櫻粉色。

    “8月23號那天……我能從桐生先生那兒請一天假?！?/br>
    “來(lái)江戶(hù)那么久了……我還沒(méi)有看過(guò)江戶(hù)鼎鼎有名的‘兩國開(kāi)川焰火大會(huì )’……”

    “所以……所以……青登你那天要、要不要……要不要……”

    說(shuō)到這，木下舞卡住了。

    不……應該說(shuō)是“說(shuō)不下去了”才對。

    適才的那番話(huà)，木下舞是越說(shuō)音量越小。

    臉也是越說(shuō)越紅。

    剛剛還是櫻粉色，結果僅轉眼的功夫就變?yōu)榱说t色。再一個(gè)眨眼，淡紅變?yōu)榱似G紅。

    對于臉皮薄的木下舞而言，接下來(lái)的話(huà)的羞恥程度已經(jīng)超過(guò)了她所能承受的極限。

    囁嚅了老半天，始終無(wú)法將后半句話(huà)給完整說(shuō)出……

    雖然木下舞沒(méi)能把話(huà)說(shuō)完整，但青登已經(jīng)根據木下舞的表情推定出來(lái)這位易羞的女孩想要說(shuō)什么了。

    “……”青登默默別開(kāi)視線(xiàn)，看著(zhù)身前的虛空。

    為搪塞掉拘謹的表情，把茶杯重新拿到了嘴邊，雖然把嘴唇抵在了杯子的邊沿，但杯內的茶水一滴也沒(méi)有少。

    青登不作聲。

    木下舞提不起勇氣再作聲。

    說(shuō)不清道不明的氣氛在二人之間升騰……

    自打發(fā)生了2個(gè)月前的那場(chǎng)“木下舞主動(dòng)要求互喚彼此名字”的事件，青登再怎么自欺欺人，也沒(méi)法再把木下舞視為“普通的朋友”……

    無(wú)法再將木下舞以“普通的朋友”視之，那么與木下舞的關(guān)系便不可控制地變得曖昧起來(lái)……

    事實(shí)上，青登這段時(shí)間里和木下舞的交往方式，相較往日確實(shí)是變得親密上許多。

    聊天內容變得不再局限于普通的日常閑雜事。

    觸碰到手掌、手臂、肩膀等部位的輕微肢體接觸也不自覺(jué)得變多了起來(lái)——當然，這些肢體接觸，基本都是無(wú)意為之。

    要么是在從木下舞的手中接茶時(shí)碰到她的小手；要么就是在肩并肩聊天時(shí)，聊得太投機了，不慎挨到彼此的肩膀。

    二人每次發(fā)生肢體碰觸時(shí)，木下舞的臉頰都會(huì )飛速泛紅并會(huì )像觸電一樣彈開(kāi)身體。

    針對自己與木下舞的關(guān)系變化……青登認真地思考過(guò)自己現在對木下舞到底是抱持著(zhù)什么樣的感情。

    青登覺(jué)得自己對木下舞所抱持的感情，應該還是“友情”居多。

    但是，除“友情”之外，貌似還摻有著(zhù)許多……每逢去仔細探究，都會(huì )感覺(jué)心跳加快，胸口變暖的情感。

    青登是一個(gè)七情六欲相當健全的正常男性。

    他自然知道這份情感叫什么名字。

    這份情感……名為“喜歡”。

    從不知什么時(shí)候起，這份名為“喜歡”的情感忽然出現并于青登不自覺(jué)的情況下壯大了起來(lái)?，F如今，它已經(jīng)壯大到讓青登無(wú)法置之不理。

    “……”青登將直到現在都沒(méi)少過(guò)一滴茶水的茶杯從唇邊挪開(kāi)，把視線(xiàn)重新轉回到木下舞的身上。

    仍然沒(méi)有提起勇氣將剩余的那半截話(huà)給說(shuō)完的木下舞，仍舊通紅著(zhù)臉，兩肩縮起，嬌小的身軀繃得緊緊的。

    我想和阿舞一起去看焰火大會(huì )嗎？——青登在心里這么自問(wèn)著(zhù)。

    幾乎是一瞬間的功夫，青登的腦海中就閃過(guò)了一個(gè)堅定、有力的回答。

    “……阿舞?！?/br>
    “欸、欸呃？”

