作者君昨晚又是將近一宿沒(méi)睡。

    不過(guò)并不是身體或精神狀況又出問(wèn)題了。

    至于是什么原因，書(shū)友們應該都能明白。

    唉……千言萬(wàn)語(yǔ)化作一聲嘆息……

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    此時(shí)此刻——

    東側觀(guān)武席的某個(gè)角落——

    “嗚哇……”漱次郎仰起腦袋，看了看環(huán)繞在他附近的人山人海，不禁縮了縮脖頸，“人變得更多了……沒(méi)想到竟然有那么多人來(lái)看這大賽……”

    漱次郎現在感到很慶幸——他和阿司今日特地起早了些過(guò)來(lái)，要不然肯定是沒(méi)法在觀(guān)武席上搶到位置了。

    “啊，漱次郎！”坐在漱次郎身側的阿司，這時(shí)拉了拉他丈夫的羽織衣袖，“試合開(kāi)始了，快看！”

    “喔、喔……”漱次郎收回打量四周的視線(xiàn)，看向前方的賽場(chǎng)。

    漱次郎他對于武術(shù)向的比賽，一直都沒(méi)有什么興趣。

    若不是因為妻子以“說(shuō)不定能獲得寫(xiě)作靈感”為由來(lái)勸他看今次的會(huì )津侯劍術(shù)大賽，否則他今天會(huì )不會(huì )外出都是一個(gè)問(wèn)題。

    也罷……漱次郎發(fā)出無(wú)聲的嘆息。

    既然來(lái)都來(lái)了，姑且就先試著(zhù)看到最后吧……

    ……

    ……

    青登第一場(chǎng)試合的對手，是一位名叫足立藤太郎的劍士。

    說(shuō)起這個(gè)足立……此人也是個(gè)小有名氣的江戶(hù)劍術(shù)界新星。

    他出身自傳授小野一刀流的勤武館，據悉他的劍兼具剛猛與迅疾，一些習劍多年的老前輩都不是他的對手。

    論綜合實(shí)力和名望，在江戶(hù)劍術(shù)界的年輕一輩中，這個(gè)足立可以說(shuō)是僅次于被譽(yù)為“三英杰”的新妻寬等人。

    在聽(tīng)到司儀唱到青登和足立的名字時(shí)，觀(guān)武席上頓時(shí)響起片片驚呼聲。

    最近聲名鵲起的“北番所小天狗”橘青登，對陣實(shí)力和名望僅次于“三英杰”的足立藤太郎……大賽的第一場(chǎng)試合，就是這種強強較量，怎能不讓看客們感到興奮起來(lái)？

    “橘君，加油！”沖田朝已經(jīng)提劍站起來(lái)的青登揮了揮他那兩只提到他胸前的拳頭。

    千葉重太郎抬手拍了拍青登的脊背：“加油??！橘君！”

    佐那子沒(méi)有像沖田、她兄長(cháng)那樣直接給青登出聲打氣，她只朝青登微微地點(diǎn)頭示意。

    近藤、土方他們也紛紛朝將要上場(chǎng)的青登道出鼓舞的話(huà)語(yǔ)。

    “橘君?！边@時(shí)，青登聽(tīng)到周助一臉嚴肅地叫住了他，“記得我跟你說(shuō)的：千萬(wàn)不要驕慢、輕敵了?！?/br>
    “你現在的實(shí)力的確還算不錯，但此次的大賽強手如云?！?/br>
    “以‘三英杰’為首的一批杰出新銳全都有參加此次的大賽?！?/br>
    “據我的了解，有相當一部分參賽者都擁有著(zhù)能讓你陷入苦戰的實(shí)力?！?/br>
    “屏氣凝神，全力以赴，不要有分毫的大意?！?/br>
    看著(zhù)周助這嚴肅的神情，青登的臉也不由自主地般板起來(lái)。

    青登用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是！”

    同所有給他鼓勵、打氣的朋友們逐一點(diǎn)頭示意后，青登用力地連做了數個(gè)深呼吸，簡(jiǎn)單地調整了下自己的狀態(tài)后，昂首闊步地朝賽場(chǎng)踏去。

