青登現在是以一種從后面抱住黑影的姿勢和黑影緊擁作一塊，胸膛緊貼著(zhù)黑影的后背。

    在黑影騰出手扯下面巾，昂起頭來(lái)仰視青登時(shí)，青登率先瞧見(jiàn)了一對水潤潤的大眼睛。

    像天鵝絨般的長(cháng)睫毛，黑白分明的眼珠。

    這對漂亮的大眼睛的下方，是精致的瑤鼻，紅潤飽滿(mǎn)的嘴唇，感覺(jué)伸出手指去戳，手感一定會(huì )非常不錯的充滿(mǎn)彈性的白皙肌膚……

    這是一張對青登而言，相當之熟悉的可愛(ài)臉蛋。

    在看到這張臉的下一剎，神情一怔的青登立即不由自主地喚道：“木下……小姐……？”

    是木下舞。

    這道突然從天花板上落下、出現在青登身后的黑影，正是昨日恰好在回家路上偶遇到的木下舞。

    青登為“木下小姐怎么會(huì )在這個(gè)時(shí)候出現在這兒？”感到萬(wàn)分驚愕。

    但緊接著(zhù)，僅過(guò)了兩息都不到的功夫，青登的情緒便被新的震驚之情所覆蓋。

    因事發(fā)突然，再加上被突然蹦出來(lái)的木下舞給嚇了一下，青登剛才一門(mén)心思都放在“快速制服這個(gè)不速之客”上，所以完全沒(méi)有去留意木下舞的服飾。

    直到現在，青登才終于發(fā)現，懷里的木下舞穿著(zhù)一套……相當不得了的服裝。

    她的上下身都穿著(zhù)略有些寬松的黑衣裳，頭上包著(zhù)黑色頭巾，剛才一直蒙在臉上的面巾現在已經(jīng)拉到了脖頸上，手腳套著(zhù)黑手套和黑色足袋。

    青登……他見(jiàn)過(guò)這套只露出一對眼睛的服飾。

    在復制到“奶水”天賦的那個(gè)夜晚。

    在蕃書(shū)調所遭遇討夷組攻擊的那個(gè)夜晚。

    這不論怎么看……都是那個(gè)最近幾個(gè)月來(lái)，將江戶(hù)攪得滿(mǎn)城風(fēng)雨的大怪盜·貓小僧的服飾！

    和以往相比，服飾上唯一的不同，大概就是木下舞的背后現在正背著(zhù)一個(gè)不知裝著(zhù)何物的小包裹了。

    巨量的疑問(wèn)、信息量，像隕石一般猛砸向青登的大腦。

    大腦一時(shí)之間，無(wú)法處理這過(guò)于龐大的信息量，陷入了一種近似停擺的狀態(tài)。

    看著(zhù)懷里的木下舞，大腦宕機了的青登，遲遲無(wú)法張口說(shuō)出一句有具體含義的話(huà)語(yǔ)。

    過(guò)了好半晌，靈魂總算開(kāi)始回到軀體內的青登，支支吾吾地憋出一句：“你這是……怎么穿著(zhù)貓小僧的衣服？”

    只見(jiàn)此時(shí)仍正昂起頭仰視青登的木下舞，流露出一種宛如遭受不白之冤的委屈神情。

    水潤、明亮的大眼睛，眼神綿軟地蕩漾著(zhù)，貝齒輕咬著(zhù)下嘴唇，雙頰飛起淡紅色的云霞。

    她張了張紅唇，正欲說(shuō)些什么——

    撲嗵、撲嗵、撲嗵、撲嗵！

    連接道場(chǎng)和近藤家宅邸的走廊，此刻傳來(lái)了極密集的腳步聲。

    光聽(tīng)這聲響，青登便知道——大概是他剛才的那聲“什么人”驚動(dòng)了近藤他們。

    和青登一起扭頭朝廊口處張望的木下舞，這時(shí)壓低聲線(xiàn)，面帶焦色地快聲道：

    “橘君，你待會(huì )來(lái)試衛館東面那家拉面店后方的小巷子里，我在那個(gè)地方等你?！?/br>
    “??？噢、噢?！鼻嗟乾F在也漸漸壓抑住心頭的震驚之情，穩住了心神。