    突然被青登喊名的木下舞，條件反射地抬起臉，和青登四目相對。

    只有在用面巾蒙住臉時(shí)才會(huì )變得膽大、厚臉皮起來(lái)的木下舞，強撐著(zhù)羞意對他發(fā)出“共觀(guān)焰火大會(huì )”的邀請……木下舞的這份心意，青登不論如何都不想輕慢。

    有些話(huà)，還是由身為男性的自己來(lái)親口說(shuō)比較好。

    青登深吸一口氣。

    “阿舞，8月23日那天，要不要和我一起去看焰火大會(huì )?！?/br>
    說(shuō)罷，青登停頓了下。

    然后又深吸了一口氣，緊接著(zhù)補充了一句：

    “就我們2個(gè)去?！?/br>
    在青登話(huà)音落下的這一剎，木下舞的嬌軀明顯僵硬了一下

    她睜圓著(zhù)美目，用著(zhù)驚訝的眼神與青登對視。

    在用力地眨了幾下眼睛后，她漸漸露出情緒激動(dòng)的面容。

    “嗯??！好的！”

    俏臉上的激動(dòng)情感，在用力點(diǎn)頭的這一刻化為了依戀的笑容。

    青登覺(jué)得木下舞的這抹笑容，宛如太陽(yáng)。

    僅看一眼，便覺(jué)得身體各處都暖烘烘的。

    在近距離下被投以這樣的笑，青登感覺(jué)自己的臉頰似乎正在發(fā)燙。

    “……”青登默默地重新舉起茶杯，用茶杯還有手掌擋住自己的臉。

    那股充溢在青登和木下舞之間的說(shuō)不清道不明的詭異氛圍，于此刻轟然消散。

    取而代之的，是一種“若是有第三人在場(chǎng)的話(huà)，那么這人一定會(huì )很想快點(diǎn)從青登和木下舞的身邊逃離”的古怪氣氛。

    在這股氣氛的影響下，青登和木下舞不約而同地別開(kāi)視線(xiàn)。

    不再……或者說(shuō)是不敢再看彼此。

    表情拘謹的青登瘋狂舉杯喝茶，但杯中的茶水一丁點(diǎn)也沒(méi)少。

    木下舞垂低腦袋和視線(xiàn)，緊盯著(zhù)膝前的木廊，時(shí)不時(shí)地斜眼偷瞧青登。

    每看青登一眼，木下舞臉上就多出一分可愛(ài)的笑渦。

    僅片刻的功夫，木下舞的臉上就掛起了嫣然笑容。

    她一邊偷笑著(zhù)，一邊悄悄挪動(dòng)自己圓潤的膝蓋，小心翼翼地拉近自己和青登的間距。

    但就在這個(gè)時(shí)候——

    “……你們又在干什么？”

    嘩……

    千事屋的鋪門(mén)被緩緩推開(kāi)……

    頭上包著(zhù)條白頭巾，穿著(zhù)易于勞作的短衫，手里提著(zhù)個(gè)裝滿(mǎn)錘子、鐵釘、鋸子等物品的大提箱，完全是一副木匠打扮的桐生并沒(méi)有進(jìn)門(mén)。

    他站在推開(kāi)的鋪門(mén)外，緊抿嘴唇，用著(zhù)一種百感交集的目光掃視店鋪內的青登和木下舞。

    被冷不丁地出現的桐生給嚇到的青登和木下舞，雙雙身子一震。

    方才試圖靠得青登更近一些的木下舞反應最激烈。

    她直接像被踩到尾巴的貓一樣，身子維持著(zhù)跪坐的姿勢騰跳而起，離地大約2厘米的高度后雙膝才落回到木廊上。

    似曾相似的一幕……

    不過(guò)此時(shí)的狀況和上一次相比，略有些不同。

    在這個(gè)時(shí)代，單身的年輕男子約同樣單身的年輕女子一起去看焰火大會(huì )……這種事情，確實(shí)是很難與和木下舞有著(zhù)近似于“爺爺和孫女”的親密關(guān)系的桐生啟齒……

