“羅賓漢先生他就有著(zhù)不少的同伴、隨從來(lái)跟他一起劫富濟貧?！卑宓傺a充道。

    “哈哈，也許那個(gè)貓小僧之后還真有可能會(huì )如小姐您所說(shuō)的那樣，給自己找點(diǎn)同伴?！崩樟_尹掩嘴一笑，“好了，故事也講完了，小姐您也是時(shí)候該睡覺(jué)了?！?/br>
    “勒羅尹小姐，再跟我多講一點(diǎn)這個(gè)貓小僧的故事吧！我對這個(gè)怪盜很有興趣！”

    “小姐，我已經(jīng)將我所聽(tīng)聞到的所有貓小僧的事跡都告訴給您了喲?！?/br>
    勒羅尹抬手摸了摸艾洛蒂柔順的澹金色頭發(fā)。

    “既然小姐您對貓小僧的故事很有興趣……那我之后會(huì )替小姐您專(zhuān)心留意和貓小僧有關(guān)的各類(lèi)新聞，并將這些新聞在第一時(shí)間告知給您的?！?/br>
    “真的嗎？”艾洛蒂本就很大的雙眼睜得更大了一些，眼童中所閃爍出會(huì )令人不由得聯(lián)想到星辰的光芒。

    勒羅尹微笑著(zhù)頷首：“前提得是小姐您從今往后每到該睡覺(jué)的時(shí)候都會(huì )立即乖乖上床睡覺(jué)。否則……”

    “勒羅尹小姐！幫我把燭燈熄一下，我要睡覺(jué)了！”

    說(shuō)罷，艾洛蒂將雙眼閉得緊緊的，同時(shí)將身上的被子蓋得更緊了一些。

    被艾洛蒂的這可愛(ài)模樣給逗得再次掩嘴笑起來(lái)的勒羅尹從椅子上站起來(lái)，熄滅了擺于床頭旁的燭燈，施施然地離開(kāi)了艾洛蒂的臥房。

    啪嗒，啪嗒，啪嗒，啪嗒……

    房間外，勒羅尹的腳步聲逐漸遠去。

    一直細心留意著(zhù)勒羅尹腳步聲的艾洛蒂在確認勒羅尹已經(jīng)走遠了之后，俏皮地半睜開(kāi)一只右眼，瞥了眼緊閉的房門(mén)后，將兩只眼睛都圓睜開(kāi)。

    “貓小僧嗎……”艾洛蒂看著(zhù)在夜色與從窗外透進(jìn)來(lái)的月光的暈染下變?yōu)殄；疑奶旎ò濉?/br>
    “也不知道會(huì )不會(huì )是什么既強大又優(yōu)雅的美男子呢……”

    艾洛蒂的唇邊與眼角揚起期待、神往的笑意。

    ……

    ……

    翌日——

    清晨，薄井等人剛到北番所上工，在北番所內值了一整晚夜班的青登和西野便立即將“貓小僧昨夜在北番所現身”的這一要聞進(jìn)行上報。

    知曉此事后，以薄井為首的一眾北番所高層大為震驚。

    此前，貓小僧一直都是以“只偷取名聲極不好的雅庫扎、惡人和jian商的錢(qián)財”的形象示人。

    貓小僧昨天晚上怎么會(huì )在北番所現身？他這是要做什么？是來(lái)北番所偷東西的？

    在薄井的授意、組織下，眾人連忙將北番所里里外外調查一遍，看看有沒(méi)有少漏什么東西，最終發(fā)現什么東西都沒(méi)有少。

    這就讓眾人感到更加疑惑了。

    貓小僧這是本就沒(méi)有計劃要在北番所偷東西……還是說(shuō)是還未來(lái)得及偷東西，就被正欲前往廁所方便的青登給逮到而不得不終止盜竊？

    如果他本就沒(méi)計劃要在北番所偷東西，那他無(wú)端端在北番所現身，所欲為何？

    情報的極度缺失，讓這些問(wèn)題也許永遠都得不到回答了……

    最終——“貓小僧突然深夜來(lái)訪(fǎng)北番所”的這一事，只能無(wú)疾而終。

    要情報沒(méi)情報，想抓貓小僧也抓不住，奉行所還能怎么辦？

    反正也沒(méi)被偷掉啥重要東西，干脆此事就這么算了吧。

    薄井要求大家從今往后都多注意一點(diǎn)、加強夜晚的防備，并勒令現在全權負責抓捕貓小僧的西野再多加把勁，爭取早日抓到貓小僧后，“貓小僧夜襲”的這一事便算翻篇了。