    但這個(gè)時(shí)候，青登心念一動(dòng)，扭過(guò)頭，蹙著(zhù)眉看向自己左側的觀(guān)武席。

    是錯覺(jué)嗎……青登剛才感覺(jué)自己像是被什么人給惡狠狠地瞪了一眼……

    朝自己剛才所感受到的視線(xiàn)所投來(lái)的方向張望了幾圈。

    目力所及之處，只看到人頭攢動(dòng)的茫茫人海，毫無(wú)收獲的·青登只能將視線(xiàn)收回，繼續朝賽場(chǎng)大步走去。

    青登的感覺(jué)其實(shí)并沒(méi)有出錯——他剛才的確是被人給惡狠狠地瞪了一眼。

    ……

    ……

    隸屬于練兵館，現在正端坐在齋藤彌九郎后頭不遠處的新妻寬，一邊用陰沉的視線(xiàn)看著(zhù)已經(jīng)越過(guò)觀(guān)武席、進(jìn)到賽場(chǎng)上的橘青登，一邊用只有他才能聽(tīng)清的音量嘀咕道：

    “原來(lái)他就是那個(gè)橘青登啊……”

    新妻寬看向青登的視線(xiàn)里，蘊藏著(zhù)掩不住的妒意。

    立志要成為千葉家族的一員、以千葉家族為跳板來(lái)實(shí)現自己抱負的他，在千葉定吉等人于賽場(chǎng)現身后，就朝千葉定吉他們投去火熱的眼神，密切關(guān)注著(zhù)千葉家族一行人的一舉一動(dòng)。

    因此……千葉重太郎剛才熱情地和青登打招呼，并主動(dòng)地帶著(zhù)佐那子坐到青登身旁的這些行徑，統統都被新妻寬盡收眼底。

    看著(zhù)千葉重太郎對青登的那番熱情態(tài)度，新妻寬的眉頭不受控制地緊皺作一塊。

    為了能順利地成為千葉家族的女婿，他一直以來(lái)都有意地主動(dòng)和千葉家族的人……尤其是和身為佐那子兄長(cháng)的千葉重太郎交往，試圖和他們結成良好的關(guān)系。

    然而……千葉重太郎對他的態(tài)度一直都極為冷淡。

    不論他釋放多么積極的好意、善意，千葉重太郎都不為所動(dòng)。

    我煞費了苦心，仍不被千葉重太郎所重視，而這個(gè)橘青登卻能被千葉重太郎如此熱情地相待……新妻寬在對青登心生妒意的同時(shí)，也感到了陣陣危機感。

    佐那子的兄長(cháng)對某個(gè)青年的關(guān)系很是良好——這對新妻寬而言，可不是什么好消息。

    新妻寬不住地在心里頭嚷嚷著(zhù)：這個(gè)橘青登憑什么被千葉重太郎那么熱情地對待？！因為他的模樣長(cháng)得還算不錯？還是因為他的實(shí)力很出眾？

    對于青登的名號、事跡，新妻寬一直都有聽(tīng)聞，但他對于青登的實(shí)力并不以為意。

    新妻寬對自己的天賦、實(shí)力相當有信心。

    他承認能在短短3月之內就接連創(chuàng )下重創(chuàng )“激進(jìn)攘夷派”等功績(jì)的青登有點(diǎn)本事，但新妻寬覺(jué)得把他放到青登的那個(gè)位置上，以他的本事他能取得和青登相同……甚至超越青登的成績(jì)！

    新妻寬并不是個(gè)例——很多年輕的劍士，都抱持著(zhù)和新妻寬相同的想法：覺(jué)得就憑自己的本事，放到青登的那個(gè)位置上后，能取得不輸給、或是直接超越青登的成績(jì)。

    ——也不知道在這次的大賽里，我有沒(méi)有機會(huì )和這個(gè)橘青登對陣呢……

    新妻寬搭放在雙腿上的雙手緩緩攥緊。

    如果我能夠在此次的大賽里，于眾目睽睽之中打敗橘青登，那么千葉重太郎他們對我的態(tài)度會(huì )不會(huì )改變呢……新妻寬忍不住地這般想著(zhù)。

    用充滿(mǎn)妒意的視線(xiàn)又掃了青登幾眼后，新妻寬把目光一轉，看向位于賽場(chǎng)北側的“貴賓臺”。

    看著(zhù)“貴賓臺”上的那些人上人們，新妻寬不由自主地面露神往。

    ——沒(méi)想到此次竟有那么多大名前來(lái)觀(guān)賽。

    ——如果能在這次的大賽里有著(zhù)極亮眼的表現，說(shuō)不定能直接獲得某個(gè)大名的賞識，然后被許以高官厚祿……

    ——若是能如此……都不需要再去攀附千葉家了。

    如此多大名蒞臨此大賽……這著(zhù)實(shí)是有些出乎了新妻寬的預料。

    他之所以會(huì )報名參加此次大賽，本只是想要借著(zhù)這難得的盛會(huì )，向世人……主要是向千葉家族展示他的實(shí)力、潛力，為他日后攀附千葉家族作鋪墊。

