青登抽了抽鼻子，試圖分辨空氣里面的成分。

    潮濕的霉味、屎尿的sao味、食物腐敗的惡臭……種種令人聞之欲嘔的氣味混雜在一起，讓青登不由自主地放緩了呼吸。

    朝腳下看去，坑坑洼洼的地面，讓人聯(lián)想到月球表面。

    那兒一個(gè)大坑，那兒凸起一大塊石頭，今日下午的時(shí)候剛下過(guò)一場(chǎng)大雨，所以那些坑洼里都蓄滿(mǎn)了顏色相當惡心的積水。

    時(shí)不時(shí)地還能瞧見(jiàn)死老鼠、死蟲(chóng)子、以及別的一些奇怪物體飄在這些積水上。

    這兒幾乎看不見(jiàn)一座完好的房屋，目力所及之處，只看到一間間感覺(jué)隨便一腳，就能將其給踹塌的危房。

    靜得可怕，老鼠和蟲(chóng)子的叫聲是這里僅有的聲響之一，光聽(tīng)這聲響，不知道的人可能都會(huì )以為這里是什么無(wú)人居住的無(wú)人地。

    一言以蔽之——這片區域實(shí)在是太適合當作懸疑片、靈異片的取景地了。

    這還是青登第一次來(lái)這江戶(hù)唯一的一座穢多聚居區。

    此地的荒涼，此地的蕪穢，觸目驚心，遠超青登之前的任何想象。

    “跟我來(lái)?！蹦鞠挛栎p聲說(shuō)，“我知道一處相當理想的蹲守地點(diǎn)，我們就去那個(gè)地方蹲守吧?！?/br>
    青登輕聲應了聲“嗯”，然后跟著(zhù)木下舞朝這片穢多聚居區的中心地帶進(jìn)發(fā)。

    在更深入了這片穢多聚居區后，青登總算是見(jiàn)到了活人。

    并不是每個(gè)穢多都有屋子可住的。

    多的是那種無(wú)房可住，甚至連條席子都沒(méi)有，只能以天為被，以地為床的人。

    一路上，青登瞧見(jiàn)不少穢多雙腿緊閉，雙臂緊緊互抱在一起，依偎在骯臟街道的角落，或是屋與屋之間陰暗巷內。

    為了不讓這些人發(fā)現他們，也為了不吵到他們睡覺(jué)，青登和木下舞特意將腳步放輕，并專(zhuān)走那些不容易讓人發(fā)現的偏僻小道。

    木下舞所說(shuō)的“適合蹲守的地方”，是一棵坐落于某片十字路口旁的大樹(shù)。

    此樹(shù)近5米高，算是這片穢多聚居區內海拔最高的高地之一——最起碼在趕到這棵大樹(shù)下的這一路上，青登就沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)比這棵樹(shù)還要高的建筑物。

    不僅海拔很高，還因坐落于聚居區中央地帶的某片十字路口旁，有著(zhù)極良好的視野，還有厚密的樹(shù)葉可供遮蔽身形。

    而且據木下舞所說(shuō)：她所發(fā)現的7具慘遭辻斬的遺體中，有3具是在這片十字路口的周邊發(fā)現的，所以此地算是案情的高發(fā)地。

    綜合上述的這種種原因，這棵大樹(shù)確實(shí)是極為良好的蹲守地點(diǎn)。

    這顆大樹(shù)的樹(shù)干上有著(zhù)很多坑坑洼洼的落腳點(diǎn)，所以并不難爬，青登和木下舞三下五除二地便登上了這棵大樹(shù)上最粗的一根樹(shù)枝上。

    “橘君，你就仔細留意東面和北面吧?！蹦鞠挛杼种噶酥笘|面和北面，“我負責留意西面和南面?！?/br>
    沒(méi)有對木下舞這合理的“人員安排”提出任何異議的必要，青登頷首，以動(dòng)作向木下舞表示“我知道了”后，便將身子一轉，面朝十字路口的北面與東面。

    因為二人所負責看守的方向是完全相反的，所以青登現在和木下舞是保持著(zhù)一種彼此背對著(zhù)背的坐姿。

    青登仍有很多問(wèn)題想對木下舞逐一詢(xún)問(wèn)。

    所以沒(méi)過(guò)一會(huì )兒，便聽(tīng)見(jiàn)青登壓低聲線(xiàn)，用細若蚊吟、但又恰好可以讓木下舞聽(tīng)清的音量，說(shuō)：

