有幾位余到十萬(wàn)八萬(wàn)的，回家不多幾年都已消磨凈荊所以近來(lái)有一位做過(guò)四川鹽茶道的，一位做過(guò)安徽蕪湖道的罷官之后，宦囊皆很充裕，卻都不敢住在家鄉。況且自問(wèn)，生平服官十有余年，于那同鄉親友毫無(wú)照顧，就是從前回家應試的時(shí)候，也是眼高于頂，意氣凌人，今天落魄還鄉，未免無(wú)面目見(jiàn)江東父老。至于上海卻是罷官的寄居最多，取其是個(gè)各省通衢，既易尋覓機會(huì )，而且花天酒地亦可消遣悶懷，無(wú)如那里新黨最多，內中也還有幾個(gè)熟人。自問(wèn)上年在湖南的時(shí)候，因為要想升官，把那新黨辦的太過(guò)?，F在到了上海，不但見(jiàn)了那幾個(gè)黨中熟人難以為情，并恐其中有荊軻聶政之流，設或動(dòng)了義憤意以白刃相加，如那年在番菜館刺其中丞的故事，豈不有性命之慮？再四籌畫(huà)，覺(jué)得天壤甚大，竟至無(wú)可容身。后來(lái)，想到這九江全似莊太守，平素尚覺(jué)投契，前回派到上海采買(mǎi)軍火，又委署九江府缺，都是我在撫臺面前極力保舉的，就是那個(gè)德化縣也是我同藩臺說(shuō)了委的，大約總有點(diǎn)念舊，不如暫住九江再作道理罷。

    算計定了，就寫(xiě)信托全似莊代找公館，一面帶了家眷動(dòng)身。那知運蹇時(shí)衰的人，失意的事體總是接踵而至，他這位華素芳夫人過(guò)門(mén)數年也只生了一子，今年才得三歲，坐的這船因輪船纜斷撞了一下，這位小少爺嚇了一跳，得了驚風(fēng)，剛到九江還未上岸，已經(jīng)角弓反張而去。范星圃夫婦兩人傷感異常，無(wú)精打彩的搬進(jìn)公館。全似莊倒很招呼的周到，那德化縣因為本府來(lái)了，才來(lái)轉了一轉，見(jiàn)面也甚冷淡。范星圃也去回拜，因為全似莊情義甚殷，而且滿(mǎn)口的“大人”“卑府”聽(tīng)了殊覺(jué)不安，就同他換了帖。隔了兩個(gè)月，那送外老太太到京里的家人回來(lái)，把這外老太太到京那縣里如何審斷，那蕭氏姨娘如何嘲笑，那外老太太如何因氣得病身故，詳詳細細說(shuō)了一遍。他夫婦兩個(gè)又是一場(chǎng)痛哭，可憐這位華素芳夫人，這幾個(gè)月看著(zhù)夫婿罷官，嬌兒夭折，慈母慘故，弱妹飄零，真是百感交集遂爾懨懨成玻范星圃想起這位德化縣婦科醫道甚好，從前紫芳小產(chǎn)之后帶了點(diǎn)病，到了江西就是請他醫好的，這回還是請他罷。就寫(xiě)了個(gè)條子，叫家人拿了帖子去請，那知這位縣官做了缺，于公事極為認真，與在省間住的時(shí)候不同，請了幾次都推說(shuō)事忙竟未肯來(lái)。這位華氏太太病勢日重一日，另外請了幾位醫生吃的藥，都如石投水，不到一個(gè)多月竟爾紅塵撒手，紫玉成煙。這范星圃碎軫重悲，柔腸欲斷，也只得斂以相棺暫停鬧市，這九江道只差帖送了一個(gè)香楮，說(shuō)是感冒了不能過(guò)來(lái)。全似莊是成服，那天就來(lái)慰問(wèn)過(guò)一番，這回也還送了個(gè)幛子來(lái)行了禮。