在腦海中響起“?！钡穆曇艉?，青登立即下意識地屏氣凝神，認真聽(tīng)取系統音的內容。

    待系統介紹完青登又復制到了何樣的天賦之時(shí)，青登忍不住暗聲叫好。

    ——強精……不錯的天賦……！

    精力和體力的恢復速度快……又是一個(gè)能讓無(wú)數人眼饞的頂級天賦。

    為自己又得一強力天賦而暗自竊喜的青登，這時(shí)暗自感慨道：

    ——試衛館的學(xué)徒們的素質(zhì)差距，果然很大呢……

    早在拜入試衛館門(mén)下還沒(méi)多長(cháng)時(shí)間的時(shí)候，青登就發(fā)現了試衛館有著(zhù)一個(gè)很明顯的缺陷——學(xué)徒之間的素質(zhì)差距過(guò)大。

    站在試衛館金字塔尖的人……也就是近藤、沖田、土方、井上他們4個(gè)，綜合素質(zhì)都很高。

    不僅實(shí)力都很強，而且個(gè)個(gè)身懷極頂級的天賦。

    孤膽、劍之逸才、鬼之心、強精……他們4人的天賦，一個(gè)賽一個(gè)地牛逼。

    但他們4人之下的其余學(xué)徒，即在試衛館中位于中下層級的學(xué)徒們，他們的綜合素質(zhì)就基本一言難盡了……

    不講實(shí)力如何如何，僅談天賦好了。

    滿(mǎn)打滿(mǎn)算，青登入門(mén)試衛館也有近8個(gè)月的時(shí)間了。

    全試衛館上下那么多號人，都這么長(cháng)的時(shí)間過(guò)去了，青登迄今為止仍舊僅從周助、近藤、沖田、土方、井上他們5人的身上成功復制到天賦。

    就不談“鬼之心”、“孤膽”這樣的神級天賦了，青登也不奢望這些牛逼至極的天賦能夠批發(fā)出現。

    “劍術(shù)增幅為常人平均水平的X倍”這種相較而言要更大眾一些的天賦，一個(gè)也沒(méi)從試衛館的其余學(xué)徒們的身上發(fā)現。

    試衛館學(xué)徒們的綜合素質(zhì)……可見(jiàn)一斑。

    之所以會(huì )出現這樣的現象，個(gè)中緣由也不難想——生源質(zhì)量不理想而已。

    雖說(shuō)試衛館現在的名聲要比以前好上不少，但劍館這種東西，就跟品牌一樣，不是一朝一夕就能做起來(lái)的。

    像玄武館、練兵館、士學(xué)館這三大劍館，都是靠著(zhù)硬實(shí)力和大量的時(shí)間才一點(diǎn)點(diǎn)地打出名聲，做大做強。

    相比起試衛館這種不久前還被蔑稱(chēng)為“芋頭道場(chǎng)”的剛崛起沒(méi)多久的劍館，那些綜合素質(zhì)高的人、擁有著(zhù)“神童”等名號的天之驕子們，自然是更愿意去那些成名已久的大劍館進(jìn)修。

    “到此為止！”

    在青登將井上一劍擊倒在地后，身為裁判的周助立即快步走到二人的中間，將右手朝站于他右側的青登一展，示意是青登獲得了此場(chǎng)切磋的勝利。

    “承讓?！鼻嗟菍⑹种兄駝e回到左腰間，禮儀性地向井上躬身行了一禮。

    倒地的井上以一個(gè)利落的鯉魚(yú)打滾，“轱碌”地一下重新站起，沖青登還了一禮之后，一邊脫著(zhù)頭上的面罩，一邊發(fā)出“哈哈哈”的坦率笑聲。

    “橘君，漂亮的一擊！”

    井上面罩下的老臉淌滿(mǎn)汗水……這并非是疲勞的汗水。

    穿戴過(guò)這種防護面罩的人都知道在穿上這種面罩后會(huì )有多悶、多難受，哪怕是就這么呆站著(zhù)、一點(diǎn)劇烈運動(dòng)也不做，也會(huì )被悶得滿(mǎn)頭汗。

    在夏天穿這種面罩……基本就是折磨。

    莫說(shuō)井上，青登的臉上也同樣淌滿(mǎn)了被面罩給悶出來(lái)的黏汗。

    “真是厲害啊，我完全被你壓制住了，我用盡了一切我所能想到的攻擊手段，結果無(wú)一湊效?！?/br>
    “我好久沒(méi)輸得那么心服口服了?！?/br>
    對青登毫不吝惜溢美之詞的井上，臉上沒(méi)有任何敗給青登這樣的晚輩的不甘、懊惱等負面情緒。

    他黝黑的老臉上，只有大大的笑容。

    十分真誠的笑容。

    好像敗給青登這樣的晚輩，是一件很值得高興的事情似的。

    青登和井上適才的切磋，統計耗時(shí)3分鐘多一點(diǎn)。

    在外行人眼里，二人看著(zhù)好像打得很激烈，誰(shuí)也不讓誰(shuí)的。

    但對內行人來(lái)說(shuō)……比如對適才一直站在道場(chǎng)邊沿觀(guān)戰的沖田等人而言，青登和井上的這場(chǎng)切磋并沒(méi)有那么地激烈。