    然而現在，在看到“貴賓臺”上坐著(zhù)如此多的大名，新妻寬的心思也有些變了。

    如果真能一步到位，直接因在此次的大賽里有著(zhù)非凡表現而獲得哪位大名的賞識，那他之后倒還真沒(méi)必要再去覬覦千葉家族的人脈資源。

    新妻寬搭附在雙腿上的雙手，攥得更緊了一些。

    他默默地堅定了必須要在此次的劍術(shù)大賽中大放異彩的決心！

    ……

    ……

    貴賓臺上——

    “哎呀，會(huì )津侯，今天的人可真是多啊?！弊跁?huì )津侯左手邊的宇都宮藩藩主朝松平容保哈哈笑道。

    “如此龐大的人流……恐怕也只有夏日花火大會(huì )以及新年參拜等寥寥幾個(gè)節日能與之想比擬了?！币慌缘乃纱鞲?zhù)附和道。

    端坐在貴賓臺最中央的松平容保，從剛才起就不斷承受著(zhù)幾不間斷的問(wèn)候與巴結。

    松平容?！@個(gè)今年才24歲的年輕藩主，有著(zhù)和他這個(gè)年齡段極不相匹的成熟氣質(zhì)。

    這也和他目前的人生履歷有關(guān)，松平容保雖年輕，但他早在16歲時(shí)就已繼承了會(huì )津藩藩主的大位，早早地接觸了何為權力、何為政治。

    他的臉一直緊繃著(zhù)，面無(wú)表情，好像不論發(fā)生事情，都不會(huì )讓他的神情發(fā)生半點(diǎn)變化。

    不管是何人來(lái)找他交流、來(lái)向他巴結，他的反應都相當平淡，基本都只是輕輕點(diǎn)頭回應，偶爾會(huì )應句“嗯”、“喔”之類(lèi)的簡(jiǎn)單話(huà)語(yǔ)。

    “沒(méi)想到此次大賽的第一場(chǎng)試合的參賽選手之一，就是那個(gè)最近很有名的橘青登?！边@時(shí)，忍藩藩主一邊發(fā)出低聲的感慨，一邊遙望著(zhù)已經(jīng)分別站到賽場(chǎng)上的東西兩側的足立與青登，“我最近一直有聽(tīng)說(shuō)這個(gè)橘青登的種種事跡。這次的大賽，我真是來(lái)對了，我倒要看看這個(gè)橘青登有沒(méi)有傳聞中的那么厲害?！?/br>
    忍藩藩主的此番言語(yǔ)，引起了部分大名的注意力。

    “橘青登……喔，想起來(lái)了，就是那個(gè)最近屢次重創(chuàng )‘激進(jìn)攘夷派’的北番所‘三回’官差嘛?！?/br>
    “哪個(gè)是橘青登？”

    “嚯？原來(lái)這次的大賽還有這么有趣的選手啊，那我倒也要好好看看這場(chǎng)橘青登的試合了?！?/br>
    ……

    不少藩主紛紛將視線(xiàn)揚起、投向賽場(chǎng)——包括松平容保也是這般。

    在聽(tīng)到周?chē)拇竺麄兌荚谟懻撉嗟呛?，松平容保就已將目光抬起，掃了眼站在賽?chǎng)東側的青登。

    不過(guò)他的神情仍舊淡然，眼瞳里的情緒無(wú)悲無(wú)喜，仿佛對青登也不是那么地感興趣似的。

    ……

    ……

    正端坐著(zhù)的千葉榮次郎，目不轉睛地看著(zhù)賽場(chǎng)上的青登。

    忽然，冷不丁的，恰好正坐在千葉榮次郎身側的千葉多門(mén)四郎輕聲道：

    “二哥。你很關(guān)注那個(gè)橘青登嗎？”

    “畢竟是重太郎他昨夜極力跟我介紹的人啊?！鼻~榮次郎莞爾，“我很有興趣呢，被重太郎那么推崇的人，到底有幾斤幾兩?！?/br>
    “……這個(gè)橘青登的本事確實(shí)是挺高的?！鼻~多門(mén)四郎幽幽道，“他在2個(gè)月前的那場(chǎng)對陣小千葉劍館的紅白合戰上的表現，一點(diǎn)也不像是一個(gè)學(xué)劍才沒(méi)多久的新人?！?/br>
    “我雖然不太清楚那個(gè)足立究竟是什么樣的實(shí)力……但我猜他應該不是橘青登的對手?！?/br>
    “橘青登大概只需幾招就能將這個(gè)足立打倒?！?/br>
    千葉榮次郎靜靜地聽(tīng)完千葉多門(mén)四郎的這番言語(yǔ)后，笑了笑：“四弟，你竟然會(huì )夸人……真是難得啊?！?/br>
    “……我只不過(guò)是陳述一個(gè)事實(shí)?！鼻~多門(mén)四郎淡淡道。

