到齊，只差曹大錯一位，正要去催，只見(jiàn)細崽拿進(jìn)一張信片來(lái)就是大錯的。說(shuō)是自作主人，在楊燕卿處碰和，不能來(lái)了。大家入座，管通甫道：“我們幾位常聚的，大約所叫都是原班?！蓖拦鹕降溃骸拔医裉煲獡Q一個(gè)?！惫芡ǜΦ溃骸笆遣皇谴箦e的？”屠桂山道：“那倒不是，因為今天在張園碰著(zhù)一個(gè)老相好，不好意思不叫叫他，你也是熟人，就是西薈芳的武林林。我同他本也沒(méi)有什么道理，他的客人也真多，碰著(zhù)就有交情。不但他如此，就是他那娘楊四姐，綽號叫羊mama的徐娘，雖老姘頭也還不少，聽(tīng)說(shuō)還是好人家的出身呢?！惫芡ǜτ肿尭荡笕私?，那個(gè)傅又新道：“隨你們薦罷?！惫芡ǜλ]了個(gè)花翠珍，沈州謙薦了個(gè)左蕓臺，屠桂山薦了個(gè)瑤月閣，他都叫了。又問(wèn)郅幼嵇可叫，郅幼嵇道：“也想見(jiàn)識見(jiàn)識?！?/br>
    屠桂山薦了個(gè)花笑春，袁子仁薦了個(gè)盛月娥，廖方庵是前次叫熟的賽叫天，增朗之問(wèn)起陸薇香，管通甫道：“早已到天津去了，他的妹子陸芷香也還好，不如就是姨夫弄小姨妹罷?！痹隼手菚r(shí)也見(jiàn)過(guò)才十歲左右，也還清秀，就答應叫他，單鳳城，管通甫薦了個(gè)朱素琴與他，又薦了個(gè)薛蓮卿與田廣生。一時(shí)局到，花翠珍的洋琴、盛月娥的琵琶合席，無(wú)不稱(chēng)贊。這朱素琴唱的昆曲，全似莊、王夢(mèng)笙大為賞識。管通甫說(shuō)：“還有個(gè)老名旦張五寶，歲數卻大了，面目也不佳，昆曲可真好?！痹隼手溃骸斑@人還在行，我卻領(lǐng)教過(guò)的，真不錯?！臂び罪?、王夢(mèng)笙、全似莊都說(shuō)何時(shí)叫來(lái)看看。單鳳城回首，管通甫說(shuō)道：“既是幾位大人要聽(tīng)，就替我叫了罷?！惫芡ǜ吞嫠麑?xiě)了局票去叫，不多時(shí)來(lái)了，唱了一支“北陽(yáng)”、一支“刺偉”，卻真個(gè)聲情激越，鄉音遇行云，大家都說(shuō)名不虛傳。傅又新叫的幾個(gè)都不大中意，卻看上了袁子仁叫的袁寶仙，就問(wèn)袁子仁道：“貴相好芳名叫什么，住在哪里？”袁子仁代答了，就說(shuō)傅大人賞識，就轉個(gè)局罷。傅又新說(shuō)：“怎么好分愛(ài)？”袁子仁道：“這是上海常有的事，有什么要緊?！闭f(shuō)著(zhù)，就把蘭蔻盒子送了過(guò)來(lái)，那傅又新也接了。全似莊道：“本來(lái)袁子翁同姓為婚理應斷離?！惫芡ǜΦ溃骸暗降资亲鲞^(guò)現任黃堂的，斷的實(shí)在不錯?！痹瑢毾蓵缘眠@傅大人是個(gè)廣東巨富，就放出本事來(lái)巴結他。這傅大人甚為喜歡，說(shuō)：“我們就翻邏去罷?！贝蠹铱刺焐€早，也都愿意湊趣。袁寶仙見(jiàn)上了咖啡，就叫娘姨回去招呼，自己卻賴(lài)著(zhù)要跟傅大人一車(chē)同去，傅大人開(kāi)心之至。