    因為青登全程壓制住了井上。

    二人的確打得很激烈，打得竹劍“啪啪啪”作響，但仔細探究的話(huà)，能發(fā)現青登一直牢牢把控著(zhù)戰斗的節奏和主動(dòng)權。

    遑論井上如何攻擊，他的竹劍都沒(méi)法碰到青登的身軀。

    既然怎么砍都砍不中青登……那么落敗只不過(guò)是必然的事情。

    據青登本人的估計，井上的實(shí)力相較神野要稍遜一籌。

    2個(gè)月前的那一夜，他拖著(zhù)疲憊不堪并且傷痕累累的身體都能強殺神野。

    2個(gè)月后的現如今，在因經(jīng)歷了和討夷組的決戰而再次積攢下大量的實(shí)戰經(jīng)驗，實(shí)力因此而得到進(jìn)一步的飛躍，并獲得新的強力天賦“熊之腰”的情況下，縱使身體因休養了2個(gè)月而變得遲鈍，也依舊沒(méi)有會(huì )輸給井上的道理。

    “源?！敝苤彶阶呦蚓?，“步法相較以往，確實(shí)是精湛了不少。不錯不錯?！?/br>
    簡(jiǎn)單地夸贊了井上幾句之后，周助將視線(xiàn)轉到青登的身上。

    “橘君，怎么總感覺(jué)你悠哉游哉地過(guò)了2個(gè)來(lái)月的休養生活……力量不減反增了？”

    青登肢體力量的變化，自是逃不過(guò)周助這樣的老江湖的發(fā)言。

    因為我的腰力變強了啊——這樣的大實(shí)話(huà)，青登當然不可能說(shuō)得出口。

    青登只能以“可能是因為我最近伙食不錯，養了不少力氣吧”這樣的理由來(lái)對周助進(jìn)行搪塞。

    好在周助也沒(méi)有在這個(gè)問(wèn)題上和青登多做糾纏。

    面對青登的搪塞，周助只說(shuō)了句“哦哦……這樣啊”便沒(méi)有再繼續往下深究青登的力量為何突然變強了。

    與井上的這場(chǎng)切磋，以相當圓滿(mǎn)的結局告終。

    井上向周助展示了他的新步法并獲知了青登的實(shí)力。

    青登收獲最豐，不僅知道了身為試衛館頂尖戰力之一的井上的實(shí)力，還得了一個(gè)新的強力天賦。

    沒(méi)啥理由再待在道場(chǎng)的眾人，回到廳房。

    廳房?jì)仍俅雾懫馃崃业陌庠?huà)聲。

    ……

    ……

    翌日——

    萬(wàn)延元年（1860年），8月4日——

    “咦？源叔，您回來(lái)了??？”

    “是啊，好久不見(jiàn)了呀?；乩霞規屠嫌验_(kāi)墾荒地，折騰了足足8個(gè)月，總算是回來(lái)了?！?/br>
    “源叔，那么久不見(jiàn)，您好像變黑了一點(diǎn)?！?/br>
    “哈哈哈哈，你如果像我一樣去懇幾個(gè)月的荒地，你也能像我一樣黑?！?/br>
    “源叔！你可算是回來(lái)了??！你不在，感覺(jué)試衛館都變得不完整了?！?/br>
    “哈哈哈哈，那我之后可得少點(diǎn)出遠門(mén)才行了呀！”

    ……

    為人和藹，一點(diǎn)架子也沒(méi)有的井上，在試衛館有著(zhù)極高的人氣。

    在見(jiàn)著(zhù)井上歸來(lái)后，所有認得試衛館的老人們無(wú)不喜出望外，將井上里三圈外三圈地圍攏起來(lái)，熱情地和井上攀談著(zhù)種種。

    試衛館今日的氛圍，因井上這個(gè)“人氣巨星”的歸來(lái)而變得分外和諧。

    只可惜青登沒(méi)有機會(huì )來(lái)品味這番和諧了。

    因為今天，是青登去給艾洛蒂上課的日子。

    江戶(hù)，居留地，艾洛蒂的家——

    “艾洛蒂，你的重心歪了。左腳掌再放低一點(diǎn)?！?/br>
    青登對艾洛蒂發(fā)出毫不客氣的嚴厲指示。

    “好！”