    “在我和扮成‘貓小僧’的你首次相遇的那個(gè)夜晚，你為何會(huì )突然出現在奉行所??？”

    “啊，這個(gè)呀……”

    正背對青登的木下舞，緩緩抬起手，將臉上的面巾又稍稍拉高了些，把自己的臉蛋遮得更嚴實(shí)了一點(diǎn)。

    “也……沒(méi)有什么復雜的理由啦?！?/br>
    “就只是在早上于街頭偶遇到你的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)了你當晚要值夜晚?！?/br>
    “所以就一時(shí)好奇，想來(lái)看看你們這些‘三回’武士值夜班時(shí)都會(huì )做些什么工作而已?！?/br>
    “結果才剛潛進(jìn)奉行所，行蹤讓你給發(fā)現了……”

    ——原來(lái)只是想來(lái)看看我們是怎么值夜班的啊……

    心中這般暗道過(guò)后，青登戲謔道：

    “我們值夜班時(shí)，最常做的工作就是‘無(wú)所事事地等天亮’?！?/br>
    開(kāi)了個(gè)小小的玩笑，青登將話(huà)題再次切回到正題上。

    “木下小姐，你剛才說(shuō)你這段時(shí)間，每天晚上都在江戶(hù)的市町內巡邏，四處追查‘激進(jìn)攘夷派’的蹤跡，那你最近有發(fā)現什么和‘激進(jìn)攘夷派’有關(guān)的值得一提的情報嗎？”

    “沒(méi)有?！蹦鞠挛杓t唇微張，輕嘆口氣，然后以同樣極輕的音調應答道，“不知道是我最近的運氣不太好，還是以討夷組為首的那幫‘激進(jìn)攘夷派’們都不愛(ài)在深夜行動(dòng)，我一直沒(méi)有探知到什么有用的情報?！?/br>
    “其實(shí)我每日晚上的夜間巡邏，并不僅僅只將精力投注在對‘激進(jìn)攘夷派’的追查上?！?/br>
    “我在追查‘激進(jìn)攘夷派’的同時(shí)，也有留意江戶(hù)的市町內是否有出現普通的罪犯?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這，木下舞稍稍翹起腦袋，雙頰上涌起淡淡的自豪之色。

    “前些天，我成功在街頭逮到了2個(gè)正欲犯案的在逃通緝犯?！?/br>
    “當時(shí)真的好險，幸虧我那個(gè)時(shí)候正好途徑那片街區，否則就又有一姑娘慘遭這些渣滓的毒手了?！?/br>
    “也幸好那2名通緝犯都弱得很，輕輕松松地就將他們打倒在地?！?/br>
    聽(tīng)罷，青登不禁挑了挑眉——貓小僧于前些日替奉行所逮到了遲遲未能逮捕歸案的2名通緝犯，并將這2名通緝犯扔到了奉行所門(mén)口……此事直到現在，仍是熱度還未完全消褪下去的熱點(diǎn)新聞。

    這個(gè)時(shí)候，木下舞將手探進(jìn)懷里，從懷中抽出一小沓因被翻閱了無(wú)數遍而略有些泛黃、頁(yè)腳都開(kāi)始缺損的紙。

    “為了方便認出罪犯們，我特地將能找來(lái)的通緝令都找來(lái)了，將上面的每一張臉都記熟并將這些通緝令一直隨身帶在身上?！?/br>
    青登探過(guò)頭去看，木下舞剛從其懷里抽出的這沓紙張，正是在居酒屋、茶屋等人流量較多的地方，隨手就能弄到的通緝令。

    ——竟然將這些通緝令上的臉都記住了嗎……

    青登暗暗咂舌。

    “……我現在總算是明白，為什么在3個(gè)月前的藤澤宿，貓小僧會(huì )幫忙逮捕罪犯了?！?/br>
    3個(gè)月前，青登受命前往藤澤宿抓捕一伙在宿場(chǎng)內行竊多次的飛賊。

    結果在抵達藤澤宿后，卻發(fā)現這伙本該由他來(lái)對付的飛賊，已經(jīng)讓貓小僧給幫忙逮住了。

    對于那個(gè)時(shí)候還不知道木下舞就是貓小僧的青登來(lái)說(shuō)，此事算是他首次和貓小僧這個(gè)大怪盜產(chǎn)生了交集。

    “啊，你說(shuō)藤澤宿的那事兒啊?！蹦鞠挛栊α诵?，“在為了迎接艾洛蒂他們而和桐生先生一起抵達藤澤宿后，我就聽(tīng)說(shuō)了有一伙四處行竊的飛賊在藤澤宿現身的消息?！?/br>
    “那個(gè)時(shí)候，艾洛蒂他們還未抵達藤澤宿，所以我恰好很有空閑?！?/br>
    “既然閑著(zhù)也是閑著(zhù)，我就嘗試著(zhù)看看能否幫忙逮住這伙飛賊?！?/br>
    “很幸運，蹲守在宿場(chǎng)外的第一夜，就遭遇了那伙飛賊?！?/br>
    和貓小僧背對背的青登一直認真聽(tīng)著(zhù)。