    在還沒(méi)有弄清楚究竟都是怎么一回事之前，的確是不適合讓近藤他們看到他和一身貓小僧打扮的木下舞抱在一起。

    朝木下舞點(diǎn)了點(diǎn)頭后，青登迅速放開(kāi)懷里的木下舞。

    而重獲自由的木下舞，蹲下身，然后朝上用力一躍——她像只貓一樣，跳回到了天花板的上方。

    回到天花板上的她，將她剛才搬開(kāi)的那張格子挪回到了原位，隨后天花板傳來(lái)由近及遠的、像是老鼠在竄跳的“喀啦喀啦”的聲響——從這聲響聽(tīng)來(lái)，木下舞應該是成功順著(zhù)天花板遠遁了。

    在這“喀啦喀啦”的聲響消散后沒(méi)多久，近藤他們的腳步聲終是逼近到了廊口。

    “橘君，發(fā)生什么事了？”近藤響亮的大喝，令人只感覺(jué)精神一振。

    青登扭頭朝廊口看去，只見(jiàn)人都來(lái)齊了。

    沒(méi)能來(lái)得及換衣服，都是一身睡衣打扮的眾人，端持著(zhù)各式各樣的武器。

    近藤、齋藤、周助他們仨一臉嚴肅地提著(zhù)他們的佩刀。

    阿筆則是威風(fēng)凜凜扛著(zhù)一柄女子薙刀。

    薙刀本是鐮倉至室町時(shí)代的戰場(chǎng)主流武器，但因性能和造價(jià)完全不及長(cháng)槍?zhuān)搅藨饑鴷r(shí)代后，薙刀在戰場(chǎng)上的地位完全被長(cháng)槍給替代。

    到了江戶(hù)時(shí)代，在戰場(chǎng)已幾乎沒(méi)有用武之地的薙刀術(shù)已完全變?yōu)榱宋浼抑畟兊呐臃郎硇g(shù)，并演化出了刀柄更短、刀刃更纖細的變種薙刀：女子薙刀。

    所有家境不錯、對后代的教育較嚴格的武家，都會(huì )要求族內的女子們修習薙刀術(shù)。

    比如佐那子——近藤他們曾跟青登講過(guò)，佐那子的薙刀術(shù)和她的小太刀術(shù)一樣精湛，她不僅是小千葉劍館的小太刀術(shù)師傅，同時(shí)還是薙刀術(shù)師傅。

    青登聽(tīng)說(shuō)過(guò)出身本就相當不錯的阿筆，自小就修習香取神道流的薙刀術(shù)，水平還頗高。

    沖田他也有像近藤他們那樣提著(zhù)佩刀——不過(guò)頭發(fā)睡得亂蓬蓬的他，貌似還有點(diǎn)沒(méi)睡醒。

    嘴角殘留著(zhù)點(diǎn)口水印跡的他，邁著(zhù)“之”字型的步伐，走起路來(lái)歪歪斜斜的，一副難以掌控自己身體的模樣。

    “嘭”的一聲——他的腦袋結結實(shí)實(shí)地撞上了廊口一側的門(mén)框。

    雖說(shuō)他現在仍處于一種沒(méi)有睡醒、迷迷糊糊的狀態(tài)，但他與近藤等人一起沖進(jìn)道場(chǎng)內的步伐卻一點(diǎn)兒也沒(méi)慢。

    他抬起手，一邊揉著(zhù)撞出了個(gè)紅色印記的腦門(mén)，一邊繼續急急忙忙地與近藤等人相隨。

    九兵衛也有來(lái)，他緊緊地抓著(zhù)他的枕頭，亦步亦趨地跟在眾人的身后。

    “橘君，怎么了？”率先沖進(jìn)道場(chǎng)內的周助，用肅穆的神情看了看四周，“我們剛才聽(tīng)到你在喊著(zhù)‘什么人’，是有什么賊人闖進(jìn)試衛館了嗎？”