    艾洛蒂依照著(zhù)青登的指導，將自己那正赤裸著(zhù)的白嫩左腳掌的高度稍稍放低。

    此時(shí)的艾洛蒂，并沒(méi)有身著(zhù)她常穿的白色洋裙，而是穿著(zhù)一套上白下藍的相當嶄新的女式劍道服。

    一頭靚麗的淡金色長(cháng)發(fā)，沒(méi)有如往日那般編成三股辮順著(zhù)右肩垂到身前，而是十分整齊地盤(pán)在頭頂。

    如此穿著(zhù)，如此發(fā)型，再配上現在正被她抓于手中、端于身前的竹劍，令艾洛蒂相較以往多了不少的英氣。

    表情嚴肅的青登，認真地將艾洛蒂從頭打量到腳，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “嗯，好，把我剛才教你的那套動(dòng)作再做一次吧?！?/br>
    “是！”

    “……嗯，不錯。動(dòng)作要比剛才好上不少了。喝點(diǎn)水，休息一下吧?！?/br>
    “嗯！”

    艾洛蒂放下手中的竹劍，邁動(dòng)小腳，快步奔到旁邊的長(cháng)桌旁，拿過(guò)擱于長(cháng)桌上的一杯水，咕咚咕咚地牛飲起來(lái)。

    待將杯中之水一口氣飲盡后，艾洛蒂拿過(guò)放在水杯旁的一條白色毛巾，輕輕試著(zhù)臉上的汗珠。

    看著(zhù)正擦汗的艾洛蒂，正站于一旁的青登心中暗道：

    ——這孩子的天賦……真的很不錯呢。

    在從仁醫堂順利出院的3天之后，青登就依照著(zhù)當初對艾洛蒂許下的諾言，正式開(kāi)始以“家庭教師”的身份教授艾洛蒂天然理心流。

    雖然在收艾洛蒂為徒之前，青登就常有在試衛館幫忙提攜、指導館內的后輩們，積累了不少教導的經(jīng)驗。

    平日里在觀(guān)看周助、近藤是如何教人時(shí)，也從周助他們那兒偷學(xué)了不少的施教方法與技巧。

    但能否教好艾洛蒂……青登依舊感到有些心里沒(méi)底。

    這是青登第一次獲得“師傅”的身份。

    這樣的身份，令青登在感到躊躇滿(mǎn)志的同時(shí)，也感到極大的壓力。

    一想到自己現在是某個(gè)人的師傅，肩負著(zhù)將弟子培育成才的重責，肩負著(zhù)弟子的未來(lái)……青登就有種心與身都在往地下直墜的感覺(jué)。

    為了化解這份壓力，為了不辜負艾洛蒂的信賴(lài)與期待，青登只能卯足了勁，傾心傾力地悉心培育艾洛蒂。

    這2個(gè)月來(lái)，因為需要養傷所以時(shí)間特多的緣故，青登基本上每隔2天就會(huì )來(lái)一趟艾洛蒂的家，為此前從來(lái)沒(méi)有接觸過(guò)日本劍術(shù)的艾洛蒂提供從零開(kāi)始的教導。

    早在收艾洛蒂為徒之前……即從艾洛蒂的身上復制到“豐盈胸脯”的天賦時(shí)，青登就有發(fā)現艾洛蒂頗有劍術(shù)上的天賦。

    經(jīng)過(guò)這段日子里對艾洛蒂接觸和教導后，青登發(fā)現：艾洛蒂的劍術(shù)天賦比他原先所預想的還要高上不少！

    不論是多么難的劍術(shù)動(dòng)作，青登往往只需說(shuō)上或演示上個(gè)1到3遍，艾洛蒂就能理解舉一反三地將這些動(dòng)作進(jìn)行粗略地模仿。

    雖然純論天賦等級的話(huà)，艾洛蒂和沖田、千葉榮次郎這樣的超級天才完全不能比，但和普通人相比的話(huà)，艾洛蒂也算是一個(gè)小天才了。

    盡管艾洛蒂對日本劍術(shù)一竅不通，但她以前有很深入地學(xué)習過(guò)刺劍術(shù)，所以她在步法、架勢上有著(zhù)一定的基礎。

    優(yōu)異的天賦，以前學(xué)習刺劍術(shù)時(shí)所打下的基礎，再加上平日里一直練習得很刻苦……以上種種，使得艾洛蒂的進(jìn)步速度可謂神速。

    短短2個(gè)月的時(shí)間，就已從一個(gè)對日本劍術(shù)毫無(wú)了解的人，變?yōu)榱爽F在揮起竹劍來(lái)已頗有氣勢的小劍士。

    艾洛蒂的天賦和努力，給青登帶來(lái)了另類(lèi)的動(dòng)力——絕對要將這根好苗子給教好！

    ——時(shí)間差不多了……

    青登瞥了眼不遠處的掛鐘。

    感覺(jué)已經(jīng)讓艾洛蒂休息得差不多了的青登，輕輕地清了清嗓子。

    “艾……”

    “師傅！”

    青登正欲讓艾洛蒂重新開(kāi)始練習，但艾洛蒂卻搶在他前面出聲，打斷了他的話(huà)頭。

    雖說(shuō)按照關(guān)系論處，青登確實(shí)是艾洛蒂的師傅，但并不怎么看重“稱(chēng)謂”這種東西的青登，有跟艾洛蒂明確說(shuō)過(guò)“無(wú)需那么恭敬地喊他為‘師傅’，可以像往常那樣直接喊他為‘橘先生’?！?/br>
    然而，艾洛蒂執意要求對青登執師禮，以“師傅”相稱(chēng)。