    “沒(méi)想到連四弟你都對這個(gè)橘青登有著(zhù)那么高的評價(jià)……”千葉榮次郎將視線(xiàn)重新轉回到賽場(chǎng)上，“那我就更要看看此人的本事究竟如何了?！?/br>
    ……

    ……

    “‘北番所小天狗’橘青登對陣成名已久的新星足立藤太郎……想不到第一場(chǎng)試合就這么有看頭！”

    “我覺(jué)得不可能。那個(gè)橘青登的實(shí)戰經(jīng)驗那么豐富，‘激進(jìn)攘夷派’的瘋子都被他砍了不知多少了。至于那個(gè)足立……我從未聽(tīng)聞他有什么拿真刀和人實(shí)戰的經(jīng)驗?！?/br>
    “缺少和人實(shí)戰的經(jīng)驗，這不代表他的實(shí)力就一定不如人家啊?！?/br>
    “我覺(jué)得還是橘青登的贏(yíng)面更大一點(diǎn)，但他要打贏(yíng)足立應該也要費上一些力氣，畢竟那個(gè)足立在2年前就已因劍術(shù)優(yōu)異而小有名氣了?！?/br>
    “嗯，我也是這么覺(jué)得的?！?/br>
    “我倒覺(jué)得橘青登和足立可能來(lái)一場(chǎng)激烈的龍爭虎斗耶，畢竟那個(gè)足立不是也聽(tīng)說(shuō)挺強的嗎？”

    ……

    觀(guān)武席上此起彼伏的談話(huà)聲，不可避免地傳到了試衛館及小千葉劍館一行人的耳中。

    聽(tīng)到有部分觀(guān)眾竟然說(shuō)“青登會(huì )和足立來(lái)場(chǎng)龍爭虎斗”后，千葉重太郎忍不住露出哭笑不得的表情。

    他們小千葉劍館在2個(gè)月前于“梅花祭”上所舉辦的紅白合戰上，可是有同試衛館激烈地斗過(guò)一場(chǎng)的。

    所以，對于青登的實(shí)力……千葉重太郎他們可要遠比這些無(wú)知的看客們要清楚得多。

    千葉重太郎雙手環(huán)抱在胸前，咧嘴笑道：

    “龍爭虎斗……怎么可能會(huì )是龍爭虎斗啊……”

    “橘君戰勝足立肯定是沒(méi)有懸念的啊?！?/br>
    “雖說(shuō)那個(gè)足立的確是很強，但應該也就只能和青登斗上個(gè)幾回合吧?！?/br>
    “佐那子，你覺(jué)得呢？”千葉重太郎偏過(guò)頭，朝身旁的佐那子問(wèn)道。

    突然被千葉重太郎搭話(huà)——佐那子幾近毫不猶豫地淡然道：

    “橘君獲勝應該是沒(méi)有什么懸念的?！?/br>
    “但我并不像兄長(cháng)這樣，認為足立只能撐數個(gè)回合?！?/br>
    “我以前曾見(jiàn)過(guò)一次足立和他人的比武。這個(gè)足立并非等閑之輩?！?/br>
    “他的實(shí)力可能不如橘君，但也絕對算不得弱?！?/br>
    “橘君要打敗他，應該還是要費上一番功夫的?！?/br>
    “倘若橘君出招不慎，或是大意輕敵，說(shuō)不定還有可能會(huì )被足立反敗為勝?！?/br>
    沖田和佐那子、千葉重太郎他們只隔了個(gè)席位……即現在已經(jīng)空下來(lái)的青登的座位。

    因為距離很近，所以這對兄妹剛才的這番對話(huà)，都被沖田給一字不漏地聽(tīng)入耳中。

    在剛聽(tīng)到佐那子他們的對話(huà)時(shí)，沖田先是緊抿嘴唇。

    緊接著(zhù)……沖田的嘴角緩緩勾起，勾出一個(gè)古怪的笑意。

    ……

    ……

    “‘有相當一部分參賽者都擁有著(zhù)能讓你陷入苦戰的實(shí)力’……”坐在周助正左面的近藤苦笑著(zhù)，用只有他和周助才能聽(tīng)清的音量，低聲重復了遍周助剛才對青登所說(shuō)的這句原話(huà)。