    心中升起“做賊心虛”的緊張感的青登，身子霎時(shí)繃緊，目光游移，不敢去看桐生。

    在心生緊張的同時(shí)，青登還感到了幾分震驚。

    明明自己有著(zhù)增強聽(tīng)力的天賦：“風(fēng)的感知者”，結果卻一點(diǎn)兒也聽(tīng)不到桐生靠近的腳步聲……

    “桐生先、先生……！”木下舞一邊手忙腳亂地端正著(zhù)自己的坐姿，一邊以焦急的口吻朝桐生快聲問(wèn)道，“你是什么時(shí)候回來(lái)的??？”

    “就在你喊出‘嗯??！好的！’的時(shí)候回來(lái)的?！?/br>
    在說(shuō)到“嗯??！好的！”時(shí)，桐生特地捏著(zhù)嗓子模仿了下木下舞適才的語(yǔ)調。

    桐生的模仿能力意外得強！

    明明是個(gè)今年都已經(jīng)92歲的老同志，但卻能很精準地把握女孩子說(shuō)話(huà)的語(yǔ)音語(yǔ)調。

    桐生成功地模仿出木下舞這句話(huà)8、9成的相似度。

    桐生惟妙惟肖的模仿……給臉皮薄木下舞帶來(lái)了極強的精神沖擊。

    只見(jiàn)木下舞呆了呆，然后臉“唰”地一下變得通紅無(wú)比，腦門(mén)和頭頂仿佛飄出了一縷縷蒸汽。

    “所以你們這次又是在干什么？”桐生把目光集中在青登身上。

    瞞也瞞不住，不可能瞞得了桐生……索性就直接全部說(shuō)出來(lái)吧。

    做好心理準備的青登用力地清了清嗓子。

    “……桐生老板?！?/br>
    青登用力將腰挺直，一字一頓地對桐生正色道。

    “焰火大會(huì )的舉辦當天，我想帶阿舞一起去觀(guān)看焰火?！?/br>
    “焰火大會(huì )？8月23日嗎？”

    “是的?！?/br>
    “……就你們2個(gè)去嗎？”

    “嗯……”青登的話(huà)音不受控制地卡殼了一下，“是的……”

    “……”

    桐生不說(shuō)話(huà)了。

    他用深邃的眼神，來(lái)回掃視青登和木下舞，然后“唉”的一聲，發(fā)出沉重的嘆息……

    “進(jìn)展速度也太快了吧……”

    用連擁有“風(fēng)的感知者”的青登都聽(tīng)不清的話(huà)音這般嘟囔之后，桐生終于是進(jìn)門(mén)了。

    “……既如此，要注意安全。焰火大會(huì )的現場(chǎng)人很多。不要太晚回來(lái)?！?/br>
    桐生同意木下舞和青登一起去看焰火大會(huì )了。

    還沉浸于桐生方才帶給她的精神沖擊的木下舞都沒(méi)反應過(guò)來(lái)。

    直到片刻后，木下舞才后知后覺(jué)地面露欣喜。

    青登也近乎于同一時(shí)刻，露出松了口氣的慶幸表情。

    進(jìn)入店內的桐生，將手中的木工箱隨手往鋪門(mén)邊一放，扯掉頭上的白色毛巾，快步走向柜臺。

    “橘君?！?/br>
    以“千事屋老板”的架勢于柜臺后方坐定時(shí)，桐生的表情正常了下來(lái)，不再用著(zhù)那種充滿(mǎn)壓迫力的視線(xiàn)來(lái)直盯著(zhù)青登看。

    “你今天又來(lái)串門(mén)聊天了啊?！?/br>
    青登連做數個(gè)深呼吸，讓自己努力忘記剛剛發(fā)生在他與桐生之間的尷尬事后，微笑道：

    “桐生老板，我今日來(lái)訪(fǎng)，其實(shí)是想來(lái)跟你說(shuō)一件好消息——我的身體徹底痊愈了，我認為現在的我已經(jīng)可以開(kāi)始拔刀術(shù)的修煉了?！?/br>
    “喔？”