    “怎么了？為何忽然一臉嚴肅的？是有啥大事想和我說(shuō)嗎？”

    青登疑惑地看著(zhù)突然直勾勾地盯著(zhù)他看，一副似乎想說(shuō)什么重要事情的模樣的艾洛蒂。

    “不，并沒(méi)有什么大事……”艾洛蒂抿了抿嘴唇，以小心翼翼的口吻輕聲問(wèn)道，“我就只是想要問(wèn)一下……江戶(hù)今年的焰火大會(huì )的舉辦時(shí)間，是不是已經(jīng)確定下來(lái)了??？”

    “嗯？哦，焰火大會(huì )啊。是呀，已經(jīng)確定下來(lái)了。今年的焰火大會(huì )就在8月23日至8月25日這3天的夜間舉辦?！?/br>
    焰火大會(huì )——此乃江戶(hù)夏季最重要的活動(dòng)之一，同時(shí)也是最受江戶(hù)的男女老少們歡迎的活動(dòng)，沒(méi)有之一。

    江戶(hù)的焰火大會(huì )的正式名稱(chēng)是“兩國開(kāi)川焰火大會(huì )”。

    顧名思義，大會(huì )的舉辦地點(diǎn)位于跨越隅田川的兩國橋附近。

    這場(chǎng)每年夏季都備受江戶(hù)市民們矚目的盛會(huì )，起源于18世紀初。

    18世紀初的江戶(hù)鬧霍亂，死了不少人。于是在1733年7月，江戶(hù)幕府第8代將軍德川吉宗為了悼念死難者，在市內最大的河流隅田川舉辦了“川施餓鬼”法會(huì )，即超度眾生。

    翌年7月，在為祭奠和辟邪而舉行的水神法會(huì )里，第一次放了煙花，從此成為了例行活動(dòng)，并且很快就發(fā)展成了江戶(hù)的市井百姓都極力支持的納涼活動(dòng)。

    和梅花祭這種有明確的舉辦時(shí)間及持續時(shí)間的活動(dòng)不同，兩國開(kāi)川花火大會(huì )的舉辦時(shí)間、活動(dòng)的持續時(shí)間都不確定。

    每年大約就是在5月28日到8月底的這3個(gè)月中，挑幾個(gè)好日子來(lái)舉行大會(huì )。

    有時(shí)候只放一個(gè)晚上的煙花，有時(shí)候則是連放好幾夜的煙花。

    今年的焰火大會(huì )，已經(jīng)于數日前確定下來(lái)了——于8月23日至8月25日舉行，統計連放3夜的煙花。

    據說(shuō)今年的焰火大會(huì )之所以持續3天，是江戶(hù)幕府的主意。

    近幾年，江戶(hù)實(shí)在是壞事連連，幾乎就沒(méi)有發(fā)生過(guò)什么好事。

    為了去去晦氣，也為了盡可能地紓解江戶(hù)百姓們壓抑的心情，江戶(hù)幕府特地授權讓今年的焰火大會(huì )的持續時(shí)間盡可能地延長(cháng)一些。

    “8月23日到8月25日嗎……”艾洛蒂垂下腦袋，若有所思地盯著(zhù)自己的足尖。

    青登深深地看了眼冷不丁地問(wèn)起煙火大會(huì )的舉辦時(shí)間的艾洛蒂。

    “……艾洛蒂，你這是想去觀(guān)看焰火大會(huì )嗎？”

    “嗯！”

    艾洛蒂不假思索地用力點(diǎn)頭，臉上掛起天真無(wú)邪的燦爛笑容。

    “我想去看！”

    “在我還住在大坂，還沒(méi)有遷居到江戶(hù)時(shí)，我就已經(jīng)對作為焰火大會(huì )起源的‘兩國開(kāi)川焰火大會(huì )’很是憧憬！”

    江戶(hù)的兩國開(kāi)川焰火大會(huì )作為最早的焰火大會(huì )，一經(jīng)舉辦就將“放焰火”、“開(kāi)焰火大會(huì )”的風(fēng)氣給帶到了全國大地。

    時(shí)至今日，在京都、大坂等重要城市，都會(huì )在夏天舉行焰火大會(huì )。

    “我想跟爺爺還有勒羅伊小姐一起去兩國橋觀(guān)賞江戶(hù)今年的焰火大會(huì )！”

    “嗯……這只怕是有點(diǎn)難度呀?！卑宓僭?huà)音剛落，青登便苦笑道，“雖說(shuō)江戶(hù)的‘激進(jìn)攘夷’的浪潮已經(jīng)不再似此前那樣瘋狂，但江戶(hù)的街頭目前仍沒(méi)有安全到能容許西洋人隨便走動(dòng)的程度?！?/br>
    自打青登殺了神野，折掉了討夷組的這根擎天之柱后，失去神野領(lǐng)導的討夷組徹底一蹶不振。

