木柳町，蘋(píng)婆婆的家——

    ——唔呣呣呣呣……

    西野蹲坐在蘋(píng)婆婆的遺體旁，面露沉思。

    ——不行啊……完全找不到更有價(jià)值的線(xiàn)索啊……

    思路的受堵，讓西野的眉頭不由得緩緩蹙起。

    但在他兩眉之間的皮膚才剛開(kāi)始收緊時(shí)，西野的瞳孔便猛地一縮。

    ——??！不好不好！

    西野連忙豎起右手食指，用力地揉捏眉間，將剛皺起的皮膚揉散。

    ——身為武士，怎能皺眉作女兒態(tài)！

    ——得要有個(gè)武士樣，得要有個(gè)武士樣……

    ——武士得無(wú)時(shí)無(wú)刻保持嚴肅才行……嚴肅起來(lái)……嚴肅起來(lái)……

    西野深吸口氣，神情重新變?yōu)?￣︿￣)這樣子的冷峻模樣。

    在帶著(zhù)他麾下的4名岡引抵達木柳町的案發(fā)地，讓礙事的青登離開(kāi)后，西野立即于第一時(shí)間展開(kāi)調查。

    調查剛開(kāi)始，西野便一口氣收集到了3條極有價(jià)值的線(xiàn)索：

    一：受害者身上的刀口凌亂，身中7刀只有1刀是命中要害的，可見(jiàn)案犯不擅用刀。

    二：受害者大約是在昨夜遇害，因穿著(zhù)常服，未穿睡服，死亡地點(diǎn)又是在家里的廳房，可知是在睡覺(jué)前遇害。

    三：案犯是一只手按著(zhù)受害者的嘴巴，令其不得發(fā)聲，另一只手持刀行兇，根據受害者嘴部殘留的按壓與抓撓痕跡，可判斷出案犯的巴掌很大，與“案犯是一只手控制受害者嘴巴，另一只手持刀行兇”的這一線(xiàn)索相聯(lián)系，可基本斷定案犯就是男性。

    雖說(shuō)在剛展開(kāi)調查時(shí)，就一口氣收集到那么多條高價(jià)值的線(xiàn)索，成果算是相當喜人，然而……喜人的成果也就這么到此為止了。

    自此之后，西野再沒(méi)收集到其他更有價(jià)值的線(xiàn)索……

    目前已知的這3條線(xiàn)索雖然都頗有價(jià)值，但這點(diǎn)線(xiàn)索還遠遠不足以縮小、鎖定嫌疑人的范圍。

    遲遲無(wú)法找到更有用的線(xiàn)索——這讓西野的心中也不禁暗暗感到焦急起來(lái)。

    西野再次仰起腦袋，第不知道多少次地細細觀(guān)察著(zhù)案發(fā)現場(chǎng)。

    目光掃過(guò)現場(chǎng)的每個(gè)角落后，最終——落在了擺在蘋(píng)婆婆遺體不遠處的那架……插著(zhù)一小截蠟燭的燭臺。

    不知為何，自進(jìn)入案發(fā)地后，西野就一直很在意燭臺上的那根蠟燭。

    也說(shuō)不上來(lái)是為什么。

    廳房的角落里擺著(zhù)一根照明用的燭臺……很正常啊，沒(méi)什么好奇怪的。

    但是……為何就是感覺(jué)到一種奇異的違和感……

    西野感覺(jué)自己現在就像是在抓一根隨風(fēng)飛舞的柳絮一樣——似乎馬上就能抓住那根柳絮了，但在手指即將碰到這根柳絮時(shí)，它又隨著(zhù)微風(fēng)悠悠轉轉地飛到了別的地方……

    還差一點(diǎn)……還差一點(diǎn)就能悟出什么來(lái)了……

    西野抬手揉著(zhù)兩邊的太陽(yáng)xue，苦思著(zhù)。

    在西野正于這苦苦思索——

    “那個(gè)……西野大人，外面所聚的人群，似乎越來(lái)越多了?！?/br>
    被他帶來(lái)一起調查此案的那4名岡引里的其中一人，這時(shí)突然來(lái)到西野的身旁低聲說(shuō)。