    桐生挑了下眉，接著(zhù)挪動(dòng)視線(xiàn)，將青登仔仔細細地從頭打量到腳。

    “看樣子并不是在講瞎話(huà)呢……呵呵呵?！蓖┥习宓托α藥茁暫?，正色道，“那么你準備作何打算呢？是要今天就開(kāi)始修煉拔刀術(shù)？還是說(shuō)想再等幾天？”

    “我想今天就開(kāi)始修煉?！鼻嗟遣患偎妓鞯卮鸬?。

    桐生也不含糊、不廢話(huà)。

    見(jiàn)青登這么說(shuō)了，嘴角翹起輕微弧度的他，緩緩站起身……

    “那么……跟我來(lái)吧，我們去院子里?！?/br>
    ……

    ……

    千事屋不大不小的院子里，因青登、木下舞、桐生3人的到來(lái)而久違地喧鬧起來(lái)。

    木下舞乖巧地站在院子的邊沿旁觀(guān)。

    青登和桐生并肩站在院子的中央，二人的身前豎著(zhù)一根卷起來(lái)的、直徑約有5厘米的竹席。

    “橘君，不用我細講你應該也知道，我們的刀和刀鞘都是弧形的，具有一定的弧度?！?/br>
    “所謂的拔刀術(shù)，就是是利用拔刀時(shí)的這個(gè)弧度制造一種瞬間的爆發(fā)力，增強斬擊的速度和威力?！?/br>
    桐生不急不緩地和此前從來(lái)沒(méi)有接觸過(guò)拔刀術(shù)的青登講解著(zhù)拔刀術(shù)的原理。

    站于桐生身旁的青登，表情肅穆地認真傾聽(tīng)。

    “這門(mén)技藝只追求一種境界——‘一擊必殺’?！?/br>
    “刀若出鞘，必見(jiàn)血?！?/br>
    “拔刀術(shù)最重要的就是姿勢?！?/br>
    “若連姿勢都擺不好，一切都無(wú)從談起?！?/br>
    “沒(méi)有個(gè)正確的姿勢，不僅沒(méi)法將全身的力順利地傳導到刀上，還容易讓拔刀術(shù)的另一項優(yōu)勢沒(méi)能得到良好發(fā)揮?！?/br>
    “另一項優(yōu)勢？”青登發(fā)出疑問(wèn)。

    桐生立即作出解答。

    “除了斬擊的破壞力之外，拔刀術(shù)還有一項能讓對手很發(fā)怵的可怕之處——對手難以辨清你的出刀距離?！?/br>
    “發(fā)出拔刀術(shù)時(shí)，要么是用手提鞘，要么就是把刀佩在腰間?！?/br>
    “不論是手拿鞘還是直接把刀佩在腰上，刀都會(huì )自然而然向身后延伸?！?/br>
    “因此在不拔出刀的狀態(tài)下，對方很難精確估計刀的長(cháng)短，進(jìn)而無(wú)法精準地預判你的攻擊距離?！?/br>
    “而相對的，你知道自己的刀有多長(cháng)、知道自己的攻擊距離的廣度。因此一旦開(kāi)戰，哪一方更占優(yōu)勢、更能把握戰場(chǎng)的主動(dòng)權，顯而易見(jiàn)?！?/br>
    “我的流光和其他流派的拔刀術(shù)相比，最顯著(zhù)的不同就是我的流光十分注重刀出鞘時(shí)候自身重量帶來(lái)的力?！?/br>
    “這就是我的流光為何會(huì )有那么強的速度和威力的秘訣?！?/br>
    “我們的刀很重，在用力拔刀時(shí)，如果不抓好刀的話(huà)，刀可能會(huì )在自身重量的影響下，直接從你的鞘中甩飛出去?！?/br>
    “但相對的，如果你能將刀的重量化為己用，便能令你斬擊的力道、速度大幅上升?！?/br>
    “所以簡(jiǎn)單來(lái)講，流光就是一門(mén)很講究利用刀的重量的拔刀術(shù)?！?/br>
    “能不能練好流光……就看你能否理解和運用刀的重量了?！?/br>
    “現在，我演示一下流光，仔細看我的動(dòng)作?！?/br>
    說(shuō)罷，桐生悠悠地岔開(kāi)雙腳，左手扶住腰間佩刀的刀鞘，呈放松狀態(tài)的右手輕輕地搭在刀柄之上。