    本來(lái)，討夷組的整體素質(zhì)就不怎么高，絕大部分的成員都是一幫粗蠻的、沒(méi)什么見(jiàn)識的中下級武士。

    沒(méi)了神野的鐵腕統治與強力領(lǐng)導，化為一盤(pán)散沙的討夷組殘黨們，只剩挨宰已經(jīng)被剿滅的份兒。

    在奉行所及火付盜賊改的強力剿殺下，討夷組的殘黨們死的死，被抓的被抓，逃的逃。

    就在上個(gè)月的月末，官府正式貼出公告：討夷組徹底成為了歷史！討夷組已被徹底消滅！江戶(hù)從今往后再無(wú)討夷組！

    討夷組的覆滅對江戶(hù)殘存的那些奉行“激進(jìn)攘夷”主張的人及組織來(lái)說(shuō)，是一個(gè)不小的打擊。

    僅從明面上的組織規模及活躍程度來(lái)看，討夷組是江戶(hù)所有激進(jìn)攘夷派組織里毋庸置疑的“最大最強”。

    那么厲害的討夷組都被消滅了……這令江戶(hù)殘存的激進(jìn)攘夷派組織免不得兔死狐悲、心有戚戚。

    因此，隨著(zhù)討夷組的覆滅，因井伊直弼被刺殺而于江戶(hù)愈演愈烈的攘夷浪潮，終于是得到了有力的打壓。

    江戶(hù)終于是恢復了幾分往日的寧靜。

    “艾洛蒂，你如果想看煙花的話(huà)，并不需要非得到兩國橋那里去?！?/br>
    青登仰起頭，看了看周?chē)拇皯?hù)。

    “居留地這里距離兩國橋不算特別地遠……所以艾洛蒂你待在家里也能看到很漂亮的煙花?！?/br>
    在與艾洛蒂結為師徒關(guān)系后，在艾洛蒂的要求之下，青登對這孩子的稱(chēng)呼已從原先的“昂古萊姆小姐”變?yōu)槿缃竦闹焙羝涿?/br>
    “可是待在家中看煙花的話(huà)，就不好玩了呀！”艾洛蒂撅了撅她的小嘴巴，用力跺了下腳，“這樣子的盛會(huì )，如果不到現場(chǎng)親身感受一下那種熱鬧氣氛的話(huà)，那還有什么意思？”

    ——這倒也是……

    青登一邊在心里暗忖，一邊輕輕頷首。

    待在家里看煙花……確實(shí)是少了氛圍。

    “我之后去和爺爺好好地談一談……”

    艾洛蒂剛撅起的嘴唇這時(shí)扁了下來(lái)。

    如寶石般艷麗的天藍色眼眸的深處，冒出若不細察都無(wú)法發(fā)現的若隱若現的落寞之色。

    “不論如何……我就是想去看焰火大會(huì )……”

    說(shuō)罷，艾洛蒂深吸一口氣。

    待將這股深吸入肚的空氣給緩緩吐出時(shí)，艾洛蒂的表情已經(jīng)恢復正常。

    “師傅，不好意思呀，似乎聊了太多和練習無(wú)關(guān)的事情了?！?/br>
    朝青登抱以帶著(zhù)歉意的微笑后，艾洛蒂微笑著(zhù)將手中的竹劍重新端穩在身前。

    “師傅，讓我們繼續今天的練習吧！”

    ……

    ……

    除了中途發(fā)生了“艾洛蒂執拗地表示想去看今年的煙火大會(huì )”的小插曲之外，今日對艾洛蒂的教導還算平穩且順利。

    青登結束了今天對艾洛蒂的指導，離開(kāi)居留地時(shí)，已是午后四時(shí)。

    偏西的陽(yáng)光灑在路上和青登的肩上，青登默默地往前走，一會(huì )兒走進(jìn)路旁人家的暗影里，一會(huì )兒又走到太陽(yáng)地兒里。

    夏日陽(yáng)光著(zhù)實(shí)是毒辣至極，萬(wàn)物的影子被照得有如濃墨。四周的風(fēng)景籠罩在繁茂的綠色里，遠處的神田川反射出黃金般的光輝，天空飄著(zhù)夏天所特有的厚密白云。

    青登抬起頭與右手，用右手遮住太陽(yáng)，瞇細雙眼看著(zhù)頭頂的天空，臉上浮起無(wú)奈的苦笑。

    ——真是有夠熱的啊……

    明明這個(gè)時(shí)代應該還沒(méi)有溫室效應、熱島效應這種亂七八糟的東西，但今年的天氣依舊熱得出奇。

    青登無(wú)比懷念電風(fēng)扇、空調、冰箱這些便利的人類(lèi)文明結晶。

    不如去買(mǎi)杯涼茶吧……就在青登正思考著(zhù)要不要順路去趟茶屋買(mǎi)杯涼茶來(lái)解解暑氣時(shí)——

    “咦……這里以前是這個(gè)樣子的嗎？”