    之后幾日，江戶(hù)的南、北奉行所內出了2件大喜事。

    第1件大喜事：大家春季的家祿、俸祿、供奉終于發(fā)放下來(lái)了。

    一般而言，武士們的收入主要由兩部分構成：家祿和俸祿。

    江戶(hù)時(shí)代的日本奉行“米本位”的經(jīng)濟體系，不論是家祿還是俸祿，基本都是用大米來(lái)發(fā)放。武士在領(lǐng)到這些大米后，再將這些大米跟商人們兌換成錢(qián)。

    絕大部分的武士理論上都擁有著(zhù)從自己所侍奉的主君那兒所拜領(lǐng)的一片由家族時(shí)代繼承的土地。

    這塊封地上所產(chǎn)出的大米，就是你家族的家祿。

    如果你的封地能夠產(chǎn)出100石的大米，那你的家祿就是100石。

    對于自己家族所擁有的封地，武士們只擁有名義上的所有權。實(shí)質(zhì)的使用權都被將軍、大名們收攏在手上。

    簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)就是：你們的封地歸我們管。但該給你的大米一粒也不會(huì )少你。

    將軍、大名們以“幫忙管理土地”的名義，將麾下武士們的封地的使用權都掌握在手里，封地上所產(chǎn)出的所有米會(huì )分發(fā)給擁有這些封地的武士們。

    封地上產(chǎn)出的米是不會(huì )全給武士們的，都得交稅——在江戶(hù)時(shí)代，不論是家祿還是俸祿，稅率都是“四公六民”，即官府收四成的稅。

    身為下級御家人的青登，他們橘家的家祿不多不少，正好有100石。

    扣掉“四公六民”的稅后，每年能從幕府那領(lǐng)到60石的家祿。

    不論青登未來(lái)有沒(méi)有丟掉奉行所的這個(gè)飯碗，只要他的武士籍貫沒(méi)被剝奪掉，那他就可以一直領(lǐng)這家祿——但他們橘家的這家祿相當之微薄，光看這點(diǎn)家祿過(guò)活，日子會(huì )很難熬。

    青登長(cháng)這么大……不，應該說(shuō)是他們橘家世世代代就沒(méi)哪個(gè)人有見(jiàn)過(guò)他們家族所拜領(lǐng)的那片封地究竟長(cháng)啥樣，甚至連具體位置在哪都不知道。

    這種情況其實(shí)并不新鮮。因為將軍、大名們將所有武士的封地的使用權都抓在手里的緣故，絕大部分的武士世世代代都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他們的封地長(cháng)啥樣，反正坐等收米就好。

    至于俸祿就好理解了，就是為官的薪水。如果你沒(méi)有在官府任職，那你就沒(méi)俸祿可拿。

    奉行所的同心也好，吟味方或其他哪個(gè)部門(mén)的同心也罷，只要是同心，那么在扣掉稅率后年俸基本都為30俵2人扶持。

    1俵是4斗，1石則是10斗，所以30俵換算一下就是12石。

    而“2人扶持”則可理解為津貼。每年會(huì )給你發(fā)夠足夠兩個(gè)成年人吃一年的米。

    一年的俸祿只有12石外加2人扶持的津貼……收入微薄至極。

    所以，各個(gè)部門(mén)的同心的日子，都過(guò)得相當苦哈哈——唯有奉行所的同心們是例外。

    因為在奉行所工作的武士們，還有一項收入：供奉。

    各地的大名、江戶(hù)的商販們每年都會(huì )按時(shí)給江戶(hù)奉行所上貢一筆“禮金”，請求奉行所在接下來(lái)的一年多多“關(guān)照”下他們。