    “呃……”青登以微不可察的幅度，輕輕地抽了幾下嘴角后，細細思索了一番該怎么將近藤他們給忽悠過(guò)去后，靈機一動(dòng)——

    “師傅，抱歉，驚動(dòng)你們了?！?/br>
    青登賠笑了幾聲。

    “并沒(méi)有什么賊人闖進(jìn)來(lái)，是我弄錯了?！?/br>
    “我剛才在拉伸肌rou時(shí)，忽然看見(jiàn)窗外有道黑影閃過(guò)?！?/br>
    青登朝旁邊的一扇窗戶(hù)努了努下巴。

    “我以為是什么小偷，所以大喊了一聲‘什么人’?！?/br>
    “在跑過(guò)去朝窗外一看后，我才知道我弄錯了——并不是什么小偷，就只是一只……很大的黑貓而已?！?/br>
    ——我其實(shí)也沒(méi)有完全在說(shuō)謊言。

    語(yǔ)畢，青登在心里默默地補充了這么一句話(huà)。

    他確實(shí)沒(méi)有在撒謊。

    從另一種角度而言……他剛才的確是有沒(méi)有完全在撒謊。

    他剛剛的確是碰到了一只“黑貓”。

    “貓？”周助詫異地挑了下眉。

    “嗯?！鼻嗟呛V定地用力地點(diǎn)了下腦袋，“是的，就只是貓而已?！?/br>
    殺氣騰騰地沖到道場(chǎng)，結果卻發(fā)現其實(shí)是鬧了個(gè)烏龍——近藤等人無(wú)不茫然地面面相覷。

    近藤他們又問(wèn)了青登一些問(wèn)題，但都被一口咬定“沒(méi)出啥事，就只是鬧了個(gè)誤會(huì )”的青登給辯駁回去了。

    見(jiàn)似乎的確是沒(méi)出啥大事，近藤他們也只能散了。

    目送著(zhù)終于糊弄過(guò)去的近藤等人順著(zhù)廊口魚(yú)貫而出后，青登悄悄地露出如釋重負的表情并長(cháng)出了一口氣。

    緊接著(zhù)，青登神情復雜地偏過(guò)頭，看向試衛館外、東面那家拉面館的方向……

    ……

    ……

    試衛館東面不遠處的那家拉面館名叫“二樂(lè )拉面”，因距離試衛館很近，青登偶爾會(huì )去這家面館光顧一下，所以對于木下舞剛才對他所說(shuō)的“試衛館東面的拉面館后方的小巷”，青登自然是記得在何處。

    在將近藤等人都打發(fā)回去睡覺(jué)后，青登悄悄地換好鞋，溜出試衛館，直奔二樂(lè )拉面后方的小巷。

    剛竄到巷中，青登就離開(kāi)找著(zhù)了他要找的人。

    將黑色面巾重新拉起、蒙住眼睛以下的臉龐的木下舞雙手抱膝地蹲在這條陰濕小巷的最深處。

    她將下巴掛在圓潤的膝頭上，俯低著(zhù)腦袋，似乎是在端看著(zhù)什么。

    因“貓眼”天賦而有著(zhù)強悍夜視能力的青登放眼一瞧——木下舞原來(lái)是在看著(zhù)地上的一排正在搬運食物的螞蟻。

    在眼角的余光瞧見(jiàn)了正自巷外大步走來(lái)的青登后，木下舞連忙站起身，然后三步并作兩步地快步迎向青登。

    “橘君?！彼f(shuō)，“你來(lái)得比我想象中的要快好多?！?/br>
    “……”青登下意識地想和木下舞打聲招呼。

    但在張了張嘴后，青登卻發(fā)現自己一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。

    老實(shí)說(shuō)……他現在仍有一種自己仍飄在空中、踩著(zhù)軟綿綿云朵的虛無(wú)感、不現實(shí)感。

    那個(gè)著(zhù)名的大怪盜貓小僧……竟然是他很熟識的好友木下舞……

    青登都不知道該用什么詞匯、語(yǔ)句來(lái)形容自己現在的心情了。

    這種事情……若不是他剛才親眼瞧見(jiàn)了那張黑色面巾之下確確實(shí)實(shí)是木下舞的臉，否則怎么也不敢相信這是事實(shí)。

    木下舞此時(shí)注意到了青登臉上的這副怪異神情。

    她像是早就料到青登會(huì )有這樣的反應似的，雙手叉腰，“哈哈”地笑了幾聲。

    “橘君，你看上去很驚訝呀?！?/br>
    “不過(guò)你會(huì )感到很震驚，倒也正常?！?/br>
    用得意的口吻這般說(shuō)道后，木下舞忽地將腰桿挺得筆直，然后像是名偵探要開(kāi)始向眾人闡述他的精湛推理似的，演起了奇怪的小劇場(chǎng)。