    “哎呀，阿光，你確定是走這個(gè)方向嗎？”

    青登聽(tīng)到身后傳來(lái)一對男女的交談聲。

    “唔……我們也就只是1年沒(méi)來(lái)過(guò)江戶(hù)而已，怎么街景會(huì )變得這么多……”

    “阿光，再這樣走下去，感覺(jué)我們要迷路了啊。不如我們去找人問(wèn)個(gè)路吧?！?/br>
    “嗯……也好。啊，前面的那位武士大爺！”

    青登聽(tīng)到身后傳來(lái)朝他快速逼近而來(lái)的輕盈腳步聲。

    注意到這句“武士大爺”應該是在喊他的青登轉身向后。

    “武士大爺，請問(wèn)我能跟你問(wèn)個(gè)路嗎？”

    說(shuō)話(huà)者，是一名頭戴遮陽(yáng)用的低沿斗笠，身穿一件綠色浴衣，未著(zhù)襪的漂亮雙足蹬著(zhù)一雙綠紐平底木屐的女子。

    女子的大半張臉被她頭上的那頂低沿斗笠遮擋住，所以青登看不清這名女子是何容貌。

    從聲音聽(tīng)來(lái)，這名女子的年紀應該很輕。

    青登現在也沒(méi)啥急事，給人指路這種小事，他自是愿意效勞。

    “嗯?！鼻嗟屈c(diǎn)點(diǎn)頭，“你們想去哪？”

    “非常感謝?！迸訉㈦p手交疊在身前，對青登欠身行了一禮，然后將頭頂的斗笠稍稍抬高，非常有禮貌地看著(zhù)青登的眼睛說(shuō)話(huà)，“我想問(wèn)一下：小石川小日向柳町該怎么……嗯？武士大爺？武士大爺？”

    女子用疑惑、焦急的口吻連叫了數聲“武士大爺”，但依舊沒(méi)能將青登從“極度震愕”的狀態(tài)中喚醒。

    在女子推高頭頂的斗笠和青登四目相對后，青登便像是看見(jiàn)了什么不可思議的光景一樣，兩只眼睛瞪得仿佛想撕裂眼角，臉色驟變。

    震驚、疑惑、茫然……這些情緒漂亮地在青登的臉上混合在一起。

    斗笠之下，是一張相當漂亮的臉蛋。

    這名女子是名年紀至多只有20歲出頭的大美人。

    按理來(lái)說(shuō)，看到容貌甚佳的大美人，青登肯定是不會(huì )露出什么太失態(tài)的表情的。

    青登的身邊，姑且也算是群美環(huán)繞。

    在連續結交了艾洛蒂、木下舞、佐那子這3位都有著(zhù)沉魚(yú)落雁之姿的女孩后，青登現在對“美貌”這一屬性的閾值很高。

    青登之所以會(huì )于此時(shí)此刻露出這副反應及表情，純粹是因為這名女子的容貌……太“不可思議”了。

    細長(cháng)的睫毛，大而明亮的雙眼，精致的口鼻，紅潤且小巧的嘴唇，五官中的任何一件單拿出來(lái)都無(wú)可挑剔，組合在一起后更顯得完美。

    女子這張漂亮至極的臉蛋……和青登很熟悉的某張臉近乎一模一樣。

    “沖田君……？”

    青登忍不住地輕聲呢喃出和這名女子幾乎是一個(gè)模子刻出來(lái)的那名美少年的名字。

    “嗯？”

    聽(tīng)到青登這句呢喃的女子柳眉倒豎，眉頭微蹙。她一面向后連退數步，一面用警惕的視線(xiàn)打量青登。

    “……足下，你……認識我嗎？”

    “阿光！”

    這個(gè)時(shí)候，一名五官和身材都普普通通的年輕男性，朝青登和女子這邊“哼哼哧哧”地跑過(guò)來(lái)。

    “阿光，怎么了？”

    年輕男子一臉懵逼地看了看女子，然后又看了看青登。

    “阿光……”青登輕輕咀嚼著(zhù)年輕男子對這名女子的稱(chēng)呼。

    和沖田幾乎一模一樣的臉……

    阿光……

    這個(gè)瞬間，青登猛地想起了什么。

    “啊，難道說(shuō)……”露出一副恍然大悟的表情的青登，發(fā)出低低的驚叫聲，“你是沖田君的大姐：沖田光嗎？”

    這次換女子還有那個(gè)年輕男子面露震驚了。

    “你……是總司的朋友嗎？”女子……或者說(shuō)是沖田光朝青登這么問(wèn)道。

    ……

    ……

    江戶(hù)，小石川小日向柳町，試衛館，廳房——

    “初次見(jiàn)面?！?/br>
    沖田光彎下腰，以三指撐住榻榻米，一邊向著(zhù)坐于她對面的青登一行人禮貌行禮，一邊接著(zhù)往下說(shuō)道。