    嘴唇微張，發(fā)出一道無(wú)音的輕嘆后，近藤朝周助的方向頭一偏，繼續用著(zhù)只有他和周助才能聽(tīng)清的音量：

    “我們?yōu)榱朔乐归倬纳溡?，而一起合力欺瞞橘君的這句謊言……今日總算是要露餡了啊?！?/br>
    周助像是沒(méi)有聽(tīng)到近藤的這句話(huà)似的，左手撓著(zhù)后背的癢，右手摩梭光溜溜的下巴，興致勃勃地遙望前方的賽場(chǎng)。

    臉上掛著(zhù)耐人尋味的微笑。

    ……

    ……

    充任比賽裁判的，是2名頭發(fā)都斑白了大半的會(huì )津藩藩士。

    在穿戴好了護具后，青登提著(zhù)他那已經(jīng)由裁判們檢查過(guò)、沒(méi)有任何問(wèn)題的竹劍走到賽場(chǎng)中央，與足立分立于賽場(chǎng)中央的東西兩側。

    像這樣的劍術(shù)比賽，都要在正式開(kāi)打前，遵守這樣一套禮儀——雙方選手先將竹劍別在左腰間，半蹲在地，向著(zhù)彼此躬身行禮后，模仿拔劍的動(dòng)作，將別在左腰間的竹劍緩緩抽出并站起身。

    做完這一整套簡(jiǎn)易的禮儀后，便可以開(kāi)打了。

    借著(zhù)正跟對面的足立相互行禮的空檔，青登半闔雙眼，又連做了數個(gè)深呼吸。

    ——這個(gè)足立據說(shuō)挺強的……名氣和實(shí)力貌似僅次于那個(gè)什么“三英杰”。

    ——他說(shuō)不定就是師傅跟我說(shuō)過(guò)好多遍的“實(shí)力和我相當的選手”里的其中一人吧……

    ——想不到我在此次大賽的首戰，就是迎戰這樣的高手。

    這段時(shí)間，周助、近藤、沖田他們幾乎每天都會(huì )跟青登強調一遍：此次的這場(chǎng)會(huì )津侯劍術(shù)大賽，群英薈萃，有不少實(shí)力和你相當的高手，切記不可在比賽時(shí)大意輕敵了。

    青登也不太了解其他劍館的學(xué)徒們都是什么樣的水平，每次聽(tīng)到周助等人對他所說(shuō)的這番“不要輕敵”的告誡后，青登都會(huì )感覺(jué)心中一凜。

    這個(gè)世界果然還是有很多高手的啊……沒(méi)想到單單一個(gè)江戶(hù)，年輕一輩中就有那么多人和他實(shí)力相當！

    在經(jīng)歷了昨夜那場(chǎng)和周助的切磋后，青登更加篤信：這個(gè)世界確實(shí)是不缺藏龍臥虎的高手的！

    既然此次的大賽有著(zhù)那么多的高手……那我可不能有任何的驕傲大意啊。

    青登決定試驗一下周助昨夜給他的教誨——每臨戰時(shí)，都要抱定“我不論如何都要贏(yíng)”的昂揚斗志。

    不得不說(shuō)，這些心理暗示還是蠻有用處的。

    抱定“必勝”之決心后，青登有感覺(jué)自己身上的氣力好像有變得更足一些。

    青登跟對面的足立躬身行完禮，提著(zhù)竹劍站起身后，周?chē)挠^(guān)武席上“嘩啦啦”地掀起了更加響亮的呼聲、嘆聲——期待已久的第一場(chǎng)試合，終于要開(kāi)始了！

    “橘君，來(lái)吧！”足立舉起大上段，氣勢洶洶地喝道，“我老早就想被譽(yù)為‘北番所小天狗’的您大戰一場(chǎng)了！”

    “讓我們來(lái)好好地較量一番吧！”

    “懇請賜教！”

    ——這人……好昂揚的斗志啊。

    看著(zhù)對面壯氣凜云的對手，青登不由得感到心中凜然。

    ——總之，先來(lái)個(gè)試探性的攻擊，探一探他的虛實(shí)吧。

    懷著(zhù)這樣的想法，青登架好了手中的竹劍，接著(zhù)——

    呼——！

    竹劍劈開(kāi)了風(fēng)與空氣。

    向前送步！

    出劍！

    一氣呵成！

    在青登出劍的這一剎那，剛剛還露出興奮的開(kāi)懷笑容的足立，表情瞬間僵住。

    忽地，沒(méi)來(lái)由的，足立想起了常在聽(tīng)書(shū)時(shí)，從說(shuō)書(shū)人那兒聽(tīng)到的熟語(yǔ)：一點(diǎn)寒芒先到，隨后槍出如龍——雖然青登所使的是竹刀，根本沒(méi)有寒芒。