    末了，待貓小僧的話(huà)音落盡后，青登莞爾一笑：

    “木下小姐，像你這種盜竊那些惡人錢(qián)財的同時(shí)，還會(huì )順手幫忙逮捕罪犯、制止犯罪的怪盜……不論古今，都屈指可數呀?！?/br>
    忽然，青登頓了頓。

    “……木下小姐，我可以再問(wèn)你一個(gè)……可能會(huì )很冒昧的問(wèn)題嗎？”

    “嗯？你問(wèn)吧?！弊源蚰樕厦闪藟K面巾后，木下舞講起話(huà)來(lái)都爽利了不少。

    青登轉過(guò)頭，用稍有些意味深長(cháng)的目光，直盯木下舞。

    “木下小姐，你這飛檐走壁的本領(lǐng)，以及你這精湛的拳腳功夫，都是從哪學(xué)的？”

    “市井內一直在瘋傳‘貓小僧是女忍者’……”

    話(huà)說(shuō)到這，青登換上半開(kāi)玩笑的口吻。

    “你該不會(huì )真是學(xué)了什么忍術(shù)的女忍者吧？”

    貓小僧是女忍者……這句傳言還真說(shuō)對了一半，貓小僧確實(shí)是女的。

    這讓青登都不禁懷疑起來(lái)：這傳言的后半部分會(huì )不會(huì )也是真的……

    不論是木下舞這能在屋頂等復雜地形上如履平地的身法，還是她的拳腳功夫，都給青登留下了很深的震撼。

    遙想他在奉行所內，初次撞見(jiàn)“貓小僧形態(tài)”的木下舞的那一夜，木下舞當時(shí)為逼退他而給他的那一掌，讓青登直到現在都記憶猶新。

    能發(fā)出威力如此強力的掌擊……青登斷定木下舞的徒手格斗術(shù)的水平一定很高！

    剛才一直有問(wèn)必答的木下舞，此時(shí)沒(méi)有像剛才那樣，立即出聲回答青登所拋來(lái)的問(wèn)題。

    只見(jiàn)神色稍微變了變的她，抿了抿嘴唇，沉默著(zhù)。

    青登也不著(zhù)急，靜靜地等待著(zhù)木下舞給出她的回答。

    木下舞也沒(méi)有讓青登久等。

    只片刻過(guò)后，便見(jiàn)她將腦袋稍稍一偏，朝青登投去摻著(zhù)歉意的目光。

    “橘君，抱歉呀……關(guān)于我的這些功夫都是從哪學(xué)來(lái)的，這個(gè)問(wèn)題，我不是那么方便回答?！?/br>
    “如果以后有機會(huì )的話(huà)，我再回答你吧?！?/br>
    ——不方便回答？為什么？

    青登不由得一怔。

    不過(guò)他也沒(méi)有多問(wèn)。

    這種事情，畢竟涉及人家的隱私，既然木下舞不愿多說(shuō)，那他也不方便多問(wèn)。

    “沒(méi)事?！鼻嗟沁B忙道，“你若不愿多說(shuō)的話(huà)，我不勉強?！?/br>
    木下舞的這些功夫都是從哪學(xué)的——這一問(wèn)題被這么被快速略過(guò)了。

    和木下舞……準確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，是和“貓小僧”有關(guān)的種種疑問(wèn)，已經(jīng)在這一問(wèn)一答中得到了解答。

    青登的腦海里，現在只剩下最后一個(gè)問(wèn)題：木下舞她此前從那些惡人身上盜取的大額錢(qián)財，她都拿到哪去了？

    40年前的鼠小僧，將他所盜取的每一筆錢(qián)財都直接派發(fā)給了窮苦人。

    但對于現在的貓小僧，奉行所直到現在，都沒(méi)有查到任何她有像40年前的鼠小僧那樣，直接將盜取的錢(qián)財派發(fā)給窮人的記錄。

    所以在市井里，流傳著(zhù)這樣一種聲音：貓小僧和鼠小僧相比差遠了，雖然二人都只盜惡人的錢(qián)財，但后者會(huì )將盜來(lái)的錢(qián)財全數派給窮人，但前者只會(huì )將盜來(lái)的錢(qián)財留來(lái)給自己享受。