    “我是總司的大姐，沖田光?！?/br>
    “這位是外子，沖田林太郎?！?/br>
    “你你、你們下午好……啊，不、不對！初次見(jiàn)面！”和沖田光抵肩而坐的年輕男子，即沖田光的丈夫沖田林太郎，手忙腳亂地模仿著(zhù)沖田光的動(dòng)作，向青登等人躬身行禮。

    和沖田光的落落大方相比，身為其外子的沖田林太郎明顯要拘謹得多。

    自進(jìn)到試衛館后，沖田林太郎就一副相當緊張、局促的模樣。

    “我家總司平日里受你們的照顧了?！?/br>
    行完禮、做過(guò)自我介紹的沖田光緩緩直起身體，朝身前眾人抱以十分得體的微笑。

    平日里的行為舉止一向沒(méi)大沒(méi)小，好像根本不知“禮儀”為何物的原田，將腦袋用力朝前探出，眼睛眨也不眨地直盯著(zhù)沖田光的臉瞧。

    “沖田大姐，你和沖田真的長(cháng)得很像耶！感覺(jué)就跟雙胞胎一樣！”

    從沖田光于試衛館內現身起，永倉等人就一直用著(zhù)驚詫的目光直盯著(zhù)沖田光的臉看。

    就連一向喜怒不形于色，甚少有感情流露于體外的齋藤，也難得地用著(zhù)帶有詫異之色的眼神打量沖田光。

    總司和他jiejie長(cháng)得實(shí)在太像了。

    就如原田方才所說(shuō)的，這對容貌相像至極的姐弟就跟雙胞胎一樣。

    姐弟倆之間最大的外形差別……大概就是身高還有發(fā)型不同吧。

    身高逼近1米6的沖田光，要比只有1米55的總司略高一點(diǎn)。

    總司梳著(zhù)高馬尾，而沖田光則是將頭發(fā)綰成時(shí)下正流行的女子發(fā)型島田髻。

    “哈哈哈，謝謝夸獎?！睕_田光抬起素手，掩唇輕笑，“被夸和自己的……自己的弟弟很像，這讓我稍微有些開(kāi)心呢?！?/br>
    “jiejie……”

    總司正坐在他jiejie的左側后方。容貌相似得跟雙胞胎一樣的倆姐弟并肩坐在一起，更顯視覺(jué)沖擊力。

    “你和姐夫怎么會(huì )那么早就來(lái)江戶(hù)??？”

    “怎么？不歡迎我來(lái)嗎？”

    沖田光臉上掛著(zhù)愉快的表情，她側過(guò)頭朝總司露出像是想要捉弄總司的壞心眼笑容。

    “不是不歡迎……”

    垮著(zhù)腰和脖頸的總司撇了撇嘴，將手探到腦后，捋著(zhù)腦后腦勺的馬尾辮。

    “只是你們來(lái)得那么早，讓我有點(diǎn)意外而已。我還以為你們要過(guò)幾日才能到江戶(hù)呢……”

    “我和林太郎最近都沒(méi)什么要事需去做，閑得很。所以就提早過(guò)來(lái)了?！?/br>
    沖田光說(shuō)完，挪動(dòng)視線(xiàn)，看了看總司的腦袋，然后又看了看總司的腳。

    “總司，你是不是長(cháng)高一點(diǎn)了？”

    沖田光的這一句話(huà)，好似有著(zhù)什么特殊的魔力。

    只見(jiàn)在沖田光這句話(huà)的話(huà)音方一落下，適才一直挎著(zhù)腰和脖頸的總司猛地直起腰桿和腦袋，用放著(zhù)光亮的雙眼和自家大姐四目相對，神情激動(dòng)地用力點(diǎn)頭。

    “嗯！我確實(shí)是長(cháng)高了，我長(cháng)高了這么多——”

    總司抬起右手拇指和食指一比，比出了個(gè)1厘米左右的長(cháng)度。

    “茶水來(lái)咯~~”

    這時(shí)，井上端著(zhù)茶水和點(diǎn)心進(jìn)到廳房。

    試衛館的端茶倒水、打掃洗衣等粗活，一直都是由井上這位十分鐘愛(ài)于做這些工作的“試衛館的老管家”所包辦。

    此前井上回老家幫老友墾荒了，這些工作才由阿筆、總司等人來(lái)分別代勞。

    在井上歸來(lái)后，這些雜活、累活順理成章地被這位老管家重拾起來(lái)。

    “源叔?！睕_田光捧起井上剛遞來(lái)的茶水，抿了一小口，“你泡的茶還是那么地好喝呢?！?/br>
    “哈哈哈?！本洗笮?lè )幾聲，“小光你還是一如既往地那么會(huì )說(shuō)話(huà)呢?！?/br>
    “嚯嚯嚯嚯，小光，林太郎?！边@個(gè)時(shí)候，坐于沖田光正對面的周助發(fā)話(huà)了，“真是很久沒(méi)見(jiàn)你們了呢！”