    因為這筆“禮金”也會(huì )分出一部分繳納給幕府的緣故，所以幕府對于江戶(hù)奉行所的這筆隱形收入，一直是采取“睜一只眼閉一只眼”的態(tài)度。

    町奉行每年都會(huì )按照身份、地位、政績(jì)來(lái)將這些“禮金”分發(fā)給奉行所內的諸位官員。

    人們將奉行所官員們所能領(lǐng)到的這筆“隱藏薪水”慣稱(chēng)為“供奉”。

    這個(gè)“供奉”才是奉行所官員們收入的大頭。

    就以有馬為例——有馬身為與力，每年的俸祿是200石。

    但加上每年能領(lǐng)到的供奉，奉行所每名與力的實(shí)際年收入都高達500石到1000石。

    家祿和俸祿都是分成三個(gè)季節來(lái)發(fā)放。

    春季發(fā)放四分之一，夏季發(fā)放四分之一，冬季時(shí)將余下的二分之一全數發(fā)放。

    而奉行所的供奉則是分成“春夏秋冬”四季來(lái)發(fā)放。

    每個(gè)季度能領(lǐng)多少供奉，就全看你的職位和本事了。

    以前，青登還是“原橘青登”時(shí)，因政績(jì)實(shí)在是一塌湖涂的緣故，所以每個(gè)季度能領(lǐng)到的供奉一直都少得可憐。

    但現在——青登已不再是原先的那個(gè)“呆頭登”了。

    青登上個(gè)季度的神勇表現，令他在這個(gè)季度領(lǐng)到了極高額的供奉：51兩金！

    在薄井報出青登今年所能拜領(lǐng)到的春季供奉時(shí)，領(lǐng)奉現場(chǎng)直接爆發(fā)出陣陣低低的吸氣聲。

    同心能在一個(gè)季度內領(lǐng)到51兩金的供奉……這極其少見(jiàn)。

    51兩金的春季供奉，算上發(fā)放下來(lái)的15石春季家祿、3石春季俸祿以及那“2人扶持”的津貼，青登的荷包再次鼓脹了些。

    至于第2件大喜事，便頗嚴肅一些了。

    在青登的家被燒了的那一夜，青登和沖田所合力抓住的縱火犯之一——那個(gè)胖子，他在被逮捕后，便被即刻送進(jìn)小傳馬町的牢屋敷。

    在幕府的授意下，專(zhuān)門(mén)負責拷問(wèn)犯人的牢屋敷打役們不分日夜地將種種嚴酷的拷問(wèn)手段往這個(gè)胖子的身上招呼。

    這個(gè)胖子的意志出乎意料地堅定。

    不論是會(huì )讓人飽嘗雙腿快被壓斷的痛苦的“石抱之刑”，還是會(huì )讓人覺(jué)得生不如死的“海老刑”，他都咬緊了牙關(guān)，一一堅持了下來(lái)。

    但是呀……牢屋敷的這些拷問(wèn)手段，可都是經(jīng)過(guò)上千年的積累、歷代人的不斷改進(jìn)所創(chuàng )造出來(lái)的“人類(lèi)智慧的結晶”。

    你撐得了這些酷刑一時(shí)，難道還撐得了這些酷刑一世嗎？

    那種能將這些酷刑撐住一世的人，都是萬(wàn)中無(wú)一的人中之龍——而胖子他和這種人無(wú)緣。

    在牢屋敷內挨了近3個(gè)月的虐待、拷問(wèn)，他終是徹底堅持不住，將自己所知的一切都吐露了出來(lái)。

    據胖子的招供，他隸屬于一個(gè)名叫“討夷組”的組織。

    這個(gè)組織的所有成員，皆為立志于將所有夷狄給趕出日本的激進(jìn)攘夷派分子。

    一個(gè)名叫“神野辰五郎”的年輕武士統領(lǐng)著(zhù)這個(gè)組織。

    對于他們討夷組的這位領(lǐng)袖，胖子知之甚少，他只見(jiàn)過(guò)神野寥寥數面。

    對神野僅有的了解，就只有他很不茍言笑、氣場(chǎng)很強、以及他的劍術(shù)很強。

    胖子雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)神野拔刀，但他在加入討夷組后，就一直有聽(tīng)聞神野的劍術(shù)極強。

    據胖子所聽(tīng)說(shuō)到的傳聞——神野他之所以能以如此輕的年紀成為討夷組的領(lǐng)袖，除了是因為他乃討夷組的元老之外，還有一則重要原因，那就是他的劍術(shù)很強。

    強到讓討夷組的許多武道高手都心悅臣服地接受他的指導。

    除坦明了自己所隸屬的組織之外，胖子還透露了兩則重要的情報。

    一：他承認了那場(chǎng)意圖殺死昂古來(lái)姆一家的刺殺行動(dòng)，就是他們討夷組所為。

    二：他招供了視青登為國賊并屢次派人來(lái)暗殺青登的組織，也是他們討夷組。

    胖子解釋了他們?yōu)槭裁聪霘⑺腊矕|尼和艾洛蒂——沒(méi)什么特殊的原因，就只是想殺外國人而已。

    這個(gè)外國人是哪個(gè)國家的、是什么身份、什么年紀、什么性別，統統無(wú)關(guān)緊要。

    反正所有踏上日本國土的外國人就是該殺。

    昂古來(lái)姆一家就只是單純的倒霉而已——討夷組通過(guò)某種渠道，得知了有一戶(hù)很好欺負的法蘭西商人近期會(huì )從大坂走東海道來(lái)江戶(hù)。