    竹劍的劍尖，在他的眼前飛速放大。

    速度之快，時(shí)機之好，讓他的腦子雖反應過(guò)來(lái)了，身體卻沒(méi)能來(lái)得及做出反應。

    在青登的竹劍擊中他頭盔的前一剎，一個(gè)想法在足立的腦袋里閃過(guò)——

    這個(gè)……是習劍時(shí)間不足3年、我們這個(gè)層級的劍士所能發(fā)出的斬擊嗎？

    啪！

    劍尖重重敲中足立的頭盔，巨大的沖擊力，直震得足立的腦袋發(fā)暈。

    足立向后連退數步，然后身子朝后一仰，重重地跌坐在地，摔了個(gè)狗吃屎。

    ……

    靜……

    ……

    剛剛還很嘈雜的觀(guān)武席，這時(shí)變安靜了不少。

    在變得格外安靜的幾息之后，陣陣驚呼、驚嘆，以及鼓掌的聲音，自各個(gè)方向爆發(fā)而出。

    觀(guān)武席上的那些剛才還說(shuō)著(zhù)“青登應該會(huì )和足立會(huì )來(lái)場(chǎng)龍爭虎斗”以及“青登應該要花上幾招才能打敗足立”的看客們，他們的表情這時(shí)都變得非常精彩。

    有很多人都推測得到，青登應該能夠戰勝足立。

    但他們沒(méi)有想到青登竟然可以如此輕松取得首勝！僅一擊就秒殺了足立，足立竟連一丁點(diǎn)還手之力都沒(méi)有。

    剛剛說(shuō)著(zhù)“青登應該要花上幾招才能打敗足立”的千葉重太郎、千葉多門(mén)四郎，瞪圓雙眼，神情大變。

    以篤定的口吻跟千葉重太郎說(shuō)“足立也不弱，青登要戰勝他應該也是要花上一些力氣”的佐那子，此時(shí)也沒(méi)了平常的那副高冷模樣。

    她交疊、搭放在雙腿上的素手猛地攥緊，誘人的紅唇微張成可愛(ài)的“o”形，表情變得呆呆的，美目里閃爍著(zhù)驚愕的光芒。

    那些暗戀著(zhù)佐那子、平?？傟P(guān)注著(zhù)佐那子的人，現在看到佐那子的這副模樣后，定會(huì )感到相當驚訝吧——原來(lái)這位除了家人之外，不論對哪位男性都抱持著(zhù)相當冷淡的態(tài)度的高嶺之花，也會(huì )露出這樣的神情。

    千葉榮次郎先是怔了怔，然后稍稍沉下眼皮，朝賽場(chǎng)中投去摻著(zhù)驚訝之色的若有所思的視線(xiàn)。

    和那些不懂劍術(shù)的平民相比，千葉榮次郎、千葉重太郎、佐那子他們這些在劍術(shù)上有著(zhù)一定造詣的人，更能看出青登剛才那一劍的不凡。

    這完全不像是“學(xué)劍時(shí)間不足3年的新人”所能發(fā)出的斬擊！

    千葉重太郎、佐那子這倆兄妹是最震諤的——因為他們都在2個(gè)月前的那場(chǎng)紅白合戰親身見(jiàn)識過(guò)青登的實(shí)力。

    現在的青登的實(shí)力，和2個(gè)月前的他相比……完全就是云泥之別！

    僅僅2個(gè)月的時(shí)間，實(shí)力提升了那么多？這、這……千葉重太郎怎么也止不住從臉頰處涌出的愕色。

    和佐那子等人相比……周助、沖田他們就要淡定許多了。

    他們全程淡定地看完了這簡(jiǎn)短的比賽，眉毛連動(dòng)也沒(méi)動(dòng)——不過(guò)這也是當然的，他們老早就料到了這場(chǎng)“青登vs足立”的比賽很快就會(huì )結束。

    “嚯嚯嚯……”周助發(fā)出低低的雀躍笑聲。

    近藤滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    土方咧嘴笑了笑。

    啪啪啪啪啪啪啪……將雙手舉在胸前的沖田，像海豹一樣“啪啪啪”地用力為漂亮地取下首勝的青登鼓著(zhù)掌。

    他一邊鼓著(zhù)掌，一邊目光一斜，嘴角翹起壞笑的弧度，一臉自豪地瞥了眼旁邊的千葉兄妹。

    為何千葉兄妹等人會(huì )對青登目前所展現的視線(xiàn)如此震諤，而沖田他們又為何會(huì )那么淡定……理由倒也也相當簡(jiǎn)單——千葉兄妹他們對青登所知的信息，都是滯后許多的了。