    “沒(méi)錯！”

    “就如你剛才所看見(jiàn)的！”

    “表面上，是不起眼的職介所手代木下舞?！?/br>
    “但真實(shí)的身份，其實(shí)是讓無(wú)數惡人都聞風(fēng)喪膽的大怪盜，貓小僧是也！”

    在喊出這最后的一句話(huà)的同時(shí)，木下舞將右腿向上曲起，以金雞獨立的姿勢站立，然后把雙手攤平成掌形，雙掌朝上，雙臂高高豎起。

    靜……

    在木下舞的話(huà)音落下后，這條偏僻的小巷霎時(shí)變得格外安靜。

    “……”青登微張著(zhù)嘴，以一副完全不知道現在該擺啥表情、不知該說(shuō)些什么的模樣，直視著(zhù)一直維持這詭異姿勢的木下舞。

    過(guò)了片刻，遲遲收不到青登回應的木下舞，一邊尷尬地干笑著(zhù)，一邊默默將她的雙臂和右腿放下。

    “橘君，你的反應好平淡噢……我還以為能看到你的一些有趣反應呢……”

    “啊，抱歉……其實(shí)我心里現在的情緒很震撼，但我只是一時(shí)之間不知道該說(shuō)些什么好……”

    木下舞剛才整的這一出，讓青登腦海里的問(wèn)號又一口氣增多了許多……

    青登連做了數個(gè)深呼吸，穩住了心神。

    “木下小姐，你戴著(zhù)條那么厚的面巾，講起話(huà)來(lái)不難受嗎？反正這里只有你我二人，不如把面巾給摘了吧?！?/br>
    說(shuō)罷，青登便欲去揭木下舞的面巾。

    見(jiàn)著(zhù)青登伸過(guò)來(lái)的手，木下舞面巾下的臉，神情霎時(shí)大變。

    “不要摘我的面巾！”木下舞急忙舉起雙手，捂住自己臉龐上的面巾，然后向后快速退了兩步，“沒(méi)了面巾，我就不敢像剛才那樣大聲講話(huà)了?！?/br>
    ——原來(lái)你是那種只要遮住了臉，就會(huì )放飛自我的類(lèi)型哦！

    青登仔細回憶了一番剛才自在這條小巷內和木下舞重逢后的一景一幕——確實(shí)，此時(shí)正站在他身前的木下舞，要比他印象里的木下舞要開(kāi)朗上好多。

    不論是說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣，還是神態(tài)、動(dòng)作，都變得更活潑了，和平日里的那副內向怕羞的形象相比，簡(jiǎn)直判若兩人。

    既然木下舞不想摘面巾，那青登也不好去強求。

    只見(jiàn)青登無(wú)聲地長(cháng)出了口氣，接著(zhù)低下頭，抬起右手，用右手食指的第二個(gè)關(guān)節用力地按揉眉心。

    青登本欲是想調理一番仍在混亂的思緒，并整理下現在的情報的。

    然而……因為青登低下了腦袋的緣故，他的視線(xiàn)也隨之一起放低。

    而他這放低了的視線(xiàn)……恰好掃到了個(gè)子要矮他一個(gè)半頭的木下舞的胸脯上……

    因為穿著(zhù)較寬松的衣服，所以木下舞她那在同齡人里非常出類(lèi)拔萃的胸脯并沒(méi)有顯露出它應有的存在感。

    視線(xiàn)掃到木下舞她這被寬松衣物給襯得平平無(wú)奇的胸脯后，青登右臂的皮膚，霎時(shí)“回憶”起了剛才在試衛館內，試圖制服木下舞時(shí)，前臂所碰挨到的那一股……奇妙的觸感。