    席散大家同到百花里，一同上樓寬了長(cháng)衫，袁寶仙讓傅又新、袁子仁在炕上吃煙，自己靠在傅大人身邊燒著(zhù)，一面就叫擺臺起手巾，重新入席。雖是雙臺也就坐的滿(mǎn)滿(mǎn)的，王夢(mèng)笙忽想起，向著(zhù)全似莊問(wèn)道：“全大公今天也破例了？”全似莊道：“我昨天想了一想，請客是朋友的權，朋友要請在哪里，只得聽(tīng)朋友請在哪里，不好個(gè)人之見(jiàn)強主就賓，這個(gè)例不能不破，叫局不叫局是自己的權，那個(gè)例是拿定主意不破的了?！眴硒P城看各位老憲臺都喜歡玩笑，再三嬲著(zhù)管通甫替他代邀各位，明天在朱素琴家。任天然看這人討厭，不大愿意。全似莊卻很喜歡朱素琴，倒先答應，任天然也就不肯違眾。這天席上，屠桂山秘密的約了鄭琴舫，明天十點(diǎn)鐘在九華樓談?wù)?。鄭琴舫曉得他另有用意，也就隨口應允。席散之后，袁寶仙斷無(wú)不蟠住傅又新之理，達怡軒約著(zhù)任天然同路，各盡所歡，王夢(mèng)笙是謙守條約的人，自然早歸洞府，其余的行蹤所至，也就不能一一詳記了。

    次日早上，鄭琴舫剛起來(lái)屠桂山就來(lái)催，請到九華樓，那麥仿松、丁攬臣都已在座點(diǎn)了菜，吃了兩杯酒。屠桂山道：“這回江西這筆生意我們三人商量了同做，卻要求琴翁在里頭作成了，將來(lái)事成之后，除照例之外，我們三人另有敬意，總教琴翁不虛此行?！编嵡亵车溃骸扒疤觳贿^(guò)通甫說(shuō)起兄弟懂得點(diǎn)，全似翁邀著(zhù)同去看看，我不過(guò)盡其所知，三位既已如此說(shuō)，這事我以后不與聞就是了。哪里敢意多謝，我本來(lái)沒(méi)有多耽擱，就要到杭州采辦去的?！比巳哉f(shuō)大家同是在外頭混飯吃，總要費心提挈。鄭琴舫自己打好了主意，也就不同他們多說(shuō)。這天全似莊又來(lái)找他，鄭琴舫說(shuō)：“這事是不能性急的，我本也不甚了了，但是，款項頗巨也不是件小事，似翁再多邀兩位內行細細的看罷，上海的地方人甜心辣的人多，總要當心點(diǎn)才好?！?/br>
    全似莊只得悵悵而返。

    再說(shuō)，單鳳城這天清早就穿了衣帽，備了手本，到江西幾位上司那里去，拜見(jiàn)全、郅兩位，倒都見(jiàn)著(zhù)。任天然是還在顧媚香家雙宿雙棲，怎么會(huì )見(jiàn)得到呢？到了四點(diǎn)鐘，單鳳城就邀了增朗之、管通甫先到朱素琴家坐了一會(huì )，就去催客。全、郅、任三位大人都是用紅端端楷字恭恭敬敬寫(xiě)的。任天然同著(zhù)顧媚香逛張園才回，見(jiàn)著(zhù)條子就過(guò)來(lái)了。上了樓梯就見(jiàn)單鳳城在樓梯門(mén)口，恭恭敬敬的垂手站著(zhù)，讓任天然進(jìn)了房門(mén)，就跟著(zhù)進(jìn)來(lái)請了個(gè)安說(shuō)道：“卑職今天到大人棧房里拜見(jiàn)，沒(méi)有見(jiàn)著(zhù)，明天再過(guò)來(lái)叩見(jiàn)?！比翁烊坏溃骸笆вв?，兄弟不大在棧房里，明天不要勞駕，兄弟也是由江西州縣才開(kāi)缺的，將來(lái)引了見(jiàn)到見(jiàn)不到還在未定，鳳翁不要如此稱(chēng)呼，況且在堂子里頭玩笑，更不必行這些官場(chǎng)規矩?！眴硒P城連連答應“