    青登見(jiàn)狀，連忙側站數步，拉開(kāi)與桐生的間距。

    桐生的腰間所佩之刀，正是在對陣鐮鼬時(shí)所見(jiàn)過(guò)的那把刀柄與刀鞘皆為黑紫色相間，刀刃在月光的照射下反映出妖冶紫光的詭異打刀。

    桐生調勻氣息，壓低身體重心，放松雙肩，踏穩腿腳，就這么看著(zhù)立于他身前的這根卷起來(lái)的竹席。

    就在青登眨眼的一剎那，桐生出刀了。

    閉眼、睜眼……只不過(guò)是這么極短的時(shí)間而已，眼前的光景就已經(jīng)變了。

    那根竹席少了一小截，切口整齊得不可思議。

    桐生運氣扭腰，跨步蹲身，刀光一閃，地面昏暗——這一切都發(fā)生在剛才的一瞬之間。

    被切斷的那一小截竹席橫著(zhù)飛出去，落到了木下舞的腳邊。

    維持著(zhù)出刀姿勢的桐生，其手中刀高高揚起。

    弧度很大的刀鋒，在陽(yáng)光下綻出紫色的光。

    “如何？都看清了嗎？”

    雖然桐生方才出刀時(shí)，青登不慎眨了下眼睛，但靠著(zhù)“鷹眼”所帶來(lái)的出色動(dòng)態(tài)視力，青登還是勉強看清了桐生出刀的動(dòng)作。

    青登點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯……姑且是看清了?！?/br>
    “好，看清了就好?！?/br>
    桐生右手一翻，舞了個(gè)瀟灑的刀花，然后以反手握刀的姿勢，將佩刀收歸入鞘。

    “你現在試著(zhù)模仿我剛剛的動(dòng)作，用拔刀術(shù)來(lái)砍這根竹席?！?/br>
    青登心不在焉地點(diǎn)點(diǎn)頭——青登此時(shí)的注意力都放在了桐生的右手和他腰間的刀上。

    ——好炫的收刀呀……

    ……

    青登聚攏心神，站到了桐生適才所站的地方。

    雙目緊閉的青登，努力回憶著(zhù)自己剛剛所看到的桐生的動(dòng)作。

    ——我記得……桐生老板似乎是這么壓低重心的……

    ——然后……身子要這樣微微側站……雙臂不能張得太開(kāi)……

    “劍之逸才”、“鬼之心”、“聚神”這三大天賦，在這一刻同時(shí)發(fā)動(dòng)！

    青登緩緩睜眼，緊盯身前的這只已經(jīng)被桐生給砍飛一小截的竹席。

    吐納出綿長(cháng)的呼****神愈來(lái)愈集中……很快，青登眼前的世界便只剩下這只竹席。

    就在心氣身合一的這一瞬，青登悍然出刀！

    嗡……！

    從鞘中彈出的定鬼神割出銳利的破風(fēng)聲，掠向竹席！

    嚓！

    如同布袋被割斷的聲音，可憐的竹席再次被斬飛一小截。

    然而……盡管青登成功斬斷了竹席，但任由外行人來(lái)看，都能看出青登這一斬的水平，相較桐生還差遠了。

    僅看雙方的切口就能看出巨大的水平差距。

    桐生的切口相當平滑，平滑得不像是用刀切的。

    而青登的切口非常粗糙。

    不過(guò)，雖說(shuō)青登這一擊的水平不怎么樣，但得事先弄清楚一點(diǎn)——這可是青登第一次使用拔刀術(shù)。

    “喔……”桐生鏡片后方的雙眼，閃爍出淡淡的訝異之光。

    “干得不錯?！蓖┥哌^(guò)去，撿起青登剛剛所劈飛的那截竹席，“你的動(dòng)作，比我所預計的還要到位?！?/br>
    “第一次試用流光就能有這種水平，讓我稍有點(diǎn)吃驚呢?！?/br>
    “你的雙臂剛剛還是擺得太開(kāi)了一點(diǎn)，再收緊一些……”