    他們討夷組此前一直都專(zhuān)注于斬殺“國賊”，刺殺夷狄這還是首次。

    為了確保這場(chǎng)對夷狄的“處女戰”能夠取得最圓滿(mǎn)的勝利，神野才將那么多人派來(lái)參加這場(chǎng)行動(dòng)。

    至于討夷組究竟是從哪個(gè)渠道獲知昂古來(lái)姆一家近期會(huì )走東海道來(lái)江戶(hù)的……胖子就不知曉了。

    胖子他只是討夷組的底層成員，所以他對討夷組的人數、據點(diǎn)所在地等各類(lèi)重要情報，全都一無(wú)所知，

    以上，便已是他所知道的全部了。

    盡管沒(méi)能從胖子的身上獲知到有足夠分量的重要信息，但胖子他所招供的這些情報也驅散了青登等人腦海里不少的迷霧。

    奉行所總算是知道是什么組織有那個(gè)能力和膽量集結二百余名武士襲殺外國商人。

    而青登他也總算是知道是什么組織因“在美利堅大使館當差過(guò)”這種可笑理由而欲取他首級而后快。

    奉行所于第一時(shí)間將胖子所招供的所有討夷組的情報整合，然后向幕府上報。

    而幕府也很快給奉行所發(fā)下了回復：盡快將這規模出奇龐大的激進(jìn)攘夷派勢力連根拔起！

    在收到幕府的這言辭嚴厲的命令后，南、北奉行所立即展開(kāi)了行動(dòng)。

    薄井和厚川（南番所町奉行）召來(lái)了町年寄和町名主們，讓他們到各自所負責管理的町里宣傳討夷組的存在與危害，鼓勵町民們提供和討夷組相關(guān)的情報，凡是能提供有用情報的町民，一律重賞。