那德化縣是為要站本府的班，才趕過(guò)來(lái)吊了一吊。倒是任天然剛從姜堰回來(lái)，覺(jué)得同寅面上，正在失意的時(shí)候，不肯冷落，也趕來(lái)吊了。此外九江的官員也還少，竟沒(méi)有一位登了門(mén)。范星圃想起當日初到江西，雖是一個(gè)候補知縣，卻因為撫臺賞識，到省就委了院上文案，不但同寅州縣里頭爭著(zhù)恭維，就是些道府上司，也沒(méi)一個(gè)不紆尊相待。后來(lái)，署廬陵調首縣補東鄉更是宦門(mén)如市，應接不下，那次斷弦回到省里，開(kāi)了一個(gè)吊撫，藩臬都送幛子祭席親來(lái)吊奠，那同寅的幛子竟掛到無(wú)地可容，勉強露出一個(gè)下款，門(mén)薄上的客有四五百位。動(dòng)身進(jìn)京的時(shí)候，過(guò)這九江道府縣及所有當差的委員，哪個(gè)不來(lái)相送？這回放了臬臺那更不消說(shuō)了，這位九江道臺，自己再三相請到他衙門(mén)里吃酒，說(shuō)是教弟內人自己做的菜，并不是廚子弄的，無(wú)論如何總要請廉訪(fǎng)耽擱半天，賞一賞光，我那時(shí)才勉強去應酬了一趟?

    今兒連幛子也不送，吊也不來(lái)吊。這位德化縣那時(shí)在省里當發(fā)審差使，曉得紫芳有病，托著(zhù)首縣保舉他精于婦科，我才請了他來(lái)看看，早請早到晚請晚到，一天幾次都不嫌煩，每次見(jiàn)了紫芳，總是恭恭敬敬的請一個(gè)安，叫聲二太太，弄的紫芳都不好意思，后來(lái)，還是紫芳催著(zhù)我替他說(shuō)了這個(gè)缺。這回請了他幾次，一次也不來(lái)。今天開(kāi)吊轉了一轉就走了，人情勢利世態(tài)炎涼竟到了這個(gè)地步。無(wú)怪當日猿背將軍見(jiàn)呵于霸凌醉尉，青蓮學(xué)士被斥于華陰縣官，似此路鬼揶揄，真令英雄短氣。我范星圃有一遭重上強臺，再看你們這班人的脅肩諂笑罷！想當道之中最關(guān)愛(ài)的莫過(guò)于梁培帥、洪中堂，現在正是掌權的大軍機，去托托他們當有法想，就切切實(shí)實(shí)的寫(xiě)了兩個(gè)稟帖寄去。接到復信也都很關(guān)切，但說(shuō)必須外頭找位督撫奏一奏，里頭方能為力。因想兩江制臺是浙江同鄉，去找找他當可有濟。到了南京見(jiàn)了那位制臺，也很賞識他的才具，答應先替他奏留差遣，叫他自己做個(gè)稿子。他做了奏稿送上去，那位制臺看了也很合識，正要繕留，那位制臺已經(jīng)奉旨開(kāi)缺。他看無(wú)可指望，只好仍回江西，聽(tīng)見(jiàn)賈端甫到了湖北臬臺任，在那位兩湖制臺面前言聽(tīng)計從，心里想去找他。這天全似莊替任天然餞行，就請范星圃作陪。席間，范星圃把這意思同他兩位商量，任天然道：“聽(tīng)說(shuō)這位制臺是進(jìn)人，找他怕沒(méi)甚道理罷？”全似莊卻極力贊成道：“這位賈廉訪(fǎng)做官真可佩服，我在上海同他雖只聚了半天，看他那器宇與人不同，議論皆有經(jīng)緯，他那平日的立名、砥行、潔己、動(dòng)民，更是朝野皆知，將來(lái)必為一代名臣?，F在是這位兩湖制臺奏請簡(jiǎn)放的，