    桐生耐心地糾正青登的動(dòng)作。

    末了，桐生往旁邊一站，拿過(guò)幾張擱在院子邊上的一早準備好的竹席，將這些竹席卷好，在青登的身前一字排開(kāi)。

    “你現在先自由練習一下?！?/br>
    “試著(zhù)將這些竹席統統斬斷?！?/br>
    “桐生老板，為什么你這兒會(huì )備有這么多的竹席??？”青登忍不住問(wèn)道。

    “這些竹席都是我編的?！?/br>
    “哈？”

    “我以前曾經(jīng)在九州的肥前藩學(xué)習過(guò)如何編竹席。在江戶(hù)開(kāi)設了這間千事屋后，我常為了打發(fā)時(shí)間而編竹席來(lái)玩。本想將這堆竹席拿去賣(mài)的，但一直忘記。這堆竹席就這么一直積壓在倉庫里?，F在正好能夠將它們廢物利用一下，拿來(lái)給你做修煉拔刀術(shù)的器材?！?/br>
    青登無(wú)言地看了眼這些質(zhì)量一看就很不錯，感覺(jué)是專(zhuān)業(yè)人士所編的竹席……

    “桐生老板，你會(huì )的東西也太多了吧？既會(huì )修補和服，又懂書(shū)法，還懂木工及如何驅白蟻，劍術(shù)還那么厲害……”

    桐生微微一笑：“不過(guò)都只是一些不值一提的小技能而已?！?/br>
    ——你管這叫小技能……？

    青登忍不住地又看了一眼這些做工非常精良的竹席……

    ……

    青登并沒(méi)有急著(zhù)立即去完成桐生下達給他的“學(xué)習任務(wù)”。

    感到有些口渴的青登，在獲得桐生的應允之后，快步走到木下舞的身邊，接過(guò)木下舞事先為他準備好的水瓶。

    “咕咚咕咚”地大口牛飲，補充身體的水分時(shí)，青登的視線(xiàn)不自覺(jué)地投在了站在他身旁不遠處的桐生腰間的佩刀上。

    “怎么了？”

    發(fā)現青登視線(xiàn)的桐生，出聲詢(xún)問(wèn)。

    “沒(méi)什么……就只是感覺(jué)桐生老板你的刀好特別?！鼻嗟欠畔率种械乃?，“桐生老板，為什么你的刀所發(fā)出的刀光是紫色的？”

    “喔喔……我的刀啊……”

    桐生淡然一笑，然后左手撫鞘，撥開(kāi)鞘口，右手抓刀，一寸寸地抽刀出鞘。

    妖冶的紫光再次映滿(mǎn)青登的眼簾。

    “為什么所發(fā)出的刀光是紫色的……原因也不復雜。只不過(guò)是刀身使用了一些特殊的材質(zhì)而已?！?/br>
    青登并不怎么懂刀劍。

    但他身為終日與刀劍為伴的武士，最起碼的眼力還是有的。

    桐生手里的這把紫刀……光用眼睛看著(zhù)就知品質(zhì)不菲。

    青登覺(jué)得，論品質(zhì)的話(huà)他的定鬼神應該還遠不如桐生的這把紫刀。

    “桐生老板，你的這把刀叫什么名字??？”青登忍不住地好奇問(wèn)道。

    “……毗盧遮那?！蓖┥p聲喚出一個(gè)對任何稍懂些佛學(xué)的人來(lái)說(shuō)都如雷貫耳的名字。

    “毗盧遮那？”青登一愣，“這不是大日如來(lái)的佛號嗎？”