    一時(shí)之間，“討夷組”成了江戶(hù)的熱點(diǎn)話(huà)題詞匯。

    只要前往人多的地方，便總能聽(tīng)到有人在那討論這個(gè)已被江戶(hù)奉行所列為“必除之大敵”的激進(jìn)攘夷組織。

    奉行所內部稍微調整了下資源的分配和工作的重心——勻出了相當一部分資源和人手，用于調查和追蹤討夷組。

    4月份是櫻花盛放的時(shí)節。

    早在3月25日，栽種在江戶(hù)各地的櫻花樹(shù)就開(kāi)始陸陸續續綻放出他們的艷麗。

    等到3月27日時(shí)，漫天飛舞的櫻花瓣便已成為了江戶(hù)目前絕美的一道景色。

    當然，奉行所“三回”的諸位官吏，現在顯然是沒(méi)有那個(gè)時(shí)間和余裕去賞看初綻的櫻花。

    不過(guò)青登倒是個(gè)例外。

    因為在3月27日這一天，青登總算是被排到了久違的假期。

    目前過(guò)于龐大的工作量和工作壓力，令青登都快記不清上一次放假是何時(shí)了。

    不過(guò)縱使是放假了，青登也同樣沒(méi)那個(gè)閑暇去觀(guān)賞什么櫻花。

    自讓沖田前去委托桐生老板幫忙物色幾個(gè)靠譜的、愿意來(lái)做他岡引的人，已過(guò)了有些時(shí)日。

    青登打算趁著(zhù)今日難得放假去一趟千事屋，看看交付給桐生老板的委托目前進(jìn)展如何了。

    ……

    ……

    萬(wàn)延元年（1860年），3月27日——

    江戶(hù)，某條街道上——

    “天氣總算是漸漸暖和起來(lái)了啊……”青登隨手撥掉飄落在頭頂的一瓣櫻花，然后抬起右手，透過(guò)右掌的指縫打量正金芒四射的太陽(yáng)。

    從前日起，也就是江戶(hù)的櫻花剛開(kāi)始綻放時(shí)，一直被寒潮所擾的江戶(hù)終于是開(kāi)始回溫。

    目前出門(mén)，已不用再穿著(zhù)厚厚的衣裳、披戴防雪笠和圍巾，只需套件薄薄的羽織，便可保證不會(huì )讓身體受寒。

    陽(yáng)光明媚，氣溫不冷也不熱——此乃青登最喜歡的天氣。

    感受著(zhù)從雙頰上拂過(guò)的這陣陣和煦春風(fēng)，心情大好的青登，嘴角不自覺(jué)地微微翹起。

    現在的時(shí)間，大概是早上的8點(diǎn)多，青登領(lǐng)著(zhù)齋藤向千事屋大步進(jìn)發(fā)。

    剛行至千事屋的大門(mén)，青登便聽(tīng)到了里面傳來(lái)噼里啪啦的打算盤(pán)的聲音。

    青登本以為是桐生老板在打算盤(pán)，可在拉開(kāi)鋪門(mén)后才發(fā)現將算盤(pán)給敲得噼啪作響的人原來(lái)是木下舞。

    跪坐在柜臺后方的木下舞，左手以熟練的手法撥弄算盤(pán)上的算珠，右手提著(zhù)毛筆在一個(gè)大簿子上書(shū)寫(xiě)著(zhù)什么。

    在聽(tīng)到鋪門(mén)被拉開(kāi)的聲音后，她連忙停下筆、仰起頭，看到來(lái)者是青登后，一抹抹燦爛的笑意，立即飛上木下舞的雙頰。

    季節的變化，讓木下舞她現在的裝束都變清涼了不少。

    此時(shí)的木下舞只套著(zhù)一件薄薄的大紅色和服，腳上沒(méi)有著(zhù)襪，寬大的雙袖用束袖帶扎緊，露出一雙小巧的玉足和兩條如白瓷般的藕臂

    “橘君！”

    木下舞擱下手中的毛筆和算盤(pán)，白嫩雙足踩著(zhù)一塵不染的木制地板，啪噠啪噠地從柜臺后竄出、迎向青登。

    “木下小姐，早上好?！鼻嗟俏⑿χ?zhù)跟木下舞問(wèn)好。

    “你也早上好?！蹦鞠挛鑼㈦p臂交疊在身前，向青登微微躬身。

    跟木下舞寒暄了一會(huì )兒后，青登開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，詢(xún)問(wèn)桐生老板在哪。

    “桐生先生他現在正在廚房那兒做早飯?！蹦鞠挛璐?，“你在這稍等一下，我現在就去叫他……”

    木下舞已不需要再去叫桐生了。

    因為還未等他的話(huà)說(shuō)完，里屋便傳來(lái)了桐生他那蒼老、儒雅的聲音。

    “少主，我好像聽(tīng)到了橘君的聲音，是橘君他來(lái)了嗎？”

    右手提著(zhù)個(gè)鍋勺、胸前著(zhù)張圍裙的桐生，緩步從千事屋的里屋步出。

    桐生正披著(zhù)的這件圍裙還有點(diǎn)可愛(ài)——圍裙的正中央繡有一只橘黃色的貓頭。

    “桐生老板，早上好?！鼻嗟窍驈睦镂莠F身的桐生躬身問(wèn)好，“我是來(lái)詢(xún)問(wèn)前些日交付給您的委托目前進(jìn)展如何的?！?/br>
    “哈哈哈，橘君，我們對你也是久候多時(shí)了?！蓖┥呛且恍?，然后向著(zhù)鋪設在柜臺前方的那幾張坐墊一指，“你們先坐吧?！?/br>
    “方便的話(huà)，可以稍等我一會(huì )兒?jiǎn)?？我現在還得做早飯，很快就好?！?/br>
    “沒(méi)事沒(méi)事?！鼻嗟菙[擺手，“你先去忙吧。反正我今天放假，不著(zhù)急?！?/br>
    桐生提著(zhù)那桿鍋勺，回到了里屋。

    他倒也沒(méi)講假話(huà)，僅片刻的功夫，他便又從里屋出來(lái)，身上沒(méi)有再披著(zhù)圍裙，也沒(méi)有再拿著(zhù)鍋勺。

    讓木下舞快去將早飯趁熱吃了后，他曲膝端坐在柜臺的后方。

    “橘君，關(guān)于您的委托……我已經(jīng)幫你物色好3個(gè)極不錯的人選了哦?！?/br>
    桐生從柜臺的下方摸出一本綠色封皮的大簿子。

    “就是……這3個(gè)人?！?/br>
    桐生將這本大簿子翻到最后一張寫(xiě)有字樣的書(shū)頁(yè)，朝這張書(shū)頁(yè)上所寫(xiě)的3個(gè)人名一指。

    “永倉新八、原田左之助和藤堂平助?！?/br>
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    作者君昨天有事要忙，所以今天的更新稍微少一點(diǎn)，明天我盡量多更（豹頭痛哭.jpg）