    坐于周助側后方的阿筆緊隨周助之后地說(shuō)道：“你們愿意來(lái)參加犬子的婚禮，不勝感激?！?/br>
    “近藤老師傅，近藤夫人，久疏問(wèn)候，煩請見(jiàn)諒?！睕_田光放下手里的茶杯，一面朝著(zhù)周助和阿筆微微躬身，一面以不卑不亢的談吐接著(zhù)微笑道，“近藤君要結婚了，我身為總司的jiejie，怎能不來(lái)赴宴呢?！?/br>
    說(shuō)到這，沖田光將視線(xiàn)一偏，看向近藤。

    “近藤君，恭喜你喜結良緣?！?/br>
    “哈哈哈，謝謝！”心神老早就被松井常給勾走，自與松井常初次相見(jiàn)后就一心想著(zhù)一定要和這姑娘一起延續家族香火的近藤，露出難為情的笑臉，用力搔撓著(zhù)后腦勺的頭發(fā)的同時(shí)，發(fā)出有點(diǎn)憨憨的笑聲。

    “小光?！敝苤俅纬雎?，“如何？最近過(guò)得還好嗎？”

    “我們最近過(guò)得很不錯?！?/br>
    “日野宿雖沒(méi)有江戶(hù)的繁華，但卻勝在寧靜、樸素，不容易被紛雜的世事所干擾?！?/br>
    “最近的世道很亂?！?/br>
    “又是外夷入侵，又是高喊‘攘夷’的……”

    “在這樣的世道之下，居住在寧靜、不易被人打擾的鄉下地方，不失為一種幸福?！?/br>
    ……

    總體而言，總司的大姐給人的印象很好。

    舉止落落大方，談吐不俗，十分懂禮貌，和她交談感覺(jué)如沐春風(fēng)。

    但青登總感覺(jué)沖田光的一顰一笑間，似乎隱約帶著(zhù)點(diǎn)“女強人”的強勢氣息。

    和沖田光相比，她的那個(gè)入贅丈夫沖田林太郎就顯得略有點(diǎn)不起眼了。

    沖田林太郎也是一名腰佩雙刀的武士。

    但不論是相貌還是氣質(zhì)……沖田林太郎相比起武士，更像是一名仿佛沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面的鄉下老農。

    基本都是由沖田光負責和試衛館眾人交流，沖田林太郎全程拘謹地恭坐在自家老婆的身側，甚少發(fā)言。

    也不知道是不是青登的錯覺(jué)……

    青登總覺(jué)得……自己的大姐和大姐夫來(lái)了，總司對此貌似并不是那么地開(kāi)心。

    明明從總司和沖田光之間的互動(dòng)來(lái)看，這對姐弟的感情應該很好才對。

    沖田光夸總司長(cháng)高了，總司會(huì )開(kāi)心地好像恨不得蹦起來(lái)。

    ——沖田君就那么討厭被他jiejie催婚嗎……

    回憶著(zhù)總司昨夜跟他抱怨過(guò)的“大姐總對他催婚”的這檔子事，青登不禁這么暗道著(zhù)。

    ……

    ……

    之后的兩日，青登的日子分外平靜。

    雖然周助邀請沖田光夫妻倆直接在試衛館住下，試衛館還有的是可住人的地方，但被沖田光以“這樣太麻煩你們了”為由給婉拒了。

    沖田光領(lǐng)著(zhù)林太郎住在離試衛館不遠的某座旅店里。

    倆夫妻每天都會(huì )來(lái)試衛館串串門(mén)，在試衛館一待就是大半天。

    靠著(zhù)超強的社交能力，沖田光很快就跟包括青登在內的一眾人等混熟了。

    青登這倆天的生活沒(méi)啥好細說(shuō)的。

    就只是在不斷地復健著(zhù)身體。

    和井上的那場(chǎng)切磋，令青登身體的肌rou大量地回憶起戰斗的感覺(jué)。

    經(jīng)過(guò)兩日高強度的復健，青登覺(jué)得自己的身體狀態(tài)已經(jīng)基本恢復回傷前的狀態(tài)了。

    于是乎……青登覺(jué)得也是時(shí)候該開(kāi)始了。

    是時(shí)候該開(kāi)始修煉拔刀術(shù)了！

    ……

    ……

    萬(wàn)延元年（1860年），8月6日——

    江戶(hù)，千事屋——

    哐啷。

    “喵喵喵~~”

    青登剛“哐啷”一聲地推開(kāi)千事屋的鋪門(mén)，大橘貓多多便一邊“喵喵”叫著(zhù)，一邊邁著(zhù)優(yōu)雅的貓步奔向青登。

    “啊，青登！”

    緊接喵聲之后的，是木下舞欣喜的呼喚聲，以及已經(jīng)聽(tīng)慣了的木下舞的小腳踩踏木廊的“咚咚咚”的聲音

    “早上好，阿舞?！?/br>
    青登對快步朝他迎來(lái)的木下舞露出溫情的微笑。

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