    “是啊?！蓖┥旖青咝?，“因為握持此刀，將宛如大日如來(lái)附身，故取此名?！?/br>
    “除了毗盧遮那的本名之外……我這刀姑且還有著(zhù)‘妖刀’的諢號?！?/br>
    “妖刀？”青登眨了眨眼，隨后不禁莞爾，“桐生老板，你這刀難道是有什么妖魔寄宿在里面嗎？”

    “有妖魔寄宿在其中的刀……這種玩意只存在于神話(huà)故事之中?！?/br>
    桐生沒(méi)好氣地這般說(shuō)道后微微抬起眉眼，掃視手里的毗盧遮那。

    泛著(zhù)紫光的刀鋒，清晰地映出桐生他那正閃爍出追憶之色的眼神。

    “毗盧遮那是某個(gè)殺孽極重的家族的家傳佩刀……人們認為此刀不詳，故將此刀稱(chēng)為‘妖刀’?！?/br>
    “并沒(méi)有什么妖魔寄宿在其中，所謂的‘妖刀’，只不過(guò)是人們的以訛傳訛而已?！?/br>
    “刀就是刀，沒(méi)有什么詳不詳的?！?/br>
    說(shuō)罷，桐生挽了個(gè)刀花，倒握著(zhù)毗盧遮那將其收回鞘中。

    “……”青登忍不住地用著(zhù)古怪的視線(xiàn)打量桐生。

    殺孽極重的家族的家傳佩刀……那這樣的刀為什么會(huì )在你手上？

    想到這，青登不禁以語(yǔ)氣復雜的口吻朝桐生說(shuō)道：

    “桐生老板，你比我所預估的還要神秘呢……”

    “難不成‘間宮九郎’也不是你真正的名字？”

    “我該不會(huì )是拜了什么真實(shí)身份很不得了的人為師吧……？”

    桐生微微一笑……笑而不語(yǔ)的他用耐人尋味的眼神瞥了青登幾眼后，幽幽道：

    “我迄今為止的人生，雖不算是多么精彩，但姑且也算是跌宕起伏?！?/br>
    “結識了不少很厲害的人，經(jīng)歷了不少常人聽(tīng)來(lái)應該只會(huì )覺(jué)得匪夷所思的事情?！?/br>
    “等之后有機會(huì )了，我會(huì )慢慢地跟你說(shuō)我以前的故事的?！?/br>
    “好了，聊天就先到此為止吧。差不多該重新開(kāi)始練習了?！?/br>
    “按照著(zhù)我方才給你糾正過(guò)的動(dòng)作，試著(zhù)將這些竹席都給斬了?！?/br>
    桐生擺明了不想現在就將他身上的那些重大秘密告訴給青登。

    既然桐生不愿多說(shuō)，那么青登也不方便再詳細多問(wèn)。

    于是乎，青登只能強壓住內心的好奇心，整理自己的心緒與表情，依照著(zhù)桐生的吩咐重新站到了那堆竹席的前方。

    現階段……還是先專(zhuān)心練好流光再說(shuō)。

    ——兩只手臂再收緊一點(diǎn)……

    ——右肩再壓低一些……

    青登遵循著(zhù)桐生剛剛給他糾正過(guò)的那些動(dòng)作，一點(diǎn)點(diǎn)地調整自己的姿勢。

    待自覺(jué)自己的姿勢已經(jīng)沒(méi)有什么問(wèn)題時(shí)——

    嗡……！

    抽刀出鞘！

    又是一截竹席被砍飛。

    “嗯……還不錯?！蓖┥戳搜郾豢筹w的那截竹席的切口，微笑著(zhù)輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“動(dòng)作比剛才的要好多了。再試一次?！?/br>
    為自己的動(dòng)作進(jìn)步而面露喜意的青登，長(cháng)出一口氣。