    千葉兄妹他們對青登的實(shí)力的印象，仍停留在2個(gè)月前的紅白合戰上。

    兄妹倆雖有料到天賦過(guò)人的青登，其實(shí)力定能在這2個(gè)月里進(jìn)行新的突破，但是他們卻低估了青登實(shí)力突破的速度！

    其實(shí)，更準確點(diǎn)來(lái)講，是除試衛館一行人之外的所有的人，對青登實(shí)力的了解，都是滯后的！

    世人們只知道青登前陣子又立一大功，護下了蕃書(shū)調所，進(jìn)一步打擊了討夷組，但世人們卻鮮少知道——在經(jīng)歷了這場(chǎng)大戰后，青登的實(shí)力又獲得了飛躍性的進(jìn)步！

    現在有著(zhù)“劍之逸才”、“鬼之心”這兩大神級天賦的青登，他的進(jìn)步速度，只能用駭人、恐怖這些看上去很聳人聽(tīng)聞的詞匯來(lái)形容。

    刀刀見(jiàn)血的真刀實(shí)戰，是最能提升一個(gè)人實(shí)力水平的——所以在經(jīng)歷了救援蕃書(shū)調所的那場(chǎng)激戰后，青登的實(shí)力又一次迎來(lái)了極夸張的飛升、突破！

    低估了青登的實(shí)力突破速度，造就了眾人這一個(gè)個(gè)瞪圓雙眼、臉上布滿(mǎn)震諤之色的模樣。

    而周助、沖田他們則沒(méi)有“不清楚青登現在的真實(shí)實(shí)力”的這個(gè)困擾——畢竟他們和青登住在一起，每天都能親眼看著(zhù)青登的實(shí)力都是如何迅猛遞增的！

    他們早都知道就憑青登現在這進(jìn)步速度異?？鋸埖膶?shí)力……秒殺足立，只是理所應當的。

    放眼整片觀(guān)武席，還有很多人，現在都被青登所展現出來(lái)的實(shí)力給驚到，其中不乏有名有姓之人，比如“力之齋藤”齋藤彌九郎、“位之桃井”桃井春藏。

    當然——懂劍術(shù)、會(huì )被青登剛才遠超同級人水平的那一劍所驚艷到的人，只有一小部分人。

    觀(guān)武席上的絕大部分看客，都是只想看個(gè)熱鬧、討個(gè)高興的老百姓，其中有部分人也根本不認得哪位是青登、哪位是足立。

    其中一名選手，直接一劍挑翻了另一名選手——他們只覺(jué)得這一幕看著(zhù)好爽、特痛快，所以賣(mài)力地歡呼著(zhù)、鼓掌著(zhù)。

    貴賓臺上，這時(shí)也傳出了小小的sao動(dòng)。

    “哦喲？那個(gè)橘青登比我想象中的還要強上許多啊……”宇都宮藩藩主訝異地眨了眨眼。

    “這實(shí)力……已完全不像是練劍時(shí)間不足3年的新人了啊……”忍藩藩主附和。

    “……只可惜此人現在已經(jīng)出仕北番所了啊?！彼纱髅媛逗兑獾鼐玖司鞠掳蜕系暮?，“要不然，我還蠻想將這種這么有潛力的年輕人給招入我府?！?/br>
    大名們交頭接耳，以各式不同的情緒、神情低聲討論著(zhù)現在還未從賽場(chǎng)上下來(lái)的青登。

    松平容保沒(méi)有參與進(jìn)他們的討論之中。

    不過(guò)他那無(wú)悲無(wú)喜、古井不波的眼神，在瞧見(jiàn)青登展現出遠超同級人水平的實(shí)力、一劍秒殺了足立后，卻也微微蕩漾了起來(lái)。

    ……

    ……

    不僅僅是千葉兄妹等人現在表情“豐富”。

    賽場(chǎng)上，現在仍維持著(zhù)出劍姿勢的青登，他的表情此時(shí)也相當精彩。

    ——什么情況……？

    看著(zhù)前方掙扎著(zhù)從地上爬起來(lái)的足立，青登眨了眨眼，一臉懵逼。

    他回想著(zhù)剛才都發(fā)生了什么事。

    因為想試一試這個(gè)足立的虛實(shí)，所以決定先發(fā)制人，來(lái)個(gè)試探性的攻擊。

    向前送步，出劍，然后……就沒(méi)有然后了……

    這個(gè)據說(shuō)實(shí)力僅次于那個(gè)“三英杰”的足立，竟然連他的試探性攻擊都沒(méi)有防住、躲開(kāi)，連10秒鐘的復制天賦所需的時(shí)間都沒(méi)有打夠……這著(zhù)實(shí)是讓青登始料未及。