    如此大額的錢(qián)財，你都拿去做什么了——正當青登想這么問(wèn)時(shí)，冷不丁的……

    “……橘君?！?/br>
    剛剛一直扮演著(zhù)“回答者”的木下舞，這個(gè)時(shí)候突然身份一轉，變?yōu)榱恕霸?xún)問(wèn)者”。

    她朝青登用力地眨了眨眼，難以讓外人察覺(jué)的異樣情緒在眼眸里氤氳。

    “你剛剛問(wèn)我的那個(gè)問(wèn)題，讓我想起了一件我其實(shí)一直很想問(wèn)你的一件事……”

    “橘君，在我偷偷潛入奉行所，想看你們都是怎么值夜班的那一夜，你在發(fā)現我后，追我時(shí)明明可以跑得很快的，為何到頭來(lái)卻跑得那么慢呢？”

    “??？”青登雙目一睜，緊接著(zhù)表情漸漸變得怪異。

    ——為什么跑得那么慢？因為那個(gè)時(shí)候的我，還沒(méi)有復制到“一馬當先”的天賦??！

    青登在心里高聲喊著(zhù)這問(wèn)題的答案。

    然而他自是不可能將這真實(shí)的答案告知給木下舞……

    于是，青登只能支吾了片刻后，輕輕頷首：“嗯……是啊，我當時(shí)的確是故意跑慢了點(diǎn)?！?/br>
    “因為……我以前也跟你說(shuō)過(guò)了嘛，我并不討厭只對惡人下手的貓小僧?！?/br>
    “我不想抓他，所以就故意放慢了腳步?！?/br>
    青登言之鑿鑿地講了個(gè)他緊急編出來(lái)的瞎話(huà)……

    為了避免露餡，青登在亂侃他這現編出來(lái)的瞎話(huà)時(shí)，特地將腦袋偏過(guò)去，不讓木下舞看到他現在不怎么自然的表情。

    “故意放慢了速度嗎……哈哈，那我猜對了呢?！?/br>
    青登聽(tīng)到身后傳來(lái)木下舞雀躍的聲音。

    “謝謝你……為了讓我能更輕松地逃離，特地故意放慢了速度?！?/br>
    “不用謝，我也只是做了我想做的事情而已?！甭?tīng)到木下舞的這一番話(huà)語(yǔ)，青登悄悄松了一口氣。

    暗自慶幸著(zhù)，自己剛才那通瞎話(huà)效果不錯，成功將木下舞給糊弄過(guò)去了。

    青登并不知曉——他的這瞎話(huà)，何止效果不錯？

    在他的身后、輕聲向青登道了句“謝謝”的木下舞，伸手將自己臉上的面巾給拉得更高、更緊了些。

    寬厚的面巾，很好地遮擋住了木下舞她那正不斷竊笑著(zhù)、雙頰上不斷涌出雀躍笑意的臉。

    她笑得兩只眼睛都彎成了兩只月牙，好似剛才所聽(tīng)到的，是什么無(wú)與倫比的大喜事一般。

    呼呼……

    一陣忽然吹拂而來(lái)的夜風(fēng)，帶來(lái)了絲絲涼意。

    也就在這個(gè)時(shí)候，仍在為自己將木下舞成功忽悠過(guò)去而暗自感到慶幸的青登，陡然發(fā)現十字路口的北路口，有奇怪的黑影在蠕動(dòng)。

    “木下小姐?！鼻嗟巧袂橐粍C，沉聲呼喚木下舞的同時(shí)，抬手往北路口一指，“快看那邊?！?/br>
    木下舞連忙收起臉上的笑意，循著(zhù)青登手指所指的方向看過(guò)，緊接著(zhù)也像青登那樣，神情迅速變得嚴肅起來(lái)。

    因為今日是個(gè)月亮高懸于空中的大晴天，在月光的照明下，青登和木下舞很快便看清了在北路口“蠕動(dòng)”的黑影都是何物。

    是8名全都身上帶刀的武士。

    這8名武士的身影在北路口的房屋陰影處內不斷“蠕動(dòng)”。

    大約只片刻的功夫后，便見(jiàn)著(zhù)他們因從陰影內緩步抽身而出的緣故，身形漸漸凝聚成具體的實(shí)體，最終徹底暴露在月光之下。

    為首的兩個(gè)人，是一對雙胞胎。

    這對雙胞胎，一個(gè)很普通地在腰間掛著(zhù)一長(cháng)一短的兩柄佩刀，另一個(gè)則是在腰間佩著(zhù)雙刀的同時(shí)，背上還背著(zhù)柄大太刀。