    “雖然他們現在還算安分，但聚集著(zhù)那么多人，總歸還是有點(diǎn)不太妙啊，要是發(fā)生了踩踏之類(lèi)的意外，那就麻煩了?！?/br>
    “光靠自身番的人，應該是沒(méi)能耐去將他們驅散了?！?/br>
    “西野大人，不如我們親自出馬，去勸他們趕緊都散開(kāi)吧?！?/br>
    “屋外的人群?jiǎn)帷蔽饕耙徽?，然后扭頭看向屋門(mén)所在的方向，“……說(shuō)得也是啊……不能任由人群就這么一直聚集著(zhù)?！?/br>
    因人口眾多，而能用的土地又少，所以江戶(hù)時(shí)代的每座城市，人口密度和房屋密度都超大，房屋密密麻麻地連在一起，使得絕大部分的街道、路口都相當地狹窄。

    以前就曾發(fā)生過(guò)這樣的事情——聚攏在案發(fā)現場(chǎng)外看熱鬧的人太多，于是不慎發(fā)生了踩踏事件，3人被活活踩死，十幾人受傷。

    “嘖……”西野嘴巴一撇，咂巴了下嘴，“那個(gè)呆頭登哪去了？他沒(méi)有幫忙在外面維持秩序、驅散人群?jiǎn)?？還是說(shuō)他早就跑到不知道哪兒去……”

    “嘖……真是一個(gè)派不上用場(chǎng)的家伙啊……”

    “明明這個(gè)地方是他負責的轄區，案發(fā)地外圍聚攏著(zhù)那么多人，他都不聞不問(wèn)的嗎……”

    他身為“東城組”的人，自然是對常和他們搶案子的“有馬組”的人怎么看怎么不順眼。

    不過(guò)——也就只是因為彼此所屬的“陣營(yíng)”不同，所以相互之間看不順眼而已。

    單論個(gè)人感情，西野并不討厭“有馬組”的有馬、豬谷、牛山這幾人。

    但唯獨青登是個(gè)例外！

    對于這個(gè)呆頭登，西野是怎么看怎么不順眼！

    身為堂堂武士，身為“三回”的一員，竟如此無(wú)能！

    成何體統！

    西野不討厭無(wú)能的人，畢竟這個(gè)世界有強者就有弱者。

    但他很討厭那種都占著(zhù)茅坑不拉屎、沒(méi)有履行好自己應盡之職責的人！

    向*****抱以最強烈的鄙夷——這是西野一直以來(lái)的堅持。

    因此，西野一直以來(lái)都未曾給過(guò)青登一個(gè)好眼色。

    連正眼都懶得瞧他，連話(huà)都不想跟他多講一句。

    西野斷定著(zhù)：就憑呆頭登的這副德性，鐵定通過(guò)不了一個(gè)半月后的那場(chǎng)“大老考核”。

    他現在巴不得“大老考核”趕緊到來(lái)，然后將以青登為首的混子全都剔除出去。

    這樣一來(lái)，他們“三回”的風(fēng)氣應該也能因之一振了。

    就在西野正準備親自到外頭，將圍攏在屋外的人都驅趕走時(shí)——

    嘩嘩嘩嘩嘩……！

    屋外頭，突然變得格外喧囂。

    ——怎么回事？

    西野一呆，隨后連忙三步并作兩步，快步向屋門(mén)走去。

    還未抵達門(mén)前，便見(jiàn)一名自身番的吏員便面帶激動(dòng)地“嘩”地一聲將屋門(mén)拉開(kāi)：

    “西野大人！好消息！好消息！殺死蘋(píng)婆婆的案犯抓著(zhù)了！案犯抓著(zhù)了！”

    靜……

    西野僵在原地。

    “抓著(zhù)案犯了？”呆怔了剎那后，一臉震驚的西野高聲向其反問(wèn)。

    “是的！是橘大人抓住了案犯！”

    “……橘大人？”

    西野又一愣。

    “哪個(gè)橘大人？！”

    “就是橘青登大人??！”

    靜……

    屋內的寂靜，和屋外的喧囂形成了極鮮明的對比。

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