    青登當時(shí)還不知道自己右臂所碰到的這坨沉甸甸的、軟綿綿的，像彈性很好的水袋一樣的物體是何物。

    而現在，這股回憶涌上青登的心頭，青登終于明白過(guò)來(lái)自己那時(shí)都碰到木下舞的哪兒了……

    青登的表情以rou眼可見(jiàn)的速度變得怪異了起來(lái)。

    不論是在沒(méi)有談過(guò)女友的前世，還是在今世，青登都沒(méi)有觸碰過(guò)女孩子的這些私密部位。

    羞愧、尷尬……種種情緒開(kāi)始在青登的心頭翻涌。

    而就在這個(gè)時(shí)候，青登忽地回想起了一件事……

    ——木下小姐就是貓小僧……

    ——那也就是說(shuō)……我當時(shí)……是從木下小姐的身上復制到“奶水”天賦嗎……

    一念至此，青登忍不住地又朝著(zhù)木下舞的那個(gè)部位多看了幾眼。

    “奶水”的天賦介紹，不受控制地在青登的腦海里來(lái)來(lái)回回地播放，想停都停不下來(lái)。

    這不斷播放的天賦介紹，害青登的表情越來(lái)越古怪。

    木下舞此時(shí)注意到了青登這正直盯著(zhù)她胸脯的目光，以及青登臉上的怪異神情。

    她也像青登那樣，回憶起了剛才在試衛館內所發(fā)生的那一幕幕。

    因為有面巾遮擋，所以青登并沒(méi)有看見(jiàn)——木下舞的臉蛋現在正以極快的速度發(fā)紅、發(fā)燙。

    她不自覺(jué)地將雙肩朝內微微一收，含胸駝背，并微微側過(guò)身子，右肩頭對著(zhù)青登。

    注意到自己這直盯著(zhù)木下舞胸脯看的動(dòng)作實(shí)在是太失禮的青登，連忙將視線(xiàn)一收，然后為掩飾窘態(tài)，輕咳了幾聲。

    “木下小姐，那個(gè)……剛剛在試衛館……真的很抱歉?！?/br>
    “沒(méi)事……”木下舞囁嚅，“我能理解……”

    此時(shí)彌散在二人之間的氛圍……說(shuō)不上來(lái)的尷尬。

    為了周遭這令人窒息的尷尬氛圍，也為了能盡快讓腦海里那成堆的疑問(wèn)獲得解答，青登沉默沒(méi)多久便又輕咳了幾聲，緊接著(zhù)重新正視木下舞，臉一板。

    “木下小姐，我現在有著(zhù)像山一樣多的問(wèn)題想要逐一問(wèn)你啊?！?/br>
    “首先——可以先告訴我，你為什么要做怪盜，將江戶(hù)攪得滿(mǎn)城風(fēng)雨嗎？”

    聽(tīng)到青登這問(wèn)題，木下舞先一愣，然后干笑了幾聲：

    “哈哈……一上來(lái)就問(wèn)我這么嚴肅的問(wèn)題啊……”

    “為什么要做怪盜啊……”

    木下舞輕聲重復了遍青登剛剛所問(wèn)的這個(gè)問(wèn)題后，抿了抿嘴唇，沉默片刻。

    “其實(shí)原因也不復雜啦?！?/br>
    “就只是單純地想要懲惡揚善，為那些沒(méi)有力量的窮苦百姓們伸出援手而已?！?/br>
    “我呀，從小時(shí)候起，就總是從奶奶、町方叔、町?huà)饗鹚麄兡莾郝?tīng)說(shuō)過(guò)各種各樣的英雄故事?！?/br>
    木下舞的眉宇間，這時(shí)泛起了一股回憶之色。