    然后右手一翻，用略有點(diǎn)笨拙的動(dòng)作舞了個(gè)刀花，以反手握刀的姿勢將定鬼神收回鞘中。

    ——這個(gè)收刀的動(dòng)作果然很炫……！

    青登用雀躍的口吻，于心中發(fā)出高聲的感慨。

    ……

    ……

    此時(shí)此刻——

    江戶(hù)，小石川小日向柳町，試衛館，總司的房間——

    “總司，每次來(lái)你房間，都覺(jué)得很不可思議呢?！倍俗陂介矫咨系臎_田光，饒有興趣地打量著(zhù)總司房間的各個(gè)角落，“明明個(gè)性那么活潑好動(dòng)，房間卻那么地整齊干凈?！?/br>
    “我雖然活潑好動(dòng)，但我也愛(ài)干凈?！北P(pán)膝坐在沖田光身前的總司撇了撇嘴，“jiejie，突然來(lái)找我，有什么事嗎？”

    對于總司的開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，沖田光毫不感意外地抿嘴一笑。

    她倒也樂(lè )見(jiàn)總司不帶半點(diǎn)廢話(huà)地直接問(wèn)她的來(lái)意。

    因為她本來(lái)就是那種講話(huà)喜歡開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的人。

    “總司?！?/br>
    沖田光一邊說(shuō)，一邊將身子坐得更直、更正一些。

    一股股肅穆之色浮上沖田光的雙頰。

    “你差不多……也該放棄劍術(shù)了吧？”

    ……

    ……

    在正式開(kāi)啟了拔刀術(shù)的修煉后，青登基本上每天都往千事屋那兒跑。

    拔刀術(shù)的修煉，以枯燥但迅疾的進(jìn)度推展著(zhù)。

    劍之逸才、鬼之心、聚神這仨天賦相互疊加所爆發(fā)出來(lái)的效果著(zhù)實(shí)強悍。

    青登的修煉進(jìn)度，可謂一日千里。

    就連聲稱(chēng)見(jiàn)慣了各種天才的桐生，都時(shí)不時(shí)地會(huì )被青登的學(xué)習速度所驚到而面露訝色。

    粗略點(diǎn)來(lái)說(shuō)——青登這2個(gè)月的養傷生活，過(guò)的是“三點(diǎn)一線(xiàn)式”的生活。

    “三點(diǎn)”分別是試衛館、千事屋以及目前正將蘿卜寄養在那的小千葉劍館。

    為了看望蘿卜，也為了消磨時(shí)間，青登在從仁醫堂出院后，除了千事屋之外，也常去小千葉劍館竄門(mén)。

    平穩的日子一天天過(guò)去。

    轉眼間……時(shí)間來(lái)到了8月12日。

    青登一如既往地在凌晨2點(diǎn)就起床晨練。

    夏季的白天時(shí)間很長(cháng)，天亮得早。

    很快，東半邊的天空就開(kāi)始翻起了魚(yú)肚白。

    暫時(shí)停下了晨練的青登，緩步走到道場(chǎng)的窗邊，仰望夜色正緩緩褪去的天空。

    ——好像有段時(shí)間沒(méi)去過(guò)小千葉劍館了……

    青登心里暗忖。

    ——今天就去小千葉劍館看看好了……

    ……

    ……

    萬(wàn)延元年（1860年），8月12日，早上——

    江戶(hù)，桶町，小千葉劍館——

    “哞~~！哞~~！哞~~！”

    因這段時(shí)間常來(lái)而已經(jīng)看慣了的小千葉劍館的館門(mén)剛映入眼簾，青登就聽(tīng)到了熟悉的牛叫聲。

    緊接著(zhù)，一頭大黑牛順著(zhù)小千葉劍館敞開(kāi)的館門(mén)竄出，“哼哧哼哧”地小跑向青登。

    在一口氣地奔到青登的身旁后，大黑牛乖巧地用著(zhù)牛頭拱青登的腰。

    “早上好，蘿卜?！鼻嗟禽p輕撫摸著(zhù)蘿卜的牛頭。

    “哞~~！”

    蘿卜像是聽(tīng)懂了青登的問(wèn)好一樣，高高地昂起腦袋，長(cháng)“哞”了一聲。

    “橘君，你來(lái)了呀?！?/br>
    這個(gè)時(shí)候，小千葉劍館館門(mén)的方向，傳來(lái)好聽(tīng)的女聲。

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