    二人的容貌極為相似，眼睛、鼻子、嘴巴……近乎都一模一樣，只有一處地方，這對雙胞胎有著(zhù)極顯著(zhù)的差別——背著(zhù)大太刀的那人，左額有著(zhù)塊紅色的胎記，另外一人也有長(cháng)胎記，不過(guò)他的胎記是長(cháng)在右眼角上的。

    看著(zhù)這對容貌特征顯著(zhù)的雙胞胎，青登的瞳孔微微一縮。

    這對雙胞胎……給他一種極強烈的熟悉感。

    一旁的木下舞，也有著(zhù)和青登相同的感覺(jué)。

    木下舞也和青登一樣，覺(jué)得這對雙胞胎分外熟悉，怔怔地眨了眨眼后，她將手伸進(jìn)懷里，掏出那疊她一直隨身帶著(zhù)的通緝令，快速翻動(dòng)起來(lái)。

    “……？！找到了?！蹦鞠挛璋l(fā)出低低的驚呼，接著(zhù)將她所翻出的兩張通緝令往青登臉上一遞，“這對雙胞胎是自關(guān)西流竄到關(guān)東來(lái)的‘紅臉兄弟’?！?/br>
    木下舞的這一句話(huà)，讓青登霎時(shí)明白過(guò)來(lái)，自己為何會(huì )覺(jué)得這對雙胞胎熟悉。

    這對雙胞胎……正是目前正通緝著(zhù)的兇惡通緝犯：紅臉兄弟！

    背著(zhù)大太刀，紅色胎記長(cháng)左額上的，是雙胞胎里的兄長(cháng)——吉川一太郎。

    而那個(gè)只規矩地腰佩雙刀，紅色胎記長(cháng)右眼角的，則是雙胞胎里的弟弟——吉川小次郎。

    半年前，這對兄弟在關(guān)西的大坂犯下了累累血案。

    他們率領(lǐng)著(zhù)他們的小弟，頻繁地在夜間出沒(méi)，與他們的小弟們一起隨性所欲地濫殺著(zhù)街上的每一個(gè)過(guò)路人。

    殺人時(shí)，既不搶掠他人的錢(qián)財，也沒(méi)有特定的殺人目標——就只是為了殺人而殺人！

    遭遇他們毒手的遇害者多達18人，皆為手無(wú)寸鐵的平民。

    為了逮住這對窮兇極惡的變態(tài)殺人狂，大坂奉行所調集了大量的人力、物力，只可惜最終還是讓他們給逃掉了。

    據可靠的情報所示，這對兄弟已經(jīng)帶著(zhù)一眾小弟潛逃到了關(guān)東。

    所以，在確認這則情報是極其可信的之后，他們的通緝令立即貼滿(mǎn)了江戶(hù)的大街小巷。

    因為這倆人的臉上都長(cháng)有著(zhù)紅色胎記，所以為了便于稱(chēng)呼，官府給了他們一個(gè)易于記憶的綽號：紅臉兄弟。

    官府給予罪行極嚴重、行為極惡劣的這對兄弟的“待遇”，不可謂不高——兄弟二人，每人10兩的賞金！且生死不論！只要在街頭偶遇到了他們，可以放手將他們砍死！不論是將他們生擒，還是只將他們的腦袋送過(guò)來(lái)，都可領(lǐng)10兩賞金！

    青登看了看通緝令上的畫(huà)像與容貌描述，臉上的表情慢慢變得極為嚴肅。

    在穢多聚居區內，突然出現了8名佩刀的武士，而這8名佩刀武士的2位領(lǐng)頭人，還是現在正通緝著(zhù)的、喜歡隨機殺人的變態(tài)殺人犯……

    這說(shuō)明了什么，已不言而喻了。

    這個(gè)時(shí)候，以紅臉兄弟為首的這幫人，已徹底從北路口的房屋陰影內走出。

    他們用警惕的目光看了看四周后，向著(zhù)東路口緩步走去。

    青登和木下舞對視了一眼，然后輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    二人悄悄地從樹(shù)上跳下，靜靜地緊隨在這幫變態(tài)殺人狂的身后。

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