    “比如‘戰國第一兵’真田幸村為挽救大廈將傾的豐臣氏，在大坂夏之陣親率一支騎兵隊，直沖德川軍的本陣，差一點(diǎn)就取下德川家康的首級?！?/br>
    “再比如‘修羅’緒方逸勢在‘紅月合戰’上，破七陣，斬九將，靠著(zhù)寥寥數十騎就擊潰了幕府的一萬(wàn)大軍，鑄就‘古今無(wú)雙的永世劍圣’之威名?！?/br>
    “我是聽(tīng)著(zhù)這些英雄故事長(cháng)大的，所以在耳濡目染之下，我也漸漸崇拜起這些英雄豪杰?！?/br>
    “橘君，你還記得桐生先生之前跟你講過(guò)的關(guān)于我的往事嗎？我是在1年前，被我奶奶以‘從底層開(kāi)始鍛煉’為由，在奶奶的要求下離開(kāi)大坂，到江戶(hù)這兒來(lái)?yè)瓮┥壬氖执??！?/br>
    青登點(diǎn)點(diǎn)頭，桐生先生以前跟他提過(guò)的這些木下舞的往事，他還記得。

    “我是大坂出身?！?/br>
    木下舞接著(zhù)道。

    “在來(lái)到江戶(hù)之前，我一直住在大坂，跟著(zhù)奶奶還有奶奶的一些朋友、手下們學(xué)習各種各樣的東西?！?/br>
    “漢學(xué)、歷史、算術(shù)、武術(shù)……”

    “那個(gè)時(shí)候的我……在奶奶的翼護下，我所能看到的‘世界’一直很小?！?/br>
    “每日都被牧村先生、淺井先生他們很好地保護著(zhù)，只能在家、以及極個(gè)別區域活動(dòng)?！?/br>
    “直到離開(kāi)了奶奶，來(lái)到了江戶(hù)后，我眼里的‘世界’才總算是廣闊了起來(lái)?！?/br>
    “然后……隨著(zhù)所見(jiàn)之‘世界’變得廣闊，我也因此看到了很多以前在大坂都沒(méi)看見(jiàn)過(guò)的光景?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這，木下舞停頓了下，隨后發(fā)出了自嘲式的低沉笑聲。

    “在來(lái)到江戶(hù)之前，我都不知道這個(gè)世上原來(lái)有那么多人窮困得連一日一餐都保證不了……”

    “橘君，你應該不知道，像我們千事屋這樣的職介所，幾乎每日都能看見(jiàn)很多……讓人覺(jué)得好心酸的客人?！?/br>
    “丈夫被雅庫扎迫害而死，只能靠著(zhù)自己一人來(lái)養育家里的3個(gè)小孩，每天都得打4份工的年輕婦人?！?/br>
    “身患重病，但為了一家人的生計，還是得咬緊牙關(guān)、拖著(zhù)病體，到千事屋來(lái)找工作?！?/br>
    “身高還不到我的腰部，但因家里實(shí)在太窮了，為了分擔父母的重擔，哭喊著(zhù)祈求我和桐生先生幫她攬一個(gè)她這種年紀的人也能做的工作?！?/br>
    “如此多可憐人生活在水深火熱之中……我看著(zhù)好難過(guò)?！?/br>
    “大概是因為打小就很崇拜那些英雄豪杰的緣故吧，所以我這人一直憧憬著(zhù)成為一個(gè)能給百姓們做點(diǎn)實(shí)事的英雄！”

    “所以，就在去年年末的時(shí)候，我終于下定了決心——我要用我的能力，盡我之所能地幫助這些可憐的窮苦百姓們！”

    “這就是大怪盜·‘貓小僧’的由來(lái)?！?/br>
    靜靜地聽(tīng)完木下舞的講述后，青登靜默片刻，緊接著(zhù)長(cháng)出一口氣。

    “……那你今夜為何突然不顧自己身份暴露地跑過(guò)來(lái)找我？”

    又是一個(gè)很?chē)烂C的問(wèn)題。

    這一次，木下舞沒(méi)多做思考，就不假思索地回答道：

    “橘君，我今夜之所以突然來(lái)找你，是想來(lái)找你幫忙！”

    “我想請你和我一起去對付一伙最近頻繁拿穢多試刀的人斬集團！”

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    跟大家提一個(gè)廢案：木下舞的怪盜服，一開(kāi)始是設計成【沒(méi)有衣袖，兩條臂膀完全裸露出來(lái)，只有手腕戴著(zhù)黑色護腕】的樣式。

    但考慮到木下舞的性格，應該是穿不來(lái)露出度那么高的服飾的，所以只能作罷了。

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