    ——難道這個(gè)足立不是師傅他們所說(shuō)的實(shí)力和我相當的那幾人之一嗎？

    在青登仍茫然之時(shí)，一旁的裁判們已經(jīng)做出了判決。

    站在青登、足立的左右兩側的這兩名裁判大概也沒(méi)有料想到這第一場(chǎng)試合竟能如此之快地結束吧。

    他們神情愕然地呆站在原地片刻后，才終于回過(guò)了神，齊齊地將手臂往青登的方向一展：

    “勝者——天然理心流，試衛館，橘青登！”

    已經(jīng)從地上爬起身的足立，摸著(zhù)剛才被青登刺中的頭盔，怔怔地看著(zhù)青登，眼神、表情復雜。

    “感謝賜教……”足立連做了數個(gè)深呼吸，然后壓住了臉上的復雜神情，朝青登躬身行禮。

    而青登在連忙還了一禮后，便在裁判的指示下匆忙脫下了身上的護具，騰出場(chǎng)地給下一組的參賽選手，提著(zhù)他的竹劍回到了他的席位上。

    在回到?jīng)_田、佐那子他們身旁時(shí)，青登仍覺(jué)得懵懵的，還未從剛才那場(chǎng)遠比他想象中的要順利得多的大勝利中徹底緩過(guò)勁來(lái)。

    “橘君！恭喜恭喜！首戰告捷！”在青登回來(lái)后，沖田仍在像只海豹一樣“啪啪啪”地奮力地鼓著(zhù)掌。

    “謝謝?！北粵_田這“海豹鼓掌”的模樣給逗樂(lè )了的青登微微一笑。

    “橘君……”

    這時(shí)，千葉重太郎的聲音傳了過(guò)來(lái)。

    循聲看去，只見(jiàn)千葉重太郎朝他投來(lái)驚異莫名的視線(xiàn)。

    座位毗鄰青登的佐那子，她現在已經(jīng)從剛才的驚愕狀態(tài)中回過(guò)了神，恢復回了往日的那副典雅的高嶺之花的模樣。

    但是——在青登從賽場(chǎng)上回來(lái)后，她還是忍不住地像她兄長(cháng)那樣，將訝異的視線(xiàn)往青登的身上打去。

    千葉重太郎就這么沉默著(zhù)，直勾勾地盯著(zhù)青登看，他像是想和青登說(shuō)些什么，但又不知該如何開(kāi)口。

    過(guò)了好半晌后，他才終于憋出了一句話(huà)：“你……實(shí)力變強了好多啊……”

    面對千葉重太郎的這句贊揚，青登一時(shí)之間也不知該怎么回應，只能干笑了幾聲后，輕聲回了句“謝謝……”

    一劍秒殺了對手的青登，無(wú)疑是現場(chǎng)許多人對青登的印象、對青登的實(shí)力評估瞬間產(chǎn)生了變化。

    那些之前覺(jué)得自己的實(shí)力不比青登差、將他放到青登的那個(gè)位置上，能在抗擊“攘夷派”的一系列行動(dòng)中取得更優(yōu)異戰果的人，現在都像是心虛了一樣，低下了腦袋，額頭直冒冷汗，眼觀(guān)鼻、鼻觀(guān)心。

    練兵館的席位上，新妻寬此時(shí)張大著(zhù)嘴巴，呆愣愣遠望著(zhù)已經(jīng)重新坐回到?jīng)_田和佐那子之間的青登。

    只見(jiàn)他臉上的血色飛速地褪散著(zhù)，整個(gè)人像丟了魂似的。

    ……

    ……

    此次的大賽，采取“一回合決勝負”的賽制。

    只要腦袋、胸膛等要害部位被直接命中，那就直接判負、出局，所以比賽節奏相當地快，基本上1分鐘不到就能打完一場(chǎng)比賽。

    一名接一名選手被淘汰著(zhù)，一位又一位選手獲得晉級第二輪比試的資格。

    回到座位上的青登，認真地觀(guān)看著(zhù)其他選手們的比賽。

    他越是看，表情就變得越是怪異……

    雖然這么說(shuō)可能有點(diǎn)直接……但青登總覺(jué)得這些參賽選手的實(shí)力，都有些太差了。

    基本上，在青登眼里，幾乎每一個(gè)選手都是進(jìn)攻不精，防御無(wú)力，腳步松散，反應遲鈍。

    換青登他上，他覺(jué)得對陣目前為止的每一名選手，他都能輕松地一劍將他們秒殺。

    ——這就是師傅跟我說(shuō)的有很多實(shí)力相當堅強的新銳參加的大賽嗎……

    青登頻頻地、一臉古怪地看向坐在他前方不遠處的周助……

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